Со Фэй окаменел, лишённый сил и дара речи.
Он мог лишь неподвижно сидеть на стуле и беспомощно наблюдать, как вокруг него хлопочут прекрасные эльфийские девы.
Церемониальные одежды полностью оправдывали своё гордое название, и совладать с многочисленными слоями ткани в одиночку было не под силу никому. Потому его и окружили все эти красавицы.
Но даже то, что его могли увидеть в неподобающем виде и — о ужас — прикоснуться, не шло ни в какое сравнение с его душевными муками.
У Со Фэя сердце кровью обливалось, пока он беспомощно ожидал своей участи. Он ощущал, как против своей воли несётся к неминуемой погибели и не в силах это остановить.
А порхающие вокруг него помощницы принялись делиться свежими сплетнями:
— Никто не удостаивался такой великой чести со времён церемонии совершеннолетия его высочества Маньци, а это было больше века назад.
— Что ж, наш молодой господин — наследник рода и будущий глава семьи. Где ещё проходить его торжеству, как не в Храме Звёзд?
— И принц Маньци собственноручно облачит молодого господина в мантию, только представьте!
— Это очень, очень важно: отец передаст власть, а близкий друг поддержит в новом начинании. Все увидят, насколько высоко король ценит нас, Эвансов!
Но Со Фэя ничто не волновало. Перед лицом смерти померк даже его интерес к своему ненаглядному Маньци.
Он скрежетал зубами от злости и мысленно пилил сам себя, сожалея, что в своё время не прошёл основной квест за Сайфера Эванса. А ведь тогда бы знал больше о том, что его ожидает дальше…
Сейчас он знал о тех событиях лишь в общих чертах: Грандлин срубил Священное Древо в день церемонии совершеннолетия своего сына. Но когда именно это произошло — во время обряда? До? После?
— Конечно, это событие первостепенной важности! Ведь там будет не только его высочество Маньци. Я слышала, сегодня в Храм Звёзд прибудут потомки всех трёх великих чистокровных семей, чтобы почтить церемонию своим участием…
Услышав эти слова, Со Фэй тут же сложил два и два. Вот тогда Грандлин и провернёт свой план — прямо во время торжества!
Должно быть, он долго всё продумывал. Сайфер Эванс — молодой господин из чистокровной семьи Эванс, её будущий глава. Вне всякого сомнения, его церемония совершеннолетия должна быть пышной и грандиозной. Как и сказала та эльфийка — Маньци облачит его в мантию в присутствии потомков всех трёх великих семей.
И что это значит?
А это значит, что весь цвет Валинора соберётся в одном месте, и никто не сможет помешать Грандлину осуществить задуманное!
А высокое положение послужит ему пропуском, и он беспрепятственно подойдёт прямиком к Священному Древу.
Со Фэй бросил взгляд в окно. Весь Валинор был омыт сиянием.
Теперь он точно знал: незачем спешить в Храм Звёзд, всё равно Грандлина там нет. Он наверняка затаился где-то возле Священного Древа, выжидая подходящего момента.
И эта мысль его наконец успокоила.
Помощницы, бесцеремонно крутившие юного эльфа туда-сюда, как манекен, наконец завершили работу. Он был полностью облачён в громоздкие и сложные церемониальные одежды.
Виксанна сняла чары, и в лёгкой прострации он взглянул на своё отражение.
Сайфер Эванс не обладал выдающейся внешностью, а уж блистательному Маньци даже в подмётки не годился.
И почему, в таком случае, по сюжету к нему всех тянуло, как магнитом? Неужели всё благодаря его божественной ауре главного героя?
Со Фэй тяжко вздохнул. Нет смысла искать логику в действиях разработчиков. Может, гейм-дизайнеры понаделали слишком много красивых гунов и шоу, а на нём решили схалтурить — видимо, этого персонажа игроки выбирают не так уж часто.
Поскольку заклинание было снято, к юному эльфу вернулась способность двигаться, но тот не спешил ею пользоваться. Теперь он вёл себя образцово-показательно, устремив взгляд в зеркало и плотно сжав губы. При этом он больше походил на статую, чем на живое существо.
Видя это, Виксанна издала вздох облегчения и продолжила приготовления.
Через несколько минут Со Фэй увидел, что она ослабила бдительность, и тихонько произнёс:
— Матушка, я немного нервничаю.
Та с сочувственной улыбкой присела рядом с ним.
— Всё будет хорошо, переживать не о чем. Твой отец лично возложит на твою голову венец, а его высочество Маньци облачит в мантию, и с божественным благословением ты непременно станешь выдающимся воином во славу Валинора.
Со Фэй повесил голову, но сидел по-прежнему смирно.
Виксанна погладила его по коротким мягким волосам, одарив ещё одной ласковой материнской улыбкой.
— Матушка…
— А теперь что?
— Мне… Мне нужно в уборную, — после некоторой заминки признался Со Фэй.
— Несносное дитя. Поспеши, нам скоро нужно отбывать.
Он немного смущённо кивнул и, поднявшись, вышел за дверь.
Церемониальные одежды были очень вычурными и сложными. Помощницы постарались на славу, тщательно накрутив на него множество слоёв ткани, и теперь он с трудом передвигался. Но, может, это было и к лучшему — медленная походка замаскирует внутреннее волнение, и никто не заподозрит, что он страшно переживает и спешит.
Неспешно шествуя к туалетной комнате, Со Фэй отчаянно проклинал своё невезение: тело снова его подвело в неподходящий момент. Он принялся судорожно тащить ткань в разные стороны, пытаясь немного ослабить тугие платья. Вздумай он расстегнуть все одеяния, как полагается, Священное Древо уже сто раз бы успели срубить.
Если что-нибудь не сделать с этими невыносимыми одеждами, он так и будет ползти, как улитка*, и неизвестно, когда доберётся до места.
[*Улитка (黄花大闺女, huánghuā dàguīnǚ) — букв. «девушка с жёлтыми цветами», девушка на выданье. В китайской культуре незамужние девушки часто ассоциировались с нерешительностью, медлительностью и осторожностью.]
После такого варварского обращения роскошный наряд стал больше напоминать лохмотья, зато Со Фэй мог нормально идти, да и в целом ощущал себя довольно неплохо.
Медлить было некогда. Выйти незамеченным через главные ворота было никак нельзя, поэтому он принялся перелазить через стену.
Наконец он на свободе! Со Фэй припустил что было сил, не оглядываясь по сторонам.
Он по-прежнему не знал, где находится Храм Звёзд, но найти Священное Древо было проще простого: поскольку оно являлось источником света для Валинора, нужно было просто двигаться туда, где ярче всего, и безошибочно попадёшь, куда нужно.
Эльфы крайне ловкие и проворные, и бегают они намного быстрее представителей других рас, но Сайфер Эванс, кажется, был не в лучшей форме — пробежав большую часть пути, он совсем запыхался.
Вдалеке уже виднелось Священное Древо. Со Фэй с трудом волок ослабевшие ноги, грудь горела от нехватки воздуха, но он не обращал на это ни малейшего внимания.
Священное Древо было поистине уникальным явлением: его сияние настолько яркое, что освещает половину Валинора, но чем ближе подходишь, тем больше оно меркнет, чтобы не слепить глаза, а совсем рядом с ним можно даже рассмотреть коричневые ветви и зелёную листву.
Со Фэй обрадовался: он уже совсем рядом, а Древо по-прежнему невредимо. Он успел вовремя!
И пусть он не сможет остановить Грандлина силой, у него есть другие козыри. Тот собирался срубить Священное Древо в разгар церемонии, когда все соберутся в Храме и никто не сможет ему помешать.
Со Фэй намеревался разрушить этот план: поднять шум и выиграть время, пока по душу Грандлина не примчатся остальные и не остановят его.
И тут издали донёсся страшный треск!
Всё вокруг застыло, как стоп-кадр в фильме, и сам Со Фэй тоже замер на месте.
Раздался громоподобный раскат, как будто упало что-то поистине огромное, потом послышались крики, которые становились всё пронзительней и громче, а после этого воцарился настоящий хаос.
Со Фэй повернулся на звук и мертвенно побледнел.
Озарённый светом Валинор, казалось, надвое рассекли огромным мечом. С оглушительным грохотом одна его половина погрузилась во тьму, и всё начало рушиться.
Священное Древо пало.
Так вот как всё было! Именно так половина Валинора лишилась божественной благодати.
Грандлин всё же добился своего. Со Фэй успел вовремя, да только не к тому Древу!
Их было два — одно на востоке, другое на западе, далеко друг от друга. А теперь осталось лишь западное.
На миг застыв в нерешительности, Со Фэй развернулся и со всех ног бросился к Древу на востоке. Вокруг поднялась суматоха; эльфы были в панике, на их лицах читались ужас и неверие. Для эльфийского народа падение Священного Древа было самым страшным бедствием, какое только можно вообразить.
Он замер между светом и тьмой, не находя в себе сил ступить во мрак.
И там, на границе, он нашёл отца Сайфера.
В руке Грандлин сжимал угольно-чёрный меч. Длинные серебристые волосы, обагрённые чужой кровью, развевались и приобрели яркий неестественный оттенок. А за его спиной творилась резня.
Семеро, с головы до ног затянутые в чёрные одеяния и вооружённые ослепительно сверкающим оружием, яростно сражались со стражами Священного Древа.
Силы были неравны, и защитники дрогнули под неумолимым натиском. То была не битва, а настоящая бойня.
Повсюду была лишь кровь и мёртвые тела. Бледный, как полотно, Со Фэй не смог вынести этого зрелища. Он судорожно согнулся, и его стошнило.
Рядом раздался странный смешок, а затем насмешливый голос протянул:
— Так-так-так, кто это у нас тут?
Одна из фигур в чёрном приблизилась Со Фэю, будто соткавшись из тьмы, но ещё шаг — и Грандлин угрожающе поднял меч, преграждая путь.
Воин в чёрном едва заметно вздрогнул, будто опасаясь отца Сайфера. Он презрительно хмыкнул и замер, но взгляд алых глаз по-прежнему был прикован к Со Фэю — словно голодный зверь учуял добычу после долгой охоты.
Грандлин, наполовину стоящий во тьме, посмотрел на Со Фэя сверху вниз. В серебре его глаз плескалось ледяное равнодушие.
От резкого запаха крови у Со Фэя кружилась голова, но он заставил себя поднять лицо и, глядя Грандлину прямо в глаза, выдавил лишь одно слово:
— Почему?
Почему он предал свой народ, свою семью, свою жену?
Ответом был стремительный и сильный взмах меча, а за ним — рвущая боль.
Убрав оружие, Грандлин безразлично взглянул на кровавый росчерк, наискосок пролёгший от плеча до пояса Со Фэя. Уголки губ дрогнули в подобии улыбки; он тихонько и насмешливо вздохнул:
— Мой непутёвый бесталанный сын…
Со Фэй опустился на колено. От боли в груди рассудок мутился, но последние остатки здравого смысла подсказывали, что терять сознание сейчас нельзя, никак нельзя!
Грандлин осуществил задуманное, и теперь семью Эванс ожидает неумолимое возмездие.
Ему нужно бежать, спасая свою жалкую жизнь. И бежать быстро.
Но… Чёрт, в доме же осталась Виксанна! Он совсем забыл о Виксанне!
http://bllate.org/book/14660/1732227
Готово:
