Железнокожая гигантская обезьяна получила смертельный удар копья и из её пасти заструилась кровь, быстро стекая вниз.
Ван Инъу отдернул копье, которое вновь превратилось в руи и само вернулось к нему в ладонь. Следом брызнула кровь и массивное тело обезьяны с грохотом повалилось на землю, подняв клубы пыли и серой золы.
Глаза Железнокожей гигантской обезьяны были широко раскрыты - она была мертва.
На лице Ван Инъу засияла довольная улыбка:
- Вот это зверь! Уж и не думал, что так трудно одолеть.
Ван Син и остальные культиваторы семьи Ван радостно подбежали:
- Молодой хозяин, как ловко вы справились!
Ван Инъу смиренно ответил:
- Если бы старший Сюй не связал её плетёной сетью, я бы не смог так просто одержать победу.
- Молодой господин, не стоит себя принижать. В непростой ситуации, обладая лишь третьим уровнем Закалки ци, вы смогли одолеть демонического зверя второго ранга - это редкий случай. Я лишь немного помог, удачно оказавшись рядом, - с улыбкой поддержал Сюй Цзыцин. - Кроме того, прежде даос Нянь напомнил об осторожности, а выстроенная им магическая формация преградила путь к отступлению. Даже без моего участия обезьяна бы не сбежала.
Услышав это, Ван Инъу поспешил поблагодарить:
- Это всё благодаря вашей предусмотрительности, старшие Нянь и Ван.
Нянь Хунчжи и Ван Цзюнь скромно отвели похвалу:
- Больший вклад всё же у даоса Сюй.
Вскоре между всеми культиваторами воцарилась гармония и дружеская атмосфера. Поскольку именно Ван Инъу сразил обезьяну, именно ему по праву доставалась вся добыча. Он спросил мнение Сюй Цзыцина и двух братьев, но первый не стал претендовать, а вторые, хотя и имели свои мысли, по очереди отказались.
В результате вся туша Железнокожей гигантской обезьяны досталась Ван Инъу.
Теперь надлежало заняться разделкой туши.
Самое ценное в телe Железнокожей гигантской обезьяны - это прочная кожа и ядро зверя. Первую используют для создания артефактов, а ядро - ещё более ценный материал, для которого всегда найдётся применение.
Что касается мяса и жил с костями: мясо можно было есть, оно вполне нежное, а жилы и кости подходят для настаивания в вине, создания артефактов и пилюль - ничего нельзя было выбрасывать.
Ван Инъу, хоть и считался наследником, ранее туши не разделывал, поэтому трое культиваторов семьи Ван лично показали ему, как всё делается - это тоже вошло в опыт его тренировок.
Вскоре всё было готово: разделанную тушу обезьяны поместили в пространственное хранилище Ван Инъу - так и завершили дело.
Между тем гигантская сеть, созданная Сюй Цзыцином, вновь превратилась в лозу, осыпавшись на землю, а братья Нянь Хунчжи собрали флаги магической формации и стали ждать в стороне.
Собравшись, Ван Инъу почувствовал прилив сил: с первой попытки удалось добиться успеха, старые сомнения ушли, а уверенность заметно окрепла. Чуть улыбнувшись, он предложил:
- Уважаемые старшие, может, продолжим дальнейший путь?
Все с улыбкой согласились - удачный бой молодого хозяина значил, что и сопровождающие смогут получить больше награды.
После гибели Железнокожей гигантской обезьяны ветер быстро разнёс с поля боя запах крови.
Многие демонические звери, обитавшие в этой части хребта Шаньянь, ощутили перемены. Но в здешних местах появление культиваторов и охота на демонических зверей случались часто, поэтому звери уже давно к такому привыкли. Лишь особо голодные или охочие до человеческого мяса начали осторожно наблюдать, рассчитывая воспользоваться моментом.
Шедшие вместе с Ван Инъу либо сами не раз сражались с демоническими зверями, либо хорошо знали их повадки. Поэтому, быстро расправившись с тушей обезьяны, они вскоре отправились дальше - оставаться дольше было опасно: если другие звери прибегут на запах крови, разразится новая схватка.
Путь продолжился, и хотя по дороге им попадалось несколько зверей, привлечённых запахом крови, все они были лишь первой ступени и не стоили внимания.
Демонические звери первой ступени хоть и имеют зачатки разума, зачастую весьма глупы - иначе не стали бы сами искать гибели, нападая на культиваторов куда более высокого уровня.
Ван Инъу, только что победив Железнокожую гигантскую обезьяну второго ранга, смотрел теперь на существ первой ступени совсем по-другому. Он уже не испытывал страха и смело встречал их лицом к лицу. Хотя силы у них были сопоставимы, каждый бой становился для Ван Инъу хорошей школой, закаляя навыки боя.
Так прошёл весь день, и к наступлению сумерек они нашли подходящее место для ночлега.
Ван Син выбрал небольшую полянку посреди склона, выжег в центре сухую траву - получилось довольно защищённое от леса место для отдыха в окружении деревьев.
Хребет Шаньянь кишел демоническими зверями и был особенно опасен ночью: многие из зверей спят днём, а с наступлением темноты выходят на охоту, пользуясь покровом леса и тенями для засады.
Все прекрасно знали, что им предстоит провести два дня в этих горах. У каждого был опыт подобных ночёвок - никто не жаловался, все расселись прямо на земле. Костёр весело пылал в центре, давая хоть немного света.
За полдня Ван Инъу уничтожил шестерых демонических зверей первой ступени и одного - второй ступени. Добыча была внушительная, но усталость тоже давала о себе знать: несмотря на помощь Восьмизвездной руи, запас духовной силы сильно истощился.
Ван Син, всё предусмотрев, достал из пространственного хранилища небольшой флакон и протянул его Ван Инъу:
- Молодой хозяин, вы сегодня истратили слишком много сил. Чтобы не навредить своему основанию, лучше принять одну пилюлю восстановления духовной силы.
Ван Инъу быстро принял флакон, высыпал одну пилюлю и проглотил её. Затем он сел со скрещёнными ногами, начал медитировать, из его тела заструилась аура - он восполнял затраченную духовную силу.
Ван Син достал ещё один флакон, обращаясь уже к остальным:
- Все сегодня трудились на славу, не откажетесь ли вы тоже подкрепиться?
Ван Цзюнь, услышав это, невольно почувствовал недовольство: обычно никто не заботился о сопровождающих так щедро - каждый сам хранил и рассчитывал свои запасы пилюль. Конечно, если бы не участие Сюй Цзыцина, и если бы сегодняшняя задача не требовала больше сил, то он отметил бы широкую натуру семьи Ван, но сейчас, когда они рассчитывали истощить силы Сюя, такие жесты раздражали.
Нянь Хунчжи был спокоен и заметил вполголоса:
- Ты же днём сам меня успокаивал - зачем теперь терять выдержку?
- Я думал, будет проще поймать удобный момент... Кто ж знал, что семья Ван выкинет такой фокус? - вздыхал Ван Цзюнь.
Нянь Хунчжи успокоил его:
- Это обычные пилюли для восстановления духовной силы низшего класса. Для нас большого эффекта они не дадут - не стоит обращать внимания, брат.
Ван Цзюнь сразу понял намёк: пилюли низшего класса подходят лишь тем, у кого культивация не выше пятого уровня Закалки ци. Если попробовать принять средний или высший класс, тело просто не выдержит таких энергий.
Если Ван Син готовил пилюли для молодого хозяина, они точно были лишь низшего класса, а Сюй Цзыцин, достигший восьмого уровня, большой пользы из них не извлечёт.
Тем не менее, бдительность не помешает. Ван Цзюнь, собравшись, прошептал ещё тише:
- Завтра у нас остался только один день - что бы ни случилось, тянуть дальше нельзя.
- Не волнуйся, у меня уже есть план, - подтвердил Нянь Хунчжи.
Договорившись, оба вновь присоединились к остальным, приняли флакон и сказали с улыбкой:
- Очень ценим заботу семьи Ван, благодарим за щедрость.
Ван Син обрадовался, протянул флакон далее и взглянул на Сюй Цзыцина:
- Даос Сюй?
Сюй Цзыцин тоже с улыбкой взял флакон, но принимать пилюли не стал - просто вынул три штуки и отложил их в сторону:
- Искренне благодарю.
Все решили, что он примет пилюли ночью. Никто не знал, что у Сюй Цзыцина - одноэлементный духовный корень, поэтому обычные пилюли с примесями могут ему только навредить.
День выдался утомительным, но после того, как Ван Инъу восстановил силы, он достал мясо Железнокожей гигантской обезьяны и начал жарить на костре. Мясо оказалось мягким, вкус превосходным - все наелись досыта, полностью съели две ноги обезьяны.
Затем наступила очередь дежурств. Кроме Ван Инъу, всего было шесть культиваторов, они делились на пары и несли ночное дежурство по часу каждая. Находясь на дежурстве, нельзя было медитировать - нужно было внимательно следить за окружающим, чтобы не быть застигнутыми врасплох внезапным нападением демонических зверей.
Трое культиваторов восьмого уровня Закалки ци (включая Сюй Цзыцина) дежурили по одному с теми, кто был на седьмом уровне. Сюй Цзыцин попал во вторую смену. Пока они наблюдали, остальные расставляли вокруг барьеры и начинали восстанавливать силы.
Ближе к полуночи Сюй Цзыцин вышел из медитации.
За день он израсходовал примерно семьдесят процентов запасов духовной силы, и после часа отдыха восстановил только часть. Открыв глаза, он увидел, что Нянь Хунчжи и один из культиваторов семьи Ван кивают ему - получив кивок в ответ, они тут же ушли в медитацию. А возле костра продолжал хлопотать Ван Син.
Сюй Цзыцин подошёл и присел напротив.
Ван Син приветливо улыбнулся:
- Как восстановление, даос Сюй?
- Духовных сил теперь примерно половина, - ответил Сюй Цзыцин. - К утру, думаю, будет почти полностью восполнено. Спасибо за щедрый подарок - иначе не восстановился бы так быстро.
- Значит, вы сразу приняли все три? - уточнил Ван Син.
Сюй Цзыцин кивнул:
- Верно.
Ван Син понял - людям с большим запасом духовной силы приходится брать по три штуки даже низших пилюль, чтобы почувствовать эффект: чем выше сила, тем быстрее идёт восстановление.
Не зная друг друга слишком хорошо, они поговорили ещё немного и сосредоточились на дежурстве.
Сюй Цзыцин использовал свой навык: рассыпал вокруг пепел от трав, а ветер разнёс его во все стороны.
Этот способ работал за счёт духовной связи с элементом дерева: мельчайшие частицы пепла улавливали в воздухе признаки демонической энергии, передавая магу информацию о местонахождении и численности зверей неподалёку.
Эту технику Сюй Цзыцин освоил с помощью Чунхуа, после того как у его питомца стала усиливаться аура демона. В её основе - Великое искусство посадки сердца всех деревьев вместе с Искусством сокрытия дыхания дерева; так появился этот скромный, но полезный приём.
Существенной боевой пользы от него не было, но таким образом можно было засечь появление демонических зверей вокруг, не привлекая их внимания, и оперативно заметить любые угрозы ещё до того, как кто-то подберётся близко.
Ван Син тоже не терял времени, достал из-за пазухи несколько талисманов, подпалил один за другим и бросил.
На глазах у Сюй Цзыцина талисманы превратились в десятки теней, которые рассыпались под деревьями и растворились в лунном свете.
Оба были довольны подготовкой, одобрительно кивнули друг другу: техники оказались весьма достойными.
Больше они не разговаривали, полностью сосредоточившись на наблюдении.
Как оказалось, эта осторожность не была излишней: вскоре пепел, разнесённый ветром, сообщил Сюй Цзыцину о движении рядом.
Группу мелких демонических пчёл прикрыло облако, и они быстро начали приближаться.
Через мгновение Сюй Цзыцин уже видел, как несколько теней с писком и треском бросились на костёр; он тут же сообщил об этом Ван Сину.
Тот остался спокоен, лишь повернулся к коллеге:
- Даос Сюй, приближается рой демонических пчёл. Они слабы, но их слишком много - это опасно. Раз вы ещё не восстановились, позвольте мне заняться ими.
- Прошу, - вежливо ответил Сюй Цзыцин.
В тот же миг к лагерю стремительно приблизилось чёрное облако, сопровождающееся гулом. Ван Син взмахнул рукой: алый летающий меч превратился в огненную сеть и устремился навстречу насекомым.
Раздался шорох и стрекот - мгновение спустя множество мёртвых пчёл упало на землю, и угроза была ликвидирована. Остаток смены прошёл спокойно, а после завершения дежурства Сюй Цзыцин ещё немного помедитировал.
Так незаметно наступило утро следующего дня.
http://bllate.org/book/14678/1307112
