Сы Юэ очнулся на кровати, когда небо лишь начинало подергиваться сумерками, и ощутил себя парящим в туманной дымке.
Он вернулся с ночных гонок по извилистому приморскому серпантину почти на рассвете. Пропустив завтрак, он наскоро принял душ и уснул — провалившись в сон на целые сутки.
Первое, что он ощутил после пробуждения, был голод: желудок неприятно сводило от пустоты.
Сы Юэ спустил ноги с кровати и босиком ступил на ковер. Он уже взял в руки домашние тапочки, но, не успев взяться за ручку двери, услышал громкий спор, доносившийся с первого этажа.
Возможно, сначала это было нечто иное. Его мать, Вэнь Хэ, была невероятно мягкой, и за все годы в их доме ни разу не было ссор и повышенных тонов.
— Нет, я не согласна! — это был голос Вэнь Хэ. Она никогда прежде не говорила так резко.
Его отец, Сы Цзянъюань, глубоко вздохнул:
— Вопрос не в нашем согласии. Они заявили, что стоит семьям Сы и Бай заключить брачный союз, и текущие убытки будут списаны, а дальнейшее сотрудничество возобновится.
— Я не против брака с семьей Бай! Но ты понимаешь, о чем идет речь? Речь о союзе Бай Цзяня и нашего А-Юэ! Бай Цзянь не имеет кровного родства с семьей Бай — это полбеды, но главное...
— Главное, что он русал! — Вэнь Хэ понизила голос; очевидно, она была крайне расстроена. Произнеся это, она крепко сцепила руки на коленях, готовая разрыдаться. — Сы Цзянъюань, я заявляю, что мой сын не вступит в брачный союз с какой-то рыбой!
Сы Цзянъюань разозлился в ответ.
— Какая рыба? Это Бай Цзянь! Нынешний глава семьи Бай! В какой эпохе ты живешь, чтобы устраивать видовую дискриминацию? Что такого в русалах? Ты видела хоть одного русала, который влачил бы жалкое существование? Вступив в союз с Баями, А-Юэ точно не останется внакладе.
Он продолжил:
— Ты хоть подумай, с его-то паршивым характером, кто его потом выдержит?
— И поэтому ты так спешишь его выставить из дома?
— Я не это имею в виду! — возразил Сы Цзянъюань. — Сейчас семья Бай сама инициировала этот союз. С таким нравом, как у А-Юэ, мы не сможем опекать его вечно, а Бай Цзянь сможет. Русалы живут вдвое дольше, чем люди. Он, возможно, даже сможет присмотреть за нашим А-Юэ до самой старости.
Вэнь Хэ недоверчиво вскинула голову:
— Сы Цзянъюань! Это не какая-то шутка!
Помолчав, Вэнь Хэ продолжила:
— Ты всегда проявлял больше внимания к Сы Сянчэню, чем к А-Юэ. Раз ты так его любишь, почему бы не отправить его? О хорошем для нашего сына ты никогда не думаешь, а тут вдруг сразу вспомнил про «А-Юэ».
Вэнь Хэ, по всей видимости, долго держала эти слова в себе. Если бы Сы Цзянъюань не выделял одного сына, Сы Юэ не отдалился бы от семьи, не начал бы назло всем упрямиться и не выбрал бы в итоге эту самую «клиническую медицину русалов».
Стоило Вэнь Хэ это сказать, как лицо Сы Цзянъюаня тут же пошло пятнами.
— Да что ты такое говоришь? Я отношусь к обоим сыновьям одинаково...
— Тогда почему ты не предложил Сы Сянчэня? — парировала Вэнь Хэ.
— ... — Сы Цзянъюань промямлил:
— Просто они не выбрали Сы Сянчэня.
— ... — Вэнь Хэ стиснула зубы:
— То есть ты вспомнил об А-Юэ только после того, как семья Бай отвергла Сы Сянчэня.
Они продолжали спорить, скатившись от вопроса брачного союза к неравному отношению Сы Цзянъюаня к сыновьям. Вэнь Хэ никогда не вела себя столь неистово, и Сы Юэ это порядком надоело.
Спустя долгое молчание он наконец повернул ручку, с тапочках в руках вышел на лестничную площадку. Его взгляд был дерзким и непокорным.
— Подумаешь, брачный союз? — глаза парня блестели остро и ярко. — У семьи Бай, оказывается, неплохой вкус.
Вэнь Хэ не ожидала, что Сы Юэ так долго слушал за дверью. Она взглянула на едва повзрослевшего сына, прикрыла рот рукой и не смогла сдержать слез.
Несколько минут спустя Сы Юэ уже сидел перед родителями, а Сы Цзянъюань подробно изложил все обстоятельства. Сделка с Баями была возможностью, которую семья Сы с трудом заполучила. Но в исследовательском институте возникла проблема: один из процессов заблокировался, что привело к бессрочной задержке запланированного вывода нового продукта на рынок.
Три миллиарда — это была самая осторожная оценка; если задержка действительно окажется бессрочной, потери будут куда больше. Если бы это касалось только самой семьи Сы, это еще можно было бы пережить, но в компании работало много близких родственников и друзей. То, что семья Бай согласилась списать убытки в обмен на брачный контракт, уже можно было считать чрезвычайно любезным жестом.
Сы Юэ, хоть и согласился, все равно недоумевал:
— Почему именно я?
Сы Цзянъюань прокашлялся:
— Бай Цзянь не женат, а имидж женатого человека поможет ему завоевать больше доверия среди акционеров и партнеров. Что касается твоего выбора, то он обусловлен твоей специальностью.
— Моей специальностью? Я изучаю клиническую медицину русалов, и что с того? — Сы Юэ был совершенно сбит с толку.
— Бай Цзянь сказал, что если ты изучаешь клиническую медицину русалов, то, должно быть, ты любишь русалов и обладаешь добрым сердцем.
Произнося слова о «добром сердце», Сы Цзянъюань скривился: он-то знал своего сына! Среди самой отвязной молодежи Цинбэя его сын был главным заводилой.
Вэнь Хэ печально вздохнула:
— Вот к чему привело твое упрямство и назло выбранный тобой путь?
— Изначально я хотел, чтобы пошел твой брат. У него спокойный характер, он покладист, так что он бы не попал впросак в семье Бай, — Сы Цзянъюань взглянул на своего сына, который, хоть и был еще молод и дерзок, никого не боялся, и про себя несколько раз вздохнул. — Но в итоге мы запросили мнение Бай Цзяня, и он настоял на твоей кандидатуре. Вероятно, поскольку он русал, а ты изучаешь их медицину, он решил, что у вас найдется больше общих тем.
Сы Юэ ничего не сказал. Это была не та новость, которой стоило радоваться, и его слова ничего не изменили бы. Тем не менее, Сы Юэ не смог удержаться, чтобы не уколоть Сы Цзянъюаня:
— Союз с семьей Бай — это, конечно, здорово. Жаль, что твоего Сянчэня они не выбрали.
Сы Цзянъюань: «...»
Спустя еще долгое время Вэнь Хэ тоже примирилась с ситуацией. Она взяла руку Сы Юэ, лежавшую на коленях, и ее брови сошлись от сердечной боли:
— Что ж, пусть будет так. Мы боялись, что ты не найдешь себе достойную пару. Я один раз видела Бай Цзяня; он весьма порядочный человек. Жаль только...
Вэнь Хэ запнулась. Все присутствующие знали, о чем именно она сожалеет. Жаль, что Бай Цзянь — русал. За почти тысячу лет случаи союзов между людьми и русалами были единичными. Биологические особенности двух рас принципиально отличались: они не являлись одним видом, а значит, различались по продолжительности жизни и способам размножения.
Сы Юэ вернулся в свою комнату, совершенно не ощущая себя человеком, который вот-вот заключит брачный союз. К самой идее такого брака он относился безразлично: среди его знакомых и вообще в его кругу редко кто строил отношения по свободной воле, большинство, достигнув возраста, просто искали равного себе по положению, чтобы обручиться и пожениться. Сы Юэ никогда никого не любил, поэтому ранний брак шокировал его гораздо меньше, чем тот факт, что его будущий партнёр — русал.
Сы Юэ включил на компьютере игру, надел наушники и рассказал об этом своему другу детства Чжоу Янъяну. Тот тут же выплюнул колу, которую только что набрал в рот. В панике выхватив несколько салфеток, он принялся торопливо вытирать клавиатуру и при этом успел воскликнуть:
— Ваша семья вступает в союз с Баями? Офигеть!
— И что в этом офигенного? — лениво протянул Сы Юэ, мастерски управляя своим персонажем в игре: подбирая снаряжение, перелезая через балкон и прислушиваясь к каждому шороху.
— Семья Бай — это старейший клан в нашем Цинбэе. Скажу тебе так: когда наши прапрапрадедушки только начинали носить штанишки, Баи уже здесь окопались.
Чжоу Янъян был большим сплетником. Он не разбирался в рыночной капитализации, зато точно знал, кто кого заполучил в семье Бай. В его голосе звучала откровенная зависть:
— А-Юэ, честно говоря, если бы твоя семья искала тебе пару, они вряд ли нашли бы кого-то уровня Баев. Если ты не хочешь, я могу жениться вместо тебя.
— Я бы и рад, — Сы Юэ говорил ровно, обхватив колено рукой. Через прицел он рассматривал холм напротив. Его тон стал непривычно неловким. — Но, похоже, меня потребовали лично, по имени.
Сы Юэ:
— Сам брак по договору меня не волнует. Главное, что мой партнер — русал.
— Русал?
— Русал?! — Чжоу Янъян завопил так, что чуть не сорвал голос. Сы Юэ ожидал, что он начнет проклинать русалов или говорить о невозможности брака между видами. Вместо этого Чжоу Янъян прокричал:
— Русалы же огромные, а?!
Сы Юэ: «...»
Сы Юэ:
— Иди ты к черту.
Чжоу Янъян выдохнул, приходя в себя:
— Все главы клана Бай всегда были русалами, так что это не редкость. Но русалы, всем известно, очень закрыты. Они то и дело твердят, чтобы люди не проявляли к ним дискриминацию, но сами дискриминируют охотнее всех.
— Но их интеллект, конечно, зашкаливает, — Чжоу Янъян причмокнул. — И они невероятно красивы. Все, кого я знаю, как на подбор.
— Когда ты успел познакомиться с русалами? — Сы Юэ удивленно приподнял бровь.
В этом мире люди и морские расы сосуществуют уже почти тысячу лет и давно нашли путь к совместной жизни. Однако из-за своих биологических особенностей русалы немногочисленны — их менее трех процентов от общего населения. Они отличаются высочайшим интеллектом, невероятной красотой, сильной настороженностью и подозрительностью. До сих пор не было официально зарегистрировано ни одного брака между русалом и человеком. В повседневной жизни русалы выглядят точно так же, как люди. Они ходят на двух ногах по суше, участвуют в развитии всех сфер. Принято считать: если русал добровольно показывает кому-то свой хвост, это, скорее всего, флирт.
— Новый партнер Чжэн Сюйюя — русал. Самого русала я не видел, но Чжэн Сюйюй показывал мне фото: очень милый маленький русал, с розовым хвостом. — Чжоу Янъян мечтательно вздохнул: — Я тоже хочу заполучить себе красивого маленького русала.
Сы Юэ ничего не ответил. Он сосредоточился на игре.
Розовый хвост?
Разве у всех русалов розовые хвосты?
Информации о русалах было немного. В сети постоянно всплывало всего несколько старых снимков, большинство из которых были черно-белыми. Хотя русалы и жили рядом с людьми, они отличались крайней осторожностью и очень сильным правосознанием. Фотографию русала Чжэн Сюйюя можно было показать в кругу друзей, но, если бы она стала достоянием общественности, Чжэн Сюйюя затаскали бы по судам так, что от него и мокрого места бы не осталось.
— А-Юэ, может, я пришлю тебе кое-какие материалы о русалах? Ты, конечно, будешь изучать это, когда начнешь учиться в университете, но я думаю, тебе не помешает заранее ознакомиться с их биологическими особенностями. Они во многом отличаются от нас.
Сы Юэ хотел было ответить, что не нужно, — он ведь не собирается жить с Бай Цзянем. Это всего лишь брак по договору, соглашение. Каждый останется при своих интересах, а когда срок истечет, он махнет ручкой: «Адьёс, сеньор!»
Но Чжоу Янъян уже прислал файлы. Сы Юэ, даже не взглянув, закрыл окно сообщения. Он безразлично бросил:
— Мне неинтересно изучать русалов.
http://bllate.org/book/14657/1301477
Готово:
