Услышав эти три слова, Цзи Яньцин затаил дыхание.
Ему хотелось спросить, знает ли Фэн Имо, что они означают, но, встретив его пристальный, спокойный взгляд, он проглотил слова, готовые сорваться с языка.
Фэн Имо не шутил.
Осознав это, Цзи Яньцин отвёл взгляд. Он обнял двух малышей и принялся их целовать. Они были такие милые.
От поцелуев малыши перестали грустить и прижались к нему.
— Я тоже тебя люблю, папа.
— И я тебя люблю.
— Я знаю, папа вас тоже любит, — Цзи Яньцин крепче обнял их.
Чувствуя тепло в своих объятиях, он снова посмотрел на Фэн Имо.
Тот переводил взгляд с Цзи Яньцина на Цзи Аня и Цзи Лэ. Он видел, что Цзи Яньцин любит малышей, и от этого у него сжалось сердце.
Цзи Яньцин сказал, что любит Цзи Аня и Цзи Лэ, но не сказал, что любит его.
На мгновение Фэн Имо даже засомневался, не потому ли Цзи Яньцин с ним, что из-за Цзи Аня и Цзи Лэ.
При этой мысли в его голове зазвенели тревожные колокольчики.
— Ты… — не успел Фэн Имо договорить, как в дверь постучали.
Все в комнате посмотрели на дверь.
Это был Тун Юэ.
Дверь была не заперта. Он стоял один в дверях. Увидев Цзи Яньцина, обнимавшего Цзи Аня и Цзи Лэ, и Фэн Имо, на его лице появилось странное выражение.
Цзи Яньцин не удивился его приходу. Он виновато погладил малышей по головам и, под их надутыми губками, встал.
— Что? — спросил Цзи Яньцин, подойдя к двери.
— Мы можем поговорить наедине? — спросил Тун Юэ.
— Тогда пойдём наверх, там никого нет, — Цзи Яньцин повёл его наверх.
Он не взял топор.
Этот дом был уже полностью заселён. Ся Шэньшу, Лань Цзы, Ли Пинсэнь и другие жили здесь, но днём они все были заняты в городке, так что в доме было тихо.
Цзи Яньцин повёл его на верхний этаж. Войдя, Тун Юэ закрыл дверь.
Дом был шестиэтажным. Поскольку это был таунхаус, крыша была очень просторной, издалека похожей на баскетбольную площадку.
Стоя на крыше, они могли видеть все окрестные здания, включая людей, работающих в городке, озеро рядом и поле, заставленное сотнями грузовиков.
Оглядевшись, Тун Юэ посмотрел на Цзи Яньцина и начал прямо:
— Ты Король мертвецов?
Цзи Яньцин замер. Он знал, что Тун Юэ пришёл спросить об этом, но не ожидал, что тот примет его за Короля.
— Нет. Если не веришь, я могу доказать, — сказал Цзи Яньцин.
В глазах Тун Юэ промелькнуло удивление.
Цзи Яньцин достал из кармана нож, закатал левый рукав, обнажив бледное запястье, и провёл по нему остриём. Тут же выступила алая кровь.
— Тогда кто? — нахмурился Тун Юэ.
Озеро рядом явно было нечеловеческого происхождения. А в этом мире такое мог сделать только один вид существ — Король мертвецов.
Тун Юэ сразу заподозрил неладное, но Цзи Яньцин настаивал, что оно образовалось само.
Вероятно, остальные шесть командиров крупных отрядов думали так же, но все молчали, потому что это было слишком невероятно, а то, что за этим стояло, — слишком жутко.
— Прости, я не могу сказать, — Цзи Яньцин опустил рукав, но не убрал нож в карман, а отбросил его в сторону.
Тун Юэ посмотрел на нож, его лицо быстро менялось. Эти слова Цзи Яньцина были прямым признанием, что в городке есть Король мертвецов.
Король мертвецов, который ест людей.
При мысли о незнакомых лицах вокруг, о том, что под ними скрываются уродливые морды, у Тун Юэ пошли мурашки по коже, а по спине пробежал холод.
— Ты с ума сошёл? — голос Тун Юэ был хриплым. — Ты знаешь, что делаешь? В этом городе больше десяти тысяч человек, ты всех их погубишь.
Цзи Яньцин посмотрел на озеро рядом с городком. Вода постепенно оседала, становилась чище. Весь городок был промыт.
Они могли вырабатывать электричество только из бензина, но бензин был дорог, поэтому они таскали воду вёдрами, чтобы всё промыть. Это было долго, утомительно и скучно, но даже так все работали с энтузиазмом.
Этот союз был важен не только для него, но и для всех в этом городе.
— Нет, — уверенно сказал Цзи Яньцин.
Он посмотрел на Тун Юэ.
— Если бы я не сказал, вы бы даже никогда не заметили.
То, что он заставил Фэн Имо выкопать это озеро, было немного импульсивно, но это было частью его плана.
— Ты меня обманул? — понял Тун Юэ.
С момента создания союза они все силы бросили на его укрепление и разработку оружия против Королей. Когда они были уже близки к успеху, вдруг появилось это озеро.
Он тогда сразу понял, что что-то не так, но не стал сразу же выяснять отношения с Цзи Яньцином, потому что считал, что сейчас главное — разработать оружие.
Только с оружием у них был шанс.
Даже в худшем случае, у них хотя бы было средство самозащиты.
Он не ожидал, что его выжидание было результатом расчёта Цзи Яньцина.
Цзи Яньцин спросил в ответ:
— Если бы я этого не сделал, ты бы согласился сначала поговорить со мной, прежде чем действовать?
Тун Юэ молчал.
Цзи Яньцин сказал:
— Я не могу сказать тебе, кто они, но могу сказать, что я смог убедиться в эффективности того цветочного поля именно благодаря им.
— Им? — лицо Тун Юэ было очень выразительным.
Цзи Яньцин ответил не по существу:
— Ты когда-нибудь думал, почему интеллектуальные Короли третьей ступени принимают человеческий облик?
— …Что ты имеешь в виду?
Цзи Яньцин посмотрел на работающих внизу людей.
— Я уже не знаю, что будет дальше. Сначала я думал, что это конец света, что все люди умрут, но мы нашли способ бороться с Королями.
— Эти мутировавшие растения, я сначала думал, что это из-за ядерного взрыва, нарушения магнитного поля и тому подобного, но теперь думаю, что они начали бурно расти сразу после появления вируса, и росли повсюду.
Тун Юэ нахмурился.
— К чему ты клонишь?
Цзи Яньцин продолжал смотреть на работающих внизу.
— Эти Короли, они говорят на нашем языке, выглядят как мы. Ты когда-нибудь думал о том, что, возможно, в будущем этот мир будет полон «людей»?
Тун Юэ шевельнул губами, но не смог вымолвить ни слова.
Мысль Цзи Яньцина была слишком безумной, но он не мог найти слов, чтобы её опровергнуть. Он действительно не мог объяснить, почему интеллектуальные Короли третьей ступени выглядели как люди.
Когда он впервые узнал об этом, у него пошли мурашки по коже, потому что тогда у него возникло чувство, будто…
— Будто старое человечество заменяют, — сказал Цзи Яньцин.
Тун Юэ сглотнул, и жуткий холод охватил его.
То, что раньше вызывало у него лишь дискомфорт, теперь словно обрело форму, холодную и настойчивую.
Цзи Яньцин продолжал смотреть на людей внизу.
— Возможно, когда-нибудь в нашей жизни появятся Короли, они станут нашими товарищами, будут сражаться вместе с нами.
— Новое человечество, обладающее силой, намного превосходящей старое, и старое человечество, живущее по своим законам, — различные исследовательские отряды, состоящие из них обоих…
Тун Юэ молчал. Он не мог представить себе такой день.
Цзи Яньцин сказал:
— После третьей эволюции все Короли, похоже, разделились на две крайности. Одних поглотила жажда убийства, и они продолжают убивать, а у других появились чувства.
— Чувства? — уголки губ Тун Юэ скривились в насмешке. Он не верил, что у таких монстров может быть что-то подобное.
Если бы у Королей действительно было что-то такое, то было бы только два варианта: либо Король сошёл с ума, либо Цзи Яньцин сошёл с ума.
Цзи Яньцин посмотрел на Тун Юэ.
— Тогда как ты думаешь, почему те Короли, которых я прячу, не убили нас? Просто ради забавы они рассказали нам, что может их убить? Теперь, когда мы разработали оружие, они ведь должны были начать действовать?
Цзи Яньцин смотрел прямо в его глаза.
— Они до сих пор не начали действовать. Может, они считают, что у нас ещё недостаточно оружия, чтобы их убить, и ждут, пока мы сделаем больше?
Те Короли, которые должны были их убить, один из них даже испугался их активности и ночью видел кошмары, а потом плакал на груди у папы, чтобы успокоиться.
Тун Юэ говорил, что у Цзи Аня и его товарищей нет чувств. Цзи Яньцин не верил.
Тун Юэ молчал.
Он хотел сказать многое. Все Короли были жестокими и свирепыми, и это было правдой, но сейчас он не мог найти слов, чтобы возразить.
Они действительно могли убить их с самого начала, но не сделали этого.
Если бы это было ради забавы, они могли бы начать действовать и сейчас, но не сделали этого.
Снизу послышались крики. Кто-то снова искал Цзи Яньцина.
Весь городок был очень активен. Никто не хотел сидеть без дела. Все постоянно старались сделать этот городок и этот союз лучше.
Цзи Яньцин тихо сказал:
— Дальше я поведу всех в Город Демонов, будем действовать по плану. Если не веришь, то смотри, что будет.
Сказав это, Цзи Яньцин подошёл, поднял брошенный нож и, развернувшись, пошёл вниз.
Его догадки не были выдумкой. Он действительно так думал.
Он не знал, когда наступит этот день «гармоничного сосуществования», но не хотел вечно прятать Фэн Имо, Цзи Аня и Цзи Лэ.
Некоторые вещи невозможно скрыть, да и это было бы несправедливо по отношению к ним.
Возможно, он поступил подло, обманув Тун Юэ и остальных, но это был лучший способ, который он смог придумать.
Ся Шэньшу и его люди не возражали, потому что доверяли ему. Тун Юэ и другие были командирами, и даже доверяя ему, они должны были думать о жизнях своих людей. Одного доверия было недостаточно.
На крыше.
Тун Юэ достал из кармана диктофон и остановил запись.
Он молча смотрел вслед уходящему Цзи Яньцину, долго не мог прийти в себя.
Узнав, что его догадки верны, и что в городке даже не один Король, он почувствовал отвращение. Ему хотелось немедленно увести своих людей из этого городка, но слова Цзи Яньцина не выходили у него из головы.
Он думал о будущем, но всё, что он видел, было полно отчаяния.
Будущее, которое рисовал Цзи Яньцин, было странным, но из всех, что он предсказывал, оно было самым идеальным, настолько идеальным, что казалось фальшивым.
И чтобы достичь этого будущего, они, люди, не могли просто сидеть в этом городке и ждать. Это был бы трудный путь, и, возможно, на полпути они все погибнут.
Принять Королей, поставить на кон жизни всех, ради ничтожно малой, почти невозможной, вероятности будущего…
Цзи Яньцин был настоящим безумцем.
Тун Юэ посмотрел на диктофон в своей руке, с силой бросил его на землю, поднял ногу и наступил.
Наступив несколько раз и полностью раздавив диктофон, Тун Юэ раздражённо цыкнул.
Если Цзи Яньцин проиграет, он и после смерти ему этого не простит. Он обязательно выберется из ада, съест его плоть, выпьет его кровь и развеет его прах!
002.
Внизу.
Едва Цзи Яньцин спустился, как его схватил человек, который уже хрипел, ища его по всему комплексу.
— Командир Цзи, новички пришли.
Цзи Яньцин развернулся и пошёл на окраину.
После переформирования отрядов он дал всем задание — как можно больше распространять информацию об их союзе.
Теперь у них было сорок малых отрядов, и их пропаганда охватывала уже все окрестные города.
Поэтому время от времени прибывали новые отряды.
Однако все крупные отряды в окрестностях уже присоединились, так что теперь приходили в основном маленькие, самый крупный из которых насчитывал всего триста человек.
Комплекс находился недалеко от ворот, так что вскоре Цзи Яньцин вышел из-за зданий и издалека увидел несколько машин, стоявших на дороге.
Всего было десять машин. Люди уже вышли, их было около трёхсот. Все с любопытством осматривались.
Ворота городка теперь были переделаны. Вокруг была ограда из дерева и колючей проволоки высотой около трёх метров, а по обе стороны от ворот — железные шипы для защиты.
— Командир Цзи!
Едва Цзи Яньцин подошёл к воротам, как из толпы выбежали два-три человека и радостно поприветствовали его.
Цзи Яньцин посмотрел на них, немного растерявшись. Они были знакомы?
— Командир, это тот самый Цзи Яньцин, о котором мы вам говорили. Это он нас спас, — сказал один из них, обернувшись к стоявшему рядом.
Цзи Яньцин проследил за его взглядом. Увидев того человека, он сжал рукоять топора. Все его мышцы напряглись, а по телу пробежал холод.
Это был мужчина лет двадцати пяти-шести, с обычной внешностью. Вернее, он был не человеком, а Королём мертвецов.
Интеллектуальный Король третьей ступени в человеческой форме.
Подойдя к Цзи Яньцину, мужчина посмотрел на него. Встретившись с ним взглядом, он, кажется, заметил в его глазах убийственную ярость. Он на мгновение замер, а затем уголки его губ поползли вверх.
— Вы нас не помните? — спросили те несколько человек, глядя на Цзи Яньцина. — У Шанъю.
Услышав это имя, Цзи Яньцин тут же всё вспомнил. Он снова посмотрел на них. Они действительно казались знакомыми.
Цзи Яньцин обвёл их взглядом, а затем снова посмотрел на Короля.
— Ваш командир?
— Да.
— Его зовут Кан Сяодун.
— После того как вы нас спасли, мы, войдя в город, встретили его. С тех пор мы с ним.
— Наш командир очень хороший.
Кан Сяодун с улыбкой сказал:
— Спасибо, что спасли моих людей.
Цзи Яньцин посмотрел на тех нескольких человек.
— Вы всё время были вместе?
Он тогда оставил У Шанъю и его людей в двух разных городах. Если после этого они были вместе, значит, они уже два-три месяца следовали за Королём.
— Да, а что? — они смутно почувствовали что-то неладное.
— Ничего, — сказал Цзи Яньцин, помолчав. — Я попрошу кого-нибудь отвести вас на место, а с вашим командиром поговорю наедине.
Говоря это, Цзи Яньцин посмотрел на стоявшего за ним.
— Нет, — отказался Кан Сяодун. — Мы просто заехали посмотреть, скоро уезжаем.
Цзи Яньцин нахмурился.
— Э?
— Но, командир…
— Мы же договорились присоединиться?
Все заговорили наперебой.
Цзи Яньцин, глядя на их недоумение и слушая их слова, снова посмотрел на Кан Сяодуна. Он не понимал, что тот задумал, но его люди его действительно не боялись.
Цзи Яньцин обернулся к тому, кто его привёл.
— Найди Фэн Имо, он у меня дома.
Тот кивнул и тут же побежал в комплекс.
Комплекс был недалеко от ворот, и вскоре появились Фэн Имо, Цзи Ань и Цзи Лэ.
Как только они появились, Кан Сяодун, объяснявшийся со своими людьми, тут же посмотрел на них.
Увидев Цзи Аня, Цзи Лэ, три верёвки в руках Фэн Имо и Королей на них, его лицо стало очень выразительным.
— Они… — взгляд Кан Сяодуна остановился на трёх Королях.
— Мутировавшие животные, — неторопливо объяснил Цзи Яньцин. — Поймал, чтобы землю копали.
— …Копали?
— Да.
Уголки губ Кан Сяодуна дёрнулись.
— Я попрошу его проводить вас, — сказал Цзи Яньцин, взглянув на Фэн Имо.
Тот развернулся и пошёл в город.
У того, кто его привёл, дёрнулся уголок рта. Фэн Имо будет проводником?
— Не надо…
— Раз уж приехали, не торопитесь уезжать, — сказал Цзи Яньцин, глядя на Кан Сяодуна.
Уголки губ Кан Сяодуна снова дёрнулись.
Цзи Яньцин тоже знал, что Фэн Имо ненадёжен. Он снова посмотрел на того, кто его привёл, и назвал адрес комплекса, который пока был пуст.
Тот странно посмотрел на Цзи Яньцина, затем на специально вызванного Фэн Имо, и повёл всех в город.
— Я… — Кан Сяодун попытался что-то сказать, но его люди уже с энтузиазмом последовали за проводником. Они действительно не очень боялись своего командира.
Кан Сяодун посмотрел на трёх Королей, связанных верёвками. Те смотрели на него с сочувствием и сложным выражением, словно на большого дурака.
Встретившись с таким взглядом, у Кан Сяодуна по спине пробежал холод. Ему смутно показалось, что он сам пришёл в ловушку.
— Прошу, — с каменным лицом сказал Цзи Яньцин.
Кан Сяодун посмотрел на Фэн Имо, затем на Цзи Яньцина и, скрепя сердце, вошёл в ворота.
Видя, что все идут внутрь, Цзи Яньцин посмотрел на Фэн Имо, Цзи Аня и Цзи Лэ и тихо напомнил:
— Присмотрите за ним.
В глазах троицы появилось серьёзное выражение. Взгляды трёх Королей у ног Фэн Имо стали ещё более сочувственными.
Кан Сяодун, шедший впереди, обернулся. Фэн Имо, Цзи Ань и Цзи Лэ подошли.
Приблизившись, четверо начали осматривать друг друга.
— Ты умеешь копать землю? — спросил Фэн Имо.
— Нет, — не задумываясь, ответил Кан Сяодун.
Проводив их взглядом, Цзи Яньцин нахмурился.
Он настаивал на том, чтобы лично встречать каждый прибывший отряд именно для того, чтобы выявить затесавшихся Королей. Он предполагал многое, но не ожидал, что встретит Короля-командира.
Что задумал Кан Сяодун?
Не понимая, Цзи Яньцин отправился к Хуан Жунъюэ и рассказал ей о прибытии нового отряда.
Хуан Жунъюэ отвечала за припасы.
Кроме того, что сдали все отряды вначале, все привозимые извне припасы тоже проходили через неё. Вещей было много и разных, и она должна была всё лично проверить.
Когда пришёл Цзи Яньцин, она была вся в поту.
Цзи Яньцин вкратце объяснил ей, что припасы отряда Кан Сяодуна нужно хранить отдельно, не есть и держать это в тайне от всех. Не смея задерживать, он быстро ушёл.
Когда он снова вернулся домой, уже стемнело, и пошёл снег.
Войдя, Цзи Яньцин как раз размышлял о Кан Сяодуне, как, подняв голову, увидел уже вернувшихся Фэн Имо, Цзи Аня и Цзи Лэ.
— Папа… — малыши, только что плакавшие, бросились к нему.
Цзи Яньцин, на мгновение замер, посмотрел на Фэн Имо.
— Почему ты вернулся?
Он ведь велел ему следить за Кан Сяодуном.
Фэн Имо подошёл к Цзи Яньцину и открыл шкаф для обуви в прихожей.
Как только дверца открылась, Цзи Яньцин увидел знакомое лицо. Кан Сяодун был связан верёвками, с кляпом во рту, и запихнут в шкаф.
Увидев Цзи Яньцина, Кан Сяодун тут же замычал и забился.
Цзи Яньцин приложил руку ко лбу.
— Зачем вы его связали?
Цзи Ань, с круглыми, как бусины, глазами, сказал:
— Но ведь скоро спать.
Цзи Лэ тоже нежно добавил:
— Да.
Цзи Яньцин посмотрел на Фэн Имо.
Тот с серьёзным лицом кивнул.
Все пошли домой спать, и они, конечно, тоже должны были. К тому же, ночью без Цзи Яньцина они не могли уснуть.
Цзи Яньцин на мгновение потерял дар речи.
Он посмотрел на отчаянно бьющегося в шкафу Кан Сяодуна, молча закрыл дверцу, с глаз долой.
— М-м-м… — из шкафа послышалось подозрительное мычание.
У Цзи Яньцина дёрнулся уголок глаза.
— Когда схватили?
Цзи Лэ тут же ответил:
— Когда он вернулся в свою комнату.
Цзи Ань добавил:
— Никто не видел.
Они ведь умные.
Фэн Имо мрачно сказал:
— Не беспокойся.
Цзи Яньцину снова захотелось приложить руку ко лбу.
Подумав, он сказал:
— Завтра днём отпустите, и чтобы никто не заметил.
— Хорошо.
Все трое ответили в один голос.
— М-м-м… — Кан Сяодун в шкафу забился ещё сильнее.
Цзи Яньцин подошёл и заботливо закрыл ещё и железную дверь. Если кто-то заметит, ему уже не оправдаться.
Цзи Яньцин повёл всех в комнату.
— Спать.
— М-м-м!
Перед тем как закрыть дверь, Цзи Яньцин посмотрел на трёх Королей, свернувшихся в клубки на ковре у дивана.
— Присмотрите за ним, не дайте сбежать.
Троица посмотрела на Цзи Яньцина, затем на шумящий шкаф, и не осмелилась издать ни звука.
Фэн Имо был страшен, но Цзи Яньцин был ещё страшнее, потому что Фэн Имо его явно слушался.
На следующий день Цзи Яньцин хотел было поговорить с Кан Сяодуном, но, едва проснувшись, его вызвали.
После того как пули были признаны эффективными, Люй Цинжу и его команда ускорили извлечение трёх мутировавших растений, и массовое производство пуль было поставлено на поток.
С материалами дело пошло быстро, и за один день они сделали кучу пуль.
Одновременно у Люй Цинжу появилась ещё более безумная идея. Он пытался создать более мощные метательные снаряды, но они требовали больше материалов.
Цзи Яньцина позвали посмотреть на чертежи, и он велел сделать пока двадцать штук.
Эффект от метательных снарядов был действительно хорош, но из-за особенностей материалов их нельзя было использовать на большом расстоянии, только в пределах десяти метров.
Даже с учётом того, что у них теперь был способ лишать Королей контроля над телом, это расстояние было слишком опасным.
Грубоголосый, отправленный на разведку в Город Демонов, вернулся через семь дней.
Они знали, что позади них — территория Города Демонов, но не знали, с какого города она начинается. За это время грубоголосый и его люди обыскали всю округу и наконец-то определили точное место.
Город Демонов был всего в двух городах от них, до него можно было добраться за день с небольшим.
Узнав это, у Цзи Яньцина по спине пробежал холод. Это было ближе, чем он ожидал, и территория Города Демонов была гораздо больше.
— Мы не осмелились идти вглубь, только выяснили ситуацию в городе и вернулись, — лицо грубоголосого было нерадостным.
— В городе семь Королей, пробудившихся зомби — как минимум десять, не исключено, что есть ещё, — сказал он.
В столовой, где собрались командиры крупных отрядов, лица стали серьёзными.
— Так много… — Хуан Жунъюэ ахнула.
Один Король в городе — это уже было удивительно, а тут семь, да ещё и куча пробудившихся зомби.
Грубоголосый, поколебавшись, сказал:
— Мне кажется, в Городе Демонов что-то случилось. Те Короли выглядели очень напряжёнными.
Помолчав, он добавил:
— Или они уже готовятся к нападению, поэтому все Короли в возбуждении.
003.
В столовой было тихо.
В одном городе столько Королей и пробудившихся зомби. А во всём Городе Демонов — десять-двадцать городов, и это ещё не считая того, что в центре их может быть ещё больше.
— Мы выступаем через три дня, — сказал Цзи Яньцин.
Все посмотрели на него.
— Раз уж эта битва неизбежна, то мы нанесём удар первыми, — сказал Цзи Яньцин.
Все переглянулись, глубоко вздохнули и протяжно выдохнули.
Приняв решение, все быстро собрались у карты, которую принёс грубоголосый, и начали обсуждать, как вести эту первую битву.
За тем городом, недалеко, был ещё один. Если они слишком сильно пошумят, то могли потревожить и его.
Кроме того, в городе были не только Короли и пробудившиеся зомби, но и много обычных. Укус обычного зомби тоже был заразен.
Помимо этого, у них была ещё одна важная задача — поиск припасов. Собственно, ради этого они всё и затеяли.
Обсуждение длилось более двух дней, пока они не убедились, что всё продумано до мелочей.
Накануне выступления все командиры крупных отрядов собрали своих малых и рассказали им о плане.
Вечером накануне, в городке было тихо уже к шести. Все, кроме ночной стражи, рано легли спать.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, в заснеженном городке началось движение.
Все поели, проверили своё снаряжение, уточнили свои позиции и задачи.
Как только снег растаял достаточно для проезда, все тридцать девять боевых отрядов, кроме одного, оставшегося на страже, сели в машины.
Тридцать девять отрядов — почти восемь тысяч человек, около двухсот машин.
Колонна, как длинный дракон, извивалась по белоснежному снегу, полная боевого духа.
До того города было более дня пути. Днём они ехали с максимальной скоростью. Когда они разбили лагерь на ночь, до города оставалось всего три с небольшим часа.
Ночью все рано легли спать.
Но эта ночь отличалась от предыдущих, полных возбуждения. Все были напряжены, многие не спали.
Когда они добрались до гор в двух километрах от города, было десять утра, самый жаркий час. Погода здесь была гораздо жарче, чем на севере, и им пришлось отдохнуть в лесу лишний час.
В час с небольшим дня план был приведён в исполнение.
Четырнадцать малых отрядов, уже назначенных для борьбы с Королями и пробудившимися зомби, заранее вошли в город, разведали обстановку и, определив свои цели, по рации одновременно начали атаку.
Как только раздались выстрелы, люди, ждавшие в лесу, начали считать.
Через десять минут, когда выстрелы постепенно стихли, оставшиеся двадцать пять отрядов быстро вошли в город.
Они пошли не в ту часть, где стреляли, а быстро двинулись вглубь, на поиски припасов.
Цзи Яньцин не вошёл в город, а остался в лагере руководить.
Увидев, как отряды, отправленные за припасами, скрылись на окраине города, Цзи Яньцин, затаив дыхание, посмотрел на рацию.
Она время от времени потрескивала, но никто не докладывал.
Видя, что время идёт, Цзи Яньцин уже взял топор и раздумывал, не пойти ли посмотреть, как вдруг из рации послышался шум.
Он нетерпеливо спросил:
— Ну как?
— Получилось, всех Королей и пробудившихся зомби убили.
Цзи Яньцин с облегчением выдохнул, напряжённые до боли мышцы расслабились.
— …Была небольшая заминка. Один Король был очень умён, сразу хотел сбежать, но ему попали в глаз…
Цзи Яньцин нахмурился.
— Лань Цзы стреляла. Кроме того Короля, она ещё и четырёх пробудившихся зомби уложила, — сказал человек на том конце, помолчав, его голос стал немного странным. — Больше всех убил тоже её отряд, двух Королей и четырёх пробудившихся зомби.
В отряде Лань Цзы было много женщин, и это делало их известными в городке. Многие к ним хорошо относились, в основном потому, что они были женщинами.
Но, увидев их бесстрашный стиль боя, все мужчины, которые хотели показать себя, притихли.
Два Короля и четыре пробудившихся зомби — это почти половина от общего числа. Все мужчины вместе взятые не справились так, как один их отряд.
Цзи Яньцин представил себе эту картину, его чувства были смешанными.
Но в стрельбе Лань Цзы всегда была лучше всех. К тому же, после того как Король был обездвижен, разница в физической силе между мужчинами и женщинами исчезла, так что результат был неудивительным.
Цзи Яньцин спросил:
— Люди целы?
— Один Король обрушил здание, ранил несколько человек, но ничего серьёзного.
— Раненых отправляйте сюда.
— Хорошо.
Отключив связь, Цзи Яньцин посмотрел на окраину города.
Увидев, как раненых выводят из города, он быстро подошёл, чтобы помочь.
Весь город был разбужен выстрелами, и много обычных зомби бросилось в погоню. Цзи Яньцин помог отбиться от них, чтобы раненые могли быстро вернуться в лагерь.
Раненых было около ста человек, все из одного отряда.
Из-за ранений пробудившийся зомби, которого они должны были убить, сбежал. В итоге его убила Лань Цзы, и все они были подавлены.
Вскоре после того как их вывели, отряды начали выносить припасы.
Цзи Яньцин тут же отправил грузовики на помощь.
Как и ожидалось, в эту часть Города Демонов почти никто не заходил, и они нашли очень много припасов.
Не считая мелочей, одного только риса и муки они нашли на двадцать с лишним машин, несколько тысяч килограммов.
Для маленького отряда этого хватило бы на несколько лет.
Кроме того, на огородах у города они нашли много дикой капусты, а также пять-шесть видов других съедобных растений.
Этого тоже набралось на двадцать с лишним машин.
Люди постоянно выносили припасы, машины постоянно подъезжали. Всё это продолжалось около семи-восьми часов. Когда все вышли из города, из двухсот с лишним машин осталось только шестьдесят с лишним пустых.
Глядя на такое изобилие, превзошедшее все ожидания, все в лагере радостно улыбались.
В лагере другие бойцы обсуждали охоту на Королей, а Цзи Яньцин и другие командиры сидели и обсуждали, что делать дальше.
— А давайте посмотрим в следующем городе? — предложил Ли Пинсэнь.
Его слова тут же поддержали.
Первая победа и богатая добыча вскружили всем головы.
— Сколько патронов осталось? — спросила Лань Цзы.
— Хватит. Мы взяли в два раза больше, чем нужно, — улыбаясь, сказал другой командир, глядя на Цзи Яньцина.
— Командир?
Цзи Яньцин посмотрел на Тун Юэ и других, которые тоже горели от возбуждения.
— Я думаю, можно рассмотреть, — сказала Хуан Жунъюэ.
— Тот город недалеко, несколько часов езды. Дальше уже далеко. Мы уже взяли этот город, можем и следующий, чтобы не было утечки информации, — с возбуждением сказал грубоголосый.
Они не знали, как Короли общаются между собой, но его слова звучали убедительно.
Цзи Яньцин обвёл всех взглядом, а затем посмотрел на грубоголосого.
— Ты сначала сходи посмотри. Если патронов хватит, пойдём.
— Почему опять я? — только что радостный грубоголосый тут же помрачнел. — Что ты имеешь в виду? У тебя ко мне претензии?
Цзи Яньцин мрачно посмотрел на него.
— Немного есть.
— Пф-ф… — Хуан Жунъюэ отвернулась, её плечи дрожали от смеха.
Цинь Юэ, Тун Юэ и другие командиры переглянулись и тоже отвернулись.
Увидев это, лицо грубоголосого почернело. Он хотел было ударить по столу и спросить, что это значит, но сдержался.
Он злобно посмотрел на Цзи Яньцина и, взяв своих людей, в ярости ушёл.
Проводив его взглядом, по лагерю прокатился смех.
Цзи Яньцин потёр переносицу.
У него действительно были претензии к грубомулосому. Тот был как пороховая бочка, готовая взорваться от малейшей искры, и взрывался по десять раз на дню. В коллективе таких не любят.
Если он не изменится, то рано или поздно попадёт в беду.
Отправить его на разведку не было местью, но это действительно избавило их от многих споров.
Союз только начинался, и бесконечные споры были ему ни к чему.
— М-м-м…
Пока Хуан Жунъюэ и другие смеялись, из ящика, на котором сидел Цзи Яньцин, послышался странный звук.
Услышав его, все посмотрели на ящик. Это был длинный грузовой ящик, сколоченный из досок. Он был прочным, и что внутри, было не видно.
Фэн Имо, Цзи Ань и Цзи Лэ тоже сидели на ящике. Фэн Имо был невозмутим, а Цзи Ань и Цзи Лэ болтали ногами.
— М-м-м, — что-то ударилось о ящик.
Цзи Яньцин проигнорировал это.
— Если получится войти в город, то в следующем поменяемся. Пусть идут те, кто искал припасы.
— Мы всё ещё на окраине Города Демонов, не в глубине. В следующих городах Королей наверняка будет больше. Нужно, чтобы все привыкли.
Опыт нельзя получить из слов, нужно пробовать самому.
— М-м-м… — ящик затрясся.
Цзи Ань и Цзи Лэ, болтая ногами, выглядели невинно.
Хуан Жунъюэ посмотрела на ящик, затем на невозмутимого Цзи Яньцина. Она хотела спросить, кто там, но передумала.
— Хорошо.
У кого нет человека, которого хочется оглушить и засунуть в ящик?
— Так будет лучше, — сказал Цинь Юэ, дёрнув уголком рта.
Чем дольше он общался с Цзи Яньцином, тем больше понимал, что тот не такой, каким он его себе представлял.
— М-м-м… — человек в ящике, видя, что на него не обращают внимания, начал ругаться.
По словам грубоголосого, до следующего города было несколько часов езды. Туда и обратно, плюс разведка — он должен был вернуться только вечером.
Но меньше чем через четыре часа, когда Цзи Яньцин отдыхал в машине, дозорный сообщил, что грубоголосый и его люди вернулись.
Едва Цзи Яньцин вышел из машины, как издалека увидел мрачного грубоголосого.
— Что случилось?
— Что-то случилось? — услышав шум, подошла Хуан Жунъюэ.
— Они нас заметили? — предположил Тун Юэ.
— Нет, — сказал грубоголосый, помолчав. — Все Короли в том городе мертвы.
004.
— Что? — не расслышал Цзи Яньцин.
Цинь Юэ тоже был удивлён.
— Все Короли в том городе мертвы, — не дожидаясь вопросов, грубоголосый на одном дыхании рассказал всё, что видел. — Когда мы приехали, в городе было тихо. Мы были очень осторожны. Кто бы мог подумать, что, войдя в город, мы увидим два десятка с лишним гниющих трупов Королей.
— Трупы уже воняли.
— Все они были убиты одним ударом, у всех отрублены шеи. И, судя по ранам, одним и тем же оружием.
Слушая его слова, у Цзи Яньцина и остальных появилось выражение недоумения и серьёзности.
Двадцать с лишним Королей, убитых одним и тем же оружием, с отрубленными головами?
Двадцать с лишним Королей не смогли победить одного?
Как это возможно?
Они с таким трудом справлялись с одним Королём. Что за существо могло победить сразу двадцать с лишним?
Если в этом мире действительно существует такое существо, то они…
— «Смерть»… — в голове Цзи Яньцина тут же возникло это слово.
Хуан Жунъюэ, Цинь Юэ и другие посмотрели на него.
— «Смерть»? — лицо Тун Юэ постоянно менялось.
Он не знал, почему Цзи Яньцин так думает, но если это был «Смерть», то это было возможно.
В конце концов, «Смерть» существовал с самого начала эпидемии и в одиночку убил всех Королей на севере и большей части запада.
— «Смерть»… в Городе Демонов? — у Хуан Жунъюэ пошли мурашки по коже.
«Смерть» был намного сильнее обычных Королей. Она даже сомневалась, подействуют ли на него их препараты.
— Тогда…
— Цзи Яньцин… — Ся Шэньшу тут же посмотрел на него.
Лань Цзы, Ли Пинсэнь и другие, подошедшие посмотреть, тоже посмотрели на него.
— Всем встать, мы немедленно возвращаемся, — сказал Цзи Яньцин.
Лань Цзы и другие быстро разошлись, чтобы сообщить всем.
Цзи Яньцин посмотрел в сторону Города Демонов.
— Как думаете, кто победит? — спросила Хуан Жунъюэ.
Все посмотрели на неё, но молчали.
Хоть они и молчали, но в душе уже знали ответ.
Двадцать с лишним Королей, даже если они не были третьей ступени, — это была огромная сила, способная мгновенно уничтожить город.
Для «Смерти» количество уже не имело значения, если только владыка Города Демонов не был намного сильнее всех остальных.
Фэн Имо сжал рукоять меча. Он смотрел туда же, куда и Цзи Яньцин, но видел только бескрайние горы и равнины. Однако серьёзность на его лице не исчезла.
Такой ужасный Город Демонов, и «Смерть» в одиночку смог его уничтожить. Он действительно был страшен.
Фэн Имо глубоко вздохнул. Его сердце никогда не было таким тяжёлым.
Он не знал, сможет ли победить.
Фэн Имо, что-то вспомнив, посмотрел на стоявших рядом Цзи Аня и Цзи Лэ.
— Если встретите «Смерть», немедленно уведите Цзи Яньцина в безопасное место.
Противник был так ужасен, что в бою он не был уверен, что сможет защитить Цзи Яньцина.
Лица Цзи Аня и Цзи Лэ побледнели. Они тут же сошли с ящика и, подбежав к Цзи Яньцину, схватились за его штанину.
Они защитят его, даже если будет страшно.
— …Пи-и? — владыка Города Демонов, которого вытащили из норы и нацепили на него верёвку, с отсутствующим взглядом посмотрел на стоявшего рядом чёрного зверя.
Он всегда такой?
— Ау.
…
— Р-р-р?
Может, при эволюции что-то пошло не так? — предположил Король-барсук.
— М-м-м… — из ящика послышался звук, отличный от предыдущих, чтобы напомнить о своём существовании.
Цзи Яньцин посмотрел туда.
— М-м-м…
Цзи Яньцин подошёл и топором поддел крышку ящика. Он уже собирался оглушить Кан Сяодуна, как тот тут же поднял подбородок.
— У-о…
Он хотел что-то сказать.
Цзи Яньцин, поколебавшись, топором прижал кляп во рту к дну ящика.
Кан Сяодун тут же откинулся назад и вытащил кляп.
Кляп был большим, и у него уже сводило скулы. Вытащив его, он скривился от боли.
Цзи Яньцин поднял топор, чтобы ударить.
Кан Сяодун поспешно прорычал:
— Короли из лагеря «Смерти» здесь!
— Что? — сказала Хуан Жунъюэ, удивлённая тем, что Цзи Яньцин связал Кан Сяодуна и запихнул его в ящик.
Другие командиры, увидевшие связанного Кан Сяодуна в ящике, тоже были удивлены.
Они, не обращая внимания на причину, заговорили наперебой.
— Откуда ты знаешь?
— Что они здесь делают?
Кан Сяодун, не дожидаясь, пока все зададут свои вопросы, тут же сказал:
— Слухи о том, что в Городе Демонов заметили следы «Смерти», уже давно распространились. Поэтому все Короли из его лагеря, которые его искали, пришли сюда. Они, скорее всего, сейчас обыскивают Город Демонов.
Тун Юэ помрачнел.
— Почему ты раньше не сказал?
Они ведь сейчас в Городе Демонов, хоть и на окраине.
Кан Сяодун посмотрел на Цзи Яньцина и Фэн Имо, обиженно, но не смея говорить.
— Я и не думал, что «Смерть» уничтожит весь Город Демонов. Я слышал только, что здесь были его следы.
Хуан Жунъюэ и другие люди, возможно, не знали, но Кан Сяодун-то знал. Двадцать с лишним Королей — это не просто так, их не убьёшь. Даже Короли третьей ступени не смогли бы.
На данный момент владыка Города Демонов был самым близким к четвёртой ступени существом, о котором он слышал, но он был только близок, и он никогда не слышал, чтобы какой-нибудь Король успешно прорвался.
Возможно, «Смерть» уже прорвался.
Цзи Яньцин сказал:
— Мы немедленно…
— Ау!
— Р-р-р!
— Ау-у-у!
Один за другим, по всему небу разнеслись звериные рыки.
Земля задрожала, верхушки деревьев в лесу затряслись.
Старик с седыми волосами и шрамом через всё лицо сидел на спине чёрного Короля. В окружении почти двадцати приближающихся фигур он похлопал своего Короля по спине, чтобы тот побежал вперёд.
Король под ним был его подчинённым.
— Выстрелы были из того города? — спросил старик.
— Ау… — ответил один из Королей третьей ступени.
Да.
Старик посмотрел на уже близкий город.
— Быстрее.
Чёрный Король под ним и двадцать с лишним фигур рядом ускорились, превратившись в молнии, и ворвались в город.
Быстро двигаясь по городу, старик не забыл напомнить:
— Вы помните, что я говорил? Что делать, если встретите короля.
— Ау.
— Р-р-р…
Первое — бежать, второе — прятаться.
Получив ответ, старик с облегчением вздохнул.
— Ау?
Он действительно ещё здесь?
— Если и нет, то нужно искать. Или у вас есть другие варианты? — сказал старик.
Двадцать с лишним фигур быстро разошлись, обыскивая каждый уголок города.
Их было много, и они были быстры. Всего за десять с небольшим минут они перевернули весь город.
Когда всё закончилось, они собрались у старика.
Тот молча смотрел на лежащие впереди трупы Королей с размозжёнными головами. В его глазах было лёгкое удивление.
— Люди?
— Ау…
Не нашли.
Старик посмотрел за город.
Найдя за городом горный хребет, он похлопал своего подчинённого. Чёрный Король тут же побежал туда.
Эти люди каждый раз прятались в лесу или за горами у города. Для безмозглых обычных зомби это было действенно, но для них — бессмысленно. Наоборот, это стало их уязвимым местом.
Каждый раз одно и то же.
Быстро выехав из города и добравшись до гор, старик, увидев ряды машин, не удивился.
Он посмотрел на лес.
— Выходите.
В горах было тихо.
— Цзи Яньцин… — Ся Шэньшу попытался схватить его, но не успел.
Увернувшись от руки Ся Шэньшу, Цзи Яньцин, сжав рукоять топора, обернулся к спрятавшимся в лесу людям.
— …Бегите в горы.
Никто не проронил ни слова, все были тихи.
Ся Шэньшу и Лань Цзы, Ли Пинсэнь и другие переглянулись. Они не собирались бежать. Они сжали оружие.
Увидев это, у остальных, прятавшихся за деревьями, от напряжения выступил холодный пот.
У них патронов хватило бы максимум ещё на десять Королей. К тому же, здесь не было зданий, им негде было прятаться.
— Не победить, — сказал связанный Кан Сяодун. — Они все — Короли третьей ступени.
Цзи Яньцин вышел из леса.
Он знал, что не победит, но противник ещё не нападал. Если они не выйдут, то он нападёт немедленно.
— Ты не победишь… почему ты не слушаешь? — видя, что Цзи Яньцин уже почти вышел из леса, Кан Сяодун, сжав зубы, поскакал за ним.
Пока он скакал, впереди него промелькнула фигура, обогнав Цзи Яньцина.
Фэн Имо выхватил меч и вышел из леса первым.
Лица Цзи Аня и Цзи Лэ были бледны, но они, взявшись за руки, последовали за ним. Они тоже были Королями, они были сильными, они ни за что не позволят никому навредить Цзи Яньцину.
— Пи-и? — владыка Города Демонов, всё время искавший возможность сбежать, с тревогой посмотрел на двух своих товарищей по несчастью.
— Р-р-р? — Король-барсук, пробежав несколько шагов, обернулся к чёрному зверю.
Тот не отрывал взгляда от бледных лиц людей в лесу.
Противники были из лагеря «Смерти», все — третьей ступени. Им конец…
— Пи-и! — владыка Города Демонов развернулся и побежал вглубь гор.
Король-барсук, пробежав немного за ним, вернулся, схватил чёрного зверя за хвост и попытался его утащить.
— Выходите. Не заставляйте меня повторять в третий раз, — сказал старик.
За его спиной группа Королей нетерпеливо заворчала.
— Р-р-р?
Они не думали, что люди будут знать. И они уже спрашивали многих людей, каждый раз безрезультатно.
Лицо старика стало очень выразительным.
— Вы думаете, мы его раньше не находили?
Многие Короли посмотрели на него. Раз находили, почему снова потеряли?
Старик ударил себя в грудь и, помолчав, выдавил:
— Всех убил, никого не осталось.
…
Вокруг на мгновение воцарилась мёртвая тишина.
Услышав шум, старик посмотрел на край леса.
— Наконец-то решились… — не успел он договорить, как замер.
Глядя на длинные волосы Фэн Имо, на меч в его руке, на его знакомое лицо, старик издал громогласный рёв, разнёсшийся по всему лесу:
— БЕГИТЕ!
http://bllate.org/book/14654/1301227
NuSeme (читатель/культиватор основы ци)
23 мая 2026 в 23:00
0
Готово:
