Как только рассвело, жара в воздухе стала ощущаться всё явственнее. Меньше чем за полчаса температура поднялась минимум на десять градусов. Воздух стал обжигающим.
Зомби в жилом комплексе были стянуты к железным воротам, остальные места были безопасны. Они шли вдоль улицы, встретили всего двух-трёх зомби и легко обошли их.
Покинув комплекс, они стали встречать всё больше зомби. Группа замедлила ход.
Следуя заранее определённому направлению, все молча шли вперёд, стремясь выбраться из города до десяти утра.
К шести утра уже было видно солнце, а температура достигла тридцати с лишним градусов.
С повышением температуры им пришлось начать пить, но даже так их горло оставалось сухим и болезненным. Тела требовали влаги. Нескольких глотков было недостаточно для тех, кто долго страдал от обезвоживания.
Выпив последнюю воду, которую он разделил с Цзи Анем, Цзи Яньцин спустил ребёнка, чтобы тот шёл сам. Он и Ся Шэньшу по очереди отправлялись вперёд, разведывая путь.
Цзи Ань был очень послушным, не капризничал, держался близко и не требовал внимания. Видимо, ему не раз приходилось так бегать.
Они шли вперёд. К восьми, почти девяти утра, когда температура достигла сорока с лишним градусов, они заметили нечто странное: зомби вокруг становилось всё меньше.
Пройдя ещё немного и не встретив ни одного зомби, Цзи Яньцин стал ещё более осторожным и обернулся, чтобы предупредить остальных.
Остальные тоже заметили неладное. За пределами города они бы обрадовались, но в самом городе это было тревожно.
Здания здесь были относительно новыми, внизу располагались магазины, автомастерские, лавки с удобрениями и пестицидами. Район не был самым оживлённым, но он определённо не должен был быть пустым.
Спустя ещё десять минут пути, дорога повернула налево.
Цзи Яньцин, шедший впереди, профессионально остановился у угла и медленно высунул голову. Остальные, настороженно озираясь, приготовились следовать за ним.
Цзи Яньцин разглядел, что находится за углом. Его волосы встали дыбом, и он мгновенно понял, почему вокруг не было зомби.
Он быстро сделал жест, призывающий отступать.
Остальные не поняли, но тут же послушно отступили.
Они отошли на двести-триста метров, спрятались за безопасным углом и дружно посмотрели на Цзи Яньцина.
Не дожидаясь вопросов, Цзи Яньцин сказал:
— Школа.
Услышав это слово, все побледнели.
В городе, кишащем людьми и зомби, самыми опасными местами были те, где массово собирались люди: школы, вокзалы, больницы, туристические места.
Даже в самой маленькой начальной школе было не меньше четырёх-пяти тысяч человек. А если добавить среднюю и старшую школу, то число легко переваливало за десять тысяч. Сорок-пятьдесят зомби — это одно, несколько тысяч — совсем другое.
Зомби не было вокруг, потому что они все были стянуты к школе. Школьный звонок работал по расписанию и, вероятно, продолжал звонить некоторое время после вспышки.
На солнце у всех выступил холодный пот. И без того напряжённые нервы сжались до предела. Они боялись даже громко дышать.
Ся Шэньшу беззвучно указал назад: Возвращаемся?
Цзи Яньцин покачал головой, указал в сторону водохранилища. Обходим.
Им нужно было найти воду самое позднее до завтрашнего полудня. У них не было времени на промедление.
Это напоминание сделало горло у всех ещё более сухим. Большинство уже не имело воды.
Цзи Яньцин возглавил группу и направился по переулку слева от школы.
Все собрались, стараясь не допустить ни малейшей ошибки.
Если бы они могли, они бы не стали так рисковать, но выбора не было.
Было почти девять. Скоро наступит самая жаркая часть дня — десять-одиннадцать утра. При температуре шестьдесят-семьдесят градусов и без воды они протянут максимум до конца дня, но точно не до завтрашнего полудня.
Когда они начали движение, в пяти-шести сотнях метров позади внезапно раздался звон разбитого стекла, разорвавший тишину.
Все, включая Цзи Яньцина, опешили.
Лица всех тут же потемнели.
И, как они и ожидали, в следующий момент справа донёсся низкий рёв — зомби в школе были потревожены.
— Наверх! — Цзи Яньцин первым бросился к ближайшему подъезду.
Эти дома были арендными, по типу «сыхэюань» — с полуоткрытыми коридорами, вдоль которых тянулись крохотные квартирки. Внизу не было железной двери, и на лестничной клетке было невозможно спрятаться.
Стремительно взлетев на второй этаж, Цзи Яньцин стал искать подходящую комнату.
Поднявшись, он тут же столкнулся взглядом с незнакомым лицом: на другом конце коридора, у другой лестницы, были люди.
Те тоже опешили, не ожидая встретить здесь людей.
В следующее мгновение Ся Шэньшу и остальные выскочили на второй этаж.
Одновременно Цзи Яньцин бросился к незнакомцам, его топор рубанул по шее одного из зомби.
Там было двое людей, на которых напали два зомби. Один из людей уже был укушен и пытался подняться с пола.
Цзи Яньцин не пытался спасти их. У него просто не было выбора. Школьные зомби были полностью встревожены, их рёв приближался. Они, вероятно, уже были во дворе.
Если сейчас они создадут ещё больше шума, зомби их тут же обнаружат.
Увидев, что Цзи Яньцин бросился в атаку, не укушенный человек инстинктивно поднял нож, но, поняв, что Цзи Яньцин нацелен не на него, поспешно отступил.
Отрубив голову первому зомби, Цзи Яньцин по инерции размахнулся топором в сторону головы человека, который пытался подняться: он уже полностью превратился в зомби.
— Сюда! — Лань Цзы подтвердила, что в одной из открытых комнат на втором этаже нет зомби, и зашла первой.
Остальные последовали за ней. Незнакомец бросил взгляд на Цзи Яньцина и поспешно вошёл следом.
Топор Цзи Яньцина тяжело обрушился на голову лежащего на земле человека. Удар был настолько сильным, а топор имел такую разрушительную силу, что череп вмялся.
К мёртвому телу бросился Ся Шэньшу.
Во дворе уже были видны зомби. Молодые фигуры в школьной форме вызывали не жалость, а леденящий ужас из-за своего огромного количества.
Ся Шэньшу схватил рюкзак лежащего, подобрал ещё что-то и бросился к Лань Цзы. Цзи Яньцин, покончив с последним зомби, быстро последовал за ним.
Увидев, что они зашли, Лань Цзы, державшаяся за дверную ручку, быстро закрыла дверь.
Она старалась делать это как можно тише, боясь создать шум.
В тот момент, когда она бесшумно закрыла дверь, сердце каждого человека в комнате болезненно сжалось от перенапряжения.
— Бам. — В подъезде раздался звук. Зомби внизу, привлечённые запахом крови в коридоре, поднимались наверх.
Все в комнате покрылись мурашками от этого грохота, похожего на звон колокола. Они старались дышать как можно тише, не смея пошевелиться.
Человек, заражённый вирусом, был убит Цзи Яньцином, но свежий запах его крови всё ещё привлекал зомби, которые неистово рвали его тело, превращая в трапезу.
Всё это длилось довольно долго. В какой-то момент зомби даже начали драться друг с другом за добычу.
Когда плоть была съедена, зомби, похоже, спустились и пошли дальше. Звуки послышались из дальней части улицы.
Когда стало ясно, что опасность миновала, лбы всех были покрыты потом.
Цзи Яньцин посмотрел на Цзи Аня, который был рядом, и погладил его по голове. Цзи Ань вёл себя очень хорошо. Его маленькое лицо было мертвенно бледным от ужаса, но он не издал ни звука.
От ласки у Цзи Аня слегка покраснели уши.
Цзи Яньцин посмотрел на Ся Шэньшу.
Убедившись в безопасности, Ся Шэньшу достал то, что рисковал забрать. Это был пистолет. Он вынул магазин, проверил его и взвёл курок: рабочий.
Увидев оружие, все глаза в комнате загорелись.
Пистолет мог создать сильный шум, но в таких экстремальных условиях его наличие перевешивало риски. Иметь его означало получить ещё один шанс на спасение.
Внимание Цзи Яньцина было приковано не к пистолету, а к Ся Шэньшу.
Ся Шэньшу проверял оружие с такой лёгкостью и профессионализмом, словно делал это не в первый раз. Но до вспышки вируса простые люди не имели доступа к такому оружию. Кто такой Ся Шэньшу на самом деле?
Убедившись, что пистолет исправен, Ся Шэньшу высыпал содержимое найденного рюкзака.
В основном там был бесполезный хлам, ни еды, ни воды. Зато был ещё один магазин и небольшой пакет с патронами россыпью.
Ся Шэньшу пересчитал: двадцать семь патронов, включая те, что были в пистолете. Не много, но и немало.
Он радовался, но тут же опомнился и поднял глаза на Цзи Яньцина.
Встретившись с его тёмными глазами, он явно замялся, но всё же протянул пистолет Цзи Яньцину.
Цзи Яньцин был капитаном.
— Не умею. Не нужно, — отказался Цзи Яньцин.
Выражение лица Ся Шэньшу на мгновение стало странным, затем он улыбнулся и, ничего не говоря, бережно спрятал оружие.
Остальные смотрели с завистью.
Цзи Яньцин посмотрел на незнакомца, сидевшего в углу. Это был мужчина лет тридцати, с добродушным лицом. Но в таких условиях нельзя было доверять никому.
Он никак не отреагировал на то, что Ся Шэньшу забрал снаряжение его товарища, и просто молча наблюдал.
Заметив взгляд Цзи Яньцина, он улыбнулся.
Остальные тоже обратили на него внимание.
Чувствуя на себе их взгляды, он, не дожидаясь вопросов, сказал:
— Мы бежали из соседнего города. Зашли сюда прошлой ночью. Наша группа наткнулась там на Короля зомби. За считанные минуты от нескольких сотен человек осталась меньше половины… Это существо развлекалось, гоняясь за нами. Мы хотели заманить его сюда, чтобы он подрался с местным Королём зомби. Но, как видите…
Слова мужчины содержали слишком много информации, и Цзи Яньцин и остальные на время оцепенели.
Цзи Яньцин быстро схватился за главное.
— В этом городе есть Король зомби?
— Вы не знали? — удивился мужчина.
Цзи Яньцин посмотрел на остальных. Все были бледны.
Если он говорит правду, то то, что они до сих пор живы, — величайшее чудо.
Видя их удивление, мужчина поразился ещё больше.
— Местный Король зомби, говорят, самый сильный и самый свирепый из всех известных. Он уже убил больше десяти других Королей. Все отряды выживших обходят этот город стороной. Я думал, об этом знают все.
— Я слышала о нём, — сказала Лань Цзы. — Говорят, после убийства другого Короля зомби он бродит по тому городу, снова и снова, пока не отправится в следующий.
— Верно, это он. Недавно он пришёл в этот город, — подтвердил мужчина. — Вы правда его не встречали?
Цзи Яньцин покачал головой.
Лицо мужчины помрачнело. Они привели сюда Короля зомби, который их преследовал, надеясь на бой. А если местного Короля зомби здесь нет…
Лица Ся Шэньшу и остальных тоже стали мрачными. Никому не понравится узнать, что в его городе бродит Король зомби.
— Вы уверены? — не сдавался мужчина.
— По крайней мере, мы его не встречали. Иначе мы были бы мертвы, — сказал Ся Шэньшу. — Разве что он заблудился по пути, чтобы убить нас.
http://bllate.org/book/14654/1301148
Jinyoung99 (читатель/культиватор основы ци)
16 января 2026 в 22:50
0
Готово:
