Прежде чем приехать в университет Цинбэй, Цзян Юнь заранее обсудил с деканом факультета экономики и менеджмента, Юй Сунъянем, что сегодняшний вечер будет посвящён только лекции. Юй Сунъянь, разумеется, охотно согласился; он был готов наброситься на любого, кто осмелится заговорить о делах с господином Бай Цзянем.
По официальным данным, Бай Цзяню было всего лишь немногим более ста лет. Учитывая среднюю продолжительность жизни клана Бай, он сейчас находился в самом расцвете сил.
— А это кто? — заметил перемену в выражении лица Бай Цзяня один из стоящих рядом преподавателей. Он прищурился, чтобы рассмотреть двух парней, стоявших в свете фонарей.
— Это, должно быть, человеческий супруг господина Бай Цзяня? — обернулся второй, сдержанно осматривая Сы Юэ.
Чэн Цзюэ:
— Я пойду первым, не буду тебе мешать. Сейчас мне не стоит стоять с тобой рядом. Пока, малыш, удачи!
Он схватил первого попавшегося студента с бейджиком и, закинув рюкзак за спину, поспешил внутрь вместе с ним.
Сы Юэ остался один.
Сы Юэ и раньше бывал на подобных мероприятиях, сопровождая Сы Цзянъюаня и Вэнь Хэ. Но тогда он не был главным действующим лицом. Даже будучи таковым, его роль всегда была ролью младшего, и что бы он ни сказал или сделал — даже если ошибся — это не имело большого значения. Старшие всегда снисходительны к младшим.
Но сейчас всё было иначе. Взгляды этих людей не были взглядами, обращёнными к младшему поколению.
Сы Юэ впервые так ясно осознал, насколько тесно он связан с Бай Цзянем. Взгляды, обращённые к нему, отличались от взглядов, обращённых к русалу, лишь чуть большей многозначительностью, но уровень уважения и почтения в них был абсолютно тем же.
Он подошёл к Бай Цзяню, взглянул на него, и тот слегка изогнул уголки губ в ответ.
«...»
Сы Юэ долго обдумывал фразу, вспоминая слова Чэн Цзюэ, прежде чем наконец произнёс её.
— Здравствуйте, я — Сы Юэ, супруг Бай Цзяня.
Сначала все опешили. Вероятно, они не ожидали, что Сы Юэ представится таким образом, ведь на вид он был просто студентом-человеком, подростком, по сути — ещё совсем юным.
Но когда они увидели, что взгляд Бай Цзяня, обращённый к Сы Юэ, стал невероятно мягким, до них дошло: господин Бай Цзянь клюёт на такое!
— Прошу, проходите и занимайте места. Кажется, студенты уже почти все собрались, — сказал кто-то.
Сы Юэ облегчённо выдохнул.
Освещение в зале было гораздо ярче. Сы Юэ пожалел, что поспешил расслабиться: студенты действительно почти все пришли, и когда он вошёл следом за Бай Цзянем, они оба сразу привлекли всеобщее внимание.
Он чувствовал, как на них с Бай Цзянем устремлены самые разные взгляды.
Если бы он пришёл сюда просто как Сы Юэ, он бы не нервничал. Но сейчас многие, вероятно, даже не знали, кто он такой. Они видели в нём только его вторую ипостась — супруга господина Бай Цзяня.
— А-Юэ, почему ты решил представиться именно так? — спросил Бай Цзянь, слегка придержав Сы Юэ за руку, пока они спускались по ступенькам.
В этот момент Сы Юэ услышал очень сдержанный, но пронзительный вскрик одной из девушек, сидевших у прохода.
«...»
Они точно пришли на лекцию?
— А ты разве сам не так же представился в прошлый раз? — ответил Сы Юэ.
Улыбка в глазах Бай Цзяня немного померкла:
— И это всё?
Сы Юэ растерялся:
— А что ещё?
«...»
Место Бай Цзяня было в самом центре первого ряда, а Сы Юэ сел рядом. Он посмотрел на тему, выведенную на большом экране позади: она относилась к факультету экономики и менеджмента и не имела никакого отношения к клинической медицине.
Сы Юэ помедлил, достал из рюкзака учебник и приготовился полистать его.
Бай Цзянь был занят и не мог уделить ему много времени. Ещё до начала лекции к ним постоянно подходили люди, чтобы поприветствовать его. Некоторые не обращали внимания на Сы Юэ, но большинство, здороваясь с Бай Цзянем, попутно приветствовали и его.
Пока Сы Юэ сидел, задумчиво сжимая ручку, его телефон в кармане несколько раз завибрировал.
Появился повод покопаться в телефоне.
Сы Юэ тайком достал мобильник.
Это Цзян Шии ему ответил.
[Цзян Шии: Это тебе Чжоу Янъян и другие сказали?]
[Цзян Шии: Это всего лишь проект клонирования тритонов, ничего особенного. Не волнуйся, и пусть Чжоу Янъян перестанет напрасно переживать. Мы столько лет дружим, он мог бы спросить меня напрямую, незачем вести расследование за спиной.]
Заметив нотки раздражения в тоне Цзян Шии, Сы Юэ лишь написал:
«Я понял. Будь осторожен и не дай себя облапошить».
Цзян Шии отправил «улыбающийся» эмодзи.
Сы Юэ:
«...»
Разговор заглох. Сы Юэ долго сидел в раздумьях, а когда лекция вот-вот должна была начаться, тихо спросил Бай Цзяня:
— Как назывался тот эксперимент, который проводила «Фаньси»?
— «Луна на дне моря» или «Проект М», — ответил Бай Цзянь, придвигая Сы Юэ чашку чая, которую принёс студент. — Почему ты вдруг спрашиваешь?
Сы Юэ сначала не хотел рассказывать, но, кажется, кроме Бай Цзяня, ему не с кем было поговорить об этом. Если сказать Чжоу Янъяну, тот точно не станет беспокоиться о Цзян Шии. А Чжэн Сюйюй вечно витает где-то со своей пассией, его днём с огнём не сыщешь.
Только Бай Цзянь казался более-менее надёжным.
— Мой друг вложился в этот проект, — с сомнением проговорил Сы Юэ. — Я немного волнуюсь.
Бай Цзянь немного подумал и тихо ответил:
— Этот проект был совместно разработан и подан семью различными исследовательскими институтами. Когда «Фаньси» просила меня о спонсорстве, я поручил Цзян Юню провести проверку. На данный момент никаких проблем обнаружено не было.
«Институт "Санью" действительно имеет сомнительное прошлое, но результаты проверки показали, что последние несколько лет они вели себя вполне добропорядочно. Основная часть плана "Луна на дне моря" реализуется в Седьмом институте, а оставшиеся, менее важные части распределены между шестью другими. Ни в документах, утверждённых сверху, ни в личностях экспериментаторов не было обнаружено никаких нарушений. А нестыковки в оборудовании, обнаруженные ранее, "Фаньси" объяснила тем, что техника была заказана недавно и находится в процессе доставки в страну».
— С момента утверждения проекта до подачи заявки, а затем до его старта может пройти от нескольких месяцев до нескольких лет, а иногда его и вовсе не одобряют, — сказал Бай Цзянь, глядя на серьёзное лицо Сы Юэ. — Ты ведь должен проходить стажировку во втором полугодии? Я отправлю тебя в Седьмой институт, и ты сможешь сам всё проверить.
— Хорошо, — без промедления согласился Сы Юэ.
Если вдруг обнаружится, что Цзян Шии обманули, он сможет вовремя его вытащить.
Только после того, как разговор закончился, Сы Юэ осознал, что их с Бай Цзянем расстояние было слишком интимным. Он выпрямился, огляделся по сторонам и, как и ожидал, заметил, что на них смотрит немало людей.
На сцене несколько студентов настраивали аппаратуру, и из динамиков доносились резкие, неприятные звуки.
В зале было шумно и многолюдно.
Сы Юэ надел наушники. Он никогда не любил лекции и доклады. Опустив голову на стол, он задремал, не дожидаясь начала.
Тем временем на университетском форуме разгорелся настоящий пожар.
[Я впервые вижу их вместе на одном фото. Вот это да! Неудивительно, что вы говорили о его сногсшибательной красоте!]
[Мне не повезло с лотереей, а так хотелось увидеть это своими глазами!]
[Я думала, что такой, как господин Бай Цзянь, выберет какую-нибудь неженку или надменного, золотого принца, а оказалось — нет!!! Один — кроткий, как нефрит, русал, а второй — невозмутимый крутой парень. Как же они шикарно смотрятся! До того как увидел, не думал, что они такая идеальная пара!!!]
[Но когда я вспоминаю, что Сы Юэ умрёт на столько лет раньше господина Бай Цзяня, мне становится как-то… ээээ.]
[К чему этот пессимизм в такой день? Нужно жить сегодняшним днём! Даже если бы это были два человека, никто не гарантирует, что они умрут в один день.]
[Это правда, но тогда господин Бай Цзянь будет выглядеть так же, как и сейчас, а Сы Юэ уже поседеет, и его глаза станут плохо видеть...]
[Админ, забань её, пожалуйста! Не могу терпеть этот стеклянный финал!]
Лекция закончилась. Юй Сунъянь лично вышел, провожая Бай Цзяня. Сы Юэ понимал, что просто пользуется чужой славой, ведь все эти люди были его преподавателями.
Сы Юэ проспал до самого конца. Слушать лекцию факультета экономики и менеджмента для него не имело никакого смысла.
На правой щеке остался красный след от стола, и смотрел он всё ещё весьма заторможенно.
Заметив, что Сы Юэ никак не может прийти в себя, Бай Цзянь протянул руку и взял его за ладонь. Сы Юэ ощутил прилив бодрости от ледяного прикосновения, но было уже поздно. Он не мог спросить Бай Цзяня при всех: «Зачем ты держишь меня за руку?»
В этом плане Сы Юэ проявлял похвальную «профессиональную» самоотверженность.
— Сы Юэ, если у вас будут вопросы по учёбе, вы можете обратиться ко мне. Моя дочь — профессор в Институте клинической медицины, я попрошу её позаниматься с вами, — сказал Юй Сунъянь. Он выглядел бодрым, глаза его сияли; хотя старение было очевидно, дух его оставался сильным.
Юй Сунъянь велел остальным преподавателям не идти дальше:
— Я сам их провожу.
Трое вышли из зала. Небо уже потемнело, и огни на площади лишь размывали ночь, не делая её по-настоящему светлой.
Внезапно Юй Сунъянь обратился к Бай Цзяню:
— Старший Брат!
Сы Юэ:
«...»
Хотя он знал, что Юй Сунъянь обращается к Бай Цзяню, ему потребовалось время, чтобы это осознать.
Юй Сунъянь был довольно известным и авторитетным человеком в университете. Он слыл скверным нравом и яростно защищал своих студентов. На его факультете и в Медицинском институте контроль посещаемости был самым строгим. Он иногда устраивал внезапные проверки, за что получил в школе прозвище «Старый Яма».
Увидев, как он теперь раболепствует перед Бай Цзянем, Сы Юэ предпочёл отвернуться.
Юй Сунъянь несколько раз кашлянул:
— Полагаю, мне осталось недолго. На прошлой неделе я обследовался, и врачи подтвердили моё плохое состояние. Вот почему я пригласил Старшего Брата сегодня — хотел, чтобы перед моим уходом вы прочли моим студентам ещё одну лекцию.
Бай Цзянь вежливо улыбнулся:
— Не стоит любезничать.
Сы Юэ поднял глаза. Он видел только чёткий, изящный профиль Бай Цзяня и его мягкий, но... реакция его была холодной. Он не выказывал никаких эмоций по поводу чьей-либо жизни или смерти.
Попрощавшись с Юй Сунъянем, Сы Юэ выдернул руку из ладони Бай Цзяня и сунул её в карман.
— Бай Цзянь, как ты можешь быть таким? Как тебе удаётся, чтобы на тебя не влияли другие?
Бай Цзянь понял, что он имеет в виду:
— Раньше это тоже на меня влияло. Но когда видишь это слишком часто, перестаёшь реагировать. И дело не только в этом младшем товарище. За эти годы я посетил бесчисленное множество похорон: одноклассников, учителей, друзей, партнёров... Некоторые умерли от болезней, другие — естественной смертью, третьи — из-за несчастных случаев. Поэтому смерть Бай Ити для меня ничем не отличается от их кончины.
Сы Юэ не знал, что ответить, и пробормотал:
— Как это... бессмысленно.
— Что?
— Я говорю, что так жить совершенно бессмысленно.
Они вместе направились к парковке. Сы Юэ пояснил свою мысль:
— Время ценно и имеет значение только потому, что оно ограничено. Раз ты не умираешь, время для тебя обесценивается. Те, кого мы, люди, считаем невероятно дорогими — любимые, друзья, — в твоей жизни будут просто мимолётными гостями.
Обычно он не говорил о таких вещах, но это было его искреннее чувство.
На дороге была лужа. Он говорил так увлечённо, что не смотрел под ноги. Бай Цзянь отдёрнул его в сторону, не дав ступить в огромную лужу, которая неминуемо промочила бы его обувь.
Сы Юэ был не готов к такому рывку; его тело подалось вперёд и врезалось в Бай Цзяня. Лоб Сы Юэ ударился о его ухо. Оба синхронно зашипели от боли.
— А-Юэ, это не моя воля, — голос Бай Цзяня был низким и тяжёлым. Он звучал не утешающе, но очевидное чувство безысходности было ясно.
Сы Юэ замер.
— Я знаю.
До встречи с Бай Цзянем Сы Юэ и представить не мог, что в мире существует вечная жизнь.
Это была тайна. Тайна, о которой знали немногие.
Когда они вернулись домой, Бай Лу сидел на ковре и собирал огромный пазл, от которого пока был готов только один угол. Услышав шум у двери, он тут же выпрямился и посмотрел в их сторону.
— Почему вы только вернулись? — спросил он, обиженно глядя на Сы Юэ.
Сы Юэ переобулся в тапочки и поставил рюкзак.
— Что значит «только»? Сейчас десять вечера, лекция закончилась в девять, и мы ехали ровно час...
— Вы ходили на свидание? — широко распахнул глаза Бай Лу.
— Лекция, это была лекция, — поправил Сы Юэ. Он подошёл к нему и посмотрел на гору кусочков пазла на полу. — Почему ты вдруг решил собирать пазл?
— О, бабушка умерла, мне очень грустно. Дядя Чэнь сказал мне поиграть в пазлы, чтобы отвлечься, но это так сложно, что мне стало ещё грустнее, — жалобно проговорил Бай Лу.
Дядя Чэнь принёс две чашки какао-чая с молоком: одну отдал Бай Лу, другую — Сы Юэ.
— Молодой господин А-Юэ, завтра похороны госпожи Бай Ити, я уже отпросил вас из школы.
«...»
Заметив выражение лица Сы Юэ, Дядя Чэнь с трудом подавил улыбку.
— Кроме того, господин Бай Цзянь выделит один день, чтобы позаниматься с вами.
— Вообще-то, в этом нет необходимости. Мне достаточно просто прочитать эти книги, и я всё пойму. — Сы Юэ не очень хотел оставаться наедине с Бай Цзянем. Все знания по медицине русалов для Бай Цзяня были чем-то вроде детской игры, и даже школьные учителя не вызывали у него такого ощущения.
Не то чтобы он не хотел побыть с ним наедине, но и очень хотел — тоже нет. Сы Юэ не мог определить это чувство.
Немного страха, немного предвкушения и желание сбежать.
— Хорошо, я передам это господину Бай Цзяню, — согласился Дядя Чэнь.
Он удалился с подносом.
Сы Юэ проглотил свой чай с молоком и вдруг окликнул Дядю Чэня.
Дядя Чэнь обернулся:
— Молодой господин А-Юэ, что-то ещё?
— Э-э... — Сы Юэ бросил взгляд на гостиную и понизил голос. — Всё-таки, пусть Бай Цзянь позанимается со мной. Есть моменты, которые я не совсем понимаю.
Хоть реакция Дяди Чэня была совершенно нормальной, Сы Юэ всё равно почувствовал, как у него вспыхнули щёки.
Бай Лу тем временем стал выковыривать уже прикреплённые кусочки пазла.
— Кажется, неправильно.
— А-Юэ, помоги мне посмотреть, как собрать этот кошачий хвост? Я ничего не понимаю! — Бай Лу потянул Сы Юэ за штанину, усаживая его рядом.
Сы Юэ рассеянно ответил:
— Это не хвост, это кошачья лапа.
— О, точно! Похоже на лапу! А-Юэ, ты такой умный!
Сы Юэ:
«...»
В одиннадцать вечера Чжоу Янъян, приняв душ, умывшись и почистив зубы, с блаженным видом сел за компьютер, чтобы начать игру, но тут ему позвонил Сы Юэ.
— Что? Что? Что? Я собирался рубиться всю ночь! Даже тебе не позволю тратить моё время!
Сы Юэ тоже был после душа. Сидя на кровати, он нахмурился:
— Я хотел сказать, что с этим делом Цзян Шии, кажется, всё в порядке. Позже я буду стажироваться в институте и смогу присмотреть, так что вы с Чжэн Сюйюем можете успокоиться.
— Ты звонишь только ради этого? — спросил Чжоу Янъян. — Окей, принял, понял, отбой.
— Погоди, у меня ещё кое-что есть.
Чжоу Янъян фыркнул:
— Вот это и есть твоя главная тема, да? Раньше ты бы не стал мне звонить из-за такой ерунды.
Он закрыл ноутбук и приготовился к долгому разговору.
— Давай, я весь внимание.
«...»
Сы Юэ нервно взъерошил волосы.
— Чжоу Янъян, у меня есть друг...
— Стоп! А-Юэ, ты думаешь, мы чужие? Твой «друг» — это ты сам, верно? Не играй со мной в эти игры, говори прямо. — После этих слов в голове у Чжоу Янъяна что-то щёлкнуло. Он сухо спросил: — Ты... ты что, изменяешь?
— Не смей, моё сокровище! Да, Бай Цзянь староват, но он красавчик, богат и спас тебя. Даже если тебе понравились эти «цветочки» из нашей школы, ты не можешь так поступить, ясно?
«...»
— Какого чёрта, нет! — Напор Сы Юэ вернулся.
— Тогда что ты хочешь сказать? — Чжоу Янъян был озадачен. — Обычно фразу «у меня есть друг» используют, только когда кто-то кого-то предал или стал жертвой измены.
— Я просто хочу спросить, что значит, когда тебе кто-то нравится?
Чжоу Янъян опешил:
— Но это всё равно измена! Кто тебе понравился?!
Сы Юэ не стал огрызаться. Он был растерян, его тело горело.
— Мне, кажется, немного нравится Бай Цзянь, но я не уверен, что это именно любовь. Он спас меня, он намного старше... Может быть, я просто отношусь к нему как к старшему и очень ему доверяю.
— Какая разница, нравится или нет, вы же всё равно женаты.
— Всё не так, — нахмурился Сы Юэ. — Я просто хочу разобраться.
— Ах, вот как. Ну, это легко определить, — Чжоу Янъян сменил позу и продолжил. — Если мы с Бай Цзянем одновременно тебя поцелуем, какова будет твоя реакция?
— Я врежу тебе по лицу, — выпалил Сы Юэ.
Чжоу Янъян:
«...»
Подавив желание придушить Сы Юэ, он выдавил из себя притворную улыбку:
— Что ж, значит, я тебе точно не нравлюсь. А Бай Цзянь? Если он тебя поцелует?
Сы Юэ долго размышлял. Он скомкал одеяло, а его уши покраснели, как перезрелые гранаты.
— Я... не знаю.
— Значит, это и есть симпатия, — заключил Чжоу Янъян.
— Почему?
— Разве нужно спрашивать? Если бы он тебе не нравился, ты бы точно ему врезал. Ты сомневаешься, только если... — Чжоу Янъян внезапно замолчал, осознав неладное. — Стой, А-Юэ, вы с Бай Цзянем, кажется, уже спали вместе? Тогда мой вопрос бессмысленен. Другой вопрос.
Сы Юэ, который всё ещё был «цыплёнком»:
«...»
— Если Бай Цзянь попросит у тебя развод, потому что нашёл кого-то, кто ему нравится, — красивее, богаче тебя и тоже русал. Он предложит тебе миллиард в качестве компенсации. Что ты сделаешь? — Чжоу Янъян считал свой пример гениальным.
Сы Юэ подумал.
— Я их сварю.
— Отлично сработано! Значит, это любовь. — Чжоу Янъян лежал на кровати, глядя в потолок. — На моём месте я бы точно взял этот миллиард и ушёл.
Слушая непрерывное бормотание Чжоу Янъяна, Сы Юэ погрузился в длительное состояние растерянности и беспомощности.
Он никогда не думал, что Бай Цзянь ему нравится, что он влюбился.
Он полагал, что это неловкое чувство было вызвано лишь тем, что Бай Цзянь был слишком искушён, и на его фоне Сы Юэ выглядел как неопытный ребёнок.
Изначально он не рассчитывал получить сегодня определённый ответ, но Чжоу Янъян явно был знатоком в этом деле. Предложив ему два варианта, он помог понять, что на самом деле важно.
Но ведь Бай Цзянь — бессмертен.
— А-Юэ, почему ты замолчал? — спросил Чжоу Янъян, услышав продолжительную тишину в трубке.
— Бай Цзянь — русал, я умру раньше него, — тихо сказал Сы Юэ.
Чжоу Янъян:
— Это не твоя забота. В любом случае, ты умрёшь раньше него. Если он тебя любит, то переживать должен он. Он живёт дольше, он знает о твоём коротком сроке, он знает, что ты умрёшь впереди него. Мне кажется, именно Бай Цзянь будет больше страдать. Чего ты боишься? До самой твоей смерти он будет с тобой.
Сы Юэ уловил ключевой момент: «Если он тебя любит».
Всё это строилось на предположении, что он любит Бай Цзяня, и Бай Цзянь отвечает ему взаимностью.
Но на данный момент Бай Цзянь его не любит.
— В таком случае, мне действительно не о чем беспокоиться, — рассеянно произнёс Сы Юэ.
Положив трубку, Сы Юэ накрылся одеялом, и лишь когда ему стало не хватать воздуха, откинул его.
Разве это может быть просто симпатия?
Он сбросил одеяло на пол, уставившись в потолок немигающим взглядом.
Бай Цзянь — русал, господин Бай Цзянь, которого почитают и уважают многие в Цинбэй, даже его преподаватели. А кто он? Его богатство — от родителей, он не смыслит в бизнесе. Сказать, что он ни на что не годен, было бы недалеко от истины.
Зачем Бай Цзяню вступать с ним в брак на всю жизнь? Это невыгодно. Союз с ним — это изначально убыточное дело. Убыточную сделку можно заключить один раз, но не на целую жизнь.
Впрочем, его «целая жизнь» по сравнению с жизнью Бай Цзяня — ничто. Эту проблему определённо можно было решить.
Бай Цзянь, по сути, не хотел слушать телефонный разговор Сы Юэ — это было невежливо и неэтично.
Однако слух русалов превосходит человеческий, а поскольку он был Прародителем, его слух был ещё острее.
По интонации Сы Юэ он мог почувствовать его напряжение, неуверенность и внутренний конфликт. Услышав, что Сы Юэ собирается врезать Чжоу Янъяну, Бай Цзянь не смог сдержать улыбки.
Дядя Чэнь стоял позади него со стопкой книг. Он взглянул на аккуратные серебряные чешуйки, проступившие за ухом господина Бай Цзяня, а затем перевёл взгляд на комнату Сы Юэ.
Он догадался, что молодой господин А-Юэ, должно быть, сказал что-то, что порадовало господина Бай Цзяня.
— Пойдём, — сказал Бай Цзянь.
А-Юэ нужно было лишь понять этот факт; об остальном позаботится он.
Пока они поднимались по лестнице, зазвонил телефон Бай Цзяня.
В полумраке лестничной площадки на экране чётко высветилось имя: Сы Юэ.
Бай Цзянь ответил.
— А-Юэ, почему ты ещё не спишь?
Сы Юэ скатился с кровати, его волосы были взъерошены, лицо горело так же, как и уши. Голос его был нарочито резким:
— Бай Цзянь, если бы тебе кто-то нравился, какой тип людей ты бы выбрал?
Он даже особо выделил слово «людей».
http://bllate.org/book/14657/1301517
Готово:
