Глава 19: Материнская и сыновняя привязанность
Икс выполнил своё задание и благополучно вернулся домой.
— Сколько людей в школе? Десять? Если да — подними правую лапу. Если нет — левую.
Попугай поднял правую лапу, подержал её в воздухе две секунды, затем опустил.
— Се Чунъи… ты думаешь, он силён? — спросил У Хэн, наклоняясь ближе к попугаю.
Снова поднял правую лапу.
— Сильнее меня?
Икс нерешительно приподнял правую лапу, едва оторвав её от стола, но, заметив, как брови У Хэна чуть сошлись к центру, поспешно сменил лапу, подняв левую.
— …
— Он единственный, у кого есть способности? — снова спросил У Хэн.
Икс поднял левую лапу.
У Хэн выдохнул и откинулся на спинку дивана. Свет и тени, скользившие по его лицу, делали выражение тусклым, приглушённым — словно под кожей текла беззвучная подземная река.
Он не слишком хорошо знал Се Чунъи; его впечатление оставалось поверхностным — хорошие оценки, привлекательная внешность, умение ладить с людьми, глубокий ум. Но теперь, очевидно, к этому списку следовало добавить ещё одно качество: он пах вкусно.
У Хэн верил, что чем сильнее аромат существа, тем мощнее его способность.
Он вспомнил, как впервые почувствовал запах Се Чунъи — это было ещё до начала катастрофы.
Как и ожидалось от Се Чунъи.
Наконец, У Хэн потянулся к записке, привязанной к шее Икс. Развернув её, он застыл на несколько секунд, задержав дыхание. Затем, не дрогнув лицом, разорвал листок на мелкие кусочки и бросил их в мусорное ведро рядом.
Икс оцепенел, не понимая, почему лицо А’Хэна потемнело, словно у самого дьявола, хоть он и получил ответ.
Птица спрыгнула со стола и юркнула в комнату бабушки Лин, ища убежища у единственного существа в доме, не обладавшего ни каплей агрессии.
У Хэн молчал. По его спокойному лицу невозможно было понять, доволен он или зол — но Икс, ведомый животным инстинктом, всегда искал выгоду и избегал опасности. Для него, будь У Хэн рад или нет — всё равно оставался опасным.
Не прошло и двух минут, как за спиной послышались бешеные хлопки крыльев. Он оглянулся.
Икс вылетел из комнаты, пошатываясь и кувыркаясь, пока бабушка Лин гнала его, размахивая своей тростью.
— Проклятая птица! — крикнула она.
— Старая ведьма, старая ведьма! — огрызнулся Икс, усевшись на телевизор и яростно хлопая крыльями — очевидно, он научился этому у Лин Мэнчжи.
У Хэн проигнорировал перепалку между старухой и птицей. Он убрал обрывки записки, открыл дверь и вошёл в комнату Лин Мэнчжи.
Комната напоминала парилку: едва он переступил порог, как густой жар ударил в лицо. Пот мгновенно выступил на спине. Он подошёл к кровати. Лин Мэнчжи не проснулся — глаза его были крепко закрыты, пот пропитал постельное бельё и стекал на пол.
Если так продолжится, он может умереть от обезвоживания.
У Хэн вернулся в гостиную, взял бочку с водой и принёс её к кровати.
— Подними его, — сказал он.
Из-за спины мальчика вытянулись две мягкие, пушистые, зелёные лозы. Их змеиные кончики осторожно ткнули в лицо Лин Мэнчжи, а затем скользнули под его тело, приподнимая верхнюю часть.
У Хэн налил воду в миску и стал поить Лин Мэнчжи — чашку за чашкой.
Тот, едва приходя в сознание, жадно глотал воду. Глаза его закатились, и сквозь пелену лихорадки он смутно различил не только руку своего друга детства, державшую миску, но и тонкую лозу рядом с ней.
Подумав, что это лишь бред, он не обратил внимания — пока лоза не поднялась и не вытерла каплю воды с уголка его губ.
Он снова провалился в беспамятство.
Зелёные лозы, довольные своей заботливостью, тихо извивались. Когда У Хэн поставил миску, они обвились вокруг его тёплой шеи, словно вьюнок, а один кончик кокетливо зацепился за его ухо.
У Хэн вернулся в гостиную. У двери своей комнаты стояла бабушка Лин.
— А’Хэн? — позвала она. — Ты ходил будить Мэнчжи?
Не желая её тревожить, У Хэн ответил:
— Он сказал, что хочет ещё немного поспать.
— Всё ещё спит? — Бабушка Лин постучала тростью по стене — тук, тук. — Он что, и правда спит весь день? А’Хэн, иди, вытащи его, пусть хоть поест немного, прежде чем обратно ложиться. Нельзя спать на голодный желудок.
— А’Хэн, не вздумай прикрывать его и обманывать меня. Этот мальчишка никогда не научит тебя ничему хорошему — только затянет в свои проделки.
У Хэн стоял у двери комнаты Лин Мэнчжи, не зная, что сказать.
— Мэнчжи… он… — выдавил он, отчаянно соображая, как бы выкрутиться. Лгать убедительно он не умел. Мог что-то промямлить уклончиво, но такие слова легко было раскусить.
Бабушка Лин, злая и встревоженная, ворчала под нос, быстро приближаясь к нему — трость стучала по полу, словно быстрые шаги.
Щёлк.
— А’Хэн.
Сразу после щелчка открывающейся двери вдруг раздался голос Лин Мэнчжи.
У Хэн вздрогнул и резко обернулся — дверь оставалась плотно закрытой.
Откуда же тогда голос?..
— А’Хэн, я голоден, — снова прозвучал голос Лин Мэнчжи.
Мальчик застыл. Потом опустил взгляд — и увидел Икс.
***
Икс задрал пушистую голову, чёрные глаза блестели. Он важно прошагал мимо У Хэна, раскрыл клюв — и тем же самым голосом, с теми же интонациями произнёс:
— Я голоден, быстро принеси мне поесть!
Трость бабушки Лин взвилась в воздухе, выписывая круги, словно веер:
— Вот посмотри на А’Хэна — встал так рано! А ты! А’Хэн жизнью рисковал, пока снаружи был, а ты смеешь ещё еду требовать?!
Мальчик и птица ловко отпрыгнули в стороны, уворачиваясь. Икс, подпрыгивая, продолжал дразниться голосом Лин Мэнчжи:
— Ай, старая ведьма!
— Не бей меня, старая ведьма!
После короткой суматохи бабушка Лин отправилась на кухню, шаря руками в поисках овощей для готовки.
У Хэн поспешил за ней и мягко вывел обратно:
— Я сам приготовлю.
— Старая ведьма, надоела, — донёсся сверху голос Икс. Он сидел на шкафчике, вертя головой и даже изображая выражение лица того, кто лежал в спальне.
— Как поешь — спроси А’Хэна, не нужна ли ему помощь, а потом ложись спать. Слышишь, что я сказала? — голос бабушки звучал ворчливо, но в её незрячем взгляде читалось куда больше тревоги и заботы, чем злости. Мэнчжи ведь пролежал без движения целые сутки, и теперь, услышав его «голос», она хоть немного успокоилась.
— Да-да, понял, — отозвался Икс, важно вышагивая по вытяжке и вытягивая короткую пухлую шею к бабушке.
Бабушка Лин тяжело вздохнула — сказать ей было уже нечего.
А вот Икс всё же тихо добавил:
— Старая ведьма.
У Хэн, засучив рукава, бросил на птицу взгляд, в котором скользнула тень двусмысленной улыбки. Он не мог понять — Икс всё ещё пародировал Лин Мэнчжи или просто мстил за позорное изгнание из комнаты.
Мальчик отрезал кусочек свинины и подал птице.
Икс наклонил голову, щёлкнул клювом, проглотил, потом качнул ею:
— Так себе.
У Хэн отрезал ещё один маленький кусочек и сам бросил в рот. Вкус и правда был посредственным — аромат слабый, мясо рыхлое, совсем не то, что у мутировавших животных.
Но в такое время любая еда была драгоценностью. Пусть это и не тянуло на хорошую свинину, он всё равно проглотил её молча.
***
Поздно ночью У Хэн поднялся наверх — в собственный дом.
На диване У Чжи сидела прямо, сжимая в руках свою тряпичную куклу. За её спиной огромные окна от пола до потолка были полностью поглощены разросшимся деревом яблони Недзвецкого. Цветы его горели ярко-красным — словно кровью; очевидно, за последние дни оно переварило немало зомби… а может, и живых людей.
На журнальном столике перед У Чжи стояла одна-единственная зажжённая свеча.
Когда дверь открылась, дрогнули и огонёк, и сама девочка.
— Братик! — её лицо озарилось радостью, но губы двигались беззвучно.
У Хэн закрыл за собой дверь и тихо подошёл к дивану:
— Что случилось?
— Мама с папой поссорились, — тревожно ответила она.
— Из-за чего?
— Еда почти кончилась, — У Чжи крепче прижала куклу к груди. — Даже мои сладости достали и съели. Мама сказала, что завтра утром нам будет нечего есть.
У Хэн не стал это комментировать, лишь спокойно спросил:
— Если еды нет, то из-за чего спор?
— Раз еды нет, кто-то должен пойти искать. Папа хочет, чтобы пошла мама, мама — чтобы пошёл папа, а оба боятся. Я сказала, что пойду сама, но они не разрешили. Это ужасно раздражает! — У Чжи зло ткнула куколку кулаком в голову.
Прежде чем У Хэн успел что-то ответить, дверь спальни распахнулась. Вышли У Шимин и Цзэн Лайкэ, один за другим, и остановились перед ним.
Их глазницы ввалились, лица были бледные, измученные тревогой. Увидев сына, Цзэн Лайкэ сразу схватила его за руку:
— У Хэн, ты же молодой и сильный. Завтра сходи в супермаркет и принеси еды. Дома осталась только полмиски риса — его даже на кашу вам с сестрой не хватит.
У Хэн попытался вырвать руку, но хватка Цзэн Лайкэ оказалась удивительно крепкой. От вынужденной близости его будто передёрнуло — в голосе послышалось едва скрытое раздражение:
— Я не осмелюсь. Снаружи повсюду зомби.
У Чжи подняла голову, взглянула на них троих и поспешно поддержала брата:
— Бояться — это нормально. Мама, лучше я пойду вместо него.
Цзэн Лайкэ резко выдохнула и, что случалось крайне редко, сорвалась на крик:
— Всё, о чём ты думаешь, — это твой брат! А где в твоём сердце место для отца и матери? Мы говорим, что голодны — тебе всё равно! Только упомянем, что брат должен выйти за едой — ты сразу кидаешься на его место. Напрасно мы тебя растили! Глупая, неблагодарная девчонка!
Глаза У Чжи покраснели; она не мигая смотрела на мать. С детства до этого дня Цзэн Лайкэ ни разу не говорила с ней так жестоко.
У Шимин нетерпеливо взглянул на жену, затем подошёл к дочери и тихо стал её успокаивать.
Цзэн Лайкэ же снова повернулась к сыну, теперь умоляюще.
— Мам, прости, — покачал головой У Хэн.
Как только эти слова сорвались с его губ, мышцы на лице женщины задрожали, словно в лихорадке. Из глаз хлынула тёмная ярость, ногти впились в кожу мальчика. Сквозь скрежет зубов она выдавила:
— Как ты… можешь быть таким эгоистом…
Она выглядела так, будто вот-вот сорвётся — сломается или обезумеет.
У Хэн опустил взгляд, молча наблюдая за ней несколько секунд, затем решительно высвободил руку.
Но вместо того чтобы отступить, он подался вперёд, наклонился — так близко, что, хотя голос его звучал тише комариного писка, каждое слово ударяло ей прямо в ухо:
— Ты не осмеливаешься выйти. Так почему должен я?
Щекой он коснулся её щеки — жест, похожий на проявление нежности между матерью и сыном, но холодный, как сталь.
Потом его ресницы опустились, язык мелькнул между зубами — профиль стал похож на юного змея, играющего со своей добычей.
— Мам, давай каждый будет выживать, как умеет.
Он мягко отстранил её, и Цзэн Лайкэ пошатнулась, отступив на шаг назад.
Она смотрела на У Хэна с неверием — в её взгляде смешались ярость и боль, словно перед ней стояло само предательство.
И вдруг до её сознания донёсся странный, особенный аромат.
Цзэн Лайкэ опустила голову — запах исходил от её собственных рук. Как такое возможно? Почему они пахнут так… восхитительно, так дурманяще, что ей хотелось вцепиться зубами прямо в кожу?
Она подняла обе руки, ошеломлённо разглядывая их. Под ногтями застряли крошечные волокна мяса — она ведь недавно вонзила ногти в руку сына. Крови оказалось больше, чем она думала. И именно оттуда, из этих малых следов, поднимался этот пьянящий аромат.
Сквозь просвет между её пальцами У Хэн смотрел прямо на неё.
А Цзэн Лайкэ, не отрывая взгляда от собственных рук, вытянула язык и провела им по кончикам пальцев. Сладкий, цветочный вкус разлился по всему телу, заставив её вздрогнуть от наслаждения.
В колеблющемся свете свечи лицо У Хэна чуть дрогнуло, как гладь озера под лёгким ветром.
Мягко, почти ласково, он напомнил:
— Мам… у тебя слюна течёт.
http://bllate.org/book/14639/1299530
