Разделавшись с покушением, Гунъи Тяньхэн и остальные вернулись в долину и начали длительный период уединённой практики. Обладая острым умом, Гунъи Тяньхэн понимал, что, хотя он искусно создал множество связей, большинство из них были основаны на порядочности других и на выгоде, которую он им предоставлял. Нельзя было сказать, что эти связи были по-настоящему надёжными - если бы все вдруг отвернулись от него, ему оставалось бы только собрать вещички и бежать.
Самым важным всё же была его собственная сила. Связи были лишь временным средством для поддержания баланса между различными силами, чтобы обеспечить ему относительно спокойный период роста.
После всех этих напряжённых дней, казалось, что в ближайшее время не стоит ожидать никаких новых угроз, поэтому Гунъи Тяньхэн вместе с Гу Цзо оставались в долине, не покидая её без необходимости.
Гунъи Тяньхэн все свои силы бросил на повышение уровня совершенствования, а Гу Цзо полностью посвятил себя алхимии. Помимо приготовления лекарств для укрепления тела Гунъи Тяньхэна, он больше не спал по ночам, посвящая всё своё время практике метода культивации.
К счастью, когда Гу Цзо привык к такой напряжённой работе, он обнаружил, что сила «Метода культивации божественных снадобий» заключалась в том, что, когда он достаточно хорошо контролировал свою духовную силу, метод культивации мог работать сам по себе даже во время алхимических процессов. Так психическая сила в его точке Тяньфу, Небесном дворце, подвергалась мощной закалке. Незаметно для себя Гу Цзо одновременно совершенствовал свою психическую силу, истинную ци и алхимические навыки, постоянно укрепляя свою силу и навыки.
Из рук Гу Цзо выходило бесчисленное множество пилюль. Помимо большого количества высококачественных пилюль Гармонии Ци, которые использовались для увеличения истинной ци Гунъи Тяньхэна, а также высококачественных пилюль, которые распределялись между членами клана Гунъи, стражей Небесного дракона и рабами, все остальные пилюли собирались Первым драконом для подготовки открытия аптеки Лекарства для жизни, которая находилась на рынке внутренней секты.
В мгновение ока прошёл месяц.
На полях рис Алой крови мутировал всё реже и реже, в основном он рос нормальным. Под воздействием различных лекарственных эликсиров он созревал каждые три-пять дней. Рабы обрабатывали урожай и складывали его в амбары. В итоге даже рабы могли есть его раз в три-пять дней, а Небесные драконы и другие ели его каждый приём пищи, питая свои тела и закаляя свою конституцию.
....Конечно же, самым большим аппетитом обладал хозяин долины.
После того, как члены клана Гунъи прошли тест на определение свойств своей конституции, каждый из них получил метод культивации Золотого уровня низшей ступени, который Гунъи Тяньхэн обменял в Павильоне боевых писаний, а также несколько техник боевых искусств Человеческого уровня, которые идеально подходили для их текущего уровня.
Увидев, насколько опасной может быть секта, они загорелись желанием повысить свою боевую мощь. Теперь они тратили всё своё время на тренировки, за исключением времени, необходимого для еды. За короткий промежуток времени их энергия, дух и физическое состояние претерпели огромные изменения.
Они продолжали усердно тренироваться, и благодаря более плотной энергии Неба и Земли в этом месте Гунъи Тяньян, который ранее находился на третьем уровне закалки костей, несколько дней назад прорвался на этап конденсации меридианов!
Талант Гунъи Тяньяна действительно был неплох.
Воодушевлённые этим, другие ученики, которые находились примерно на третьем уровне закалки костей, также удвоили свои усилия - высококачественные пилюли, которых они никогда раньше не видели, невероятно плотная энергия Неба и Земли, прекрасные условия для жизни и питания - имея такие условия, у них не было причин не прогрессировать!
Таким образом, один за другим все, кроме Гунъи Минся, которая изначально находилась на этапе очищения крови, достигли этапа конденсации меридианов!
Стража Небесного дракона, поскольку все они уже были мастерами боевых искусств уровня Сяньтянь, помимо совершенствования, были заняты множеством других дел. Однако, благодаря большому количеству высококачественных пилюль, хотя им и не удалось прорваться на второй уровень Сяньтянь, каждому из них удалось сконденсировать как минимум одну костяную жемчужину Небесного духа, что также было немалым достижением.
Рабы, конечно, получали меньше ресурсов, чем настоящие подчинённые, но по сравнению с тем временем, когда они были предоставлены сами себе, это было по крайней мере в несколько раз больше. Их недовольство постепенно уменьшалось, и они стали работать всё более усердно. Они понимали, что всё ещё находятся на испытательном сроке, и им пока нельзя сравниться с такими доверенными лицами, как стража Небесного дракона, или с такими родственниками, как ученики клана Гунъи. Но они также верили, что, если будут достаточно хорошо себя вести и проявлять преданность, то смогут получить больше.
Гу Цзо и Гунъи Тяньхэн по-прежнему были погружены в усердную практику.
Скорость их прогресса была несравнима ни с кем другим. Гунъи Тяньхэн, имея постоянный запас пилюль, успешно прорвался на третий уровень Сяньтянь. Гу Цзо, хотя и не стремился к этому специально, каким-то образом, занимаясь алхимией, также стал мастером боевых искусств третьего уровня Сяньтянь. Его психическая сила снова укрепилась и возросла.
Но этого было недостаточно.
Всего лишь третий уровень Сяньтянь… С таким уровнем можно было сравниться разве что с обычным учеником-стражем порядка. В масштабах всей внутренней секты это был лишь чуть выше самого дна!
***
Гунъи Тяньхэн сидел под деревом, окутанный лёгким золотисто-красным сиянием.
Это сияние было величественным и горячим, словно пламя, но в то же время более чистым и необычным, как текущее золото и спокойный огонь, придавая ему священный блеск.
Удивительно, но его распущенные чёрные волосы также излучали слабое золотисто-красное сияние. Казалось, с неба спускалась какая-то необычная энергия, вливаясь в него через макушку и усиливая окружающую его силу. Присмотревшись, можно было заметить, что это золотисто-красное сияние проникало в его тело с каждым вдохом, просачиваясь через поры.
Такой силы ещё никто не видел.
Мелькнула чёрная тень, и Четвёртый дракон встал на одно колено перед Гунъи Тяньхэном, почтительно произнеся:
- Господин, все приготовления к открытию Лекарства для жизни завершены. Командир спрашивает, стоит ли открываться в ближайшее время?
Он не смел приближаться, словно перед ним было силовое поле, которое не пропускало никого без разрешения. Если бы он двинулся вперёд, то подвергся бы атаке некой силы!
И внутренний голос Четвёртого дракона подсказывал ему, что он не сможет противостоять этой атаке.
Гунъи Тяньхэн не открывал глаз, сила вокруг него продолжала пульсировать, но голос, казалось, исходил из его горла или откуда-то ещё:
- Можете открываться в ближайшие дни. Пусть Первый дракон возьмёт на себя руководство, а Второй дракон будет ему помогать.
Четвёртый дракон снова поклонился:
- Слушаюсь, господин!
Затем чёрная тень мелькнула, и Четвёртый дракон исчез.
Неподалёку, в алхимической лаборатории, невидимая психическая сила на мгновение распространилась наружу, а затем, словно не обнаружив ничего интересного, вернулась обратно.
В лаборатории стройный юноша сидел, скрестив ноги. Перед ним висели три алхимические печи, под каждой из которых пылал огонь, и из каждой исходил насыщенный аромат лекарственных трав.
Юноша про себя повторял: «Быстрее, быстрее… Нужно работать быстрее! Нужно постараться добавить ещё одну алхимическую печь!»
Вот что случается, когда приходится напрягать и тело, и разум.
***
Рынок внутренней секты был огромным. Те, кто осмеливался открыть здесь магазин, либо были учениками с мощной поддержкой или хорошими связями, либо представляли внешние силы, связанные с сектой Цинъюнь или сотрудничающие с ней. Благодаря патрулирующим ученикам-стражам порядка здесь никто не осмеливался нарушать спокойствие.
Сегодня на восточной улице рынка открывалась новая аптека. Хотя и была сделана некоторая реклама, это не вызвало особого внимания, поскольку подобные события происходили слишком часто.
Аптека называлась «Лекарства для жизни», её фасад был всего три-пять чжанов* в ширину, что явно указывало на не слишком крупный капитал. Таких аптек на четырёх улицах - восточной, западной, южной и северной - было, наверное, больше сотни. Даже прохожие, взглянув на неё, не проявляли особого интереса и просто шли дальше по своим делам.
У входа стояло несколько девушек-служанок со среднестатистической внешностью. Хотя они и не были из тех, кто с первого взгляда вызывал жалость, их лица украшали приветливые улыбки, и при ближайшем рассмотрении они производили приятное впечатление. Все они были одеты в одинаковые голубые платья, напоминая у входа чистый ручей, свежий и привлекательный.
Два рослых мужчины с телосложением быка, оба на первом уровне Сяньтянь, стояли по обе стороны входа с серьёзными лицами. Внутри аптеки, в углу, находился мастер боевых искусств уровня Сяньтянь с мрачным выражением лица, а за прилавком стоял невысокий мужчина с живыми глазами. Похоже, он был управляющим?
Конечно, в незаметных местах, в дальних углах, прятались ещё несколько мастеров боевых искусств уровня Сяньтянь с неприметной внешностью. Они были тайными охранниками аптеки.
Невысокий мужчина подождал немного и недовольно пробормотал:
- Открылись уже давно, а покупателей всё нет. Скукотища!
Из угла раздался зловещий голос:
- Те, кто не придут, ещё пожалеют.
Услышав это, недовольство невысокого мужчины сменилось самодовольством:
- Это точно! Старина Пао гарантирует, что любой, кто войдёт сюда, обязательно оставит кучу золота и не захочет уходить!
Из угла снова раздался зловещий смех.
В этот момент действительно появились посетители.
Ли Циньцинь и Ли Юаньюань были сёстрами-близнецами, обе со светлой кожей и привлекательной внешностью. Они пользовались определённой популярностью среди учеников-мужчин внешнего двора и любили крутиться среди своих поклонников, кокетничать с ними и получать взамен некоторые ресурсы. К сожалению, их талант был не слишком велик, и им с трудом удалось попасть во внутреннюю секту, когда им было уже почти тридцать. Хотя мастера боевых искусств стареют медленнее, для таких женщин, как они, чья привлекательность зависела от внешности, недостаток истинной ци и, как следствие, отсутствие сияния… делали их несколько староватыми.
Ли Юаньюань вздохнула:
- Сестра, красавиц во внутренней секте как облаков на небе, мы с тобой никак не можем с ними тягаться. Как мы, двадцатилетние старушки, можем сравниться с юными шестнадцатилетними девушками? И что ещё хуже, если мы не будем получать достаточно ресурсов, наша сила не будет расти, и нам будет трудно даже сохранить свою нынешнюю внешность… Что же нам делать в будущем?
Ли Циньцинь тоже чувствовала себя подавленной. Она томно посмотрела на сестру и сказала:
- Кто бы спорил? Раньше за нами всегда ходило по нескольку… несколько старших братьев, а теперь мы остались только вдвоём.
Сёстры переглянулись, обе чувствовали себя крайне удручёнными.
За то время, что они провели во внутренней секте, им нужно было найти себе новых покровителей, иначе они растворятся в толпе… Как такие красавицы, как они, привыкшие к восхищённым мужским взглядам, могли смириться с перспективой стать старыми и никому не нужными?
Пройдя изрядное расстояние, сёстры поняли, что одежда в этих магазинах больше не кажется им красивой, парни - привлекательными, а еда в ресторанах - вкусной. Одним словом, им было скучно, и ничто не радовало. Что ж ситуации, когда рядом есть мужчина, который платит, и когда приходится тратить свои собственные деньги совсем разные - разве можно сравнить эти ощущения! Второе никогда не будет таким приятным, как первое!
Особенно когда сёстры заметили, что, несмотря на их печальные лица, почти никто из братьев-учеников не пытался их утешить. Те немногие, кто обратил на них внимание, сделали это только потому, что они были близнецами. Их печаль была готова выплеснуться наружу.
Ли Юаньюань окинула взглядом улицу и вдруг заметила вывеску:
- Аптека… Лекарства для жизни? Сестра, здесь открылась новая аптека.
Ли Циньцинь тоже посмотрела в ту сторону и равнодушно сказала:
- Ну открылась и открылась, что тут такого особенного…
Ли Юаньюань тоже не испытывала особого интереса, но она считала, что женщина, чтобы быть красивой, должна быть в хорошем настроении. Они уже обошли все остальные магазины и им было скучно, так почему бы не зайти в новый, чтобы немного развеяться? Поэтому она потянула Ли Циньцинь за рукав и затащила её в аптеку.
Как только они подошли к входу, девушки в голубых платьях поклонились:
- Добро пожаловать, дорогие гости!
Ли Юаньюань и Ли Циньцинь вздрогнули, а затем криво улыбнулись.
Хм, кажется, тут что-то интересное.
Но в целом всё равно скучно…
Войдя, сёстры увидели управляющего, который смотрел на них, и тут же нахмурились.
Что за аптека такая, почему они не могли найти кого-нибудь посимпатичнее? Этот управляющий выглядел как мелкий жулик, и настроение сразу испортилось.
Ли Циньцинь уже хотела уйти, но Ли Юаньюань остановила её:
- Мы уже здесь, давай хоть посмотрим.
Ли Циньцинь надула губы и апатично оглядела аптеку.
Здесь было четыре прилавка: два посередине и по одному слева и справа. На них были выставлены всевозможные пилюли. В этом не было ничего особенного, так как во многих маленьких аптеках было то же самое - вроде бы прилавки заставлены товаром, но стоит посмотреть налево - а там пилюли Восполнения Ци, направо - пилюли Восстановления, вперёд - пилюли Гармонии Ци. В основном это были обычные пилюли, всего три-четыре вида, ничего нового. Разница заключалась лишь в том, что большинство из них были низкого качества, изредка попадались среднего качества, которые были выставлены на отдельные полки, создавая впечатление чего-то высококлассного, хотя на самом деле всё было довольно посредственно.
Примечание:
*3-5 чжанов - где-то 10-15 метров
http://bllate.org/book/14676/1305221
