Вымывшись, они вновь легли в кровать. Ди Юэ по-прежнему искал близости, прильнув к нему. Впервые оба были так близко, ощущая ясность сознания.
Вэнь Чжэнь, бросив на него взгляд, сказалл: «Порой мне кажется, будто мы знакомы целую вечность. Я пытался обнять тебя, но ты поменялся со мной местами, и так уверенно настоял на своем».
В ответ Ди Юэ внимательно на него посмотрел: «Разве я не властен обнять того, кто мне дорог? Отныне ты должен покориться моей воле, вне зависимости от твоего желания!»
«Хорошо, хорошо, ты здесь главный, последнее слово всегда за тобой».
Кто же виноват, что он потерпел поражение в этой схватке?
«Собираешься ли ты посетить родной дом на Праздник середины осени?»
Вэнь Чжэнь, погрузившись в свои мысли, пробормотал: «Разумеется, я должен вернуться домой на Праздник середины осени. Быть может, ты составишь мне компанию?»
Ди Юэ был ошеломлён. «Вместе?»
«А как иначе? Ты, что хотел остаться один в академии?»
Ди Юэ невольно приподнял уголок губ, но тут же взял себя в руки, стараясь скрыть свои чувства: «Вначале ты сам отказывался меня приглашать».
Вэнь Чжэнь ответил с обезоруживающей прямотой: «Ты ведь тоже вёл себя отстранённо в самом начале нашего знакомства. Тогда мы ещё были чужими друг другу. Позволь мне немного поспать. Завтра мне предстоит утренняя учёба. Многие из моих сокурсников в академии надеются, что я поддамся лени и стану потакать своим слабостям, чтобы у них не осталось достойных соперников. Не знаю, о чём они думают. Без должного усердия им всё равно не удастся сдать экзамен. Впрочем, если им суждено преуспеть, они сделают это и без моей помощи.
Спокойной ночи, А Юэ».
«…Спокойной ночи».
На следующий день, после занятий, они отправились в уездное управление, чтобы навестить капитана Сюя. Завидев их, капитан воскликнул: «Наконец-то вы здесь! Почему вы не пришли вчера?»
«Возникли некоторые обстоятельства, задержавшие нас. Можно ли считать дело закрытым?»
«Дело закрыто, но Ву Мо так и не был пойман. Вероятно, это всего лишь вымышленное имя. Он похитил госпожу Шэнь, и никто не знает, куда он скрылся. Скорее всего, он уже покинул пределы уезда Фуфэн. Нам придётся объявить его в розыск. Однако Цзянху столь обширен, что это будет непросто.
Вэнь Чжэнь на мгновение погрузился в раздумья, а затем произнёс: «Не стоит беспокоиться. Он совершил убийство Пэй Саня. Семья Пэй не оставит это злодеяние безнаказанным. Они непременно обратятся к Цзиньивэю с просьбой об его аресте. Если он не скроется в землях Ху, ему не удастся избежать вездесущей разведывательной сети Цзиньивэя».
Капитан Сюй вздохнул: «В любом случае, это уже не в нашей компетенции. Мне лишь искренне жаль госпожу Шэнь и госпожу У. Женщинам и без того нелегко выжить в этом мире. Какой грех они совершили?»
Вэнь Чжэнь хранил молчание, разделяя его чувства.
Капитан Сюй вдруг хлопнул себя по лбу и воскликнул: «Ну что ж, пойдёмте за наградой. Господин судья с нетерпением ждёт вас».
Вэнь Чжэнь и Ди Юэ последовали за капитаном Сюем. Уездный судья Лю, обратившись к Вэнь Чжэню, произнёс: «Господин Вэнь, мы безмерно благодарны вам за вашу помощь. Я доложил о ваших заслугах вышестоящему начальству, и, несомненно, они запомнит вашу помощь».
В данном случае важно было представить ситуацию таким образом, чтобы независимо от того, было ли дело раскрыто благодаря усилиям жителей округа или самого мирового судьи, вся заслуга приписывалась именно судье. Таким образом, он демонстрировал свою способность находить и использовать талантливых людей, а также подчёркивал наличие выдающихся личностей в его округе.
«Благодарю вас, господин судья».
«Вот двести таэлей серебра в качестве награды. Прошу вас пересчитать их. И не стесняйтесь обращаться ко мне за помощью, если вам что-либо понадобится. Мы не слишком отличаемся по возрасту и принадлежим к одному поколению. Мы вполне можем стать друзьями».
Вэнь Чжэнь с улыбкой принял предложение и взял двести таэлей. Его скромная казна вновь пополнилась.
Окружной судья, не желая отпускать его, добавил: «В дальнейшем, господин Вэнь, прошу вас навещать меня почаще, если у вас возникнут какие-либо дела».
Вэнь Чжэнь, откашлявшись, поклонился и произнёс: «По правде говоря, моя учёба требует огромного количества времени и усилий, а мои знания пока весьма скромны. Мне необходимо усердно заниматься, поэтому у меня почти не остаётся свободного времени».
Окружной судья хлопнул себя по лбу и воскликнул: «Как я мог об этом забыть? Подождите минутку, я пойду в свою комнату и принесу вам записи, которые я делал, когда сам готовился к имперскому экзамену».
Он вернулся с несколькими книгами в руках. «Здесь вы найдёте экзаменационные вопросы и политические документы прошлых династий, а также стихи и заметки, которые я собирал. Просмотрите их в свободное время. Возможно, вы найдёте в них что-то полезное для себя».
Вэнь Чжэнь вновь поклонился, как подобает ученику: «Благодарю вас за ваше великодушие, господин судья!»
Он взял книги, обменялся с судьей несколькими любезностями и покинул его кабинет вместе с Ди Юэ. Вернувшись домой, он положил книги в книжный шкаф и направился в банк.
«Зачем мы идём туда?» — поинтересовался Ди Юэ.
Вэнь Чжэнь, немного подумав, ответил: «Чтобы спасти наши сбережения. Ты ведь не сможешь тащить всё это на себе. Груз довольно тяжёлый. Я не стал бы ность с собой золотой мешок, который ты принёс в прошлый раз».
Ди Юэ кивнул, соглашаясь. Действительно, взвалить на себя всё семейное состояние было бы непосильной ношей. Банки и серебряные лавки были идеальным местом для хранения богатства.
По пути они увидели печальную сцену: девочку продавали в рабство. Двенадцатилетняя малышка отчаянно плакала и звала на помощь, в то время как её отец тащил её в бордель. Вэнь Чжэнь, нахмурившись, решительно шагнул вперёд.
«Что здесь происходит средь бела дня?» — грозно спросил он.
Мужчина оттолкнул Ди Юэ, который попытался его остановить, но тут же от боли в руке отпустил ребенка. Девочка, воспользовавшись моментом, споткнулась и спряталась за спиной Вэнь Чжэня, её хрупкое тело дрожало от страха. Мужчина потёр запястье и злобно посмотрел на него: «Какое тебе дело? Это моя дочь. Я волен делать с ней всё, что захочу!»
Хозяйка злополучного заведения, стоявшая у входа, приблизилась к ним, обмахиваясь круглым веером. В её голосе звучала насмешка, когда она обратилась к Вэнь Чжэню: «Разве это не господин Вэнь? Что случилось? Вдруг решил сыграть роль добродетеля?
Мы ведём законный бизнес. Её отец взял у нас деньги в долг, используя свою дочь в качестве залога. У нас есть подписанный документ, подтверждающий это». С этими словами она достала из рукава скомканный лист бумаги.
Потом обратилась к служанке.
«Всё в порядке, твоя дочь позаботится обо всём. Можешь идти. Мы сами все решим. Вот тебе остаток долга. Давай, передай ему деньги».
Мужчина, не сводя глаз с серебра, торопливо схватил его и убежал, даже не взглянув на свою дочь.
Вэнь Чжэнь взял контракт и внимательно изучил его. На нём красовался красный отпечаток руки, напоминающий кривую линию. До слуха донеслись сдержанные рыдания. Он повернул голову и увидел, что лицо девочки было залито слезами. Однако её глаза, когда она смотрела на злополучный контракт, горели странным блеском.
«Во сколько ты её оценила?» — неожиданно спросил Вэнь Чжэнь.
«Пятьдесят таэлей серебра, включая основной долг и проценты. Довольно высокая цена. Обычного раба можно купить всего за десять таэлей. Она ещё ничего не умеет, поэтому мне придётся обучать её с нуля. Если бы не её привлекательная внешность, я бы не стала её покупать. Разве ей не лучше жить в моём доме, чем быть проданной отцом какому-нибудь старому холостяку?»
Мадам презрительно относилась к таким, как Вэнь Чжэнь. С виду он казался благородным и привлекательным, но в душе был настоящим мерзавцем. Он просто обманул девушку и заставил Нань Цяо отдать ему своё тело. В противном случае её можно было бы продать за огромные деньги.
Как же ей не повезло.
Вэнь Чжэнь, обратившись к хозяйке заведения, произнёс: «Я покупаю эту девочку. Матушка Ян, будьте милосердны и отпустите её».
«Ты покупаешь её?» — Мадам на мгновение замолчала, а затем пристально посмотрела ему в глаза. «Что, тебя мучает совесть за то, что ты сделал в прошлом? Хочешь искупить свои грехи?»
Ей не обязательно было возиться с этой худышкой. Большинство девушек в её доме были преданы ей. Она не была плохим человеком.
«Господин Вэнь желает выкупить её у меня, но предложенная цена неприемлема. Разве это не будет пустой тратой времени? Сто таэлей. Если вы согласны, можете её забрать».
Вэнь Чжэнь достал из книжного шкафа сто таэлей, положил их ей в руку и ушёл вместе с девочкой.
Мадам стояла, мрачно глядя на сто таэлей в своей руке. Тем временем девушки в борделе, наблюдая за происходящим, оживлённо обсуждали увиденное.
«На самом деле сестра Нань не ошиблась в выборе человека, она просто выбрала неподходящее время. Вэнь Чжэню тогда было всего семнадцать лет, он просто не мог нести никакой ответственности. Он действительно красив и очень талантлив».
«Действительно, очень жаль, но её выкупил богатый торговец. В будущем её ждёт роскошная и беззаботная жизнь, что, в общем-то, неплохо. Вам стоит пожалеть себя».
«Да, это так».
Матушка Ян подошла к ним и сухо произнесла: «О чём вы тут судачите? Идите одевайтесь и приступайте к своим обязанностям».
Ди Юэ усмехнулся: «Ты всё ещё собираешься в банк?»
Он заслуживает смерти в нищете.
Вэнь Чжэнь взял у девочки документ и вернул его ей. Девочка, взяв его, увидела на нём печать и удивлённо посмотрела на него.
«Это мне?»
Вэнь Чжэнь кивнул. «Тебе не нужно идти в правительственное учреждение, чтобы зарегистрировать контракт о рабстве. Просто разорви его, и ты будешь свободна».
Слёзы потекли из её глаз, застилая взор. «У меня нет денег».
«Ничего», — он встретился с ней взглядом. «Я можно сказать только что подобрал эти деньги с земли».
http://bllate.org/book/14663/1301910
Готово:
