Фу Мандуо, Лю Вуянь и остальные решили:
- Хоть мы и не обладаем нужными навыками, но можем осторожно навести справки во внутренней секте. В этом нет ничего сложного. Вместо этого, младший брат Гунъи Тяньхэн, тебе сначала нужно как можно скорее подать заявку в Зале заданий внешней секты и стать учеником внутренней секты. Когда это произойдёт, старший брат Чжао сможет начать расследование на законных основаниях.
Пока в дело вовлечён Чжао Юйхэн, Ли Дуаньшуй не посмеет действовать слишком вызывающе, как бы он ни был свиреп. Более того, если они не найдут веской причины для сдерживания Чжао Юйхэна, то уж точно не смогут снова оказывать давление на других. Ведь, чтобы сдержать Чжао Юйхэна, им потребуется не только ученик-страж из Зала дисциплины более высокого ранга, но и такой, который сможет сдержать ещё более высокопоставленного ученика, поддерживающего Чжао Юйхэна. А это значит, что должен быть другой ученик равного положения, готовый пойти на конфликт с покровителем Чжао Юйхэна из-за этих вопросов.
Слишком многое было замешано, и отношения между ними были весьма существенными.
И чем больше эти отношения сближались, чем больше людей в них втягивалось, тем труднее было скрыть правду.
Гунъи Тяньхэн воспользовался этой идеей. После знакомства с Гунъи Тяньхэном, Чжао Юйхэн и остальные обнаружили, что прошло меньше двух месяцев с тех пор, как он вступил в секту и уже достиг Сяньтянь. Они стали относиться к нему немного серьёзнее. Поэтому, услышав предложение Гунъи Тяньхэна, они согласились и были готовы помочь в этом простом деле.
Гу Цзо думал о всяком, и у него чуть голова не лопнула.
В любом случае, всё было так: его старший брат нашёл помощников. Идея заключалась в том, что всё легко разрешится, как только он станет учеником внутренней секты… Верно? Да, последующие неприятности не должны быть слишком обременительными.
Поскольку дело было срочное, то, хотя Гунъи Тяньхэн и пригласил этих людей на встречу, никакого пышного празднования не было. Сейчас он очень спешил и первым делом отправится получать жетон ученика внутренней секты.
Лю Вуянь встал:
- Этот Лю пойдёт с младшим братом Гунъи.
Сюнь Суин ничего не сказала и просто встала рядом с Лю Вуянем.
Очевидно, она тоже хотела пойти.
В конце концов, Фу Мандуо и Чжао Юйхэн сказали:
- Хорошо. Лучше перестраховаться.
- Благодарю вас, старшие братья, - с улыбкой сказал Гунъи Тяньхэн.
Гу Цзо поспешил за ним, мысленно усмехаясь: «Другими словами, перестраховка означает, что, когда старший брат будет повышаться до внутренней секты, он тоже столкнётся с препятствиями… Ах, как ни крути, а эта секта очень тёмная».
После этого обе стороны разошлись по своим делам.
Фу Мандуо вернулся во внутреннюю секту, чтобы помочь с расследованием. Чжао Юйхэн приказал своим людям быть готовыми в любой момент. А Гу Цзо с компанией из четырёх человек вернулись в малую боевую пагоду.
Как уже говорилось ранее, местом, где проходило испытание для поступления во внутреннюю секту, была малая боевая пагода. А местом регистрации служил небольшой зал, расположенный неподалёку от неё.
Гунъи Тяньхэну ещё не исполнилось двадцати лет. По идее, ему не нужно было проходить испытание, но ему всё равно нужно было пойти туда и подать заявку.
Внешне этот маленький зал ничем не отличался от дворов, в которых жили ученики внешней секты. Внутри тоже находился старейшина, но, хоть он и выглядел обычно, на самом деле он был очень силён. По крайней мере, ни шесть комплектов костяных жемчужин Гунъи Тяньхэна, ни острая психическая сила Гу Цзо не смогли разглядеть истинную природу этого старейшины.
Войдя, Гунъи Тяньхэн с безупречным этикетом произнёс:
- Сообщаю старейшине, этот - ученик внешней секты Гунъи Тяньхэн. Я вступил в секту около двух месяцев назад и уже стал мастером боевых искусств Сяньтянь… Также до моего двадцатилетия остался месяц. Я пришёл подать заявление на должность ученика внутренней секты.
Старейшина приподнял веки:
- Ещё нет двадцати?
- Да, - вежливо ответил Гунъи Тяньхэн.
Старейшина внимательно осмотрел Гунъи Тяньхэна. Он приказал ему протянуть руку и оценил возраст его костей. После этого на морщинистом лице появилась улыбка:
- Действительно, тебе ещё нет двадцати. Можешь прямо войти во внутреннюю секту.
Гу Цзо подумал: «А, этот старейшина не стал усложнять им жизнь. Кажется, все напрасно волновались?»
Но уже в следующее мгновение он понял, что, на самом деле, думал недостаточно.
Потому что снаружи вошёл ещё один человек.
На этот раз это тоже был старейшина. Спина его была немного сгорблена, а выражение лица очень строгое:
- Не верю, что этому человеку действительно нет двадцати. Возможно, ему только недавно исполнилось двадцать лет. Его следует подвергнуть испытанию… Что думает старейшина Ху?
Старейшина Ху нахмурился:
- Кости этого человека явно не…
Сутулый старейшина тут же перебил старейшину Ху:
-Измерение костей тоже может быть ошибочным! Если бы этому человеку было девятнадцать или восемнадцать лет, то, естественно, никаких сомнений бы не было. Однако он сказал, что ему до двадцати лет остался месяц. Определить его возраст за короткое время сложно. Откуда нам знать, не обманывает ли он нас? Если мы ошибёмся, у нас будут проблемы. Лучше просто устроить ему испытание, чтобы люди потом не болтали. Кроме того, если он действительно достиг Сяньтянь своим собственным умом до двадцати лет, то ясно, что его сила необычайна. Это так называемое испытание не должно оказаться для него сложным. Почему бы нам не успокоиться?
Сначала старейшина Ху был недоволен. Но, выслушав его, он решил, что в этом есть доля смысла.
Его брови медленно разгладились:
- Это правда…
Затем он посмотрел на Гунъи Тяньхэна:
- А ты что думаешь?
- У этого ученика нет возражений. Раз уж двое старейшин выдвинули эту просьбу, то этот ученик, естественно, выполнит её, - с всё тем же уважением ответил Тяньхэн.
Старейшина Ху был несколько смущён.
Изначально он чувствовал, что не ошибся и у него нет причин обвинять этого юношу во лжи, но и закрывать глаза на подобную проблему, поднятую старейшиной Ли, он тоже не мог.
Не оставалось ничего другого, как подвести этого ребёнка.
Лю Вуянь и Сюнь Суин обменялись взглядами, и оба подумали: «Как и ожидалось».
Гу Цзо тоже вздохнул.
Ладно. Путь к счастью был усеян препятствиями… Вот только он чувствовал себя так, словно его только что ударили по лицу.
Место испытания находилось на десятом этаже малой боевой пагоды.
Старейшина Ху и старейшина Ли шли впереди, ведя за собой Гунъи Тяньхэна.
Ученики, видевшие это по пути, не удивлялись подобному зрелищу. Каждый месяц находилась горстка тех, кто проходил испытание. Однако одно дело - проходить испытание, а другое - пройти его.
Добравшись до малой боевой пагоды, они подошли к свободным воротам. Затем группа поднялась наверх.
Испытание было относительно конфиденциальным. Подниматься должен был только Гунъи Тяньхэн. Гу Цзо и остальные не могли пойти. Старейшина Ли, естественно, остановил их, и им оставалось только ждать снаружи.
Но тут Лю Вуянь заговорил:
- Младшему брату Гунъи ещё нет двадцати, но ему нужно пройти испытание. Хоть это и делается для поддержания правил секты, но это несправедливо по отношению к нему. В конце концов, эта так называемая причина - всего лишь предположение, а не факт. Младший брат Гунъи уступил ради секты и не возражает против этой обиды. Мы же, однако, сочувствуем ему и хотим составить ему компанию… Двое старейшин могут быть уверены, что я и старшая сестра Сюнь - ученики внутренней секты. Даже если мы и получим представление о прохождении испытания внешней секты, это не будет иметь к нам никакого отношения. А младший брат Гу — алхимик. Он также не может проходить здесь никакие испытания. Мы надеемся, что старейшины проявят гибкость и позволят нам пройти и понаблюдать.
Услышав это, лицо старейшины Ли стало суровым:
- Такого ещё не бывало...
Однако нахмуренные брови старейшины Ху вдруг расслабились:
- Старейшина Ли, можно пойти им навстречу. Раз уж они не могут помешать Гунъи Тяньхэну, то какой вред в том, что они постоят рядом с нами?
- Правила секты…, - недовольно пробурчал старейшина Ли.
Тут лицо старейшины Ху стало немного некрасивым:
- В правилах секты говорится, что те, кто достиг Сяньтянь до двадцати лет, могут войти во внутреннюю секту без прохождения испытания. Изначально я ощупал его кости и убедился в этом. Старейшина Ли, раз уж твои подозрения не имеют под собой никаких оснований, а ученики секты недовольны, то этого следовало ожидать. Разве не так?
Гу Цзо мысленно рассмеялся.
Старейшина Ли принял старейшину Ху за дурака, и тем, что сказал вначале, обманул его. Но теперь, когда слова Лю Вуяня напомнили ему об этом, как мог старейшина Ху, который также был старейшиной, отвечающим за дела внешней секты, не увидеть, что здесь что-то не так? Как он мог и дальше считать его дураком?
На самом деле старейшина Ху просто шёл на уступки. Разве это не просто позволение постоять в сторонке?
Цель слов Лю Вуяня была достигнута, а старейшина Ли понял, что зашёл слишком далеко. Поэтому все отправились наблюдать за тем, как Гунъи Тяньхэн проходит испытание. На том и порешили.
После этого вся компания благополучно прошла прямо от ворот пагоды на десятый этаж.
Настроение у старейшины Ху было неважным из-за того, что он на короткое время попался на удочку старейшины Ли. Мало того, что это бросило тень на его беспристрастное лицо, так ещё и втянуло его в эту историю. К счастью, у Гунъи Тяньхэна тоже нашлось двое учеников внутренней секты, с которыми можно было поговорить. Пригласив их, они могли бы подтвердить его слова.
Подумав об этом, он стал относиться к Гунъи Тяньхэну немного лучше. Что же касается неопознанного человека, подкупившего старейшину Ли, и самого старейшины Ли, то они вызвали у него некоторое отвращение.
Оба - нарушители спокойствия!
Конечно, как бы хорошо старейшина Ху ни относился к Гунъи Тяньхэну, раз уж они решили провести испытание, то не могли делать это спустя рукава.
В этом отношении он был более принципиальным старейшиной.
Гу Цзо поднял голову и осмотрелся.
Внутренняя часть этой пагоды определённо не была пустой. Прямо перед ним стояло несколько скульптур.
Были статуи в форме людей, звероподобные статуи, а также некоторые особенные, формы которых было не разобрать.
Испытание называлось «Прохождение трёх врат». Как следует из названия, оно состояло из трёх частей.
Двое старейшин стояли у лестничного пролёта на этаже пагоды, а перед ними была проведена дуга. Пространство, где находились скульптуры, и пространство, где стояли они, казались разделёнными на разные измерения.
Однако разные измерения и всё такое… было заблуждением.
На самом деле это было всего лишь использование запрещающего талисмана, чтобы разделить обе стороны, не давая тем, кто находится снаружи, вмешиваться в испытание тех, кто находится внутри.
Психическая сила Гу Цзо была тихо высвобождена, и он ясно ощутил, что впереди находится барьер. Этот однослойный барьер был параллелен той дуге, которая, должно быть, была видимой силой того запретного талисмана. Было очевидно, что, если кто-то коснётся его, то может пострадать от атаки талисмана.
Кстати, как использовался этот блокирующий талисман? Создавалось ощущение, что он был сделан по очень необычному образцу.
Гунъи Тяньхэн вошёл внутрь дуги, оказавшись перед тремя скульптурами.
- Гунъи Тяньхэн, - холодно произнёс старейшина Ли, - ты должен пройти три этапа, причём все три. За каждый пройденный этап ты можешь получить тридцать очков оценки. Из них десять очков даются автоматически за прохождение этапа. Остальные двадцать очков начисляются по усмотрению нас, старейшин. У старейшины Ху и у меня по десять очков. В конечном счёте, чтобы действительно пройти испытание и стать учеником внутренней секты, ты должен набрать восемьдесят очков. Тебе понятно?
- Благодарю за наставление, старейшина Ли. Этот ученик понимает, - улыбнувшись, кивнул Гунъи Тяньхэн.
- Пока ты не допустишь ошибок, очков от этого старика будет немало, - ободряюще сказал старейшина Ху.
- А у этого старика нет таких легкомысленных слов, как у старейшины Ху, - заявил старейшина Ли.
Гунъи Тяньхэн, естественно, снова поблагодарил их. После этого он посмотрел на три скульптуры и приготовился провести испытание.
Первыми были врата человека.
Когда он встал перед этой статуей в форме человека и активировал свою истинную ци Сяньтянь, над статуей появилась небольшая трещина - только истинная ци уровня Сяньтянь могла расколоть скульптуру. Вскоре трещина расширилась, и статуя в форме человека повернулась, открыв большой пролом.
Из этого пролома вышла группа деревянных человечков, мерно шагающих вперёд.
Это были марионетки, изготовленные из очень прочного дерева.
Каждая деревянная фигура обладала силой первой стадии Сяньтянь и могла сформировать отряд из пяти человек. Всё, что нужно было сделать Гунъи Тяньхэну - это продержаться под атаками этих пяти марионеток два отрезка по пятнадцать минут.
Это равнялось получасу.
Рукава Гунъи Тяньхэна взметнулись, его тело мелькнуло, и он уже оказался в окружении марионеток!
Раньше он уже бросал вызов пагоде. Естественно, он имел дело с этими пятью марионетками не в первый раз. Он действовал очень спокойно, словно управлялся с мясницким тесаком.
Словно энергичный гепард, он носился среди многочисленных марионеток, его ноги поднимали порывы ветра!
Гу Цзо наблюдал за невероятным мастерством Гунъи Тяньхэна. Украдкой взглянув на старейшину Ли, он начал мысленно подсчитывать очки.
Гу Цзо подумал: «За прохождение одних врат дают всего десять очков - как скупо. Если старший брат пройдёт все трое врат, то это всего тридцать очков. Всё ещё не хватает пятидесяти очков. Если старший брат не допустит ошибок, старейшина Ху должен быть готов даровать ему тридцать очков… В таком случае, будет шестьдесят очков, и ему всё ещё будет не хватать двадцати очков. К сожалению, оставшиеся тридцать очков находятся у старейшины Ли. Если он будет настолько сумасшедшим, что не даст ему ни одного очка из этих двадцати, то для старшего брата это будет катастрофа!»
http://bllate.org/book/14676/1305145
