Когда Гу Чунь обменивал награды в Центре киборгов, он видел, что на первом месте в рейтинге находится наёмная группа [Айдэбао] с почти 200 механических ядер. Однако имени Ло А-Цяна тогда не было в списке, поэтому он не стал дальше вглядываться в информацию в таблице лидеров.
Но старик с большим золотым зубом начал разговор и принялся болтать без умолку:
— На этот раз эти две группы объединились, и количество механических ядер, которым они теперь обладают, мгновенно намного превзошло остальные наёмные группы. Если не случится никаких неожиданностей, они, вероятно, станут личной службой безопасности Чагуса, и твой бывший напарник Ло А-Цян тоже взлетит по карьерной лестнице.
Говоря это, он нарочно покосился на Гу Чуня, в его словах явно читалось: “Правда ведь, я не ошибался, когда говорил, что он гонится за выгодой?”
В ответ Гу Чунь возобновил свои занятия и ничуть не удивился.
— Это же хорошо! Мечтой А-Цяна всегда было стать человеком с достоинством, так что, если он взлетит по карьерной лестнице, это можно считать исполнением его желания!
— ...Ты, тебе не грустно?
— Почему мне должно быть грустно? Моя мечта ведь отличается от его.
— Но я слышал, что [Айдэбао] - самая сильная большая группа в Подземном городе, и Ло А-Цяну там не очень-то хорошо.
— Это просто слухи, А-Цян такой способный, он со всем справится.
— ...
Старик с золотым зубом сдался. Он понял, что перед ним подросток с идеалистическим фильтром восприятия людей, и с его, как нормального человека, мышлением, трудно найти общий язык с этим немного не в себе мальчиком.
Гу Чунь тоже ушёл. В тот момент всё, что происходило в рейтинге, не имело для него значения. Его целью с самого начала было заработать 40 миллионов до окончания механической бури.
К концу декабря каждая наёмная группа в рейтинге вступила в стадию ожесточённой конкуренции, а пустоши за пределами Подземного города переживали пик миграции механических монстров. Под влиянием магнитных полей активность механизмов увеличивалась, их скопления становились всё более плотными, а появляющиеся монстры - всё более сильными. После того как вероятность ранения среди киборгов достигала 9 из 10 случаев, сборщики мусора приостановили сбор трофеев в пустыне, а небольшие группы наёмников, состоящие из 2-3 человек, прекратили свою деятельность за пределами Подземного города. Каждый день через городские ворота, кроме крупных наёмных групп, продолжавших соревноваться, выходили лишь немногие киборги, не боявшиеся смерти.
Гу Чунь продолжал действовать в одиночку. Недавно он обнаружил ещё один побочный поток миграции механических монстров. После того как он успешно собрал почти 900 механических ядер, он наконец разобрал свою сумку и решил вернуться в Подземный город, чтобы обменять их на деньги.
Однако на обратном пути он неожиданно наткнулся на одну наёмную группу.
В пустыне уже была ночь, на земле сконденсировался тонкий слой инея. Люди из этой наёмной группы отдыхали неподалёку от развалин былого человеческого поселения. Они сидели у ветхих, обрушенных городских зданий, развели костёр и готовили еду. Мерцающий свет огня отгонял окружающий холод и очерчивал силуэты 3 женщин и 5 мужчин в группе.
Эти люди разговаривали, и их голоса доносились от прыгающего пламени.
— Чёрт возьми, зачем мы здесь ночуем?
— Винить надо того неудачника Ло А-Цяна, из-за него мы сбились с толку, преследуя одного первобытного механического зверя. Какая досада.
В разговоре прозвучало имя “А-Цян”, и Гу Чунь, услышав это издалека, невольно остановился и осторожно выглянул в сторону костра.
В свете костра не было знакомых фигур, но люди внутри продолжали обсуждать.
— Так как этот парень умудрился получить 60 механических до того, как присоединился к нам?
— Я тоже удивляюсь. Я видел его регистрационную карту киборга: кроме протеза военного образца, использованного для улучшения руки, все остальные части очень обычные, никаких особых способностей, похоже, нет.
— Ключевой момент в том, что его военный протез ещё и очень плохо целится. Этот парень понятия не имеет, как изменить параметры отдачи военного оружия - он использует его так же плохо, как и примитивное.
— Как вы думаете, он получил эти механические ядра благодаря тому маленькому спутнику, который постоянно за ним таскался...
— Кто знает.
— Хехе, если бы я знал, что он такой бесполезный, я бы ни за что не согласился выгнать Алису, чтобы взять его.
— Тссс... Он всё ещё осматривает местность поблизости, осторожнее, чтобы он не услышал.
— ...
Голоса киборгов не были слишком громкими, но Гу Чунь слышал их очень отчётливо. Он снова огляделся и увидел возле здания, среди обломков, юношу, стоявшего в одиночестве с факелом в руке.
Юноша стоял недалеко от костра. Его правая рука была голой, обнажая изящный механический протез. Фигура его была немного полноватой, а пара небольших глаз смотрела вниз. Это был Ло А-Цян, который ушёл из общежития ранее.
Увидев знакомого, Гу Чунь тут же высунул голову и, широко улыбаясь, принялся отчаянно махать ему рукой, как делал это раньше.
А-Цян лишь мельком взглянул на него, а затем снова отвернулся и пошёл прочь.
Гу Чунь опешил. Через некоторое время он снова двинулся вперёд и, нагнав своего бывшего товарища, увидел, что тот уже воткнул факел в землю и, закрыв глаза, лежит в открытом углу, окружённом обломками стен.
Он был совсем один. Вокруг не было других шумов, только завывание ветра, гуляющего по руинам ночью, и треск пляшущего огня.
Увидев это, Гу Чунь осторожно переступил через арматуру и бетонные обломки.
— А-Цян, — тихо позвал он и легонько толкнул механическую руку А-Цяна.
А-Цян не ответил.
— А-Цян, это я, Гу Чунь, — сказал Гу Чунь снова.
На этот раз наконец была реакция: лежавший на земле юноша внезапно открыл глаза, но на его лице не было той улыбки, которую ожидал увидеть Гу Чунь.
— Отвали! — рявкнул А-Цян.
Ненависть в его голосе была неприкрытой. Гу Чунь никогда раньше не видел такого выражения лица А-Цяна и на мгновение замер.
Однако А-Цян снова отвернулся, оставив ему свою спину.
...Через некоторое время.
— А-Цян, почему ты снова на меня злишься?
— Те, кто говорил о тебе плохо, были те люди, почему ты злишься на меня? Я снова что-то сделал не так?
— А-Цян, А-Цян, мы наконец-то встретились, не злись. Если ты действительно зол, я помогу тебе избить тех людей, помогу тебе выпустить пар!
— ...
Слова юноши звучали как бормотание друга, которого давно не видели, и тело А-Цяна постепенно застыло.
Он так и не обернулся.
— Не надо, ты... оставь меня в покое.
— Почему? А-Цян, если у тебя что-то случилось, расскажи мне!
— У меня всё в порядке, просто я больше не хочу быть с такими, как ты, — ответил А-Цян и вдруг поднял руку, чтобы вытереть лицо.
Ветер дико гулял, проносясь по его полноватой щеке.
Голос А-Цяна тоже дрогнул в ветре.
— Уходи, я больше не хочу тебя видеть.
— ...
Гу Чунь замолчал. Он не понимал, почему А-Цян вдруг сказал такие слова. Хотя его постоянно презирали самые разные люди, неужели на этот раз его действительно бросил А-Цян, как говорил старик с золотым зубом?
Но А-Цян не дал ему ответа. Единственное, что получил Гу Чунь, была долгая тишина.
Эта ночь казалась необычайно долгой. Постепенно пламя факелов, горевших в пустошах, погасло, на горизонте показался красный диск восходящего солнца, а заиндевевшая земля начала медленно таять. Гу Чунь поднял голову и понял, что мир начал новый день.
Люди в здании вдалеке уже начали возобновлять свою деятельность. Он посмотрел на свою сумку с 900 механическими ядрами и решил пока что спрятаться в стороне, какое-то время следовать за ними издалека и ждать подходящего момента для объяснений.
С наступлением нового дня члены наёмной группы [Айдэбао] собирались углубиться в сердце пустошей в поисках сбежавших механических монстров. Из-за неудачной вчерашней слежки А-Цяна командир группы Яюэхан поручил ему тыловое обеспечение всей группы, а настройку поискового прибора для точного определения местоположения монстров поручил Тасии, киборгу, отвечавшему ранее за вспомогательные задачи.
— Этот поисковый прибор импортирован из города Оружия, он стоил командиру 300 тысяч серебряных монет. Наконец-то он пригодился, — радостно сказала Тасия во время настройки.
— Если мы сможем использовать его, чтобы удержать первое место в механической буре, это того стоило, — ответил Яюэхан.
— Хихихи, командир тратит каждый юань на самое важное, не то что некоторые люди, которые весь день где-то пропадают и непонятно чем занимаются в одиночку, — добавила Тасия.
Когда это было сказано, А-Цян пытался нести самое тяжёлое снаряжение группы. Услышав это, он почувствовал, что слова были направлены против него, и его спина невольно напряглась.
Однако никто в наёмной группе не заступился за него; они продолжали общаться, иногда переключая тему на него.
— А-Цян, я помню, до того, как ты присоединился к группе, рядом с тобой всегда был кто-то. Кто это был? — спросил Яюэхан.
— Он, он, он был моим соседом по комнате.
— О, он тоже киборг?
— Нет, наверное... — солгал А-Цян.
— Если он не киборг, то этому парню очень везёт, что он не был убит механическими монстрами, следуя за тобой каждый день по Подземному городу.
— ...
А-Цян не мог говорить. В ушах у него был только громкий смех остальных членов наёмной группы.
Он лишь отвёл взгляд и с трудом заставил себя идти быстрее, чтобы поспеть за говорящими киборгами.
А вдалеке, в том месте, куда он отвёл взгляд, было крошечное тёмное пятно, которое отдалённо напоминало человеческую фигуру, очень похожую на юношу, который всегда был с ним рядом.
А-Цян задумался, а затем неестественно отвернул голову в другую сторону.
Яркое солнце светило высоко в небе. Через 3 часа они подошли к яме, расположенной в 5 ли от места отдыха. Это было вогнутое образование диаметром в милю, похожее на гигантский кратер от падения метеорита, с потрескавшейся структурой. Вокруг смутно виднелись следы нескольких русел рек - должно быть, останки озера времён нового поколения.
В то же время дорогостоящий навигационный прибор стоимостью 300 тысяч наконец-то загорелся красным индикатором обнаружения.
Указатель направления указывал прямо под ноги собравшимся.
— Под землёй механический монстр, — немедленно определила Тасия.
Люди переглянулись. Командир Яюэхан быстро приказал заложить детонационные шнуры и взрывчатку, готовясь пробить верхний слой земли.
Это был обычный метод наёмной группы [Айдэбао] при встрече с такими монстрами. Однако, когда они вербовали Ло А-Цяна в команду, они уволили киборга типа разведчика, который раньше отвечал за эту работу, поэтому задача по подрыву легла на нового члена наёмной группы.
А-Цян был вынужден скрепя сердце пойти вперёд. Он потратил 15 минут, чтобы заложить четыре пакета взрывчатки в целевой точке, и ещё полчаса, чтобы установить детонирующий шнур. Когда всё было готово к подрыву, он нажал красную кнопку и обнаружил, что взорвались только 3 из 4 пакетов.
— Я, я пойду посмотрю ещё раз, — он получил, как и думал, суровый взгляд командира и снова побежал к месту взрыва, чтобы проверить ситуацию.
Яркое солнце пекло, с его лба капал пот. Он никак не мог понять, как получилось, что его с энтузиазмом пригласили в этот, так называемый, лучший [Айдэбао], а всего через полмесяца отношение этих людей к нему изменилось на 180 градусов, и он снова оказался в положении, когда ему приходилось смотреть на чужие лица.
Он молча размышлял, увидел, что ситуация на месте в порядке, и снова полез руками, чтобы разгрести песок и проверить состояние взрывных пакетов.
Именно в этот момент земля внезапно содрогнулась с глухим звуком “ту”.
А-Цяна тут же тряхнуло, и он упал на землю.
Падение получилось неловким, да ещё и на глазах у 8 других членов [Айдэбао]. Лицо А-Цяна побледнело, и он поспешно поднялся с земли.
Ту. Но земля снова сильно затряслась.
На этот раз толчки были сильнее. А-Цян снова упал, и, кроме того, он увидел, что земля начала быстро трескаться на глазах, сопровождаясь обвалом большого количества песка и камней.
Он испугался и, не успев вскарабкаться наверх, услышал оглушительный рёв обрушения.
Рррр-ррр-ррр.
Одновременно с этим раздался высокочастотный рёв механического монстра.
— Появился! Есть плавник! Это механический почвенный сом! — послышались голоса членов наёмной группы [Айдэбао] над бассейном.
— Вот это да! Какое огромное тело!
— Обстрелять его из пушек!
— Плохо! Это... это первобытное синтетическое бионическое существо!
— Командир, уворачивайся! Оно на тебя нацелилось!
— Ло А-Цян, где Ло А-Цян! Это первобытное синтетическое бионическое существо, у тебя же есть опыт борьбы с такими! Быстро атакуй его!
— ...
Хотя [Айдэбао] была самой боеспособной командой в Подземном городе, у них всё равно возникали трудности при борьбе с гигантскими первобытными синтетическими бионическими существами, особенно при потере одного штатного члена. Командир Яюэхан, оказавшись в прицеле противника, тут же закричал на земле.
Только тогда А-Цян, шатаясь, поднялся со дна ямы.
Место, где он стоял, было именно тем местом, откуда вырвался механический почвенный сом. Это механическое чудовище было высотой в 30 метров, покрытое гладкой механической броней, казавшейся нерушимой. Однако на животе, усах и плавниках сома располагалось 10 человеческих лиц, и каждое из этих лиц вдыхало и выдыхало в унисон с пастью сома.
Говорили, что эти лица принадлежат перегруженным солдатам, от которых когда-то отказались командиры во время корпоративной войны. После нескольких циклов самосохранения они спонтанно слились с другими механическими телами и приняли естественную форму, став частью синтетического бионического существа.
Их рты открывались и закрывались, издавая человеческую речь.
— Хаха... хаха... Свобода, свобода...
— Ничто не сможет остановить, ничто не сможет остановить нас.
— Хаха, киборги, мы - киборги... мы свободны...
Они говорили неразборчивые слова. А-Цян посмотрел на них и внезапно вспомнил ту огромную саранчу. Он внезапно закричал, поднял свою механическую руку, активировал программу автоматического наведения и выпустил яростную атаку по человеческим лицам.
— Сдохни, сдохни! — кричал А-Цян, стреляя. — Все сдохните! Я тоже киборг, я тоже могу вас убить!
Он - киборг. Киборг, прошедший многократную модификацию, и у него было невероятно передовое военное оружие. Он ни в чём не уступал никому.
Он тоже мог делать то, что могут делать другие!
Он должен победить это чудовище и доказать своё достоинство всем присутствующим!
Бум, бум, бум! Новая механическая рука непрерывно выпускала небольшие снаряды, которые били по лицам на брюхе гигантского сома, разрывая над ними всё новые и новые снопы искр.
Это быстро привлекло внимание киборгов на земле.
— Этот идиот, имея такую огневую мощь, почему не стреляет в центральную нервную систему! — командир Яюэхан тоже увидел это и не удержался от ругательства.
Согласно их боевому опыту, эффективный способ атаки синтетического бионического существа - это поражение всей его системы. Теперь он был абсолютно уверен, что этот парень - поддельный - Ло А-Цян, который получил так много механических ядер не благодаря своим способностям.
Однако это хотя бы отвлекло внимание монстра на себя. Он облегчённо выдохнул и приготовился приказать прицелиться в спинной плавник сома.
Ту-ту. Но именно в этот момент земля снова издала странный гул. На этот раз отголоски землетрясения не утихли, и даже земля по периметру ямы продолжала дрожать.
Он на мгновение опешил и, не без тревоги, снова посмотрел с уступа вниз, в яму.
Трещины в земле ямы стали ещё шире. Люди сверху могли видеть, как в щелях что-то постоянно копошится, отражая холодный металлический блеск от попадающего солнечного света.
Яюэхан ещё раз задумался и посмотрел.
Затем его лицо изменилось, и он поспешно закричал:
— Бегите! Все бегите! Внизу водоносный слой! Быстрее бегите!
Подземные водоносные слои нового поколения - это русла подземных рек, которые изначально формировались стоком воды под землёй. Но после уплотнения человеческих городов и значительного сокращения наземных ресурсов вода здесь давно исчезла, оставив лишь высохший туннель из скальных пород.
Одного подземного водоносного слоя было недостаточно, чтобы вызвать у кого-либо такое испуганное выражение лица.
Но сейчас был сезон приближения механической бури. Из трещин в туннелях постоянно мелькали механические существа. Учитывая привычку этой орды механических существ мигрировать с запада на восток, они, вероятно, взорвали канал миграции десятков тысяч механических существ!
Жаль только, что командир наёмной группы [Айдэбао] обнаружил это слишком поздно. Земля снова издала звуки “ту-ту-ту”.
На этот раз поверхность ямы полностью растрескалась и обрушилась. Механический почвенный сом всё ещё в ярости атаковал киборгов из Подземного города, а в следующую секунду из обвалившейся земли с грохотом вырвались бесчисленные саранчовые быки, черви, птицы, смешанные со свободным гулом бесчисленных механизмов!
Земля под А-Цяном тоже рухнула. Он выпустил последнюю пулю из своей механической руки, а затем почувствовал, как его тело мгновенно теряет опору, и он начал падать в этот стремительный поток мигрирующих орд.
Во время падения мимо него проносились бесчисленные механические монстры: некоторые кусали его за бёдра, другие клевали живот. Он также видел взрывные пакеты, которые сам заложил, падающие рядом с ним, постоянно раздувающиеся и испускающие свет.
— Командир! Плохо, эти монстры нас настигают!
— Чёрт, тогда придётся пожертвовать Ло А-Цяном.В любом случае, этот бесполезный всё равно не выберется.
Бум!
Раздался оглушительный взрыв, тело А-Цяна быстро рвалось, распадалось и горело. Он почувствовал сильную боль, но эта боль была недолгой.
Потому что очень скоро он увидел отделённые механические руки, туловище, органы.
И небо, которое всегда будет тёмным.
http://bllate.org/book/14665/1302134
