Представив себе лица Королей зомби, спешащих в Город Дьявола и узнающих истинную причину, по которой «Бог Смерти» проложил кровавый путь на юг, Цзи Яньцин скривился.
— Как он потерялся? — спросил Цзи Яньцин.
Лицо Шан Чаня тоже перекосило:
— Прибыли новые Короли, он вышел за город посмотреть, а потом...
Шан Чань помолчал и добавил:
— Говорят, он увидел что-то и погнался за этим.
— Что-то?
Шан Чань покачал головой — он явно не понимал, о чем речь.
— Искали?
— Обыскали все окрестные города, но безрезультатно.
— А Цзи Ань и Цзи Лэ?
— Они в Городе Дьявола, — ответил Шан Чань. — С ними все в порядке.
Фэн Имо отсутствовал, поэтому его подчиненные Цзи Ань и Цзи Лэ стали официальными представителями Бога Смерти. Шан Чань и остальные, разумеется, не дали бы их в обиду.
Понимая это, Цзи Яньцин кивнул:
— Тогда все хорошо.
Шан Чань опешил:
— Ты не волнуешься?
Отношения между Фэн Имо и Цзи Яньцином были очевидны для всех Королей «Бога Смерти». Шан Чань думал, что, узнав об исчезновении Фэн Имо, Цзи Яньцин обязательно придумает способ его найти.
Их связь была особенной: если зомби не могли найти своего Короля, возможно, это удалось бы Цзи Яньцину.
Именно поэтому Шан Чань так спешил в уездный город.
Цзи Яньцин сохранял невозмутимость:
— Волноваться стоит вам.
Подумав, он добавил с тонкой иронией:
— И тем зомби, которые попадутся ему на пути.
Не то чтобы он совсем не переживал за Фэн Имо, но он не верил, что кто-то из зомби способен убить его. Жизни Фэн Имо ничто не угрожало, а значит, ситуация не была критической.
К тому же он понятия не имел, в каком направлении ушел Фэн Имо. Где его искать в таких условиях?
— Что же делать? — занервничал Шан Чань.
— Подождем немного, — рассудил Цзи Яньцин. — Если он вернется, я дам знать.
Шан Чань хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул.
— Как дела в Городе Дьявола? — спросил Цзи Яньцин.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как основные силы перебрались туда. Даже при медленном темпе структура нового порядка должна была начать вырисовываться.
— Собралось очень много зомби, сейчас в Городе Дьявола их, наверное, больше тысячи. Король поручил нам, трем Старейшинам, управлять разными сферами: Гончая отвечает за всех звероподобных, я — за человекоподобных, а Старик — за общее управление и регистрацию.
Человекоподобных зомби было гораздо меньше, чем звероподобных, но в бою, имея собственных подчиненных, они часто имели преимущество.
Закончив, Шан Чань вспомнил о беспокойстве Цзи Яньцина и добавил:
— Мы предупредили их насчет этого места, но большинство не восприняло это всерьез.
Они передали приказ, но не могли следить за каждым зомби круглосуточно.
Цзи Яньцин глубоко вздохнул. Он понимал.
— Мы будем осторожны.
Мысль о тысяче Королей зомби по соседству заставляла кожу на голове неметь.
— Что вы собираетесь делать, когда зарегистрируете всех? Вы думали, чем их занять?
— Занять?
Мозг Цзи Яньцина быстро работал. Тысяча Королей зомби — это страшно, но тысяча скучающих Королей зомби — это катастрофа.
— Большинство зомби любят сражаться. Вы можете устроить большой турнир, в котором смогут участвовать все желающие. Бои один на один, победитель проходит дальше, и так до выявления сильнейшего.
— Десяти лучшим можно присвоить титулы, сделать их стражами Фэн Имо, поручить управление территориями.
— Турнир можно проводить раз в год. Чемпион следующего года сможет бросить вызов одному из десяти стражей, чтобы занять его место и получить его владения.
— Так вы, с одной стороны, направите энергию зомби в мирное русло, с другой — отберете талантливых бойцов, а заодно укрепите авторитет «Бога Смерти».
Подумав, Цзи Яньцин добавил:
— Отобрав сильнейших и держа их при себе, вы избежите многих проблем.
Прошел год после вспышки вируса. Даже если не считать тех, кто эволюционировал или был съеден, в городах оставались миллиарды обычных зомби.
Пока существует хоть один обычный зомби, процесс пробуждения не остановится. Королей зомби будет становиться все больше.
Низшие Короли агрессивны по своей природе.
Если их не контролировать, хаос неизбежен.
Шан Чань понимал, что в предложении Цзи Яньцина есть личный интерес, но идея зажгла огонь в его глазах:
— Как это организовать?
Агрессивность сородичей беспокоила не только Цзи Яньцина, но и Шан Чаня с остальными.
Высшие Короли еще могли сдерживать свои порывы, но низшие легко поддавались провокациям.
Только за эти полмесяца в Городе Дьявола произошло не менее сотни стычек, и это при жестком контроле. Без него город давно погрузился бы в хаос.
Идея пришла Цзи Яньцину в голову спонтанно. Видя интерес Шан Чаня, он поймал проходившего мимо человека и попросил позвать Ся Шэньшу.
Ся Шэньшу, занятый обустройством наблюдательных постов, уже направлялся в город, услышав о вторжении зомби. Узнав, что это Шан Чань и что его ищет Цзи Яньцин, он пришел с полным набором подозрений.
— Это Ся Шэньшу, один из капитанов Сянъяна, — представил его Цзи Яньцин. — Шан Чань, один из трех Старейшин «Бога Смерти».
Ся Шэньшу слышал о Шан Чане, а вот Шан Чань о Ся Шэньшу — нет.
Шан Чань с сомнением оглядел человека.
Цзи Яньцин кратко изложил суть предложения и посмотрел на Ся Шэньшу:
— Помоги ему додумать детали.
Когда речь шла о том, как устроить движуху и помучить кого-нибудь, первым на ум приходил Ся Шэньшу.
И действительно, выслушав идею, Ся Шэньшу мгновенно оживился, расплывшись в сияющей улыбке.
Поймав эту улыбку, Шан Чань вздрогнул, почувствовав недоброе предчувствие.
— Он в этом спец, — заверил Цзи Яньцин.
Шан Чань отнесся к этому скептически.
— Какова сейчас ситуация... — Ся Шэньшу, ничуть не робея, увлек Шан Чаня в сторону, чтобы поговорить наедине.
Они не успели отойти далеко, как Цзи Яньцин окликнул их:
— Постойте.
Оба обернулись.
— Я могу одолжить тебе человека, но это не бесплатно, — сказал Цзи Яньцин Шан Чаню.
Шан Чань опешил:
— Чего ты хочешь?
— Я скажу, когда придумаю.
Дружба дружбой, а табачок врозь. Его отношения с Фэн Имо — это одно, а отношения Сянъяна и «Бога Смерти» — совсем другое. Интересы своего города он должен отстаивать.
— Хорошо, — Шан Чань почувствовал, как по лбу ползут воображаемые черные линии.
Он просто пришел сообщить новость, как умудрился задолжать услугу?
Озадаченный, Шан Чань все же пошел с Ся Шэньшу. Идея Цзи Яньцина была слишком заманчивой.
Цзи Яньцин разогнал толпу зевак и вернулся к Тун Юэ, Хуан Жунъюэ и другим командирам, которые обсуждали наблюдательные посты.
Видя, что все в сборе, он предложил:
— Сходим в горы?
Утро было в самом разгаре, погода стояла отличная.
Тун Юэ и остальные глубоко вздохнули, переключаясь с мыслей о Шан Чане.
Даже с мирным договором зомби все еще внушали им страх, в то время как Цзи Яньцин, казалось, все лучше ладил с ними.
— Пойдем, — согласился Тун Юэ.
Цзи Яньцин повел группу за город, в ближайшие горы.
С тех пор как решили создать посты, все были заняты этим.
Вчера определили места для шести точек. Кроме открытого пространства впереди, посты расположили кольцом по горам вокруг города.
Снаружи гор простиралась обширная пустошь. С высоты открывался отличный обзор, позволяющий заметить любое движение.
Географическое преимущество было на их стороне, но проблема заключалась в расстоянии. Зомби быстрее людей. Если дозорные заметят опасность, бегущий гонец просто не успеет предупредить город.
Лучшим решением были рации.
Расстояние до города позволяло их использовать, но рации требовали частой зарядки и могли сломаться.
Любая ошибка могла стоить жизни всему городу. Они не могли так рисковать.
В этом вопросе лучше разбирался Ся Шэньшу. Вчера, когда Цзи Яньцин спросил его, он сразу предложил решение.
Для стабильной связи нужен мощный сигнал. Лучший способ — установить базовую станцию.
Сами они сделать такое не могли, но готовое оборудование было на военной базе.
Было жарко, в лесу душно. Поднявшись на вершину, Цзи Яньцин и командиры взмокли.
Когда они добрались до одного из постов, Бай Хаосюань с группой людей работал в лесу.
Им предстояло построить хижину для укрытия от непогоды и наблюдательную вышку на вершине высокого дерева, а также закрепить веревочную лестницу.
Деревья были высокими, поднимать материалы вручную было неудобно. Первый забравшийся закрепил блок, и теперь Бай Хаосюань с земли поднимал грузы с помощью веревки.
Цзи Яньцин и остальные наблюдали за работой.
— Исследования Люй Цина и вылазки отрядов потребляют слишком много бензина. Нужно придумать, как запасти его побольше, — сказала Хуан Жунъюэ.
Проблему с базовой станцией решить можно, но вопрос в питании.
Чтобы станция работала, электричество нужно круглосуточно.
Из-за жары бензин в брошенных машинах испарялся. Учитывая постоянные выезды, расход топлива был пугающим.
Если еще и станцию запитать от генератора, бензин станет дефицитом. Придется снаряжать экспедиции только за топливом, иначе машины встанут.
Для нужд вылазок они уже опустошили свой город и ближайшие окрестности.
— Такими темпами через два года мы вообще не найдем бензина, — заметил Тун Юэ.
Без топлива все остановится.
Бог с ним, с остальным, но если встанет производство патронов Люй Цина, это будет катастрофа.
Нужно создать запас.
— Может, подумать о ветряках или солнечных батареях? — предложила Хуан Жунъюэ.
Цзи Яньцин молча смотрел вдаль.
Ветроэнергетика им сейчас недоступна: специалистов нет, оборудование громоздкое, электростанцию целиком не перевезешь.
Солнечная энергия — вариант, но где взять панели?
— Если найдем оборудование, связанное с солнечной энергией, я попробую переделать, — отозвался Бай Хаосюань, тянувший веревку.
Все посмотрели на него.
Раньше Бай Хаосюань был электриком-ремонтником. До вируса — обычная работа, сейчас — один из ключевых специалистов города.
— Не надейтесь на многое. Без специальной солнечной электростанции это капля в море. Хватит разве что на лабораторию Люй Цина, — предупредил он.
Цзи Яньцин выдохнул. Капля в море лучше, чем ничего.
Но это означало новую экспедицию за оборудованием.
А любая экспедиция — это расход бензина.
— Поиск альтернативных источников энергии нужно ставить в приоритет, — констатировал Цзи Яньцин.
Тун Юэ и Хуан Жунъюэ переглянулись и горько усмехнулись.
Они понимали это, но ничего не знали об этом новом мире. Где искать новую энергию?
Пока они ломали головы, к ним подбежал запыхавшийся человек.
[002]
Взбежав на гору, Гу Жаньжань с пунцовым лицом уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться. Наконец она выдавила:
— Новая группа выживших... те, что следили за нами.
Цзи Яньцин посмотрел вниз.
На пустыре за городом Ли Пинсэнь с двадцатью бойцами контактировал с группой из двух десятков незнакомцев.
Цзи Яньцин начал спуск.
Через десять с лишним минут, приблизившись, он разглядел их.
Изможденные лица, потрескавшиеся от жажды губы и... два человекоподобных зомби в отряде.
Узнав их, Цзи Яньцин удивился. Он слышал о наблюдателях, но не ожидал, что это они.
Подойдя, он кивнул лидеру:
— Цзи Яньцин.
— Ли Жэнь.
За прошедшее время они стали выглядеть еще хуже, чем при первой встрече.
— Я видел поблизости много Королей зомби, — Ли Жэнь покосился на горы.
— Они ушли в Город Дьявола за горами. «Бог Смерти» строит там свою империю, в ближайшее время они не вернутся, — не стал скрывать Цзи Яньцин.
В глазах Ли Жэня промелькнуло удивление. Люди не получали информацию из первых рук, он явно не знал об этом.
— Зайдете? — Цзи Яньцин кивнул на город за спиной.
Приглашение ошеломило Ли Жэня и его людей. В следующий момент они инстинктивно посмотрели на огороды перед стенами.
Для выживших информация о съедобных растениях была ценнейшим ресурсом, предметом обмена. Обычно ее тщательно скрывали.
Цзи Яньцин не боится, что они узнают?
— У нас много пустых комнат. Можете пожить, осмотреться, а потом решите, хотите ли присоединиться, — предложил Цзи Яньцин.
Удивление Ли Жэня росло. На мгновение ему даже показалось, что Цзи Яньцин замышляет недоброе.
— Зачем? — спросил Ли Жэнь, сжимая винтовку.
Если их пустят в город, они увидят посевы, узнают систему обороны, получат доступ к важной информации.
— Для нас это уже не имеет значения, — равнодушно ответил Цзи Яньцин.
Ли Жэнь замер.
— Между нами нет конфликта, — пояснил Цзи Яньцин.
У Сянъяна был союз с «Богом Смерти», нападения не грозили. Еду в округе они уже собрали, делить было нечего.
Да, Ли Жэнь узнает, что они выращивают, но какой ущерб это нанесет Сянъяну?
Все ценные растения в округе уже выкопаны и пересажены. Ли Жэнь не станет нападать на город, чтобы их отобрать.
Даже если бы захотел, у Сянъяна была армия почти в десять тысяч человек. Вряд ли во всем постапокалиптическом мире нашлось бы убежище сильнее.
А то, что группа Ли Жэня сможет выжить благодаря этим знаниям... Цзи Яньцин не считал чужое выживание своей потерей.
Слушая его, Ли Жэнь и его люди испытывали смешанные чувства.
Особенно сам Ли Жэнь. Он потерял дар речи.
Пока они цеплялись за крохи ресурсов, пытаясь просто выжить, для Цзи Яньцина эти проблемы уже остались позади.
Ли Жэнь вдруг почувствовал себя нелепо. Они были на совершенно разных уровнях.
Он горько усмехнулся:
— ...Можно обменять у вас немного воды? Я знаю два вида съедобных растений, но не уверен, есть ли они у вас.
— Конечно, — легко согласился Цзи Яньцин.
Он взглянул на Ли Пинсэня, и тот немедленно отправился в город за чистой водой.
Видя, что Ли Пинсэнь ушел, Цзи Яньцин повел Ли Жэня к городу.
На этот раз Ли Жэнь не отказался.
Проходя мимо полей, Ли Жэнь с любопытством разглядывал посевы. Увидев знакомые растения, он облегченно выдохнул.
Цзи Яньцин, наблюдавший за его реакцией, едва заметно улыбнулся. Облегчение Ли Жэня означало, что те два растения, которые он знал, здесь не выращивали.
Значит, скоро их рацион пополнится еще двумя видами. Это была отличная новость.
Довольный, Цзи Яньцин продолжил разговор, вкратце описывая ситуацию в городе:
— Мы почти закончили с первичными посадками, сейчас переходный период...
За полмесяца отсутствия Фэн Имо Цзи Яньцин успел высадить за горами растения для патронов.
Поначалу он беспокоился, приживутся ли они — все-таки ядовитые, уход мог быть сложным.
Но наблюдения показали, что он зря волновался.
Ядовитые растения, укоренившись, росли как на дрожжах, в отличие от полудохлых овощей на грядках, за которыми они так тщательно ухаживали.
У Цзи Яньцина возникла ироничная догадка.
Возможно, дело в токсичности. Чем безобиднее растение, тем сложнее ему выжить в новом мире, и наоборот.
Эта мысль навела его на другую идею: может, использовать этот принцип для поиска съедобного?
Но это были лишь мысли. Даже найдя чахлое растение, никто не рискнул бы его попробовать — вдруг смертельно.
Нужно подтверждение Люй Цина, а он был завален работой.
Цзи Яньцин рассказывал, показывая гостям город.
Обойдя территорию, он привел их в столовую, где Ли Пинсэнь уже приготовил много чистой воды.
Цзи Яньцин взял миску, зачерпнул воды из бочки и отпил, показывая, что она безопасна.
— Сейчас нас больше волнуют вопросы бензина и электричества. Мы думаем о поиске новых источников энергии, но для этого нужно много людей и времени.
Это была еще одна причина, по которой он хотел присоединения группы Ли Жэня.
Увидев воду, люди Ли Жэня судорожно сглотнули. Ли Жэнь посмотрел на Цзи Яньцина сложным взглядом.
Ему хотелось многое сказать, но он не знал, с чего начать.
Он видел другие отряды, и «Сыхай» (Четыре Моря) считался среди них сильным. Но по сравнению с Цзи Яньцином они выглядели жалко.
Пока они боролись за жизнь сегодня, Цзи Яньцин планировал на годы вперед.
Годы... Ли Жэнь даже не смел мечтать о таком.
Цзи Яньцин превосходил их не только числом, но и во всем остальном.
Цзи Яньцин не торопил. Сказав еще пару слов, он попросил Ли Пинсэня проводить гостей.
Ли Жэнь привел только двадцать человек, основные силы ждали в городе вдалеке.
Глядя, как гости уезжают, Ли Пинсэнь вспомнил про растения: Ли Жэнь забрал воду, но так и не сказал, какие растения съедобны.
Цзи Яньцин помнил об этом, но не стал напоминать. Он был уверен: Ли Жэнь вернется.
Отряд Ли Жэня был крупным, а чем больше отряд, тем лучше капитан понимает, как трудно выжить в нынешних условиях.
И действительно, к вечеру Ли Жэнь привел свои основные силы к воротам уездного города.
Более двухсот машин, почти три тысячи человек — огромная колонна привлекла внимание всего города.
Услышав шум и выйдя к воротам, Цзи Яньцин сам опешил, увидев полную людей площадь. Он знал, что отряд немаленький, но не ожидал такого количества.
Увидев его, Ли Жэнь направился прямо к нему.
Заметив удивление в глазах Цзи Яньцина, Ли Жэнь устало произнес:
— Мы уже построили свое убежище. Но не успели развиться, как наткнулись на отряд «Тяньчжо».
Когда несколько отрядов объединились для создания убежища, все были полны надежд, считая, что трудные времена позади.
Но это стало лишь началом кошмара. Встреча с зомби уничтожила плоды их месячного труда в одно мгновение.
В критический момент он приказал бросить все и бежать, благодаря чему люди выжили. Иначе их осталось бы всего несколько сотен.
Лишившись дома, они снова стали скитальцами, но огромное количество людей стало обузой, сковывая движения.
Когда они встретили Цзи Яньцина в первый раз, Ли Жэнь как раз был вынужден отделиться с группой для поиска еды, так как вся колонна не поспевала.
— Обещаю, такого больше не повторится, — заверил Цзи Яньцин.
При этих словах Ли Жэнь вспомнил кое-что и посмотрел на двух человекоподобных зомби за спиной.
Парень и девушка, лет по двадцать, с любопытством разглядывали Цзи Яньцина, удивленные тем, что рядом с ним находятся зомби.
— Они спасли нас раньше, — с некоторой тревогой сказал Ли Жэнь.
Цзи Яньцин посмотрел на пару:
— Пожалуйста, не ходите пока никуда без спроса. Позже я найду возможность представить вас остальным.
Ли Жэнь немного расслабился и обернулся к своим людям.
Перед приходом он уже объявил о решении присоединиться к Сянъяну. Люди смотрели на Цзи Яньцина с тревогой.
— Я попрошу проводить вас к месту размещения. Поешьте, отдохните, а завтра поговорим, — Цзи Яньцин кивнул Тун Юэ и остальным.
Командиры тут же принялись за дело, отводя новичков в пустующие дома в глубине города.
Перемещение такой массы людей превратило город в шумный рынок.
Цзи Яньцин стоял у ворот, наблюдая. Радость смешивалась с тяжестью ответственности. Три тысячи человек Ли Жэня плюс их собственные — население города приблизилось к семнадцати тысячам.
Семнадцать тысяч жизней в его руках.
Цзи Яньцин глубоко вдохнул, ощущая этот груз.
— На востоке есть еще много отрядов выживших, — сказал Ли Жэнь.
Цзи Яньцин говорил, что им нужны люди.
— Знаешь их? — спросил Цзи Яньцин.
— С многими пересекались. — Ли Жэнь горько добавил: — Мы были самым крупным отрядом в том районе.
— Как раз два наших больших отряда ушли на восток. Отдохни пару дней, а потом сходи туда... — Цзи Яньцин повел Ли Жэня в город, на ходу обсуждая планы. — Кроме востока, есть еще север и запад...
Люди действительно были нужны.
Прогноз про два года на бензине был оптимистичным, Цзи Яньцин подозревал, что реальность хуже.
Исследования, связь, вылазки — все требовало топлива. Приоритет будет у первых двух, а значит, возможно, уже через год придется отказаться от машин.
Тогда все ляжет на плечи людей. То, что двести человек на машинах делали за три дня, тысяча пеших будет делать полмесяца.
Некоторые вещи, вроде перевозки оборудования, вручную вообще не сделать.
Это будет новый тупик.
Нужно искать новую энергию.
Они ничего не знают об этом мире, единственный путь — пробовать всё подряд. Это работа на годы, десятилетия, может, на век.
[003]
С приходом новичков Цзи Яньцин и командиры остались в столовой, где было солнечное освещение, чтобы продолжить обсуждение.
— Я займусь поиском солнечных батарей, — вызвалась Хуан Жунъюэ.
— Сначала нужно расспросить людей в городе, может, кто знает, где есть заводы по производству солнечных панелей. Лучше брать оборудование прямо оттуда, — предложил Бай Хаосюань. — И берите побольше.
Хуан Жунъюэ кивнула. Они в этом не разбирались, так что после доставки предстоит долгая наладка.
— А базовая станция? — спросил Тун Юэ.
— Ся Шэньшу сказал, что займется этим, — Бай Хаосюань огляделся, но Ся Шэньшу не было видно.
— Я пойду с ним, — сказала Лань Цзы. — Посмотрим, может, удастся раздобыть еще оружия и патронов, чтобы сформировать новые боевые отряды.
В отряде Ли Жэня из трех тысяч человек оружие было менее чем у тысячи.
За вычетом вооруженных, в городе оставалось около восьми тысяч человек без оружия. Это было слишком много нахлебников; на первых порах нужно сосредоточиться на поиске ресурсов.
Цзи Яньцин кивнул, соглашаясь с Лань Цзы.
— На востоке есть военная база, — вставил Ли Жэнь.
— Восток слишком далеко, больше месяца пути.
— Ся Шэньшу знает, где искать, — со сложным выражением лица добавила Лань Цзы. — Он знает много мест.
Ся Шэньшу так и не рассказал о своем прошлом, но его осведомленность поражала.
Бай Хаосюань усмехнулся:
— Он сказал, что давно мечтал ограбить военную базу.
Ли Жэнь потерял дар речи.
Впервые участвуя в таком собрании Сянъяна, он чувствовал себя не в своей тарелке. Атмосфера была совсем не такой, как он ожидал.
Он думал, что Цзи Яньцин держит такую махину благодаря жесткости и авторитарности — иначе почему все его слушают?
Но на деле все обсуждали проблемы вместе, каждый старался внести свой вклад.
Там, где много людей, всегда разброд и шатание, интересы у всех разные. В Сянъяне тоже спорили, но в итоге все тянули лямку в одну сторону.
Ли Жэнь посмотрел на сидящего рядом Цзи Яньцина сложным взглядом.
Цзи Яньцин, слушавший обсуждение, заметил взгляд Ли Жэня, понял его мысли, опешил, а затем едва сдержал улыбку.
Честно говоря, он и сам не знал, почему так вышло.
Не только Ся Шэньшу, Лань Цзы и Ли Пинсэнь, но и Тун Юэ с остальными со временем перестали его бояться.
Впрочем, ему это даже нравилось.
Если бы ему приходилось все контролировать самому, он бы уже сдох от усталости. А так он надеялся освободить время для Фэн Имо и детей.
При мысли о них на сердце стало пусто.
Пока он грустил, дверь открылась.
Вошли Ся Шэньшу и Шан Чань.
Снаружи было темно, шел снег, они были все в белом, но глаза их сияли.
Видимо, план по «издевательству» над зомби был готов.
— Ну как? — встал Цзи Яньцин.
— Сработает! — радостно объявил Ся Шэньшу. — Три лиги: обычные, третья эволюция, человекоподобные. Три турнира в год. Региональное деление...
Ся Шэньшу выпалил все на одном дыхании и, казалось, еще не выговорился:
— Вот бы еще прямую трансляцию организовать!
Ли Жэнь ничего не понимал.
Турнир зомби?
Прямая трансляция?
Заметив Ли Жэня, довольный Ся Шэньшу помахал ему рукой.
Шан Чань тоже посмотрел на новичка.
Днем в городе было шумно, они знали о прибытии пополнения.
— Ах да, познакомься, — спохватился Цзи Яньцин. — Шан Чань, один из Трех Старейшин «Бога Смерти», Король зомби.
У Ли Жэня дернулась щека, он вскочил со стула.
В их отряде были зомби, у Цзи Яньцина тоже, но Старейшина «Бога Смерти»?
Ли Жэнь переводил взгляд с Цзи Яньцина на Шан Чаня и обратно.
Он знал о мирном договоре, но что Шан Чань делает здесь?
Цзи Яньцин вспомнил о двух зомби за спиной Ли Жэня. Те, услышав о Шан Чане, побледнели (насколько это возможно).
— Как вас зовут? — спросил Цзи Яньцин.
Пара переглянулась и встала под взглядами командиров.
— Гу Тяньци, Король зомби.
— Гу Тяньюнь, Король зомби.
Парень и девушка.
Все с интересом их разглядывали.
Гу Тяньци и Гу Тяньюнь растерялись.
Ли Жэнь тоже. Они зомби. Пусть у Цзи Яньцина они есть, это не значит, что все готовы их принять.
Но реакция была такой спокойной, словно они сказали не «я зомби», а «сегодня хорошая погода».
— Кан Сяодун, — вдруг встал Кан Сяодун. — Я тоже Король зомби.
Все уставились на него.
Гу Тяньци и Гу Тяньюнь заметили его еще при входе.
— Сядь, — осадил его Цзи Яньцин. Что за вечер знакомств?
Кан Сяодун теперь тоже был капитаном, командовал своим старым отрядом.
— Ладно, — сник он.
Видя его понурый вид, многие рассмеялись.
Глядя на Кан Сяодуна и слыша смех, новички переглянулись, тоже немного расслабились и неуверенно сели.
Отчитав Кан Сяодуна, Цзи Яньцин вернулся к ним:
— Добро пожаловать в Сянъян.
И добавил:
— У нас есть еще пять зомби, но их сейчас нет. Двое на востоке, трое в Городе Дьявола.
У Шан Чаня дернулся уголок рта. Цзи Яньцин посчитал Фэн Имо?
Если Фэн Имо — зомби Сянъяна, то кто тогда «Бог Смерти»?
Шан Чань был недоволен, но промолчал.
Гу Тяньюнь вспомнила Фэн Имо и детей, которых видела раньше. Их действительно не было в городе.
— А он... — Гу Тяньци посмотрел на Шан Чаня.
Они поняли, что в Сянъяне есть зомби, но что здесь делает Шан Чань? И, судя по разговору, он обсуждает с людьми дела зомби? Старейшина «Бога Смерти» советуется с людьми?
— Ищем занятие для зомби «Бога Смерти», чтобы не скучали, — загадочно произнес Цзи Яньцин.
У Гу Тяньци дернулся глаз.
— Говорят, Король «Бога Смерти» был здесь раньше? — вспомнила Гу Тяньюнь.
Лицо Цзи Яньцина стало странным:
— Да... но сейчас он потерялся.
— Потерялся? — изумились оба зомби.
Цзи Яньцин с трудом подавил желание закрыть лицо руками.
На мгновение ему захотелось отречься от знакомства с Фэн Имо. Такого позорного Короля свет не видывал — опозорился на весь мир.
— Апчхи...
Черный Зверь с густой черной шерстью вдруг почувствовал холод, пробежавший от кончика хвоста до макушки, и громко чихнул.
Зомби и люди вокруг посмотрели на него.
Черный Зверь настороженно огляделся, а затем уставился на трех свирепых Королей зомби, преградивших путь.
— Р-р-р...
Черный Зверь оскалился.
Хотите драки? Милости просим.
Глядя на свирепость Черного Зверя и толпу вооруженных людей за его спиной, троица замешкалась.
— Гр-р.
«Какой он, Бог Смерти?»
Слова «топографический кретин» чуть не вырвались из глотки Черного Зверя, но он сдержался:
— Ау...
«Бог Смерти сейчас в Городе Дьявола. Хотите — идите туда».
Зомби посмотрели на Зверя, на людей, отступили на пару шагов и убежали.
Они были одиночками, но слышали о «Боге Смерти».
Черный Зверь напряженно следил за ними, пока они не скрылись из виду.
Убедившись, что они ушли, он снова огляделся.
Цинь Юэ и остальные тоже насторожились.
Черный Зверь не увидел Фэн Имо и немного расслабился, отряхнулся. Что-то было не так.
Фэн Имо сейчас должен быть с Цзи Яньцином, он не может быть здесь. Но почему у него такое дурное предчувствие, будто тот вот-вот выскочит из кустов?
— Спасибо, — голос Цинь Юэ прервал его размышления.
Черный Зверь посмотрел на своего вице-капитана, вечно улыбающегося тощего человечка.
Люди такие хрупкие, наступишь — помрут, но в каком-то смысле они очень живучие.
— Ау.
Цинь Юэ не понял.
Зверь поднял лапу, указывая вперед: едем.
Цинь Юэ скомандовал посадку.
Черный Зверь терпеливо ждал, пока все рассядутся, и повел колонну к следующему городу.
Он подстраивался под скорость машин, выбирал ровную дорогу, бдительно следил за обстановкой.
Раз уж пообещал Цзи Яньцину, он их защитит. Не даст помереть.
Колонна набирала скорость, как вдруг из леса вдалеке выскочила фигура.
Увидев ее, Черный Зверь почувствовал, как шерсть встает дыбом. Забыв о защите Цинь Юэ, он поджал хвост и бросился наутек.
Из-за его резкого маневра колонна резко затормозила, несколько машин столкнулись.
Люди в панике похватали оружие, целясь во внезапную угрозу.
Разглядев фигуру, Цинь Юэ в шоке прошептал:
— Фэн Имо?
Длинноволосый Фэн Имо с мечом в одной руке и огромной белой крысой в другой смотрел на них с недоумением. Казалось, он удивлен встречей с Черным Зверем.
В следующее мгновение он опомнился и холодно скомандовал:
— Вернись.
Так вот почему он не мог найти Цзи Аня и Цзи Лэ...
Цинь Юэ оглянулся. Черный Зверь, который только что бесстрашно противостоял трем Королям, поджав хвост, уже прятался в руинах города впереди.
Лучше смерть, чем позор. На этот раз Фэн Имо не повесит на него своих детей!
http://bllate.org/book/14654/1301240
Готово:
