Ресторан, выбранный для встречи, располагался в центре города. Это было открытое заведение с закрытым куполом, которое полностью арендовали. Погода стояла ясная, купол был лазурным, а обычно висящий туман рассеялся под ярким солнцем.
Расстояние между столиками в ресторане было значительно больше, чем обычно. Родители Сы Юэ обедали и беседовали с родителями Бай Цзяня, а Сы Юэ сидел за отдельным столом с Бай Цзянем.
Это был настоящий французский ресторан.
Сы Юэ рассеянно резал стейк, не чувствуя вкуса. Он заметил, что Бай Цзянь тоже ест очень медленно. Не в силах сдержать любопытства, он тихо спросил:
— Бай Цзянь, ты любишь есть рыбу?
Бай Цзянь резал стейк на ровные кусочки с изящными движениями. Сы Юэ, в отличие от него, не был так сдержан и просто наколол вилкой булочку.
“Кстати, булочки в этом ресторане действительно хороши.”
Бай Цзянь опустил глаза:
— Почему ты спрашиваешь? — Его голос был тихим и приятным.
— Ты же русал, — сказал Сы Юэ как нечто само собой разумеющееся. — Рыба ест рыбу, не так ли?
«...»
Бай Цзянь аккуратно отложил нож и вилку, слегка улыбнулся и спросил:
— Ты человек. Человек ест человека, не так ли?
Сы Юэ: «...»
— Это другое. — Перед представителем другого вида Сы Юэ не мог сказать, что люди — это высокоразвитые существа. Он нахмурился, долго думал и, наконец, выдавил:
— Ну, так что, вы едите рыбу?
Бай Цзянь снова взял нож и вилку. Он поменял свой стейк, аккуратно нарезанный, на тарелку Сы Юэ, у которого был отрезан лишь небольшой кусочек, и неторопливо сказал:
— Конечно. Но мы не едим существ, обладающих разумом.
— А на Земле, кроме людей и русалов, есть другие разумные существа? — Сы Юэ был удивлен.
— Не такие, как те, что могут превращаться в людей. За исключением русалов, почти ни одно существо не может эволюционировать до человеческого уровня.
— Почему почти?
— Ничто не бывает стопроцентным. Например, — Бай Цзянь слегка улыбнулся, — ничто не бывает стопроцентным.
Сы Юэ: «...»
Ему не нравились блюда на столе. Он никогда не любил западную кухню, она царапала горло. У него был типично китайский желудок.
Его внимание привлекли родители, сидящие неподалеку. Сы Юэ подпер подбородок рукой:
— Кажется, они очень весело общаются.
Бай Цзянь не обернулся.
Сы Юэ смотрел на него. В его поведении не было никаких остатков звериной грубости. Напротив, он превосходил большинство людей во всем: внешностью, манерами и силой. Сегодня он был в длинном черном плаще. Его фигура была худой и прямой, плечи широкие, манеры отстраненные, а лицо спокойное, как вода. Неудивительно, что Вэнь Хэ, которая изначально была настроена скептически, не смогла сказать Бай Цзяню ни одного плохого слова.
— Завершение сделки, которая удовлетворяет обе стороны, достойно радости, — медленно произнес Бай Цзянь.
Сы Юэ согласился и кивнул:
— Вы правы.
— Ты доволен? — спросил Бай Цзянь.
Сы Юэ вздрогнул. На его чистом и красивом лице отразилось замешательство и отстраненность:
— Это неважно. Но, кажется, нормально.
— Нормально?
— Да. Потому что вы не выбрали Сы Сянчэня.
Бай Цзянь рассмеялся. Его облик стал мягким и снисходительным:
— Ты так ненавидишь своего брата?
— Разве для ненависти нужна причина? — Сы Юэ откинулся на спинку стула и усмехнулся. Юношеская дерзость все еще не покинула его взгляд. — Мы не сошлись характерами, и он уродлив.
Бай Цзянь едва заметно кивнул. У этого парня рот был крепче камня. С тех пор, как они начали взаимодействовать с семьей Сы, все о них было тщательно изучено. Он и не надеялся получить правдивый ответ от Сы Юэ. Но поговорить, поболтать, было необходимо.
Хотя это была всего лишь сделка, Бай Цзянь хотел, чтобы Сы Юэ, по крайней мере, рос здоровым и не скучал в течение этих пяти лет по договору. В сообществе русалов о таких детенышах, как Сы Юэ, заботятся с особым вниманием.
Обед прошел на ура, обе стороны остались довольны. Перед прощанием госпожа Бай достала из сумки черную бархатную квадратную коробку — дорогую и качественную.
Она была очень худа, ей не хватало румянца, и вся ее хрупкая красота напоминала тонкую иву, колышущуюся на ветру.
— Я редко бываю дома. Мой муж тоже в основном разрывается между университетом и санаторием. Многими делами в доме всегда управлял Бай Цзянь. А-Юэ, если тебе что-то понадобится, просто скажи Бай Цзяню. Когда вы распишетесь, вы станете законными супругами. После регистрации, ты приедешь со мной и Бай Цзянем в санаторий, хорошо?
Сы Юэ не смог отказать госпоже Бай. Она была так нежна, что, казалось, могла вместить в себя весь мир.
Вэнь Хэ уже села в машину. Сы Юэ хотел последовать за ней, потянул за ручку, но дверь не открылась. Сы Юэ постучал в окно пассажирского сиденья:
— Замок закрыт.
Вэнь Хэ, сложив руки на коленях, с достоинством ответила:
— А-Юэ, еще рано. Можете с Бай Цзянем еще погулять.
— Что нам с ним гулять? — Сы Юэ посмотрел на Бай Цзяня, который все еще стоял у входа, не сводя с него глаз. Сы Юэ почувствовал себя неловко. — Он рыба. Мы что, пойдем гулять в море?
— А-Юэ, не проявляй видовую дискриминацию, — строго сказала Вэнь Хэ.
Сы Юэ: «...» Вы сами два дня назад говорили совсем другое.
— А-Юэ, хотя этот брак всего лишь сделка, после общения с Бай Цзянем и его родителями, семья Бай оказалась гораздо более достойной, чем я себе представляла. Я думаю, если вы действительно сможете поладить с Бай Цзянем, это будет только к лучшему. — Вэнь Хэ прекрасно знала характер своего сына и была уверена, что во всем Цинбэе нет молодых людей, превосходящих Бай Цзяня. Она решила, что ее прежние суждения о Бай Цзяне были слишком поспешными.
Сы Цзянъюань был менее сдержан, чем Вэнь Хэ. Он, держась за руль, наклонился и тихо сказал Сы Юэ:
— Не думай ни о каких договорах и сроках. Считай, что вы настоящая пара. Чем русал плох? Русалы очень даже хороши!
«...»
Сы Юэ видел, как их машина уехала. Он стиснул зубы и повернулся к Бай Цзяню.
Бай Цзянь сам разрядил напряженную и неловкую атмосферу:
— Моя машина припаркована снаружи. Проводить тебя?
Сы Юэ хотел было кивнуть, но передумал:
— Нет, я просто позвоню своему другу, пусть он меня заберет.
— У тебя много друзей?
— Ну, нормально, — сказал Сы Юэ. — Четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять... наверное, с десяток.
Только в юности можно хвастаться большим количеством друзей, но его хвастовство выглядело вполне мило. Молодые люди привлекательнее молодых русалов. Молодые русалы очень разрушительны, почти не имеют самоконтроля, поэтому их обучение начинается только в десять лет.
— Я провожу тебя до места ожидания.
По дороге к площади Сы Юэ написал Чжоу Янъяну, чтобы тот приехал за ним. Он знал, что Чжоу Янъянь всегда онлайн. Тот мог спать где угодно, есть где угодно, но всегда был подключен к сети. Чжоу Янъян ответил, что выезжает немедленно. Они оба получили водительские права во время зимних каникул в выпускном классе — сдали за один месяц.
Солнце сияло над Цинбэем. Ресторан находился в отдаленном районе на побережье. Стоя на обочине, можно было видеть огромное пастбище. Вдали, под солнцем, мерцало море, волны пенились и разбивались.
Сы Юэ посмотрел на море и внезапно спросил:
— Бай Цзянь, ты умеешь кататься на серфе?
— Когда мы входим в воду, мы превращаемся в русалов, поэтому нам не нужен серфинг, — Бай Цзянь проследил за его взглядом.
У Сы Юэ было любопытство к русалам, но он всегда его сдерживал. Если бы он действительно не любил этот вид, то не поступил бы на специальность клиническая медицина русалов. Однако информации о русалах было мало. То, что собрал Чжоу Янъян, не стоило даже смотреть, это была смесь правды и вымысла, найденная в интернете.
Чтобы поступить на специальность клиническая медицина русалов, нужно было подписать соглашение о неразглашении и установить на запястье пожизненный, несъемный GPS-трекер. Кроме того, на эту специальность обычно не принимали людей, ведь никто не знал этот вид лучше, чем сами русалы.
Специальность открывалась только в одном из ключевых университетов каждой провинции. Из-за жестких условий и высоких проходных баллов, желающих, как среди людей, так и среди русалов, было очень много. Причина была в невероятно высокой зарплате.
Несколько лет назад Министерство образования пересмотрело правила приема, постановив, что на клиническую медицину русалов нельзя принимать только русалов, чтобы способствовать гармоничному слиянию двух видов.
Несмотря на новое правило, последующие наборы все равно брали лишь одного-двух человек, а затем находили причину перевести их на другую специальность. В этом году на эту специальность взяли двух студентов-людей, и Сы Юэ был одним из них.
Если бы он знал, что выбор специальности привлечет внимание Бай Цзяня, Сы Юэ ни за что бы на нее не пошел. Его интересовали русалы, но это не означало, что он хотел стать мужем русала.
— Сы Юэ, прежде чем ты вернешься домой, я думаю, нам стоит использовать это время, чтобы придумать обращение друг к другу, — морской ветер развевал волосы. Профиль Бай Цзяня был нежным и спокойным. — Я не хочу, чтобы в необходимых ситуациях я мог называть тебя только Сы Юэ.
Сы Юэ согласился. Это было слишком формально.
— Можешь звать меня А-Юэ. Меня так называют друзья.
Бай Цзянь посмотрел на него:
— Хорошо.
Бай Цзянь, очевидно, ждал иного ответа — как Сы Юэ будет обращаться к нему.
— Сколько вам лет? — Сы Юэ воспользовался случаем, чтобы задать вопрос, который мучил его несколько дней.
Бай Цзянь засунул руки в карманы широкого плаща и пристально посмотрел на Сы Юэ. В его темных, глубоких глазах читалось нечто неопределенное.
Он произнес, выделяя каждое слово:
— Сто тридцать семь.
Сы Юэ: «!»
Шок на лице Сы Юэ не удалось скрыть, и он не сдержал свои слова, инстинктивно воскликнув:
— Чёрт возьми!
Вспомнив, что вчера Бай Лу говорил, что русалы в тридцать лет еще дети, Сы Юэ быстро подсчитал в уме. Бай Цзянь тем временем с улыбкой сказал:
— Как и у людей, продолжительность жизни русалов варьируется. Русалы в семье Бай живут как минимум до трехсот лет.
“Как минимум! Триста — это немало!”- Сы Юэ, дослушав, выпалил в шутку:
— Здорово! Если я умру, вы сможете жениться снова.
«...»
Сы Юэ, произнеся это, вдруг вспомнил, что их союз — это договор на пять лет, но ему было неловко поправляться. Он просто моргнул, решив, что это была оговорка.
Но он не ожидал, что Бай Цзянь ответит ему с полной серьезностью.
Бай Цзянь некоторое время смотрел на Сы Юэ. В его темных и глубоких глазах мелькнуло нечто неясное.
Он сказал, выделяя каждое слово:
— А-Юэ, у русалов за всю жизнь бывает только один спутник.
http://bllate.org/book/14657/1301480
Готово:
