Присмотревшись, Со Фэй всё же заметил некоторые отличия.
Когда он видел этот пейзаж в сокровищнице, ощущение было совсем другим. Тогда всё казалось далёким и иллюзорным, будто смотришь на дивный мираж вдалеке. Сейчас же он действительно находился внутри этого мира.
Место было прекрасным и удивительно тихим: зелёные горы, густые леса, аромат цветов, пение птиц… И всё же оно казалось пустынным, ему не хватало разумной жизни. Словно огромный город, в котором не осталось ни единой души. Вот откуда это ощущение диссонанса.
Ну и где все?
Он вдруг вспомнил: когда они только вошли в сокровищницу и увидели идиллический пейзаж, Самаэль сказал, что уже бывал здесь. После этого столько всего произошло, что Со Фэй так и не успел расспросить его подробнее, а потом и вовсе забыл.
И лишь теперь, оказавшись в этом месте, снова вспомнил слова демона. Выходит, тот и правда здесь уже был. Но здесь — это где?
Во многом Со Фэй понимал Самаэля лучше кого бы то ни было. Всё-таки он почти полностью прошёл игру и знал большую часть его прошлого и будущего. Однако в этой локации он не бывал никогда. Не упоминалась она ни в сюжете, ни в воспоминаниях персонажей.
Может, это скрытый побочный квест? Или ещё одно отклонение от сценария? Сокровищницы Сальвадора ведь тоже не было в оригинальном сюжете.
Со Фэй махнул рукой: гадать бессмысленно, проще спросить у Самаэля напрямую. И где его вообще носит…
Он не успел додумать мысль. На горизонте вспыхнула алая точка, стремительно увеличиваясь в размерах. Спустя несколько секунд она неслась прямо к нему.
Это был алый дракон, и притом поистине чудовищных размеров: почти сотню метров в длину. Когда такая громадина склоняла голову к маленькому двуногому существу, впечатление это производило… неизгладимое.
Дракон уставился на Со Фэя огромным глазом и что-то пробурчал. Тот, разумеется, ни слова не понял. Зато тут же услышал знакомый голос:
— Эльфы не понимают драконий! Говори на общем, ленивый ты ящер!
Со Фэй едва не подпрыгнул. Это… это же его питомец, которого он по старой привычке мысленно так и звал малышом.
Подняв голову, он действительно увидел на макушке дракона две знакомые фигуры. Прямо у него на голове важно восседал священный зверь, сложив крылья за спиной и удерживая в лапах что-то большое, а рядом в воздухе плавал целый отряд маленьких огненных пухликов…
При виде их Со Фэя накрыло таким тёплым чувством, что ему захотелось немедленно затискать обоих.
Малыш взмахнул крыльями и слетел вниз. Только теперь Со Фэй разглядел, что тот держал огромный котёл с густой белой рисовой кашей, исходящей горячим паром и распространявшей невероятно аппетитные ароматы.
— Давай-давай, подкрепись, тебе надо восстановить силы!
Со Фэй даже опешил от такого зрелища.
Передние лапы малыша были заняты котлом, поэтому нормально приземлиться он не мог и неловко завис в воздухе, хлопая крыльями.
— Мы с огняшей её всю ночь варили, — в его голосе слышалось некоторое беспокойство. — Попробуй, очень вкусно! Тут много, тебе точно хватит!
Со Фэй молчал, не двигаясь с места. Малыш заметно занервничал и вдруг вспомнил, как в деревне гномов Самаэль кормил Со Фэя с ложечки… Кажется, это воспоминание его совершенно не обрадовало.
— Не усложняй мне жизнь! — жалобно воскликнул он. — Кашу сварить ещё ладно, но кормить тебя я не смогу. Как мне удержать маленькую ложку? Ты глянь на мои лапищи!
Услышав это, Со Фэй мигом растерял все тёплые чувства. Он выхватил у малыша котёл и, запихивая в рот первую ложку каши, пробормотал:
— Ты чего это удумал?.. Заходите уже, вместе поедим.
Священного зверя дважды приглашать не пришлось. Он тут же юркнул в дом, даже не дослушав, следом деловито влетели пухляши. Снаружи остался только алый дракон, печально глядя им вслед огромными глазами.
— Эй, эй, меня забыли! — трагически прогремел он.
«Забудешь такого, как же!»
Но алый дракон явно считал иначе. Его глаза быстро наполнились слезами. Со Фэй окончательно растерялся, а малыш тут же всполошился:
— Ленивый ящер, только не реви! Ты нас всех тут затопишь!
Алый дракон изо всех сил сдерживался, и гигантская слеза опасно дрожала на самом краю века, готовая вот-вот сорваться вниз.
Со Фэй наконец пришёл в себя и поспешно спросил:
— Ты тоже голодный? Поешь с нами?
Слёзы тут же высохли. Дракон радостно заморгал, и Со Фэй уже даже не знал, смеяться ему или хвататься за голову. Ну что за обормот здоровенный!
Но тут возмутился священный зверь:
— Да тебе весь этот котёл на один зуб, куда навострился, не стыдно?
Алый дракон обиженно надулся （*￣︿￣）
После долгих препирательств гигант всё-таки отказался от посягательств на угощение, и вся компания решила устроиться снаружи. Они вынесли стол и четыре стула.
Со Фэй, малыш и огненный пухляш заняли три места. Четвёртое досталось почтенному алому дракону... Точнее, он просто аккуратно уложил на стул свою огромную голову и, видимо, посчитал это полноценным участием в застолье.
От этой картины Со Фэй чуть не расхохотался. Он даже ел с осторожностью: а то, чего доброго, недолго и едой поперхнуться от смеха… Нелепая была бы смерть.
В таком виде их и застал вернувшийся Самаэль.
Священный зверь ворчал на алого дракона, тот обиженно сопел, пухляш заботливо подкладывал эльфу кашу, попутно подогревая её своим огнём и тайком подворовывая по ложке себе, а сам Со Фэй спокойно ел, пряча в глазах расслабленную улыбку.
Картина была совершенно абсурдной и при этом удивительно уютной. На губах Самаэля заиграла едва заметная улыбка.
Первым его заметил Со Фэй. Серебристые глаза эльфа засияли. Вторым среагировал дракон и немедленно бросился к демону. Тот погладил его по большой голове, словно успокаивая, и что-то негромко сказал.
Попрощавшись со всеми, алый гигант расправил крылья и взмыл в небо. Вокруг сразу стало заметно просторнее.
Заняв место пухляша, демон сам наполнил миску Со Фэя и негромко спросил:
— Как себя чувствуешь?
Услышав его голос, тот невольно смутился. Впрочем, совсем ненадолго.
— Всё хорошо, — быстро ответил он.
Самаэль улыбнулся. Со Фэй кашлянул, ощущая, что атмосфера становится немного неловкой, и поспешил сменить тему:
— Где мы? Неужели в сокровищнице Сальвадора?
— Нет. После того, как мы вышли, она исчезла.
Со Фэй так и замер.
— А артефакт? — выпалил он. — Артефакт воскрешения?
— Я спросил у Наэля — демон кивнул в сторону улетевшего дракона. — По его словам, артефакта в сокровищнице уже давно нет.
Со Фэй окончательно поник.
— И куда он делся?!
Пространственный мешочек остался в землях демонов, а теперь ещё и след артефакта оборвался…
Самаэль мягко успокоил его:
— Не волнуйся. Он сказал, что артефакт забрал его старший брат. — Он слегка нахмурился и добавил: — Правда, где он сейчас, Наэль тоже не знает.
Со Фэй опешил. Брат? Пройдя почти всю игру, он встречал лишь одно подобное существо. То был Хель, изумрудный дракон, тысячелетиями заточённый в Бездонных Глубинах в полном одиночестве… Неужели артефакт у него?
— Старший брат Наэля — изумрудный дракон? — с волнением спросил он.
— Подожди, я позову его.
Не прошло и минуты, как алый дракон вернулся. Со Фэй быстро описал ему внешность изумрудного, и тот оживился:
— Это Хель! Точно Хель! Эльф, где ты его видел?! Мой брат… он ушёл очень давно. Сказал, что обязательно за мной вернётся… но так и не вернулся… — на большие глаза вновь навернулись слёзы.
У Со Фэя болезненно сжалось сердце. Хель всё ещё оставался узником Бездонных Глубин… Он помялся, желая что-то сказать, но промолчал, лишь сжал руку Самаэля. Тот сразу понял, что эльф что-то недоговаривает, и приободрил Наэля:
— Мы найдём твоего брата. Вы ещё встретитесь, вот увидишь.
Алый дракон заметно успокоился. Распрощавшись с ним и остальными, Самаэль и Со Фэй вернулись в дом, где эльф рассказал всё, что знал о Хеле.
— Бездонные Глубины? — нахмурился Самаэль.
Со Фэй кивнул и добавил:
— В Море Безмятежности.
Демон замолчал, погрузившись в размышления, и Со Фэй прекрасно знал, о чём тот думает. В Море Безмятежности не могло существовать ничто живое, а о Бездонных Глубинах в нынешнем Ялансе, скорее всего, никто даже не слышал. Включая самого Самаэля.
Но Хель действительно был там. Всё ещё живой и бесконечно одинокий, он держался лишь благодаря чудовищной выносливости и почти невозможному упрямству.
Самаэль ни на мгновение не усомнился в словах Со Фэя. Подумав ещё немного, он спросил:
— Есть способ туда попасть?
— Есть, — серьёзно ответил Со Фэй. — Через земли демонов.
В глазах Самаэля сверкнул лёд.
— Ясно, — тихо отозвался он.
В игре Самаэль, которым управлял Со Фэй, дважды попадал в Море Безмятежности. Впервые — почти в самом начале. Это был один из ключевых сюжетных поворотов: его оклеветали и в наказание сбросили в это море. Со Фэй был уверен, что персонажу конец, но вместо гибели он оказался в Бездонных Глубинах, где и встретил изумрудного дракона.
Этого события невозможно было избежать. К тому моменту Хель уже был на грани смерти. Он едва мог говорить, но всё равно отдал последние силы, чтобы отправить Самаэля обратно из Моря Безмятежности.
Хель тогда не произнёс ни слова, просто без колебаний спас незнакомца, рискуя собственной жизнью. Самаэля это глубоко тронуло.
Именно поэтому он никогда не забывал Хеля. Позже, заполучив трансморфикатор, Самаэль выяснил, что тот способен спасти дракона. Чтобы освободить пленника, он ввязался в войну с сородичами, сокрушил оборону Башни Демонов и вновь силой прорвался в Бездонные Глубины.
Расположить к себе Хеля было несложно, но сам квест растянулся почти на всю игру. Одно событие цеплялось за другое. Они встретились в самом начале, но по-настоящему Самаэль завоевал его сердце лишь ближе к финалу.
Однако после спасения Хель стал ещё более молчаливым и холодным. К Самаэлю он теперь был почти равнодушен, словно тот дракон, который когда-то был готов умереть ради него, вообще никогда не существовал.
Этого Со Фэй так и не смог понять: сначала спас, а потом так отдалился? Даже к самому финалу игры ответа он не нашёл. Хотя, строго говоря, триумфальную концовку он не увидел, ведь поучаствовать в празднестве десятерых ему так и не удалось…
Теперь же из-за вмешательства Со Фэя у Самаэля вообще не было возможности впервые встретить Хеля в Бездонных Глубинах. Значит, не случилось ни спасения, ни той особой связи между ними. Зато демон повстречал Наэля, который, похоже, к нему очень привязался.
Погрузившись в собственные мысли, Со Фэй не сразу заметил, что Самаэль снова заговорил.
— Наэль сказал, что это место — моя родина.
http://bllate.org/book/14660/1736432
Готово:
