— Можешь идти, — с мрачным лицом напомнил капитан. Если Фэн Имо не уйдёт прямо сейчас, капитан боялся, что не сдержится и запрёт его обратно.
Фэн Имо бросил на него взгляд и с самым невинным видом, держа в руке свой длинный клинок, вышел из камеры, встав позади Цзи Яньцина.
— Спасибо, — Цзи Яньцин первым направился к выходу.
Как только Фэн Имо ушёл, в недавно притихшей темнице снова послышались перешёптывания.
Заключённые заметили, как Фэн Имо в темноте тайком расшатывал решётку на окне. Теперь же, когда включили свет и все увидели, что он действительно выломал два железных прута, вся тюрьма пришла в возбуждение.
— А ну тихо! — капитан ударил по железной двери, пытаясь восстановить порядок.
Стоило им покинуть подземелье и вернуться на улицу, как в лицо ударил ветер со снегом.
Цзи Яньцин шагал впереди по направлению к гостинице. Отойдя на некоторое расстояние, он оглянулся на идущего следом.
Фэн Имо шёл тихо, лишь время от времени бросая на него обиженные взгляды.
Уголки губ Цзи Яньцина предательски поползли вверх.
Когда он вернётся в Город Дьявола, он обязательно расскажет об этом Шан Чаню и остальным.
— Ты знал, где тюрьма, —мрачно напомнил Фэн Имо, разгадав причину веселья Цзи Яньцина.
— Кхм, — улыбка на лице Цзи Яньцина застыла, и он поспешил сменить тему. — Давай поскорее вернёмся. Завтра рано утром нужно идти к Лысому, чтобы обсудить дальнейшие планы.
Сказав это, Цзи Яньцин, смущённый, ускорил шаг.
Ночь перевалила за середину. Хотя Сянъян и называли «не спящим городом», прохожих на улицах стало заметно меньше, шум доносился лишь из некоторых таверн и закусочных.
Когда они вернулись в гостиницу, Цзи Ань и Цзи Лэ, которых не было видно полдня, уже были на месте и болтали в своей комнате.
Услышав шаги, они выглянули в коридор.
— Где вы пропадали? — спросил Цзи Яньцин. Хоть он и знал, что с Королями зомби вряд ли случится беда, всё равно волновался.
— Погуляли по городу, сходили в горы в окрестностях, заглянули на кладбище, проведали дом, а вечером смотрели представление, — ответил Цзи Ань, бросив взгляд на Фэн Имо. Они с Цзи Лэ уже знали о его аресте.
Черные глаза Фэн Имо были холодны, а лицо выражало полное безразличие, будто всё это его не касалось.
Цзи Ань всё понял, но промолчал.
Цзи Лэ старался сохранять невозмутимый вид, но его глаза так и сверлили Фэн Имо, наслаждаясь зрелищем.
Вспомнив о чем-то, Цзи Ань с грустью в голосе произнёс:
— Здесь всё не так, как раньше.
Как только слова слетели с его губ, выражение лица Цзи Лэ тоже стало печальным.
Цзи Яньцин сделал два шага вперёд и погладил обоих по головам.
Цзи Ань и Цзи Лэ прижались к нему, не говоря ни слова.
Цзи Яньцин просто стоял рядом, пока они не успокоились.
— Ложитесь спать.
— Угу.
Вернувшись в комнату и легши в постель, Цзи Яньцин, заразившийся тоской от слов детей, слушал завывание ветра за окном и никак не мог уснуть.
В темноте Фэн Имо повернулся и заключил его в объятия.
Почувствовав знакомое тепло, Цзи Яньцин успокоился, закрыл глаза и медленно погрузился в сон.
Проспали они до самого рассвета.
Снег прекратился. Когда с улицы донеслись звуки открывающихся лавок, они встали и умылись.
Цзи Ань и Цзи Лэ сбегали на улицу и купили завтрак в ближайшей лавке: паровые булочки, весенние рулетики и соевое молоко.
Эти продукты не имели ничего общего с тем, что помнил Цзи Яньцин.
Люди будущего воссоздали их по документальным фильмам о еде: на вид похоже, но ингредиенты совершенно иные, и вкус, естественно, тоже.
Поев, четвёрка направилась к дому Лысого.
Маленький дворик, укрытый толстым слоем белого снега, выглядел менее обветшалым и более уютным, чем раньше.
Когда Цзи Яньцин и остальные пришли, Лысый и дюжина его людей сидели за каменным столом в одном из дворов и что-то обсуждали. Увидев гостей, они тут же замолчали и посмотрели на них сложными взглядами.
— Что случилось? — спросил Цзи Яньцин.
— Ничего, — ответил Лысый.
Но стоило ему замолчать, как подросток с любопытством уставился на Фэн Имо:
— Тот человек, которого вчера поймали... это был ты?
Они спорили об этом до их прихода. Половина считала, что это точно был Фэн Имо, другая половина утверждала, что это невозможно — ведь он Бог Смерти.
Фэн Имо, уже вычеркнувший вчерашнее из памяти, посмотрел на него тёмным, пробирающим до мурашек взглядом.
Подросток инстинктивно втянул голову в плечи и отступил.
Лысый и остальные, встретившись с этим взглядом, резко переменились в лицах. Если раньше они сомневались, то теперь были уверены: вчера поймали именно Фэн Имо.
Фэн Имо посмотрел на Цзи Яньцина с видом невинной жертвы, которую обижают.
— Кхм, что насчёт экспедиции? — Цзи Яньцин сменил тему. Позора одного Фэн Имо было достаточно, он не хотел, чтобы всплыла и его собственная история с тюрьмой.
Цзи Яньцин ещё не участвовал в такой частной системе поисковых отрядов, принятой ныне в Сянъяне. Он видел лишь конечный результат — как распоряжаются добычей.
Лысый сказал:
— Поисковые отряды обычно решают, что искать, исходя из текущих рыночных цен и возможностей своей команды. Хотите посмотреть на доску объявлений?
Лысый и его люди знали цены на ходовые товары наизусть, но Цзи Яньцин и его спутники явно были не в курсе.
— Пойдём посмотрим, — Цзи Яньцину стало любопытно.
Лысый повёл их к доске объявлений.
Рассветало, прохожих становилось всё больше, в воздухе витал аромат еды, и перед многими лавками с завтраками уже выстроились длинные очереди.
У доски объявлений на главной улице толпился народ: кто-то жевал завтрак, изучая списки, а кто-то из сотрудников магазинов сновал в толпе, размахивая листками с новыми ценами.
Хоть день только начался, доска уже была обклеена новыми листовками, пахнущими странным пластиком — чернила были сделаны из заменителей, найденных позже.
Лысый первым протиснулся в толпу.
Цзи Яньцин последовал за ним и поднял глаза на объявления.
За исключением пары вещей, найденных и названных ещё при основании Сянъяна, большинство ресурсов были ему незнакомы. С первого взгляда он увидел лишь мешанину цифр.
Заметив замешательство Цзи Яньцина, Лысый быстро пояснил:
— Ценные ресурсы — это всегда одни и те же старые позиции, но их трудно найти, и это очень опасно. Те, кто знает места, не расскажут, ведь эта информация сама по себе стоит денег.
— В последнее время большинство ресурсов подорожало, обычно они стоят на пятую часть дешевле. За полмесяца до Турнира Королей зомби многие прекращают сбор, поэтому после соревнований всегда наблюдается дефицит.
Цзи Яньцин поискал в списке топливный уголь. И действительно, цена была заметно выше той, по которой Лысый продавал его раньше.
Он посмотрел на Лысого:
— Как думаешь, за чем нам стоит отправиться сейчас?
Лысый некоторое время изучал доску, затем указал на один из листков:
— Можно рассмотреть эти два варианта.
— Морской камень (Хайши) — вид металлической руды, используется для создания жидкого металла. Нынешняя система отопления Сянъяна работает на нём, цена неплохая. Но он обычно находится только в воде, а в большинстве водоёмов обитают мутанты, нападающие на людей. Добыть сложно.
— Или можно поискать пороховые поля. Из грязи таких полей добывают селитру для пороха и пуль. Сянъян скупает координаты таких мест задорого. Если повезёт найти большое поле, можно заработать десятки тысяч очков вклада за раз. Но тут всё зависит от удачи.
Об этих двух вещах Цзи Яньцин слышал. Первое использовал ещё Бай Хаосюань, второе было важной частью производства оружия в современном Сянъяне.
Пули и оружие стали частью жизни каждого, многие пытались их производить кустарно, но в вопросах выживания люди больше доверяли официальному производству Сянъяна. Поэтому город зарабатывал на этом, поддерживая свою работу.
— Пойдём за Морским камнем, — сказал Лысый. — Пороховые поля — это слишком уж лотерея.
— Пусть будет он, — согласился Цзи Яньцин.
Определившись с целью, они выбрались из толпы.
Стало совсем светло, людей у доски прибавилось так, что яблоку негде было упасть, поэтому Лысый повёл всех обратно к себе.
Вернувшись в тихий дворик, Лысый озвучил цель остальным.
Услышав про Морской камень, глаза у подростка и остальных загорелись.
Закупочная цена на него была немалой.
Раньше они тоже мечтали добыть что-то ценное, но сил их отряда не хватало, оставалось только мечтать.
Но теперь всё было иначе. В их команде были не только Цзи Яньцин, но и Фэн Имо.
— Выезжаем прямо сейчас? — спросил Цзи Яньцин.
— Нет... — Лысый поднялся наверх и принёс потрёпанную карту, расстелив её на каменном столе.
Это была нарисованная от руки карта на звериной шкуре, отличная от печатных карт прошлого. Теперь на ней не было названий старых городов, лишь метки «Заброшенный город» тут и там.
Главным образом на карте были отмечены рельеф вокруг Сянъяна и места нахождения ресурсов.
Эта карта была не просто путеводителем, а настоящим сокровищем.
Лысый долго смотрел на карту, затем ткнул пальцем в большое озеро на северо-западе от Сянъяна:
— Это озеро большое, там точно есть Морской камень. Поедем сюда.
— Не слишком ли далеко? — спросил кто-то.
Лысый ответил:
— Близкие места давно вычищены, к тому же долгое пребывание под водой опасно. Лучше уехать подальше и сделать всё быстро.
— К тому же, — добавил он, — место далёкое, по пути можно немного отклониться от маршрута и поискать другие ресурсы. Вдруг наткнёмся на пороховое поле — тогда вообще озолотимся.
Цзи Яньцин не участвовал в обсуждении, просто слушал. Для него всё это было в новинку.
Когда Лысый определил цель и маршрут, Цзи Яньцин спросил:
— Выезжаем?
002.
— Не так быстро. Нужно подготовить оружие, топливо, еду, воду и лекарства, — сказал Лысый.
Цзи Яньцин кивнул.
Лысый на секунду замялся, затем сказал:
— Прибыль делится поровну на всех участников. Расходы на еду, воду и топливо записываются на счёт и вычитаются из общей суммы после возвращения и продажи ресурсов.
— Кроме того, если во время экспедиции произойдёт несчастный случай и кто-то погибнет, команда отдаёт пятьдесят процентов добычи в качестве компенсации семье или близким.
— Без проблем, — Цзи Яньцина не особо волновали очки вклада.
Договорившись, Лысый свернул карту и обратился к своей команде:
— Вы идите закупать припасы, а я к старику за топливом. Поездка займёт месяц, того, что есть, не хватит.
Топливо для машин теперь было совсем не тем, что раньше, это был новый вид энергии, найденный позже.
Лысый посмотрел на Цзи Яньцина:
— Если интересно, можете пойти со мной. Если нет — возвращайтесь в гостиницу. Выезжаем завтра утром, встречаемся здесь.
Цзи Яньцин не совсем понимал, почему Лысый продолжает покупать у того старика. Разве он не боится, что топливо окажется некачественным и машина встанет на полпути?
Поломка машины в глуши была практически равносильна смерти.
Заметив недоумение Цзи Яньцина, Лысый почесал затылок и с улыбкой объяснил:
— Не смотри, что он такой. Человек он, по сути, неплохой. Жизненно важные вещи — патроны, оружие, топливо, лекарства — у него всегда настоящие, без подделок.
Подросток возмущённо вставил:
— Всё остальное, кроме этого — подделка! И своих знакомых он дурит не моргнув глазом. Будьте осторожны, а то и глазом моргнуть не успеете, как он вас облапошит.
Парень кипятился, явно имея горький опыт.
— Это потому что ты глупый, — парировал Лысый.
— Тебя тоже обманывали...
— Когда это меня обманывали?
— А деньги за магнитофон он тебе вернул?
— Взрослые дела детям не понять...
— Как аргументы кончаются, так сразу про возраст...
...
Слово за слово, они снова начали ссориться, и вскоре Лысый погнал подростка прочь со двора.
Остальные, привыкшие к этому зрелищу, быстро разошлись по делам.
Цзи Яньцин пошёл вместе с теми, кто отвечал за закупку провизии, чтобы посмотреть на город.
Цзи Ань и Цзи Лэ, полные интереса, семенили следом за Цзи Яньцином.
Фэн Имо это было не особо интересно, но и возвращаться в гостиницу одному не хотелось, поэтому он лениво плёлся позади троицы.
Такая модель поисковых отрядов существовала уже давно, и в Сянъяне появились магазины, специализирующиеся на сухпайках для экспедиций.
На улице в ряд стояло более десятка продовольственных лавок. Перед тесными магазинчиками громоздились деревянные прилавки, выходящие прямо на дорогу.
Видов сухпайков было много: разные лепёшки, начинки.
Каждая лепёшка была размером с ладонь, а разноцветные начинки выглядели весьма аппетитно.
Люди из команды Лысого, привыкшие к этому, подошли к знакомой лавке и быстро продиктовали заказ, закупив целую гору еды.
После ожесточённого торга они, нагруженные покупками, пошли обратно.
Цзи Ань и Цзи Лэ шли следом, тоже сжимая в охапках кучу еды.
Когда разразился вирус, они были слишком малы и почти не помнили мир до катастрофы, поэтому не могли устоять перед шумной толпой и торговлей.
Послушав, как торговец расхваливает свой товар, они накупили целую кучу, чем привели лавочника в восторг.
Цзи Яньцин наблюдал за этим, но не останавливал.
Проследив, как закупщики грузят припасы в машину, Цзи Яньцин повёл Фэн Имо и детей в гостиницу.
Поднялись наверх, вошли в номер.
Когда Цзи Яньцин обернулся, улыбки с лиц Цзи Аня и Цзи Лэ исчезли, как и предвкушение. Они с мученическим выражением смотрели на гору сухпайков в своих руках.
Это было невкусно.
Лепёшки выглядели неплохо, но ради сохранности из них удалили всю влагу и добавили особые ингредиенты против гниения. На вкус это напоминало жевание воска.
К тому же, каждая была огромной, есть её приходилось долго, и под конец это превращалось в пытку.
Им сейчас не нужно было часто есть, и недостатка в еде они не испытывали, но привычка из детства не позволяла просто выбросить продукты.
— Папа... — Цзи Ань протянул свои сухпайки Цзи Яньцину.
Цзи Лэ тут же последовал его примеру.
Цзи Яньцин не взял, нарочито строго сказав:
— Сами купили — сами и ешьте. Это цена за то, что вы верите всему, что вам говорят.
Глаза Цзи Аня и Цзи Лэ округлились, напоминая их детский взгляд.
Поняв, что Цзи Яньцин помогать не станет, они, понурив головы, с двумя огромными пакетами сухпайков поплелись в свою комнату.
Проводив их взглядом, Цзи Яньцин слегка улыбнулся.
Хоть Цзи Ань и Цзи Лэ жили в жестоком мире, он всегда их оберегал, и они выросли немного наивными.
В Городе Дьявола это не имело значения, но в Сянъяне он хотел, чтобы они были более бдительными.
Подумав об этом, Цзи Яньцин поднял глаза и встретился взглядом с Фэн Имо.
В глубине внешне безэмоциональных глаз Фэн Имо читалась ревность: Цзи Яньцин всегда так заботился о близнецах, а его, Фэн Имо, даже после тюрьмы никто не утешил.
Цзи Яньцин не смог сдержать смех.
Он подошёл и поцеловал Фэн Имо в губы.
Губы Фэн Имо, только что пришедшего с холода, были прохладными, как желе. В конце поцелуя Цзи Яньцин не удержался и слегка прикусил их.
Когда поцелуй закончился и Цзи Яньцин отстранился, в глазах Фэн Имо уже светился слабый красный свет, подобный взгляду зверя.
Не давая Цзи Яньцину опомниться, Фэн Имо подался вперёд и повалил его на кровать.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день, когда четверка пришла к дому Лысого, вся команда уже была в сборе.
Последняя проверка припасов и оружия. Убедившись, что всё готово, они сели по машинам.
Во время проверки закупщик с удивлением обнаружил, что в машине появились два лишних мешка с сухпайками.
— Может, продавец ошибся в счёте?
— Я вчера пересчитывал, когда вернулся, всё было верно.
— Наверное, ты ошибся.
— Невозможно, — настаивал тот.
— Тогда кто же это ночью взломал дверь, чтобы подарить тебе два мешка еды?
Человек запнулся и замолчал. Он так и не смог понять, что произошло.
Цзи Яньцин сразу посмотрел на Цзи Аня и Цзи Лэ. Двое «малышей» сидели с абсолютно невинными лицами — точь-в-точь как Фэн Имо ранее.
Цзи Яньцин тут же зыркнул на сидящего рядом Фэн Имо: учит детей плохому.
Фэн Имо под его взглядом изобразил полное недоумение.
Глядя на эти три одинаковые физиономии, Цзи Яньцин приложил руку ко лбу и решил не вмешиваться.
Из-за увеличения числа людей и необходимости везти груз обратно, Лысый скрепя сердце взял грузовик, который достался ему от Жёлтого Тигра. В этот раз они ехали на двух машинах.
Вторая машина означала двойной расход топлива, и при запуске двигателя на лице Лысого отразилась боль.
Утром на дорогах было пусто. Машины медленно петляли по переулкам, пока не выехали через главные ворота Сянъяна наружу.
Сянъян был огромен, каждый день машины въезжали и выезжали, у ворот кипела жизнь.
Под ярким солнцем, по заснеженной земле, миновав толпу, машины набрали скорость и устремились к цели.
В машине Цзи Яньцин смотрел в окно.
Пейзаж проносился мимо, сменяясь новыми видами — всё казалось одновременно знакомым и чужим.
Озеро, которое выбрал Лысый, находилось в десяти днях пути в одну сторону. Первые два-три дня Цзи Яньцин и остальные ещё с интересом смотрели по сторонам и болтали с членами команды о нынешнем Сянъяне.
Спустя пару дней все четверо притихли.
Даже для Королей зомби усталость от тряски была неизбежна.
Лысый и его люди, привыкшие к такой жизни, почти не реагировали: спали, просыпались и снова спали.
Дневная поездка была утомительной, единственной передышкой был ночной отдых.
Ночью Лысый, как когда-то Цзи Яньцин, ставил палатки, защищающие от снега и ветра, и назначал дежурных.
Единственное отличие — обычные зомби теперь встречались редко, поэтому по ночам разводили костёр, что позволяло всем выпить горячей воды.
На восьмой день после отъезда из Сянъяна на лагерь напали.
Это был недавно пробудившийся зомби, ещё сохранявший человеческие черты. Вероятно, он пробудился в соседних горах, где никто не ходил, и пришёл на свет костра.
Во время нападения все, кроме дежурных, спали. Когда раздались выстрелы, весь лагерь, включая Цзи Яньцина и Фэн Имо, вздрогнул.
С пробудившимся зомби разобрались Цзи Ань и Цзи Лэ.
Цзи Яньцин и Фэн Имо, выбравшись наружу и увидев противника, убрали оружие и, под тревожными взглядами команды Лысого, отошли в сторону — смотреть шоу.
Цзи Ань и Цзи Лэ вышли вперёд.
Цзи Ань был силовым Королём зомби, пробудившимся четыре раза. Для него справиться с обычным пробудившимся было всё равно что раздавить муравья.
Цзи Лэ не отставал: стоило ему захотеть, и зомби застывал на месте, позволяя делать с собой что угодно.
Вдвоём они быстро увели зомби в лес и прикончили его.
После этого случая команда Лысого перестала просто спать всю дорогу и пришла в возбуждение. Они начали пытаться завязать разговор, расспрашивая о Королях зомби и жизни Цзи Яньцина.
Спустя несколько дней, около четырёх часов пополудни, когда солнце уже клонилось к горам, впереди показалось огромное озеро в кольце гор.
Озеро не было стоячим, с одной стороны оно соединялось с рекой. По словам Лысого, река образовалась после вспышки вируса, вода в ней была ядовитой, пить её было нельзя, и там водились мутанты, нападающие на людей.
Увидев сверкающую на солнце спокойную водную гладь, группа даже не успела обрадоваться, как все нахмурились: на берегу стояли машины и палатки.
Машин было штук семьдесят-восемьдесят, палаток тоже много. Это был крупный отряд.
003.
— Это поисковый отряд «Юэжань»?
— Точно, они, — подтвердил Лысый.
— И что теперь делать?
— Мы уже приехали, не возвращаться же с пустыми руками?
Пока они разговаривали, машины приблизились к берегу.
Люди из лагеря у озера заметили их, многие обернулись.
Лысый остановил машину.
— Они идут сюда, — нервно сказал подросток в машине.
— Говорили же, что в «Юэжань» нормальные люди?
— Говорить-то говорили, а кто знает...
За пределами Сянъяна не было законов и защиты. Если возникнет конфликт, всё обернётся большими проблемами.
Их численность не составляла даже малой доли от численности противника.
Лысый быстро вышел из машины.
Часть людей вышла с ним, часть осталась внутри, чтобы в случае чего быстро среагировать.
Цзи Яньцин посмотрел на приближающуюся группу. Их возглавляла женщина лет тридцати, смуглая, с ясным взглядом — с виду умная и деловая.
— Тоже за Морским камнем? — спросила женщина.
— Да.
Женщина кивнула и посмотрела на озеро позади себя:
— Мы стоим здесь уже больше недели, весь Морской камень в округе выловили.
Она указала на дальний край озера:
— Там мы ещё не были.
Лысый, оправившись от минутного удивления, быстро ответил:
— Спасибо. Тогда не будем мешать, поедем туда.
Женщина улыбнулась и кивнула:
— Будьте осторожны, твари в воде очень злые.
— Хорошо.
Лысый скомандовал всем садиться в машины. Решить дело без конфликта — лучший исход.
Когда все сели, машины тронулись и поехали в объезд к другой стороне озера.
Раздался всплеск, и несколько человек в водолазных костюмах вынырнули на поверхность. У каждого на поясе висел сетчатый мешок с отверстиями, наполненный бледно-голубыми камнями.
Взгляд Цзи Яньцина задержался на одном из мужчин. Тот был в костюме и маске, лица не разглядеть, но он показался смутно знакомым.
Заметив взгляд, мужчина посмотрел на него в ответ, затем отвернулся.
Не успел Цзи Яньцин понять, в чём дело, как машина свернула за поворот.
Через несколько минут они остановились на берегу вдалеке от лагеря «Юэжань».
Выйдя из машин, все посмотрели в сторону чужого лагеря.
— Я же говорил, что в «Юэжань» хорошие люди.
— А чего ж ты тогда трясся от страха?
Цзи Яньцин тоже посмотрел туда. В Сянъяне были не только Жёлтый Тигр и его люди, но и множество обычных поисковых отрядов.
— Вот бы и наша команда когда-нибудь стала такой, — с завистью сказал подросток.
— Такой? — переспросил Цзи Ань.
— Знаешь, сколько у них людей? — сказал парень. — Целых четыреста с лишним! Это один из трёх самых крупных отрядов на данный момент.
— Четыреста — это много? — не понял Цзи Лэ.
Подросток вытаращил глаза:
— Конечно! Ты видел отряд больше?
Цзи Ань и Цзи Лэ переглянулись. В их памяти был отряд, который уже в начале насчитывал семьсот-восемьсот человек, а позже вырос до двадцати с лишним тысяч.
Сейчас же численность того «отряда» превышала шестьдесят тысяч.
— Разбиваем лагерь здесь, — распорядился Лысый. — Как поставите палатки, готовьте еду, а я осмотрю окрестности. Завтра спускаемся под воду.
Лысый ушёл довольно далеко и вернулся уже в сумерках.
В лагере горел костёр, пар из котла согревал душу.
Все получили по куску сухпайка и большой кружке горячей воды, расселись и принялись за еду.
Цзи Яньцин не был голоден. Он встал и пошёл прогуляться вдоль озера.
Пошёл снег, снежинки падали на воду, пуская круги.
Ветер у озера был холодным, и лицо Цзи Яньцина быстро онемело.
Чувствуя пробирающий холод, он уже собирался вернуться, как увидел впереди фигуру.
Того самого человека из отряда «Юэжань».
Старый знакомый, Ся Шэньшу.
Ся Шэньшу часто покидал Город Дьявола, чтобы развеяться, и вскоре приходили новости о его очередных проделках. Но раньше он доставал Королей зомби, Цзи Яньцин не ожидал, что в этот раз он вступит в поисковый отряд.
Ся Шэньшу шёл ему навстречу. Цзи Яньцин остановился и стал ждать.
Подойдя, Ся Шэньшу не заговорил сразу, а, как и Цзи Яньцин, стал смотреть на озеро.
Снег усиливался, и на мелководье у берега начала образовываться ледяная корка.
— Ты жалеешь? — не удержался от вопроса Цзи Яньцин.
— Жалею? — не понял Ся Шэньшу. — О чём?
Цзи Яньцин молчал, просто глядя на него.
Ся Шэньшу потребовалось время, чтобы понять.
— Почему ты думаешь, что я буду жалеть?
Не давая Цзи Яньцину ответить, он продолжил:
— Этот мир такой большой, такой забавный, я ещё не нагулялся.
Грусть в сердце Цзи Яньцина застряла комом. Он не мог понять, говорит ли Ся Шэньшу правду или притворяется.
Ся Шэньшу посмотрел на Цзи Яньцина:
— За несколько дней до моего отъезда из Сянъяна ко мне приходили Лань Цзы, Ли Пинсэнь, Чёрный Дракон, Мо Сянь, Бай Хаосюань и даже Люй Цин. Все они.
— Они много говорили со мной, в основном о тебе. Они боялись, что когда их всех не станет и ты останешься один, тебе будет тяжело. Поэтому они просили меня присматривать за тобой в будущем.
Обескровленные от холода губы Цзи Яньцина дрогнули.
— Лань Цзы даже думала остаться [стать зомби], так за тебя переживала.
В темноте был слышен лишь звук падающего на воду снега. Голос Цзи Яньцина звучал хрипло и чуждо:
— Она просто любила обо всём беспокоиться.
— Это точно, — усмехнулся Ся Шэньшу.
Помолчав, он добавил:
— Но ты и правда заставляешь волноваться. Поэтому мне приходится время от времени возвращаться, чтобы проверить, как ты, не обижают ли тебя, не надумал ли чего дурного. Я должен присматривать за тобой ради них.
— Ты возвращаешься не ради Фэн Имо? — холодно спросил Цзи Яньцин.
За столько лет он ни разу не почувствовал, что Ся Шэньшу возвращается ради него. Зато одержимость Ся Шэньшу желанием побить Фэн Имо была известна всем Королям зомби в Городе Дьявола, и даже сам Цзи Яньцин порой заражался этим желанием.
Улыбка исчезла с лица Ся Шэньшу, сменившись маской боли:
— Обязательно было это упоминать?..
Он не договорил — мускул на его щеке, обращённой к Цзи Яньцину, подозрительно дёрнулся.
Цзи Яньцин инстинктивно оглянулся.
Вероятно, заметив, что его долго нет, Фэн Имо, Цзи Ань и Цзи Лэ вышли из лагеря и направились в их сторону вдоль берега.
Увидев Ся Шэньшу, Фэн Имо беззвучно двинулся к ним, на ходу вытаскивая длинный клинок. От него исходила убийственная аура.
Ся Шэньшу с улыбкой произнёс:
— Скажи, когда он уже избавится от привычки хвататься за нож по любому поводу?
Говоря это, он быстро пятился назад, готовясь к бегству.
Его глаза сияли в снежной ночи, словно он обнаружил что-то невероятно весёлое.
Глядя в эти глаза, Цзи Яньцин почувствовал беспомощность.
Рано или поздно Фэн Имо его прибьёт.
— Дядя Ся, — Цзи Лэ выхватил клинок. — Помощь нужна?
Цзи Ань начал обходить с фланга, собираясь отрезать путь к отступлению.
Цзи Ань и Цзи Лэ горели желанием помочь, но явно не Ся Шэньшу.
Увидев это, Ся Шэньшу дёрнул уголком рта, буркнул: «Мелкие неблагодарные», — и без лишних слов развернулся и дал дёру.
Фэн Имо тут же бросился в погоню, Цзи Ань и Цзи Лэ последовали за ним.
Цзи Яньцин не побежал, лишь крикнул вслед, пока дети не скрылись из виду:
— Не забудьте привести Фэн Имо обратно!
Ся Шэньшу больше всего на свете любил движуху.
Цзи Яньцин глубоко вдохнул морозный воздух, выдохнув облако белого пара, затуманившего взор.
Он пошёл обратно, думая о словах Ся Шэньшу про Лань Цзы и остальных. Лань Цзы и правда слишком много переживала...
Представив, как вся компания Лань Цзы ежедневно донимала Ся Шэньшу, Цзи Яньцин вдруг почувствовал, что снова ожил.
Он осознал, что Лань Цзы и остальные на самом деле не так уж далеко. Они просто существуют в другой форме.
Ся Шэньшу присматривает за ним вместо них.
Когда он вернулся в лагерь, настороженные Лысый и его люди посмотрели на него из темноты.
— Что случилось? Где они? — спросил Лысый.
— Встретили Ся Шэньшу, побежали ловить, — легко ответил Цзи Яньцин.
Лысый и остальные на миг опешили, переглянулись, но даже не успели спросить, откуда здесь взялся Ся Шэньшу, как начали разглядывать Цзи Яньцина.
Им казалось, что он изменился, стал не таким, как раньше, но в чём именно разница, сказать не могли.
— Я спать, и вы ложитесь пораньше, — настроение у Цзи Яньцина было хорошим.
Группа Лысого снова переглянулась, окончательно запутавшись.
Забравшись в машину и легши, Цзи Яньцин быстро уснул. Сквозь дрёму ему снились Лань Цзы и остальные, которых он давно не видел во сне, снились мелкие детали прошлого, о которых он и сам забыл, что помнит.
004.
Во второй половине ночи что-то проникло к нему под тёплое одеяло.
Цзи Яньцин сонно повернулся и увидел знакомое лицо Фэн Имо. Он отодвинулся: Фэн Имо, гонявшийся пол-ночи под снегом, был ледяным, как сосулька.
— Поймали?
— ...Нет.
— Будет ещё куча возможностей.
— Угу.
Когда Цзи Яньцин уже почти снова уснул, его обняли сзади согревшиеся сильные руки. Ощущая присутствие Фэн Имо, он провалился в глубокий сон.
На второй день пребывания у озера группа начала погружения.
Под водой Морской камень был очень красив: нежно-голубой, полупрозрачный, словно нефрит. Но стоило вытащить его на поверхность и дать влаге испариться, как он становился тусклым, серым и шершавым — невероятно уродливым.
Морской камень, в отличие от рыбы, имел вес, так что рыболовные сети были бесполезны. Больших железных сетей у них не было, приходилось собирать вручную.
У них не было полного комплекта снаряжения, как у «Юэжань». Единственное, чем они пользовались — переделанные мягкие фляги с воздухом: зажав горлышко зубами, можно было дышать под водой не более пяти минут.
Вода была ядовитой, не сильно, но при долгом контакте могла повредить глаза, поэтому действовать нужно было быстро.
К счастью, вода была прозрачной, видимость отличная.
Отряд разделился на две группы, работали посменно.
Цзи Яньцин, Цзи Ань и Цзи Лэ тоже участвовали. Будучи Королями зомби, они могли находиться под водой гораздо дольше других и без фляг, их эффективность была в разы выше.
Фэн Имо тоже хотел нырять, но Цзи Яньцин запретил.
Фэн Имо и на суше-то был топографическим кретином, а что будет под водой? Цзи Яньцин боялся, что он заблудится на дне, и придётся его вылавливать.
Как единственный, кому не разрешили нырять, Фэн Имо каждый раз, когда Цзи Яньцин выныривал, встречал его на берегу с невинным и грустным взглядом.
Выбравшись из воды, Цзи Яньцин положил мешок на берег и сел рядом с Фэн Имо отдохнуть.
Фэн Имо смотрел на него.
Цзи Яньцин уже собирался что-то сказать, как вдруг кто-то стремительно вынырнул на поверхность. Всплеск был сильным, брызги разлетелись во все стороны, привлекая внимание всех на берегу.
— На дне что-то есть... — судорожно вдохнув, человек даже не успел взять флягу и снова нырнул.
Цзи Яньцин тут же схватил топор и бросился в воду, остальные последовали его примеру.
Проплыв немного, Цзи Яньцин, благодаря весу топора, первым ушёл на глубину.
Вода была мутной, слабо пахло кровью.
Открыв глаза и осмотревшись, он быстро заметил бурлящий мутный водоворот справа и устремился туда.
Подросток был опутан чем-то чёрным, похожим на корни деревьев. Он был ранен, фляга выпала изо рта, он уже нахлебался воды.
Цзи Яньцин попытался оторвать чёрные путы, но они были скользкими, ухватиться было невозможно. К тому же, стоило коснуться их, как его ударило током, и половина тела онемела.
Время шло, из-за ударов током опутанный подросток начал терять сознание. Если не вытащить его прямо сейчас, будет поздно.
Цзи Яньцин вонзил топор между подростком и существом и с силой резанул. Чёрный отросток перерубило, хлынула зелёная жидкость.
«Ветки» от боли сжались в комок, и одновременно из-за спины подростка показалось что-то чёрное и круглое, злобно уставившееся на Цзи Яньцина.
Цзи Яньцин инстинктивно посмотрел туда. В момент, когда он разглядел, что это, он рефлекторно вдохнул — лёгкие обожгло водой, удушье и кашель накатили одновременно.
Он хотел было всплыть, но понял, что спасать парня нужно немедленно, и замахнулся топором на существо.
Круглый предмет оказался головой. Человеческой головой.
Казалось, она была оторвана от шеи, разбухла от воды, но глаза вращались.
Это был не зомби. Это больше походило на призрака, чей пол невозможно определить...
Цзи Яньцин махнул топором, существо отпрянуло.
И тут он разглядел его целиком. Это было существо, похожее на осьминога.
Чёрные корни были его щупальцами, а на «голове» узоры складывались в человеческие лица; вращающиеся глаза были лишь частью этого узора.
Не было времени раздумывать, откуда взялась такая тварь. Цзи Яньцин снова ударил.
Существо попыталось наброситься на него, но Цзи Яньцин оказался быстрее и рассёк ему голову топором.
Рядом кто-то появился. Цзи Яньцин глянул — это был Фэн Имо.
Вода была мутной, остальные всё ещё искали их.
Цзи Яньцин не мог говорить, поэтому просто схватил освобождённого подростка и толкнул его к Фэн Имо.
Фэн Имо глянул на удирающую тварь, перехватил парня и быстро поплыл наверх.
Цзи Яньцин обернулся к существу. Оно испугалось, но не сдалось полностью: затаилось вдалеке, готовое наброситься, как только Цзи Яньцин шевельнётся.
Цзи Яньцин поплыл прямо на него.
Тварь тут же бросилась наутёк, прижимаясь ко дну. Щупальца-корни служили ей ногами; это выглядело так, словно человеческая голова на спутанных костях бежит по дну.
Цзи Яньцин не стал задерживаться и немедленно всплыл.
Он был на пределе, оставаться дольше было опасно для него самого.
— Фух... — Цзи Яньцин вынырнул. Не успел он толком оглядеться, как рядом оказался Фэн Имо.
— Ты как?
— В порядке. Как он? — Цзи Яньцин вытер воду с лица и посмотрел на берег, где Лысый уже оказывал помощь.
— Сюда, — Фэн Имо помог Цзи Яньцину выбраться на берег.
— Кха-кха...
На берегу подросток выкашлял воду из лёгких и открыл глаза.
Увидев, что он очнулся, все облегчённо выдохнули. Лицо Лысого, до этого бледное как смерть, начало наливаться краской.
— Дядя... — парень был сильно напуган.
— Всё хорошо, всё позади, — с красными глазами утешал его Лысый.
— Что это было? — спросил Цзи Яньцин, выбравшись на сушу и глядя на того, кто звал на помощь.
— Не знаю, — тот тоже всё ещё дрожал.
— О многих вещах мы до сих пор понятия не имеем, — заметил кто-то рядом.
Цзи Яньцин выплюнул воду, сердце бешено колотилось от нехватки кислорода.
Человек выжил. Цзи Яньцин думал, что Лысый и остальные свернут работу — после такого это было бы логично. Но, немного передохнув, все, кроме группы подростка, снова полезли в воду.
Они зарабатывали на жизнь, рискуя головой. Если отступать при каждой опасности, они бы давно умерли с голоду.
Глядя, как люди с бледными лицами продолжают нырять, Цзи Яньцин почувствовал тяжесть на сердце. Он знал, что снаружи опасно, но столкнуться с этим лично было совсем другим делом.
Всего они пробыли у озера пять дней. Отряд «Юэжань» уехал на следующий день после их прибытия.
Через пять дней они погрузили все добытые Морские камни в машины и отправились домой.
На обратном пути Лысый и его команда, казалось, забыли об опасностях — их лица сияли улыбками.
После того случая они больше не встречали тварь, и им удалось собрать много камней. Если цена не сильно упадёт, каждый сможет получить больше трёхсот очков вклада.
Триста очков не сравнить с тем, что они выручили за топливный уголь, но для них это было много.
Группа Лысого ликовала, а четвёрка Цзи Яньцина становилась всё молчаливее.
Спустя полмесяца, вернувшись в Сянъян, как только машины остановились у лавки старика, Цзи Яньцин и остальные поспешно вышли.
От тряски казалось, что кости вот-вот рассыплются.
Потирая ноющие руки, Цзи Яньцин даже не стал ждать продажи товара. Он быстро попрощался и увёл Фэн Имо, Цзи Аня и Цзи Лэ искать место для отдыха.
Цзи Яньцин без особой надежды повёл их к маленькому зданию — жить в гостинице не хотелось.
Пройдя полгорода и завернув за угол, он обнаружил, что на улице нет ни торговцев, ни толпы, ни даже охраны.
Прежняя суета казалась сном. Теперь здесь стоял лишь одинокий домик, увитый зелёными мутировавшими растениями.
Цзи Яньцин мгновенно взбодрился. Оглядевшись и убедившись, что на улице на них никто не смотрит, он поспешно повёл Фэн Имо и детей внутрь, взломав замок.
Закрыв за собой железную дверь и войдя в гостиную, Цзи Яньцин испытал сложные чувства: пробираться в собственный дом тайком...
Но когда он увидел знакомую обстановку, то невольно выдохнул. Измученное тряской тело наконец расслабилось.
За окном светило солнце, с улицы доносился шум толпы — Сянъян кипел жизнью, и этот домик, казалось, связывал их с ней.
Цзи Ань и Цзи Лэ в изнеможении рухнули на диван внизу. Цзи Яньцин поднялся наверх, упал на кровать и замер с закрытыми глазами.
Фэн Имо занёс рюкзак, вошёл и сел на край кровати.
Спустя мгновение Цзи Яньцин почувствовал, как чьи-то руки начали разминать его ноющие ноги.
Движения Фэн Имо были неумелыми, то слишком лёгкими, то слишком сильными, вызывая щекотку и странное оцепенение.
Уставший Цзи Яньцин оглянулся, собираясь остановить его, но встретился с полным серьёзности взглядом.
Фэн Имо всегда умел проявлять заботу.
Цзи Яньцин снова уткнулся лицом в одеяло, расслабляясь под этим щекочущим массажем.
— Фэн Имо.
— Мм? — раздалось низкое, хриплое мычание.
— Я люблю тебя.
Цзи Яньцин закрыл глаза, наслаждаясь массажем.
Фэн Имо постепенно приноровился к силе нажатия, нащупал метод. Его руки скользили от ног Цзи Яньцина вверх, к спине и плечам.
Цзи Яньцину стало хорошо, но тут руки начали вести себя нескромно, разжигая огонь повсюду.
Через пару минут Цзи Яньцин, слегка задыхаясь, открыл глаза и оглянулся. Он встретился с глазами, в которых уже горел красноватый огонёк голодного зверя.
Фэн Имо наклонился для поцелуя.
В момент соприкосновения губ их тела невольно дрогнули, словно пламя охватило их с головы до пят.
Более месяца они провели в машине, без возможности побыть наедине, и уже почти забыли это чувство.
Цзи Яньцин перевернулся.
Фэн Имо подстроился под его движения и, когда тот лёг на спину, посмотрел на него сверху вниз.
Слегка покрасневшие губы Цзи Яньцина были невероятно яркими и влажными, а взгляд был устремлён прямо на него...
Кадык Фэн Имо дёрнулся, во рту пересохло.
— Я тоже тебя люблю. — Фэн Имо наклонился и снова поцеловал эти горячие губы, приглашая их хозяина разделить с ним падение в бездну страсти.
Снаружи кипела жизнь, но тем, кто был внутри, было не до этого.
Солнце сияло ярко, время текло незаметно.
http://bllate.org/book/14654/1301253
Готово:
