Му Шаоу замер на мгновение. В последний раз он слышал такой голос от своего старшего брата, когда умерла их мать.
Тогда его брат говорил так же, будто каждое слово давалось ему с невероятным трудом, будто он тратил на это все свои силы.
Му Шаоу кивнул: — Хорошо.
По дороге Му Чжэн позвонил учителю и сказал, что у него есть кое-что для Цинь Чэна, и попросил, чтобы мальчика отпустили на перемене.
Цинь Чэн был удивлён, услышав это от учителя.
В его памяти Му Чжэн почти не появлялся в школе.
Он всегда был занят, поэтому забирала его с учёбы или приходила на родительские собрания только его мать.
Лишь изредка, когда у неё не получалось, приходил отец.
Цинь Чэн видел, как его отец работал до глубокой ночи, видел, как во время ужина он поднимался из-за стола, услышав звонок, и уходил в кабинет.
Он и правда был очень занят.
Он отвечал за жизни многих людей, за множество дел, и Цинь Чэн не винил его.
Он лишь мечтал поскорее вырасти, чтобы хоть чем-то помочь отцу.
Но почему же отец появился сегодня?
Цинь Чэн не понимал. Что могло быть настолько важным?
На перемене он стремглав сбежал вниз по лестнице, выбежал из школы и увидел Му Чжэна, ждущего у ворот.
Му Чжэн смотрел, как он бежит к нему.
Он был таким маленьким. Даже самый младший из его братьев был гораздо выше.
Му Чжэну это казалось невероятным, почти нереальным.
Как у него мог быть ребёнок?
И уже такой большой.
Уже столько лет живший с ним под одной крышей.
— Папа, что случилось? — спросил Цинь Чэн. — Что ты хотел мне передать?
Му Чжэн смотрел на него, затем протянул ему автомобильный аксессуар — фигурку котёнка с мило склонённой головой, которую Му Шаоу наспех нашёл в его машине.
Цинь Чэн удивился. Му Чжэн никогда не дарил ему таких подарков.
Обычно его подарки были дорогими и изысканными, а такая безделушка — впервые.
— Какой милый! Спасибо, папа! — Цинь Чэн улыбнулся.
Му Чжэн смотрел на него — тихо, молчаливо, с нежностью, не отрывая глаз.
Он поднял руку и погладил лицо мальчика.
Цинь Чэн вздрогнул и поднял на него глаза, словно не веря происходящему.
Му Чжэн взглянул в эти глаза — и в тот же миг сердце его сжалось от вины.
Что же он натворил?
Что он вообще делал все эти годы?!
Как он мог допустить, чтобы его ребёнок смотрел на него так?
Как он мог быть таким… чудовищем?!
Му Чжэн наклонился и обнял мальчика.
Цинь Чэн замер, не решаясь пошевелиться.
Будто во сне, подумал он. Его отец… обнял его.
Он осторожно, словно пробуя, поднял руки.
И медленно обнял Му Чжэна в ответ.
В этот миг слёзы покатились по лицу Му Чжэна.
Он прижал Цинь Чэна к груди, крепко-крепко.
Потом не выдержал и поднял его на руки.
Цинь Чэн испугался, но, опустив взгляд, увидел покрасневшие глаза отца.
Он моргнул, дотронулся до его глаз и тихо спросил: — Папа, ты плачешь?
— Нет, — Му Чжэн улыбнулся. — Просто я в последние дни много работал, не высыпался, и глаза болят.
— А когда ты закончишь?
— Уже сегодня. Сегодня после уроков я заберу тебя.
Цинь Чэн обрадовался, но тут же нахмурился: — А работа?
— Я свободен.
Только тогда мальчик успокоился.
Он смотрел на Му Чжэна и чувствовал, что сегодня отец какой-то не такой, как всегда.
Но он обнял его.
Не просто обнял, а поднял на руки и до сих пор держал.
Цинь Чэн был счастлив и впервые за долгое время позволил себе проявить к отцу чуть больше нежности.
— Папа, когда я вырасту, я смогу тебе помогать, и тогда тебе не придётся так много работать.
Эти слова едва не заставили Му Чжэна снова заплакать.
Он кивнул, с трудом сдерживая ком в горле: — Хорошо. — Потом добавил, — — Ты у меня хороший мальчик, Сяочэн.
Он приложил ладонь к затылку Цинь Чэна, наклонил его голову и прижался к ней лбом.
Потом поднял лицо и поцеловал его в лоб.
Цинь Чэн: !!!!!
Он уставился на отца, широко раскрыв глаза.
Его отец… поцеловал его.
Цинь Чэну казалось, что он попал в очень хороший сон.
Настолько хороший, что в нём возможно даже такое.
Он смотрел на Му Чжэна, не моргая, боясь, что стоит ему закрыть глаза — и сон исчезнет.
Он смотрел, смотрел — и наконец осторожно, совсем легонько, поцеловал отца в лоб.
Всё, подумал Цинь Чэн. Теперь можно не бояться, что сон исчезнет.
Он уже сделал то, о чём так мечтал.
Му Чжэн увидел на его лице детскую, чуть озорную улыбку — и в этот миг почувствовал, что готов простить всё.
Простить всех.
У него ведь был Цинь Чэн.
Его жизнь уже была прекрасна.
Он держал мальчика на руках, не желая отпускать.
Лишь когда прозвенел звонок на урок, он нехотя поставил его на землю и погладил по голове: — Иди на урок. Я заберу тебя после школы.
Цинь Чэн кивнул.
После объятий и поцелуев он уже не удивлялся, когда Му Чжэн гладил его по голове.
Но всё равно это казалось ему невероятным.
Слишком прекрасным.
Настолько, что даже страшно.
Цинь Чэн вдруг схватил его за руку и спросил: — Папа, ты не исчезнешь?
Не оставишь его?
Неужели это не их последняя встреча?
И поэтому отец так себя ведёт.
Цинь Чэн сжал его руку крепче.
Он не хотел расставаться с Му Чжэном.
До встречи с ним Цинь Чэн не знал, что такое отец.
Не представлял, каким он должен быть.
Но после встречи с Му Чжэном он понял: вот таким.
Таким, как он.
Он дарил ему нефритовый амулет на счастье и здоровье, говорил его бабушке: «Сяочэн обязательно будет на свадьбе. Я не спрашиваю вашего разрешения, я сообщаю».
Разрешил ему сфотографироваться вместе на свадебных фото с матерью.
Ел с ним торт, встречал Новый год, запускал фейерверки.
Он очень любил Му Чжэна.
Не хотел с ним расставаться.
Он лишь надеялся, что отец тоже полюбит его чуть больше.
Что будет обнимать и целовать его.
Но даже если не будет — ничего, лишь бы Му Чжэн не уходил.
Видя тревогу в его глазах, Му Чжэн наклонился и погладил его по голове.
— Не исчезну, — сказал он мягко. — Я всегда буду с тобой. Каждый день.
— Правда?
Му Чжэн кивнул.
— Сяочэн, прости меня.
Цинь Чэн покачал головой. Он никогда не считал, что Му Чжэн перед ним в чём-то виноват.
Он и так относился к нему хорошо.
Это он сам начал хотеть большего.
Это не его вина.
— Ты передо мной не виноват.
— Виноват, — настаивал Му Чжэн. — Сяочэн, я очень перед тобой виноват. Прости.
Цинь Чэн снова покачал головой.
Он не понимал, почему отец так думает.
Но это неважно.
— Я на тебя не сержусь, — сказал он.
Потому что любил Му Чжэна.
Любил, что тот стал его отцом.
Му Чжэн с трудом заставил себя уйти от Цинь Чэна.
Если бы не необходимость поговорить с Цинь Луань, он бы остался с сыном на весь день — держал его в объятиях, компенсируя все потерянные годы.
Он сел в машину на пассажирское сиденье, и мысли его были полны Цинь Чэном.
Му Шаоу взглянул на него, вспоминая сцену, которую только что наблюдал через окно.
Он никогда не видел брата таким.
Хорошо, что у них ещё есть время. У Му Чжэна, у Цинь Чэна.
Они смогут быть вместе, жить в согласии.
Без недопонимания, без отчуждения, без потерь.
До самого приезда Му Шаоу молчал.
Лишь когда Му Чжэн вышел из машины, он напомнил: — Невестка тоже прошла через многое. Все эти годы она одна растила ребёнка. Если она решилась родить Сяочэна и выйти за тебя, значит, любит. Поговори с ней спокойно, не горячись.
Му Чжэн кивнул.
Он чувствовал, что теперь был спокоен.
После первого шока, после бури эмоций — теперь он был сдержан.
— Не волнуйся, — сказал он. — Спасибо тебе и Сяоси за сегодня. Как-нибудь я угощу вас ужином.
Му Шаоу фыркнул: — Да брось, мы же братья. Но Сяоси ты можешь поблагодарить. Этот малыш так переживал за тебя и Сяочэна! Торопил меня сделать тест, потом торопил сказать тебе. Не знаю, что у него в голове творится, такой непоседа.
Му Чжэн улыбнулся: — Заботься о нём. Если что-то случится — говори. Ты мой брат, он мой племянник. Для меня он почти как сын.
Му Шаоу сделал вид, что возмущён: — Да хватит уже! Ты своего сына завёл, а теперь ещё и моего приглядываешь? И не вздумай!
Му Чжэн рассмеялся, хлопнул его по плечу и сказал: — Я пошёл.
Он шаг за шагом шёл вперёд, вошёл в лифт и вернулся домой.
Цинь Луань сегодня не работала. У неё был выходной.
Сентябрь, скоро похолодает, и она решила связать Цинь Чэну свитер.
Наверное, все матери такие: в магазинах полно красивых свитеров, но им кажется, что связанные своими руками — теплее.
Она вязала, когда вдруг услышала, как открывается дверь.
Цинь Луань обернулась и увидела Му Чжэна.
— Ты что-то забыл? — удивилась она. — Почему вернулся?
Му Чжэн смотрел на неё.
На человека, которого любил столько лет.
Он подошёл ближе и спросил: — Цинь Луань, ты любишь меня?
Она замерла, не понимая, почему он спрашивает об этом.
Он никогда не задавал таких вопросов.
Между ними никогда не было разговоров о любви.
Как будто их брак был лишь делом удобства.
— Почему… почему ты спрашиваешь?
— Потому что я не понимаю, — сказал Му Чжэн. — Если ты не любила меня, зачем родила Цинь Чэна? А если любила — почему не сказала, что я его отец? Тогда, восемь лет назад, утром, я пришёл к тебе и спросил: «Это была ты?» Ты ответила: «Нет». Теперь я спрашиваю снова: с кем ты была той ночью? Со своей соседкой или со мной?!
Цинь Луань почувствовала, будто в неё ударила молния.
Он знает.
Как он узнал?!
— Ответь мне, — потребовал Му Чжэн.
Цинь Луань не могла вымолвить ни слова.
— Почему ты тогда солгала? Почему обманула меня? Почему, даже выйдя за меня замуж, ты не сказала, что Цинь Чэн — мой сын?! Ты смотрела, как мы живём под одной крышей, не зная, что мы отец и сын! Разве это не жестоко?
Слёзы хлынули из глаз Цинь Луань.
Конечно, это было жестоко.
Но она боялась, что стоит ей открыть рот — и Цинь Чэн потеряет даже то, что имеет.
Что их семья рассыплется в одно мгновение.
— Прости…
— Мне не нужно. — Му Чжэн ответил резко. — Мне не нужно твоё «прости». Я хочу знать — почему?! Цинь Луань, скажи мне, ПОЧЕМУ?!
Почему?
Цинь Луань смотрела на него. Разве не очевидно?
Конечно, потому что она любила его.
Она хотела, чтобы и она, и их ребёнок могли быть с ним.
Она мечтала, чтобы Цинь Чэн жил со своим родным отцом, а она — с Му Чжэном.
Поэтому она молчала.
Но теперь…
Что ж, Цинь Луань подумала, что и раньше несколько раз собиралась сказать ему, но всё время что-то мешало.
Теперь, когда Му Чжэн узнал…
Пусть будет так.
Она словно сбросила камень с души — печальная, отчаявшаяся, но всё же надеющаяся, что после разрушения может прийти обновление.
Что он, вспомнив их год вместе, даст им шанс.
Даст их семье шанс.
— Хорошо, — сказала она. — Я расскажу.
Цинь Луань встретила Му Чжэна в первом классе старшей школы.
Тогда она стояла внизу трибуны, а он — наверху.
Она слушала его речь, а рядом одноклассники шептались: — Это Му Чжэн. Красавчик, из богатой семьи, учится на отлично. Говорят, наша школа долго соперничала с другими, чтобы заполучить его.
Цинь Луань смотрела на него и думала: Действительно красивый.
Но не более того.
В то время они учились в одном классе, но почти не пересекались.
Му Чжэн был любимцем судьбы — самым популярным парнем в школе, отличником, наследником богатой семьи.
А Цинь Луань?
Она была обычной девушкой из семьи среднего достатка.
Может, симпатичной, но на фоне Му Чжэна это не имело значения.
У неё не было несбыточных фантазий, а он её даже не замечал.
Всё изменилось после экзаменов.
Однажды Цинь Луань сидела в классе и решала задачу по географии, но никак не могла найти ответ.
Она билась над ней, уже готовая сдаться, как вдруг услышала голос:
— 40.
Она вздрогнула и подняла голову.
Му Чжэн стоял рядом.
— 40 градусов, — повторил он.
Цинь Луань кивнула и снова уставилась в тетрадь, но через секунду робко спросила: — А как получилось?
Му Чжэн взглянул на задачу и коротко объяснил.
Она тут же всё поняла и поблагодарила.
Но он не уходил.
— Что-то ещё? — тихо спросила она.
Му Чжэн: …
— Мне нужно закрывать класс.
Только тогда она вспомнила: сегодня его очередь убираться.
В их школе дежурные должны были закрывать класс после уборки и открывать утром.
Обычно убирались парами — соседи по парте.
Но куда делся напарник Му Чжэна?
Она поспешно собрала вещи, думая: Выглядит холодным, а на самом деле добрый. И за напарника убрался, и мне помог.
— Извини, — сказала она искренне.
— Ничего, — ответил он равнодушно.
Взял рюкзак, выключил свет, закрыл дверь — и исчез из её жизни.
Это была случайная встреча.
Цинь Луань не придала ей значения и больше с ним не заговаривала.
До зимних каникул.
Тогда она увидела его в библиотеке возле дома.
Она пришла не за книгами — делать домашку.
Дома было не сосредоточиться, всё время хотелось отвлечься.
И тут — Му Чжэн.
Будто заворожённая, она подошла и села напротив.
Он читал, не поднимая глаз, даже когда она заняла место.
Только встав, чтобы выйти, он заметил её.
Цинь Луань улыбнулась и снова уткнулась в тетрадь.
Му Чжэн промолчал.
Через полчаса она не выдержала и передала записку:
[Можно спросить про задачу?]
Он ответил:
[В библиотеке шуметь нельзя.]
То есть «нет».
Она смирилась и переключилась на другие предметы.
В 17:30 библиотека закрылась.
Когда она собирала вещи, Му Чжэн вдруг сказал:
— Идём за мной.
Цинь Луань: ?
— Ага! — поспешила за ним.
Он привёл её в кафе неподалёку.
Взял отдельный кабинет, положил рюкзак и спросил: — Какая задача?
Только тогда она поняла: он привёл её, чтобы объяснить.
Она достала работу и показала.
Му Чжэн взглянул — и тут же начал объяснять.
Она слушала, постепенно понимая.
Затем робко ткнула в другую задачу: — А эту я тоже не поняла…
Му Чжэн: …
Но всё равно объяснил.
В это время начали подавать еду.
— Может, сначала поешь? — предложила она.
Но он продолжил, пока не закончил.
Поблагодарив, она собралась уходить.
— Спасибо. Как-нибудь угощу тебя.
— Не надо, — отказался он.
Взял палочки и начал есть, не предлагая ей остаться.
Цинь Луань не стала навязываться и ушла.
После этого она стала чаще ходить в библиотеку.
Каждый раз искала его взглядом и, если находила, садилась рядом.
Клала перед ним импортные конфеты или шоколад, беззвучно шепча: — Угощайся.
Му Чжэн: …
Брал и возвращал обратно.
Но она не обижалась, думая: В следующий раз попробую другой сорт.
Она по-прежнему просила помочь с задачами, а он по-прежнему отказывался объяснять в библиотеке, зато потом, в кафе, терпеливо разбирал.
Со временем она заметила: он действительно любил читать.
Мог провести в библиотеке целый день, не проронив ни слова.
Она не забывала про обещание угостить его.
Несколько раз напоминала, но он делал вид, что не слышит.
Однажды, после закрытия библиотеки, она быстро собралась, обернулась и сказала: — Идём за мной.
Сделала несколько шагов и украдкой оглянулась — боялась, что он пойдёт в другую сторону.
Увидев её выражение лица, Му Чжэн последовал за ней.
Она радостно улыбнулась и привела его в кантонский ресторан.
В кабинете достала нерешённые задачи.
Пока он объяснял, официанты принесли димсамы.
Закончив, она сказала: — Я уже заплатила. Если не съешь, мне одной не справиться — придётся выбросить.
Му Чжэн: …
Она взяла палочки, ополоснула их и протянула ему.
Он принял и начал есть.
После этого она нашла подход.
Так они посетили несколько заведений.
Когда местные рестораны закончились, она задумалась о расширении географии.
Но далёкие места были неудобны, да и некоторые забегаловки казались слишком тесными, а где-то приходилось стоять в очереди.
Такому, как Му Чжэн, это вряд ли понравилось бы.
В итоге она стала уходить пораньше, чтобы успеть купить еду и принести ему.
Перед уходом передавала записку:
[Ухожу первой. Встретимся у входа.]
Му Чжэн не придал этому значения, пока, выйдя из библиотеки, не увидел её.
Она махала ему рукой: — Идём за мной!
Привела в закусочную.
Достала купленную заранее лапшу с острым кислым супом и три пышных паровых булочки.
— Это знаменитое место! Говорят, булочки здесь — объедение. Попробуй!
Затем заказала себе бургер-меню.
Му Чжэн не понимал: — Ты ушла раньше, чтобы купить это?
Она смущённо улыбнулась.
— Тогда почему не взяла и себе?
— Это фирменное блюдо. Один человек — одна порция.
Му Чжэн: …
Он встал и заказал себе такой же набор.
Передвинул лапшу к ней: — Ешь.
Она тут же вернула обратно: — Я специально для тебя купила.
Му Чжэн: …
Цинь Луань: — Я же говорила — угощаю тебя.
Му Чжэн: …
Она осмелела, забрала его бургер и принялась есть свой, не говоря ни слова.
Му Чжэну ничего не оставалось, как съесть лапшу.
Булочки он оставил ей, а сам доел свой заказ.
Цинь Луань была рада, что он хотя бы попробовал, и молча доела булочки.
Так прошли каникулы.
Она старалась каждый раз угощать его чем-то новым — от горячих горшочков до уличной еды.
Казалось, они стали ближе.
Но только казалось.
Вне библиотеки их пути не пересекались.
Он не искал с ней встреч — даже не спросил контакты.
А она, чувствуя себя виноватой, не решалась попросить первой.
Каникулы закончились.
Цинь Луань по-прежнему ходила в библиотеку по выходным, иногда встречала Му Чжэна и просила помочь.
Так продолжалось до одного дня.
Тогда она сидела над задачей, когда Му Чжэн, проходя мимо, сказал: — Ответ B.
— Почему? — автоматически спросила она.
Он остановился и объяснил.
Одноклассники, видевшие это, обомлели.
После урока подруга вытащила её в коридор: — Что между тобой и Му Чжэном?!
— Ничего.
— Тогда почему он тебе помогает?
— Наверное, он просто добрый. Дружелюбный. Готов помочь.
— Брось! Тогда почему он не помогает мне? — подруга засмеялась. — Ты влюбилась в него?
— Конечно нет! — Цинь Луань покраснела.
Её тайные чувства вдруг оказались на виду.
Она запаниковала и сказала первое, что пришло в голову: — О чём ты? Как я могу любить такого, как он? Мне вообще не нравятся такие характеры!
Говорила быстро, глядя только на подругу.
Поэтому не заметила Му Чжэна, спускавшегося по лестнице.
После этого она всё реже встречала его в библиотеке.
А потом и вовсе перестала.
Она хотела спросить его, но боялась, что он догадается о её чувствах.
Каждые выходные она всё равно ходила в библиотеку — на всякий случай.
Пока однажды, возвращаясь, не встретила соседку.
Та передала письмо: — Передашь брату?
— Почему сама не отдашь?
— Разве я его вижу?
Цинь Луань взяла письмо и отдала брату.
— Ты избегаешь Чжу-цзе?
— Угу.
— Почему?
— Потому что она влюблена.
— Она призналась?
Брат вздохнул: — Она и так всё ясно показывает. Я же не слепой. Если бы призналась — я бы отказал. Но раз не говорит, мне и отказать не в чем. Остаётся только держаться подальше, чтобы она не питала иллюзий.
Цинь Луань будто громом поразило.
Теперь она поняла.
Конечно.
Она ведь тоже всё ясно показывала.
Му Чжэн не дурак — не мог не заметить.
Но раз она не говорила прямо, он выбрал мягкий способ дать понять, что это бесполезно.
Она сдержала слёзы, заперлась в комнате и тихо выплакалась.
Больше не ходила в библиотеку.
Не думала, ходит ли он туда.
Те зимние каникулы стали сном.
А она проснулась.
Потом был второй класс, разделение на гуманитарные и технические классы.
Она выбрала гуманитарные, он — технические.
Они оказались в разных концах школы, и случайные встречи стали редкостью.
Но они хотя бы учились в одном месте.
Хотя бы она могла видеть его на школьных мероприятиях.
Хотя бы могла тайно думать о нём.
Потом — выпуск, университет, окончание университета…
Они окончательно потеряли друг друга.
У неё не было его контактов, не было общих друзей.
Они просто разошлись.
Если не считать того, что она знала, где он учится.
Они снова встретились летом после её выпуска.
Она с одногруппницами отдыхала на природе.
Засиделись допоздна, одна из девушек напилась, и они решили остаться в местной гостинице.
Устроив подругу, Цинь Луань вышла позвонить брату, чтобы он её забрал.
И вдруг увидела знакомую фигуру — его вели под руки.
Очень похоже на Му Чжэна.
Она невольно пошла следом.
Его завели в номер.
Цинь Луань услышала: — Где мой телефон?
— Может, внизу забыл?
— Пойду поищу.
— Давай.
— Ты чего стоишь? Пойдём со мной. Потом позвонишь мне, чтобы я нашёл.
Через пару секунд двое, что вели Му Чжэна, вышли.
Вероятно, они торопились найти телефон и просто прикрыли дверь, не заперли её, но не заметили этого.
Цинь Луань подошла к двери после их ухода и обнаружила, что она не заперта.
Она вошла, подошла к кровати и увидела лицо, которое так долго хранила в своём сердце.
Му Чжэну, видимо, было плохо — он хмурился во сне.
Цинь Луань налила горячей воды, приподняла его и помогла попить.
В этот момент он открыл глаза и увидел её.
— Цинь Луань?
Она не ожидала, что он её помнит, и кивнула, поднеся чашку к его губам.
Напоив его, она снова уложила его на кровать.
Му Чжэн лежал на подушке, повернув голову, с закрытыми глазами.
Ночью здесь было прохладно, поэтому она накрыла его одеялом.
Поправляя одеяло у плеча, она наклонилась, и её волосы случайно коснулись его лица.
Му Чжэн открыл глаза — расстояние между ними сократилось до минимума.
Он поднял руку, и Цинь Луань с изумлением почувствовала, как её губы под его давлением коснулись его губ.
Последующие события полностью вышли из-под её контроля.
Она не ожидала этого, но и не сопротивлялась.
Лишь когда Му Чжэн снова закрыл глаза и заснул рядом, она пришла в себя.
Что это было?
Она повернулась и посмотрела на него.
Он спал крепко, губы слегка приоткрыты.
Цинь Луань наклонилась ближе и услышала имя.
Тихо, но отчётливо: — Нуаньнуань.
Её будто окатило ледяной водой.
Женское имя.
Не её.
Му Чжэн не путал звуки N и L и никогда не называл её так.
Он звал её «Цинь Луань» — вежливо, холодно, отстранённо, как и сегодня, когда узнал.
Только «Цинь Луань».
Так что же это было?
Он любил ту девушку?
Или она уже была его девушкой?
Цинь Луань в панике вскочила, оделась, привела постель в порядок, стараясь не оставить следов.
Она вернулась домой ещё ночью и не сомкнула глаз до утра.
На следующее утро раздался стук в дверь.
Она открыла — перед ней стоял Му Чжэн.
Она остолбенела от ужаса.
— Прошлой ночью… это была ты?
Она машинально покачала головой: — О чём ты? Я не понимаю.
— Ты была со мной прошлой ночью?
Она снова покачала головой.
Хотя она была в сознании, инициатива исходила от него.
Неважно, принял ли он её за другую или нет — если бы она призналась, это повлияло бы на его жизнь.
Цинь Луань не хотела ему мешать.
Тем более вредить его отношениям.
Она желала ему счастья, чтобы всё складывалось так, как он хочет, включая любовь.
Поэтому она сказала: — Я была с однокурсницами. Послезавтра они уезжают, поэтому мы вчера собрались.
Му Чжэн промолчал.
Она достала телефон и позвонила подруге: — Вэйвэй, мы же вчера собирались, да?
— Ага, — рассмеялась та. — Что, родители до сих пор проверяют? Дядя, тётя, не волнуйтесь, Цинь Луань действительно была с нами, всю ночь.
Она положила трубку и посмотрела на Му Чжэна.
Он помолчал пару секунд и сказал: — Извини за беспокойство.
— Как ты узнал мой адрес?
Он ответил не сразу: — На первом курсе старшей школы, в тот зимний день, ты ехала в моей машине.
Она вспомнила.
Тогда внезапно пошёл дождь, никто не взял зонт.
Мать Му Чжэна позвонила и сказала, что за ним пришлют машину, и он предложил ей подвезти.
В машине она назвала свой адрес и пожаловалась, что в квартире напротив (№1003) живёт собака, которая лает на каждый шорох.
Но недавно перестала, и она волновалась, не умерла ли.
Неужели он запомнил?
— Ты… до сих пор помнишь.
Она услышала, как стучит её сердце.
Но затем он сказал спокойным, холодным тоном: — У меня всегда была хорошая память.
Её сердце упало.
Му Чжэн ушёл.
Цинь Луань через знакомых узнала о его личной жизни.
Человек такого уровня, как он, всегда на виду, поэтому информация нашлась быстро:
Му Чжэн не был в отношениях.
Тогда кто такая «Нуаньнуань»?
Неужели тайная влюблённость?
Она удивилась: неужели такой человек, как он, тоже способен тайно любить?
Она думала, это удел обычных людей.
Время шло.
Через три месяца она заметила странные симптомы: сонливость, тошноту, рвоту, лёгкую округлость живота.
Она поспешила в больницу.
Как и предполагала, она была беременна.
Она положила руку на живот — и не смогла решиться на аборт.
Это был ребёнок Му Чжэна.
Их ребёнок.
Она не могла. Не хватало духу.
Сидя на холодном стуле, она думала: «Бывалый моряк не станет пить из лужи, видевший горы Ушань не восхитится другими облаками».
Если бы не те зимние каникулы, возможно, она смогла бы полюбить другого.
Но после них — больше никто.
Лучше быть одной с ребёнком Му Чжэна, чем совсем одной.
Она решила оставить ребёнка.
Конечно, с отцом нужно было посоветоваться.
Но она боялась, что он заставит её сделать аборт.
Боялась, что не позволит ей рожать.
Секс и ребёнок — разные вещи.
Тот случай был ошибкой, и этот ребёнок не был желанным для Му Чжэна.
Она боялась, что он избавится от «ошибки».
Она переехала от родителей и жила одна, готовясь к родам.
Но на шестом месяце родители неожиданно навестили её и обнаружили правду.
Они пришли в ярость: их дочь осмелилась на такое!
Их взгляды были старомодными — они считали её бесстыдной, распутной, и требовали избавиться от ребёнка.
Она отказалась.
Споры зашли в тупик, пока её старший брат Цинь Юань не прилетел из-за границы и не вмешался.
Он спросил, кто отец, но Цинь Луань молчала.
Родители кричали: — Наверняка какой-то неудачник! Нормальный парень разве позволит девушке забеременеть без брака? Почему скрывает? Потому что стыдно!
Она не отвечала.
Цинь Юань пожалел сестру и помог сохранить ребёнка, нанял ей няню.
Позже родился Цинь Чэн.
Родители, жалея деньги, уговорили её вернуться, чтобы помочь с ребёнком.
Но вскоре они снова поссорились, и она снова уехала.
Дальше жизнь текла спокойно.
Иногда родители пытались её сватать, но она отказывалась.
Она не позволила бы ребёнку Му Чжэна называть отцом кого-то другого.
Если у Цинь Чэна будет отец — то только Му Чжэн.
Но она и представить не могла, что однажды брат скажет: — Завтра в отеле «Боюэ» ты встретишься с Му Чжэном — обсудите свадьбу.
— Что?!
— Мы договорились о сотрудничестве. Я хочу, чтобы вы поженились. Договорной брак.
— Ты шутишь? Му Чжэн… и я?
— Да. Он уже согласился. Завтра вы обсудите детали.
Как будто в голове у неё взорвался фейерверк.
Такого она не могла представить даже во сне.
Цинь Юань сказал: — Мне кажется, он тебя любит.
Не может быть, — подумала она.
Но если не любит — зачем тогда жениться?
Неужели только ради выгоды?
Но что могла предложить её семья, ради чего Му Чжэн пожертвовал бы собой?
Она не спала всю ночь.
На встрече она не выдержала и спросила: — Почему ты согласился на брак со мной?
— Потому что твой брат умён. В своей области он действительно выдающийся. У семьи Му нет интересов в этой сфере, но мы хотели бы их развить. С его помощью это будет проще.
Как будто её окатили ледяной водой.
Вот оно.
Гораздо логичнее, чем «Му Чжэн влюблён».
Она кивнула: — Тогда желаю нам удачного сотрудничества.
~~
— Му Чжэн, я не хотела скрывать от тебя. Я боялась.
Один неверный шаг — и всё пошло наперекосяк.
Как я могла сказать? Признаться, что солгала?
Что тогда была с тобой, но скрыла это? Или что родила твоего ребёнка без твоего ведома?
Ты бы обрадовался? Принял бы Сяочэна, которого никогда не ждал? Я не могла рисковать.
Я хотела, чтобы он жил с отцом. Чтобы мы жили вместе. Хотя бы в фальшивом счастье — но чтобы он был с родным отцом, а я — с тобой. Если бы я сказала до свадьбы, и ты отказался — у Сяочэна не было бы даже этого шанса.
Поэтому я думала: пусть сначала поживут вместе. Когда между вами появится связь — тогда скажу. Я не хотела скрывать, я боялась, что ты счел бы это моим расчётом, отвергнул нашу семью.
Боялась, что ты разведёшься со мной. Что откажешься от Сяочэна… или заберёшь его у меня. Я не могу его потерять, но и не хочу, чтобы он рос без отца. Я не могла рисковать нашим хрупким счастьем. Понимаешь?
Я просто хотела, чтобы вы стали ближе. Чтобы ты успел полюбить его. Тогда я смогла бы сказать.
Слёзы катились по её лицу.
Прошёл год — для других это долгий срок, но не для них.
Му Чжэн был президентом корпорации, главой семьи Му.
У него не было времени — вечные переработки, командировки, перелёты.
Времени на семью почти не оставалось.
Поэтому она думала: Подожду ещё. Мы ведь теперь муж и жена — у нас впереди целая жизнь.
Она ждала столько лет — теперь это было самое счастливое время.
Нужно было терпение, чтобы дать Му Чжэну и Цинь Чэну сблизиться.
Дать время себе и Му Чжэну.
«Привязанность рождается со временем» — ключевое слово здесь «время».
Если сейчас сказать Му Чжэну, а он не примет этого, то что тогда делать Цинь Чэну?
Он снова станет ребенком из неполной семьи — без отца или без матери.
Она уже достаточно подвела своего ребенка и не хотела, чтобы он снова остался без родителей.
Му Чжэн, глядя на ее покрасневшие от слез глаза, протянул руку и вытер слезы под ними.
Он никогда не думал, что в восприятии Цинь Луань все выглядело именно так.
— Ты всегда считала, что ты мне не нравишься, — сказал Му Чжэн.
Цинь Луань подняла глаза, в которых дрожали отблески слез. — Разве нет?
— Конечно, нет, — ответил Му Чжэн. — Если бы ты мне не нравилась, я бы вообще не женился на тебе.
«Нет ничего, ради чего стоит жертвовать браком», — так когда-то сказал ему отец. — «Му Чжэн, ты можешь не жениться, но если ты решишь это сделать, то только потому, что любишь другого человека. Сын Му Фэна не должен приносить себя в жертву ради семейных интересов. То, что ты хочешь, ты можешь получить сам, а не использовать брак как разменную монету, словно ты вещь для обмена. Так скажи мне: Цинь Луань — это тот человек, на котором ты обязан жениться?»
«Да», — услышал он собственный ответ.
Он любил Цинь Луань. Он хотел жениться на ней только потому, что она ему нравилась.
Просто потому, что представился такой шанс.
Шанс жениться на ней.
В тот день он услышал на лестнице разговор Цинь Луань с подругой. Она сказала, что он ей не нравится, не нравится его характер.
Но его характер был таким, каким был. Он не мог его изменить и не знал, как это сделать.
Поэтому, вернувшись домой, Му Чжэн долго размышлял и в итоге решил уважать ее выбор — и свой собственный.
Не принуждать ее и не мучить себя.
Он уже давно прочитал все нужные книги в библиотеке, а потом ходил туда каждый день только потому, что туда ходила Цинь Луань.
Но теперь в этом, казалось, не было смысла.
Поэтому Му Чжэн перестал ходить в библиотеку, перестал устремлять взгляд на Цинь Луань, перестал обращать на нее внимание и поддерживать какие-либо связи.
Он решил: раз Цинь Луань не любит его, то и ему незачем появляться перед ней.
Позже, после разделения на классы в старшей школе, они окончательно разошлись.
Иногда Му Чжэн видел Цинь Луань в школе — она по-прежнему смеялась, по-прежнему жила хорошо, словно те моменты, когда она давала ему понять, что он ей нравится, были всего лишь иллюзией.
Иногда ему хотелось спросить ее: если она не любила его, то почему в библиотеке, где было так много залов и мест, она всегда садилась рядом с ним?
Если не любила, то почему уходила раньше, чтобы купить ему труднодоступную еду?
Если не любила, то почему всегда доставала из кармана конфеты и шоколад для него, а если он не хотел, пробовала другие вкусы?
Если не любила, то зачем создавала у него ощущение, будто он ей нравится?
Но Му Чжэн оставался Му Чжэном.
Он с детства привык к гордости, поэтому так ничего и не спросил.
В этом не было смысла.
Потому что, независимо от причины, это не меняло того факта, что она его не любила.
Возможно, она просто была благодарна ему за помощь с учебой. Возможно, она просто была доброй и отзывчивой девушкой.
Ошибся он, а не она. Нет смысла обвинять других.
Поэтому Му Чжэн ничего не сказал и постепенно отдалился от Цинь Луань.
На четвертом курсе университета умерла его мать.
Впервые Му Чжэн столкнулся с такой болью потери близкого человека. Он был в отчаянии и лишь через три месяца смог прийти в себя.
Друзья по общежитию, прожившие вместе четыре года, собирались разъезжаться и договорились встретиться в загородном доме. Му Чжэн обычно избегал таких мероприятий, но в этот раз, понимая, что это, вероятно, последняя возможность, согласился.
Друзья, выпив, начали плакать — о расставании, о неизвестности, когда увидятся снова.
Му Чжэн вспомнил о матери, о Цинь Луань, о том, что их расставание оказалось вечным.
Он впервые напился.
Ему показалось, будто во сне он увидел Цинь Луань.
Это был не первый его сон о ней.
Во втором семестре первого курса старшей школы он часто видел ее во сне.
Потом это прошло, но после смерти матери сны вернулись.
В жизни Му Чжэна в его сердце было место только трем женщинам.
Мать, младшая сестра и Цинь Луань.
Мать ушла, и они больше никогда не увидятся.
Сестра была рядом, и он мог видеть ее когда угодно.
Оставалась только Цинь Луань — живая, но недоступная.
Поэтому в порыве чувств во сне он поцеловал ее и сделал своей.
Проснувшись, он сразу понял: возможно, это был не сон.
Он разыскал Цинь Луань и спросил: «Это была ты вчера?»
Цинь Луань ответила: «Нет».
Она сразу же позвонила своей подруге по комнате, и та подтвердила ее слова.
Они были вместе всю ночь.
Му Чжэн, уйдя, тоже позвонил друзьям.
Те подтвердили, что отнесли его в комнату и ушли, закрыв за собой дверь. Они были вдвоем.
Му Чжэн вернулся в загородный дом, чтобы проверить записи камер, но хозяин сказал, что камеры в жилых помещениях сломались, новые еще не привезли, поэтому последние дни наблюдения не велось. «Что случилось?» — спросил он.
Му Чжэн промолчал.
Если Цинь Луань отрицала, а друзья подтверждали, что были только они, значит, это действительно был сон.
Красивый сон. Эротический сон.
Проснулся — и все. Глупо пытаться доказать, что это было наяву.
Поэтому он уехал.
Дальнейшая жизнь текла спокойно.
Пока Цинь Юань не добился известности в профессиональных кругах, и люди не заговорили о нем и его сестре.
Говорили, что его сестра очень красива, но родила ребенка вне брака.
Говорили, что у нее плохой вкус: она полюбила ни на что не способного человека, который к тому же оказался безответственным — исчез, когда узнал о беременности.
Говорили, что она глубоко любит его: родные предлагали ей женихов, но она отказывалась встречаться с кем-либо, терпеливо ожидая его возвращения.
Говорили, что его сестру зовут Цинь Луань — Луань, как в «созвучии фениксов».
Му Чжэн не мог в это поверить.
Он не хотел верить, что судьба той девушки, что жила в его сердце, сложилась так.
У нее был любимый человек, был ребенок, но, похоже, он не любил ее так же сильно.
Что же ей теперь делать?
Каково ей сейчас?
Му Чжэн долго раздумывал и в итоге решил помочь ее брату. Чем выше взлетит Цинь Юань, тем лучше будет жить его сестре.
Поэтому он порекомендовал нескольким компаниям сотрудничать с Цинь Янем.
Он не действовал открыто — его гордость не позволяла раскрывать свои чувства.
Но он не ожидал, что Цинь Юань сам найдет его и предложит брак по расчету.
Брак по расчету? Серьезно?
Брак по расчету — это когда статусы равны. Когда они неравны, это называется благотворительностью.
Цинь Луань родила вне брака, у нее был ребенок. Неужели он выглядел человеком, который согласится быть «запасным аэродромом»? Тем более что Цинь Луань до сих пор любила то ничтожество.
Как он вообще осмелился предложить ему нечто столь абсурдное и смешное?
Но вслух он сказал: «Как ты и сказал, этот кусок пирога мне действительно интересен. Условия неплохие, я согласен».
Она уже ошиблась в любви. Она не должна ошибиться в браке.
Иначе ее жизнь будет разрушена.
А Му Чжэн не хотел этого.
Он не смог спасти мать, но хотя бы мог защитить сестру и Цинь Луань.
Если они поженятся, то даже если тот, кого она любит, вернется, для развода понадобится его согласие.
~~~
— Нуань — это не кто-то другой, — тихо сказал Му Чжэн. — Нуань — это ты.
В юности, когда учитель называл на уроке Цинь Луань, иногда произносил «Цинь Нуань».
Звук «нуань» во втором тоне не очень подходит для женского имени, а в третьем тоне — иероглиф 暖 (нуань, «тепло») был идеален.
Му Чжэн помнил тот полдень, когда он вышел из библиотеки, а Цинь Луань подбежала к нему с купленной для него лапшой с острым соусом и паровыми булочками.
На севере зимы холодные, но она была такой теплой.
Она положила булочки ему в руки и сказала: «Держи, можно греть руки».
Му Чжэн впервые в жизни грел руки булочками.
И в тот момент он подумал, что она очень милая.
Очень теплая.
Поэтому он придумал для нее прозвище, уменьшительное имя.
Но по характеру он был немногословен и не решался его произнести.
Он называл ее так только в мыслях, иногда во сне.
Он не ожидал, что это тоже станет между ними недоразумением.
http://bllate.org/book/14675/1304517
