Глава 13: Мутация
У Хэн держал телефон. Лишь спустя несколько секунд он наконец ответил:
[Я в порядке.]
[Ты не умер. Ты мутировал,] — прищурился Се Чунъи.
На этот раз У Хэн не стал ничего скрывать — написал прямо:
[Я не знаю.]
У Хэн и правда не имел ни малейшего понятия, почему, будучи разорванным мутировавшими растениями, он остался совершенно цел. Но кроме мутации никакого другого объяснения не находилось.
И всё же — если это мутация, почему на его теле нет никаких признаков? Разве что… выглядел он чуточку здоровее, а волосы стали менее сухими. Но разве это можно назвать мутацией? В мире после апокалипсиса это лишь делало его более «аппетитным».
Посреди этого хаоса и беспорядка Се Чунъи вдруг позвонил У Хэну.
В классе 1, 12-го года Ханчжоуской школы № 1, Се Чунъи сидел на балконе. Он смотрел вниз, где зомби яростно бились в железные ворота, и спросил мальчишку на другом конце провода:
— У Хэн, кто я?
— Ты Се Чунъи.
— Скажу тебе две вещи. Первое: существует два вида зомби. Одни превращаются сразу после укуса, теряют всякое сознание и становятся неотличимы от зверей. Другие мутируют медленно и сохраняют человеческие когнитивные способности. До тех пор, пока мутация не завершена, они ничем не отличаются от обычных людей. Но с того момента, как процесс начинается, они уже больше не люди. И питаются они только живыми существами.
Се Чунъи говорил неторопливо, словно дразнил собаку. Он бросил пластиковую бутылку вниз, и стая зомби тут же взревела и кинулась к ней. Се Чунъи рассмеялся — его улыбка была почти ослепительной.
У Хэн вспомнил о Чэнь Шуане и Чжао Цяньсуне в школе. Кажется, они относились к тому типу, о котором говорил Се Чунъи.
— Второй тип… опаснее, — тихо произнёс У Хэн.
— Отличить их можно по запаху, — сказал Се Чунъи. — У любого, кто начал мутировать, тело уже разлагается или находится в процессе. От них исходит зловонная гниль, которой нет у обычных людей.
У Хэн машинально кивнул, а потом, запоздало спохватившись, ответил:
— Понял. — И спросил снова: — А что насчёт второй вещи, которую ты хотел сказать?
Се Чунъи ответил:
— Бог справедлив. Он не позволил человечеству стать совершенно беспомощной добычей. Поэтому случайным образом выбрал часть счастливчиков и даровал им особые способности, чтобы они могли противостоять катастрофе. У Хэн, ты один из этих счастливчиков?
— …Нет. — У Хэн был в этом уверен. С детства и до сих пор слово «удача» никогда не существовало в его словаре. Он был просто обычным, абсолютно ничем не примечательным человеком.
— Жаль. Потому что я — да, — спокойно сказал Се Чунъи. В его голосе не было ни малейшего пафоса или хвастовства. И именно это делало его слова особенно раздражающими.
Некоторые люди просто рождаются любимцами небес. Даже в апокалипсисе, где смерть должна уравнять всех, судьба продолжала улыбаться ему.
— Какая у тебя способность? — спросил У Хэн, вспоминая всё, через что ему пришлось пройти за последние дни — нереальное и кровавое. Он уже сделал всё, что вообще возможно для обычного человека.
— Хочешь узнать? — в словах Се Чунъи прозвучал вызов. — Приходи в школу и найди меня.
У Хэн посмотрел в окно на вновь появившийся солнечный свет и спросил:
— Я смогу звонить тебе и после этого?
Но Се Чунъи долго молчал, прежде чем ответить:
— А с какой позиции ты собираешься мне звонить?
— …Одноклассника.
— Мы близки?
По правде говоря, до этого момента общее количество слов, которыми У Хэн обменялся с Се Чунъи, едва ли превышало десяток предложений. Даже за последние пару дней чаще всего именно он сам начинал разговор. Се Чунъи был слишком умён, и не мог не понимать, что У Хэн связывался с ним исключительно ради обмена информацией.
— Нет, — признал У Хэн, лихорадочно перебирая в голове варианты и заимствуя фразу, которую часто использовал Лин Мэнчжи в общении. — Но если мы будем говорить чаще, то станем ближе.
— …
Спустя некоторое время Се Чунъи тихо рассмеялся:
— Хорошо. Тогда постарайся разговаривать со мной чаще.
На этот раз звонок завершил У Хэн.
Потому что из своей комнаты вышел У Шимин, потирая голову:
— Почему снаружи так шумно?
Следом, зевая, появилась и Цзэн Лайк. Она бросила взгляд на яркий свет, льющийся в комнату из окна.
— О? Солнце вышло?
— Доброе утро, папа, мама, — У Хэн не знал, как объяснить происходящее. Он на мгновение замолчал, а затем тихо сказал: — Апокалипсис начался.
У Шимин на секунду остолбенел, а потом расхохотался. Цзэн Лайк тоже засмеялась вместе с ним. У Хэн смотрел на пару с безмолвным выражением лица.
В какой-то момент появилась и У Чжи. Сжимая в руках свою тряпичную куклу, она испуганно сказала:
— Папа, мама, я видела, как дядя Ли из соседней квартиры ел тётю Сяомэн с верхнего этажа!
Её комната имела лучший обзор во всём доме — южная сторона, второй этаж, окно в пол во всю стену, и при этом достаточно низко от земли. Она могла видеть куда больше, чем кто-либо другой в доме.
— Сяо Чжи, что ты такое говоришь? Тебе приснился кошмар? — увидев бледное лицо дочери, сердце Цзэн Лайк сжалось от боли. Она подошла ближе, переполненная заботой.
У Хэн проигнорировал материнскую нежность и снова повернулся к окну. Небо уже окончательно прояснилось. Утреннее солнце было тёплым, но земля внизу напоминала ад — израненный и опустошённый.
Живых людей нигде не было видно. Недавний хаос начался стремительно и так же быстро оборвался.
На земле валялись обрывки конечностей и клочья волос. Зомби с пепельно-серыми глазами бродили во все стороны, втягивая носом воздух. Их губы и зубы двигались бессознательно, а тела были перемазаны в грязной крови.
Под окном У Хэна прошёл пожилой зомби с корзиной овощей. Сверху опали несколько сухих листьев. В то же мгновение резкие ветви метнулись вниз и пронзили старика-зомби, высосав его до кожи и костей. Потом ветви спокойно втянулись обратно — словно ничего и не случилось, словно мир вновь воцарился в покое.
Это была яблоня — Malus halliana, что росла рядом с их домом. Из-за чрезмерных дождей её корни давно сгнили. Несмотря на заботливый уход управляющей компании, дерево еле выживало и больше никогда не цвело.
Но сегодня всё было иначе. На ветвях не только густо распустилась листва, но и появились нежные бутоны.
Если бы У Хэн не видел собственными глазами, как дерево поглотило зомби, проходящего под его стволом, он мог бы счесть увиденное прекрасным зрелищем.
После слов У Чжи У Шимин и Цзэн Лайк тоже подошли к окну. Они уже успели увидеть всё своими глазами.
Лицо Цзэн Лайк побледнело. Глядя на зомби, бродящих снаружи, она воскликнула:
— Что происходит?! Это чудовища?
— Управляющая компания не вызвала полицию? — У Шимин поспешно подошёл к телефону. Он набрал один номер за другим, но, будь то офис управления домом или экстренная служба, в ответ слышался только короткий гудки.
В гостиной воцарилась тяжёлая тишина.
Цзэн Лайк ещё какое-то время стояла у окна, беспомощно наблюдая, как из дома напротив вышел мужчина средних лет с кухонным ножом в руках. Стая тварей-людоедов уловила запах живого и ринулась к нему. Мужчина отчаянно размахивал ножом, нанося удары, но эти существа будто не чувствовали боли. Он не смог убежать — его быстро сбили с ног.
Спустя мгновения его крики пронзили весь квартал, пока орда зомби окружала его и начинала кровавую трапезу.
Ноги Цзэн Лайк подкосились, и она упала на диван, закрыв лицо руками:
— Что, чёрт возьми, творится?! Ещё вчера вечером всё было нормально!
У Шимин прикуривал одну сигарету за другой:
— Это точно не локальный случай. Полагаю, то же самое происходит повсюду, и полиция просто не справляется.
Цзэн Лайк медленно кивнула:
— И что нам теперь делать?
— Пока ждём спасения, — сказал У Шимин. Его ноги дрожали, но голос оставался твёрдым. — У Хэн упомянул апокалипсис… Какой ещё апокалипсис? Эти твари… Если армия подключится с настоящим оружием, их уничтожат в одно мгновение.
У Чжи крепко прижала к себе тряпичную куклу и посмотрела на У Хэна, который молча стоял у окна. Брат явно не верил словам отца — значит, она тоже не станет в них верить.
— Тогда до прибытия спасателей будем сидеть дома, — заключил У Шимин.
— Сидеть дома?! А где мы возьмём еду и воду? — воскликнула Цзэн Лайк в отчаянии.
Не отвечая, У Шимин включил телевизор. Там как раз шли новости в прямом эфире.
Ведущая с серьёзным лицом говорила ровным, чётким голосом:
“…Медицинские, фармацевтические и ботанические специалисты со всей страны уже направлены в столицу для изучения способов лечения и защиты. Подтверждено: вирус передаётся через биологические жидкости. После укуса заражение и смертность достигают 100%. Поэтому мы настоятельно призываем всех граждан избегать выхода на улицу и принимать защитные меры.”
“В сети заражённых уже называют зомби. При встрече с ними удар по голове может дать шанс на спасение. Если же вы заметите аномально большие растения — держитесь от них подальше или обходите стороной.”
“В ожидании спасения запаситесь достаточным количеством пищи и воды. С единством и решимостью всего народа мы уверены, что преодолеем это тяжёлое испытание!”
Голос дикторши звучал всё увереннее и вдохновленнее — но в тот самый миг, когда она собиралась перейти к следующей части выпуска, рядом раздался громкий рык.
Трансляция резко оборвалась.
У Хэн даже не смотрел новости. На кухне он держал поднос с яйцами, разбивал одно и заливал сырое содержимое прямо себе в рот.
Вид ошарашенных, перепуганных У Шимина и Цзэн Лайк в гостиной вызвал едва заметное колебание в его обычно безразличном взгляде.
Значит… они тоже боятся?
—
Ханчжоу, Первая старшая школа
После того как звонок закончился, расслабленное, небрежное выражение с лица Се Чунъи исчезло — и вовсе не из-за У Хэна.
Он поднял руку и указал на китайские пихты у школьного стадиона. Их кроны были густые, пышные, словно огромное зелёное облако.
На глаз они вытянулись на добрых пять метров всего за одну ночь.
— Старик Се, с кем это ты болтал по телефону? —
Сюэ Шэнь бесшумно подошёл сзади. С его позиции отлично было видно, какое выражение лица было у Се Чунъи во время разговора — словно он с кем-то флиртовал. В такое-то время?
— С У Хэном, — без всякой попытки скрыть, ответил тот.
— У Хэном? Как ты вообще с ним связался? —
Сюэ Шэнь облокотился на перила балкона, тяжело глядя вниз. Среди толпы зомби внизу попадались знакомые лица — охранники, учителя, которых они ещё вчера видели каждый день.
Се Чунъи повернул голову и бросил взгляд на Сюэ Шэня, полный явного неодобрения.
— Он интересный.
Сюэ Шэнь знал только, что У Хэн учился с ними в одном классе, но даже вспомнить, как он выглядит, не мог. Поэтому интереса к нему он не испытывал — особенно сейчас.
— И что нам дальше делать? — спросил он.
— Все как и планировали. Шаг за шагом, — спокойно ответил Се Чунъи.
Ни тени напряжения на его лице — он выглядел так же невозмутимо, как и в прежней, мирной жизни. Даже равнодушно, холодно.
— Эм… я хочу домой, — робко произнесла девочка в классе, вставая с небольшим рюкзаком. — Я думала, всё это в интернете — выдумка, но раз оказалось правдой… я просто хочу домой. Хочу быть с родителями.
— Я тоже, — отозвался кто-то.
— И я…
— Я так переживаю за них…
В классе оставалось чуть больше двадцати человек. Кроме Се Чунъи и Сюэ Шэня, все остальные были теми самыми школьниками, что задерживались ради подготовки к вступительным экзаменам: приходили в школу ещё к четырём-пяти утра и занимались. Сегодня они тоже сделали то же самое… но мир уже был совсем другим.
— Староста, мы можем пойти домой? —
Все взгляды с задних парт устремились на Се Чунъи.
Он был их старостой класса. Холодный, отстранённый, с неким «не приближайтесь, простые смертные» благородным видом. Но на деле его «благородство» было скорее вызовом, а «холодность» — колючим, трудным характером.
Управлять классом он умел вовсе не добротой или внимательностью — порядок держался на одном лишь страхе и жёстких методах.
— Хотите уходить — идите. Зачем спрашиваете меня? —
Се Чунъи небрежно подбросил в воздух ручку и снова поймал её тонкими, красивыми пальцами.
Его равнодушный тон прозвучал так, словно всё происходящее — вовсе не такая уж серьёзная проблема. Услышав это, несколько учеников на задних рядах облегчённо вздохнули. Значит, ничего страшного, раз даже староста так говорит.
Сюэ Шэнь, облокотившись на балконные перила, скрестил руки на груди. Его холодный взгляд следил за тем, как одноклассники начинают собирать учебники и паковать сумки.
— Хорошенько подумали? — произнёс он ледяным тоном. — На улицах кишат зомбаки. Можно наткнуться и на мутировавших животных, и на растения. А это только начало — никто не знает, насколько далеко зашли эти мутации. Если вы сейчас рванёте наружу… вам настолько жить скучно?
Его слова подействовали. Из тех, кто уже собрался уходить, половина замерли на месте.
— Но мы же не можем остаться здесь навсегда! — девочка, взволнованно прижимая телефон к груди, почти вскрикнула. — Моя мама только что звонила, плакала без остановки…
— Я не могу бросить родителей одних. Я вернусь, что бы ни было, — решительно сказал другой парень и быстро закинул учебники в рюкзак.
Он направился к двери, даже не колеблясь.
Едва он вышел, ещё трое-четверо обменялись взглядами и поспешили за ним.
— Сюэ Шэнь? —
Услышав удаляющиеся шаги, Се Чунъи повернул голову и окликнул товарища:
— Спустись вместе с ними. Проследи, чтобы за собой дверь не забыли закрыть.
http://bllate.org/book/14639/1299524
