Детёныш обезьяны увлечённо играл, когда вдруг заметил, как по земле покатился спелый дикий персик. Он тут же подскочил и поспешил за ним.
На этом дереве часто дозревали персики и падали вниз - взрослые гигантские обезьяны только поверхностно поглядывали, не придавая этому значения. А вот детёныш весело подпрыгивая, погнался за плодом, наконец догнал, взял его и жадно надкусил. Но тут с ветки снова упал ещё один персик - он тут же запрыгал за следующим и вскоре оказался среди низко свисающих ветвей, с увлечением барахтаясь в них.
В этот момент Нянь Хунчжи воспользовался моментом: абсолютно бесшумно спрыгнул вниз, быстро поместил обезьяньего детёныша в пространственное хранилище, затем ловко взлетел обратно на дерево и стремительно убежал прочь.
Удача сопутствовала ему!
Внизу гигантские обезьяны ничего не заподозрили, и Нянь Хунчжи благополучно покинул долину. Он тут же использовал талисман Быстрого передвижения и за пару мгновений преодолел несколько ли.
Только перебравшись через горный склон, он наконец остановился и достал детёныша из пространственного хранилища.
Хотя времени в хранилище прошло немного, живые существа находиться там не могут, и потому детеныш обезьянки почти задохнулся, его лицо покраснело, он был еле жив.
Нянь Хунчжи зафиксировал животное, призвал меч и и полоснул им по шее заереныша. Внезапно хлынула струя крови, и детеныш-обезьяна умер, не успев даже издать звук.
Вздохнув с облегчением, Нянь Хунчжи разрезал грудь детеныша обезьяны, вынул сердце, выдавил из него кровь, поместил ее в маленькую бутылочку и положил в пространственный мешок. Затем активировал талисман Взрывного пламени, чтобы уничтожить остатки следов. Осмотревшись, он пожалел лишь об отсутствии подходящего талисмана стихии дерева - в таком случае ловушка выглядела бы ещё изящнее.
Сделав всё, Нянь Хунчжи вновь собрался с духом и направился обратно.
***
В долине.
Золотая гигантская обезьяна во главе стада возвращалась с охоты, неся несколько свежих туш дичи. Добычу бросили в траву, раздался тяжёлый грохот.
Запах крови быстро распространился по всей долине, и обезьяньи малыши тут же бросились к добыче, позабыв о детских играх - у каждого на губах появилась алчная слюна.
Десяток детёнышей облепил тушу двуглавого дикого коня, пуская в ход зубы и когти. Взрослые гигантские обезьяны остались в стороне, не спеша приступать к трапезе.
Золотая гигантская обезьяна, глядя на малышей, улыбалась нарочито жестоко. Вдруг её выражение изменилось, и она хрипло спросила:
- Где Девятнадцатый?
Пару детёнышей подняли головы и пронзительно закричали в ответ.
Золотая гигантская обезьяна нахмурилась:
- Никто не видел его?
Все малыши закивали.
Тогда вожак спросил у оставшейся рядом Железнокожей гигантской обезьяны. Две из них вспомнили - недавно с ветки упал дикий персик, Девятнадцатый погнался за ним, но потом никто его больше не видел: они решили, что тот просто ушёл играть один.
Долина была довольно большой, обезьянки всегда прятались где-нибудь - это считалось в порядке вещей. Но в сердце Золотой гигантской обезьяны закралась тревога.
После тысячелетий тренировок только десять лет назад у него появился этот единственный сын, в котором он души не чаял. Теперь же малыш исчез, и для него это оказалось слишком серьёзно. Не на шутку встревожившись, оа решительно скомандовал:
- Десять лучших соберитесь! Идём искать!
Слово за слово, и десять Железнокожих гигантских обезьян немедленно шустро карабкались на склон, следуя за предводительницей, и быстро исчезли из виду.
Золотая гигантская обезьяна устремилась вперёд, прислушиваясь к интуиции и родственному чувству.
Преодолев очередной горный хребет, он ощущал нарастающее беспокойство, в носу уже явственно чувствовался запах крови.
В этой крови... явно присутствовал дух их рода!
Метнувшись вперёд ещё быстрее, вожак буквально летел по склону, наполненный яростью и ужасом.
Запах крови становился всё сильнее, и вскоре, на склоне холма, он заметил то, что перевернуло всё в душе: окровавленное, изуродованное тело детеныша - сердце и внутренности были вырваны, кровь ещё не высохла, взгляд был устремлён в пустоту.
Это был его единственный долгожданный сын!
Золотая гигантская обезьяна испустила зловещий протяжный рев, крепко обняла изуродованное тело малыша, а в ее глазах разгорелся кровавый свет.
Из глубины его сущности вырвалась алая демоническая энергия - вся долина наполнилась гневной яростью:
- Проклятые культиваторы! Я заставлю вас заплатить за моего малыша!
И даже среди обугленных следов огня ещё сохранялась слабая, но различимая аура культиватора - она с трудом различалась сквозь остаточные следы талисмана Взрывного пламени, но этого было достаточно, чтобы понять, кто виноват.
***
В стороне, на поляне среди шелестящих деревьев роскошного хребта Шаньянь, Сюй Цзыцин сидел в позе лотоса. Здесь было множество деревьев, насыщенный древесный дух наполнял всё пространство - даже не погружаясь в медитацию, он ощущал внутреннее умиротворение.
Ван Инъу и несколько культиваторов семьи Ван держались рядом, зорко следя за окружающим пространством.
Прошло уже около получаса после того, как Нянь Хунчжи и Ван Цзюнь отправились по своим делам. Их долго не было, ожидание затянулось.
Однако Ван Инъу оставался относительно спокоен - ему импонировало предвкушение надвигающейся схватки.
Примерно через четверть часа Сюй Цзыцин внезапно открыл глаза:
- Идут!
Трава и пыль, рассеянные им вокруг, донесли отголоски шагов двух братьев - вместе с их энергией он почувствовал, что к ним примешивается чужая сила, объединённая с мимолётной аурой демонических зверей. Теперь до лагеря оставалось не больше полули.
Ван Инъу сразу поднялся, в руке у него сверкнула Восьмизвездная руи.
Остальные культиваторы тоже приготовились к возможному бою.
Сюй Цзыцин снова сказал:
- Приближаются пять демонических зверей первой ступени.
Ван Инъу воодушевился:
- Отлично, пусть попробуют!
Ван Син с облегчением заметил, что его молодой хозяин приободрился: - Младший господин, не сдерживайте себя, мы обеспечим прикрытие. Ни один зверь не уйдёт от возмездия!
Вскоре показался Ван Цзюнь. Он управлял потоками ветра, летел впереди, периодически оглядываясь по сторонам, за ним гнались пять демонических зверей. Их силуэты быстро приближались, сотрясая землю быстрым галопом.
Увидев лагерь, Ван Цзюнь резко переметнулся в сторону и окликнул:
- Господин Ван, начинайте!
В тот же миг Ван Инъу метнул руи, и под её тяжестью первый из демонических зверей кубарем откатился в сторону.
Остальные культиваторы тут же взялись за дело - демонические звери оказались в центре кольца и не могли вырваться наружу.
Ван Инъу выбрал себе одного врага, остальные взяли каждому по противнику. Главной задачей было не дать им ни вырваться, ни нанести кому-либо из своих бойцов вред.
Сюй Цзыцин противостоял кровавому леопарду: его чешуя переливалась багровым цветом, в каждом движении сквозила дикая скорость и угроза. Но для него, мастера восьмого уровня, зверь не был проблемой - он двигался быстрее, и, хотя леопард несколько раз пытался атаковать когтями и клыками, Сюй Цзыцин умело уклонялся.
У Сюй Цзыцина дело шло легко, в то время как Ван Инъу пришлось несладко: его добычей стал краснозубый волк первой ступени, славящийся своей скоростью и острыми клыками. Бой был равным - у волка даже было небольшое преимущество. Но всё же Ван Инъу обладал достаточным опытом, чтобы не уступать ни на шаг, пусть и поединок вышел напряжённым и затяжным.
Почти спустя две палочки благовоний Нянь Хунчжи появился рядом.
Ван Цзюнь радостно окликнул:
- Старший брат, ты вернулся!
Нянь Хунчжи улыбнулся:
- К счастью, удалось избежать стычки с теми злобными птицами. Силы у них особой нет, а вот гневу хватает!
Он вкратце объяснил, почему не вернулся вместе с Ван Цзюнем. Бой шёл в обычном темпе, у всех хватало сил, чтобы вести драку, и теперь можно было выслушать объяснения.
Нянь Хунчжи огляделся, затем подошёл к Сюй Цзыцину и, отвлекаясь, неожиданно помог отбросить кровавого леопарда в сторону:
- Вот это зверюга, размер впечатляет!
Сюй Цзыцин улыбнулся:
- Ты проделал непростую работу, даос Нянь.
Нянь Хунчжи присоединился к нему, и они вдвоём атаковали леопарда. На ходу он махнул рукой:
- Да какой там труд! Немного побегал, и всё.
Они смеялись и разговаривали, что только сильнее злило зверя. В какой-то момент леопард рванулся вперёд, царапнув Нянь Хунчжи по руке - три тонких, но глубоких полосы тут же окрасились кровью.
Сюй Цзыцин встревожился:
- Даос Нянь!
Нянь Хунчжи почувствовал боль, но быстро среагировал:
- Вот поганец! Придётся быть осторожнее. После стычки с птицами засуетился - а тут, оказывается, это животное не так просто!
Ещё не успели перевести дух, как с боку вдруг выскочил разъярённый магический бык и попытался напасть на Хунчжи.
- Осторожно! - закричал Ван Цзюнь, бросаясь сюда.
Нянь Хунчжи резким движением оттолкнул леопарда и, перехватив быка за рога, ловко перепрыгнул через него назад. Кровь на руке заблестела ярче - удар был довольно сильным.
В этот момент Ван Цзюнь подскочил к ним, отвлёк быка в сторону:
- Даос Сюй, прошу прощения! Я так волновался, увидев рану у брата, что не уследил за быком. Всё в порядке?
Сюй Цзыцин улыбнулся, покачал головой:
- Всё в норме.
Хотя можно было избежать ранения, забота Хунчжи была приятна, и Сюй Цзыцин почувствовал благодарность.
Они едва успели переговорить, как кровавый леопард снова кинулся в атаку. Сюй Цзыцин уже хотел было его остановить, но тут сзади в зверя вонзилась летящая магическая сабля - леопард был повержен.
Брызнула кровь, часть её попала на Сюй Цзыцина.
Он удивлённо посмотрел в сторону, где прозвучал голос Нянь Хунчжи:
- Пощады зверю, который покусился на меня, не будет! Лучше убить, чем позволить такое впредь. Потом приведу ещё одного, чтобы бой продолжился.
Теперь стало понятно - это он сзади прикончил леопарда.
Сюй Цзыцин кивнул: зверь был опасен, и если бы не решительность Нянь Хунчжи, последствия могли быть более опасными. Он вытер кровь с лица и не заметил, как Нянь Хунчжи тут же спрятал маленький флакончик в своё пространственное хранилище.
В это время Ван Цзюнь и Нянь Хунчжи переглянулись и намекнули друг другу - их задумка близка к осуществлению.
Несмотря на неприятный запах крови, Сюй Цзыцин решил пока не менять одежду. Опасность миновала, он встал у дерева и наблюдал за сражением остальных, обдумывая увиденное.
Вскоре Ван Инъу с большим трудом победил краснозубого волка. Затем Ван Син уступил своего соперника, позволив Ван Инъу принять бой с ещё одним демоническим зверем первой ступени.
Отныне Ван Инъу переключился на второго противника, включил вторую звезду своей руи и стал драться с новой силой.
Прошло ещё несколько минут, и хотя ему иногда приходилось принимать пилюлю поддержки, с каждым боем он становился только увереннее.
Ван Син был спокоен - его внимание было полностью сосредоточено на младшем господине.
И вдруг взгляд Сюй Цзыцина стал серьёзным.
Почувствовав поток духовной ауры в окрестностях, он понял: надвигается по-настоящему большая беда.
В груди сжалось тревожное предчувствие - опасность была уже на пороге...
Примечание:
Обезьяна - она, но поскольку это вожак, я думаю что это все же он... Отсюда все эти прыжки с родами. И в китайском нет четкого разделения на рода, из-за этого порой бывает сложно понять пол.
http://bllate.org/book/14678/1307114
