Вэнь Чжэнь завершил заучивание книги и бесшумно опустил её на стол. Взгляд его скользнул к чайнику с кипятком, заботливо приготовленным Ди Юэ. Благодарность смешалась с лёгкой тревогой.
Память, доставшаяся от прежнего владельца тела, приятно удивляла – тексты запомнилось почти мгновенно после нескольких прочтений.
Разделив содержимое чайника поровну, Вэнь Чжэнь направился к умывальнику, чтобы смыть с себя тягостное впечатление от увиденных сегодня трупов, словно избавляясь от налипшей неудачи.
Обтерев тело влажным полотенцем, он вернулся в комнату. Ди Юэ уже расположился в постели, погруженный в полумрак. Несмотря на ранний час, предстоящие завтра дела требовали ясной головы, и Вэнь Чжэнь решил последовать его примеру.
Он присел на край кровати и начал неторопливо приводить в порядок книжный стол, раскладывая все по своим местам. Внезапно Ди Юэ обнял его со спины, и его руки скользнули под одежду, неуверенно касаясь талии и живота. Вэнь Чжэня пронзило странное смятение.
Нет… Что это, осень? - Почему я чувствую весну?
Тело Вэнь Чжэня невольно напряглось. Отношения между ними были странно-натянутыми. Он вспомнил утренние, необдуманно брошенные слова. Зная тягу Ди Юэ к близости, стоит ли удивляться такой реакции?
Ди Юэ, словно почувствовав его колебания, становился всё настойчивее. Опустившись на колени, он обнял Вэнь Чжэня, и руки уже уверенно ласкали грудь.
Вэнь Чжэнь перехватил его руку, сдерживая порыв. «Пойдём спать», – произнёс он с напускным спокойствием. Возбуждение, копившееся с каждым днем, достигло предела.
Ди Юэ, казалось, был ошеломлен. «Разве утром ты не говорил, что раздвинешь мне ноги? Что же теперь струсил?» – слова прозвучали как вызов.
Кто тут струсил? Это попросту невыносимо!
Вэнь Чжэнь обернулся и встретился с чистым, невинным взглядом Ди Юэ. В его глазах читались обожание и нежность. Мягко проведя кончиками пальцев по распущенным волосам Ди Юэ, он склонился и коснулся его губ поцелуем.
В ночной тиши, словно поддавшись волшебству момента, все дневные тревоги и разочарования развеялись, словно пепел на ветру.
Освободив шнурок на талии Ди Юэ, Вэнь Чжэнь залюбовался открывшейся картиной. В призрачном свете свечи кожа, белая, как безупречный нефрит, была покрыта узором старых и новых шрамов, придающих ей особое, дикое очарование. Запустив руки под тонкую рубашку, он медленно скользнул кончиками пальцев по спине Ди Юэ, нежно массируя и поглаживая каждый дюйм.
Дыхание Ди Юэ участилось, а кадык судорожно дернулся, выдав негромкий стон.
Нелепая ночь обернулась неожиданной близостью.
Пробуждение было болезненным. Вэнь Чжэнь едва не ударился головой о край кровати. Как он мог поддаться слабости прошлой ночью? Сожаление смешивалось с запоздалой нежностью.
"Эх, какая разница?" – мысленно махнул он рукой. Обняв обнаженное тело Ди Юэ, Вэнь Чжэнь решил отпустить ситуацию. Кто сказал, что они не созданы друг для друга?
Уши Ди Юэ порозовели от удовольствия. Он крепче прижался к Вэнь Чжэню, не желая покидать его объятия. Лишь спустя долгое время, когда жар немного стих, они, наконец, поднялись с постели.
Вэнь Чжэнь с облегчением отметил, что на шее не осталось предательских следов. Быстро одевшись, он вновь принял привычный облик ученого.
К счастью, вчера они рано легли спать, поэтому даже небольшая задержка не повлияла на его планы. Сегодня его ждал насыщенный день.
Закончив с утренним туалетом, Вэнь Чжэнь увидел, что Ди Юэ уже привёл комнату в порядок, даже сменил постельное белье. Вэнь Чжэнь почувствовал лёгкий укол смущения. «Оставь, я сам постираю вечером», – предложил он.
Ди Юэ медленно поднял на него взгляд. «Ты действительно думаешь, что я постирал всю твою одежду?»
«А?» – Вэнь Чжэнь был озадачен. Неужели это не так?
«Разве ты не знаешь, как давать чаевые слугам? У тебя полно мелочи в кошельке. Я плачу слуге из соседней комнаты два таэля серебра в месяц. В его обязанности входит уборка и стирка», – пояснил Ди Юэ.
Вэнь Чжэнь был ошеломлен. Неудивительно, что слуга был так любезен и обходителен. Подработка оказалась более прибыльной, чем полноценная работа.
«Понятно. Буду знать», – пробормотал Вэнь Чжэнь, чувствуя, как его познания в бытовых вопросах стремительно устаревают.
Ди Юэ сложил грязное белье в таз и, взяв меч, вышел вместе с ним из комнаты. «Зайди за мной, когда пойдешь в ямень», – бросил он через плечо.
«Хорошо», – ответил Вэнь Чжэнь.
В классе царила атмосфера сосредоточенной работы. Ученики повторяли пройденный материал, готовясь к предстоящим экзаменам. Юй Цзи, заметив Вэнь Чжэня, жестом пригласил его первым ответить на вопросы.
Благодаря феноменальной памяти, Вэнь Чжэнь без запинки продекламировал текст. Юй Цзи удовлетворенно кивнул, похвалил его за усердие и подробно разобрал сложные моменты.
После окончания дневных занятий в класс вновь явился капитан Сюй. Он сообщил, что по распоряжению уездного судьи Вэнь Чжэнь приглашается для участия в расследовании важного дела. Слухи трагедии, постигшей семью У быстро распространились по всему уезду. Учителя, узнав о его просьбе судьи, освободили Вэнь Чжэня от вечерних занятий.
Вэнь Чжэнь и Ди Юэ вновь направились в уездное управление. Судья встретил их с явным облегчением.
«Господин Вэнь, нам удалось задержать подозреваемых и изолировать их для допроса. Однако, мы не можем держать их под стражей слишком долго без веских оснований. Это может вызвать недовольство среди населения», – с тревогой произнес судья.
Вэнь Чжэнь успокаивающе кивнул. «Не волнуйтесь, это не займет много времени. Вы обнаружили секретный проход в поместье У?»
«Мы тщательно обыскали все здание, но никаких скрытых проходов не нашли», – ответил судья.
Вэнь Чжэнь нахмурился. Это не соответствовало его предположениям. «Совсем никаких?»
«Нет. Обнаружена лишь секретная комната с потайной дверью, через которую можно покинуть поместье», – уточнил судья.
«Если это не секретный проход, то что же это?» – Вэнь Чжэнь задумался.
«Сначала осмотрим место преступления, а затем проведем допросы», – предложил Вэнь Чжэнь.
«Разумеется, господин Вэнь. Я лично вас провожу», – поспешно согласился уездный судья.
****
Заходящее солнце окрашивало небо в багряные тона, отбрасывая длинные, зловещие тени от стен поместья У. Вэнь Чжэнь остановился перед массивными воротами, покрытыми ярко-красным лаком, и устремил взгляд на табличку с надписью «Дом добродетели». Уголки его губ едва заметно дрогнули. Ирония судьбы была очевидна.
«Господин Вэнь, прошу сюда», – уездный судья нервно вытер пот со лба и повёл гостей через главный двор. Он почувствовал облегчение, увидев собранный и сосредоточенный вид Вэнь Чжэня.
Ди Юэ следовал за Вэнь Чжэнем, держа меч наготове. Судья не мог не отметить его прямую осанку и пронзительный взгляд, контрастировавший с утонченностью и аристократизмом Вэнь Чжэня.
В резиденции У царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на деревьях. Вэнь Чжэнь заметил, что сквозь трещины в каменных плитах пробиваются сорняки, а углы покрыты густой паутиной. Очевидно, немногочисленные слуги не справлялись с поддержанием порядка.
«Где находится тайная комната?» – спросил Вэнь Чжэнь. Его голос эхом разнёсся по пустому двору.
Уездный судья указал на неприметный дворик, расположенный в западной части поместья. «За кабинетом покойного главы семьи. У Да сообщил, что там мастер У решал личные вопросы и запрещал кому-либо приближаться».
Окружной судья был крайне обеспокоен этим делом. Его масштаб был столь велик, что в случае неудачи ему пришлось бы расплачиваться карьерой и репутацией.
Миновав извилистый коридор, они оказались перед дверью небольшого кабинета. Медный замок был сорван и небрежно свисал с ручки. Вэнь Чжэнь толкнул дверь. Внутри обстановка была скромной: стол из красного дерева, несколько стульев и книжные полки, аккуратно расставленные вдоль стены.
«Где потайная дверь?» – спросил Вэнь Чжэнь.
Судья подошел к книжной полке, нащупал скрытый механизм и извлёк книгу Лунь Юй. С тихим щелчком полка медленно отодвинулась в сторону, открывая тёмный проход.
Вэнь Чжэнь достал из рукава огниво и, высек искру, зажёг трут. Держа его в руке, он первым шагнул в потайную дверь. Ди Юэ последовал за ним. Судья, поколебавшись мгновение, тоже решился войти.
Проход оказался узким и сырым. Стены, покрытые скользким мхом, неприятно холодили кожу. Свет трута мерцал, отбрасывая причудливые тени.
«Это вовсе не секретная дверь, а искусно скрытый естественный ход», – прошептал Ди Юэ. Его голос эхом отдавался в тесном пространстве.
Вэнь Чжэнь промолчал. Сейчас не время для разговоров. Воздух был спертым и сухим. Его взгляд упал на тёмные кирпичи под ногами. Они были скользкими, с отчётливыми следами. Присев на корточки, Вэнь Чжэнь увидел, что цепочка следов уходит вглубь прохода.
«Здесь недавно кто-то проходил», – кончиком пальца он коснулся кирпичной кладки. «Судя по размеру и глубине отпечатков, это был взрослый мужчина, довольно крупного телосложения».
http://bllate.org/book/14663/1301902
Готово:
«Если это не секретный проход, то что же это?» – Вэнь Чжэнь задумался."
А чем эта комната не тянет на секретный ход?