Глава 11. Лианы
Дождь лил с ужасающей силой, и уровень воды в городе стремительно поднимался. Каждые полчаса на телефоны граждан приходили экстренные предупреждения.
В ту ночь большинство людей не могли заснуть — не только из-за животного страха, предчувствия приближающейся опасности, но и от тревоги за своё будущее.
Прогноз погоды раньше обещал, что сезон дождей закончится в понедельник. Но вот уже наступило воскресенье, и лёгкая морось внезапно обернулась проливным ливнем. Никто не мог сказать наверняка, то ли это Бог вылил все накопленные воды в последний день сезона, то ли сама природа подала финальный сигнал тревоги перед катастрофой.
У Хэн же спал — и спал крепко. Маленькое существо, свернувшееся клубочком в его руках, изредка просыпалось, вытягивая шею и оглядываясь, словно проверяя безопасность комнаты.
Посреди ночи по всей стране разослали предупреждения о наводнении. Скорость, с которой усиливались осадки, была самой беспрецедентной за весь сезон дождей.
Бабушка Линь несколько раз вставала ночью, останавливалась в гостиной и бормотала:
— Почему такой сильный дождь?.. — Потом, в смятении покачав головой, возвращалась в постель и снова засыпала.
Чуть позже семи утра Линь Мэнчжи разбудил звук «шрк-шрк» — резкое, звонкое скольжение. Он открыл глаза, решив, что, наверное, это сон.
Но что-то из воспоминаний словно кольнуло его. Он резко сел, сбросил одеяло и бросился наружу.
На кухне у плиты стояла худая, невысокая фигура, спиной к двери. Его плечи слегка двигались вверх-вниз — он был чем-то занят.
Линь Мэнчжи сглотнул:
— А’Хэн, что ты делаешь?
У Хэнг обернулся, в руке у него блеснул фруктовый нож.
— Точу нож.
***
— Ты собираешься выйти?
— Угу, дождь почти стих, — У Хэн глянул в кухонное окно: на улице уже шли люди с зонтами по пути на работу. Он никогда не отказывался от собственных слов — и, закончив точить нож, покинул дом Линь Мэнчжи.
Он вернулся к себе домой.
Потому что, даже если конец света был близок, завтрак для семьи готовить всё равно нужно. К счастью, было воскресенье, и У Шимин с Цзэн Лайкэ не работали, так что могли поспать подольше, а завтрак можно было задержать на полчаса.
Через полчаса семья собралась за столом.
— У Хэн, ты в последние два дня жил у Линь Мэнчжи? — спросила Цзэн Лайкэ. Она заметила, что почти не видела его. Обычно, даже если он сидел в своей комнате и редко выходил, всё же иногда на глаза попадался.
— Угу, — У Хэн откусил маньтоу. Сделав всего укус, он положил его обратно. В последнее время вся еда из теста казалась ему безвкусной — пережёванное тесто напоминало во рту засохшую грязь.
— Чем вы занимались? В следующий раз бери с собой и Сяо Чжи! — сказала Цзэн Лайкэ. У Хэн перевёл взгляд на У Чжи и кивнул.
Почувствовав его взгляд, У Чжи тут же выпалила:
— Я не пойду, не пойду! Я люблю сидеть дома с мамой и папой!
Цзэн Лайкэ довольно погладила дочь по голове и снова спросила У Хэна:
— Ты и сегодня собираешься куда-то идти?
— Угу.
— Всё ещё дождь идёт, — Цзэн Лайкэ посмотрела в окно, — будь осторожен в дороге.
Перед его уходом, в редкий для неё момент, Цзэн Лайкэ достала из кошелька двести юаней и протянула У Хэну.
— Возвращайся пораньше.
***
Снаружи всё ещё лил дождь. Люди на улицах шагали быстро, напряжённые и торопливые. Фонари оставались включёнными, зависнув в воздухе, словно светлячки. У Хэн чуть приподнял зонт и посмотрел в небо — уже было девять утра, а оно так и не посветлело.
У ворот жилого комплекса он поймал такси и поехал на рынок оптовой продажи ножей.
Подросток сидел молча на заднем сиденье, лицо мрачное и тёмное, кожа болезненно бледная — как у тяжело больного человека.
Водитель, развалившись за рулём, лениво поворачивал руль. Тишина в салоне создавалась такая, будто пассажира вовсе не было, и это его раздражало. Поэтому он сам завёл разговор с мальчиком.
— Эй, как думаешь, дождь и правда завтра прекратится?
У Хэну понадобилось время, чтобы понять, что обращаются к нему. Он честно ответил:
— Не знаю.
— Сомневаюсь, — сказал водитель. — Эти прогнозы погоды вечно неточные. Вот хоть сегодня посмотри. Я кучу новостей видел — половину знакомых мне мест уже затопило. Если бы в Ханьчжоу не было хорошей системы защиты от наводнений, нас бы тоже смыло.
Он коротко обернулся на заднее сиденье, но тут же снова уставился на дорогу.
— А было бы неплохо, если б и вправду затопило. Хоть передохнул бы. Всю неделю на ранней смене — вымотался.
На его болтовню У Хэн ответил лишь одним «Не знаю» и потом полностью погрузился в свои мысли. Пока водитель говорил сам с собой, подросток оставался в стороне, никак не вовлекаясь в разговор.
***
На почти пустынной улице время от времени проезжал только городской автобус. Пешеходов было мало, но почти все витрины по обеим сторонам дороги были освещены и распахнуты. Сквозь дождь и туман выползла высокая, худощавая и усталая фигура.
Дверь вдруг резко распахнулась — женщина, дремавшая за соседним прилавком, вздрогнула от испуга.
***
— Хочу купить нож.
Хозяин магазина вскинул голову и мгновенно проснулся, вскочив, чтобы встретить покупателя. — Какой именно? Тут ножи не из дешёвых.
В магазине было темновато: светили только подсветки полок, из-за чего лезвия казались ещё острее и ярче.
Взгляд У Хэна пробежал по нескольким стеллажам. Дойдя до самого дальнего ряда, он сделал шаг вперёд. Перед ним стояла линия мачете разных длины, ни одно из которых ещё не было наточено.
— Мачете, да? — проворчал хозяин, следуя за ним.
Пальцы У Хэна коснулись рукояти и нежно сжали её. Среди ряда мачете одно выделялось — самое длинное лезвие, самое угрожающее по виду, но неудобное для ношения. Он отпустил рукоять и отвернулся.
— Для чего тебе нож? — снова спросил хозяин магазина.
— Чтобы свинью зарезать, — коротко ответил У Хэн.
— Э… — хозяин надолго задержал вдох и, наконец, выдохнул. — Хотя это по сути оптовый рынок, я крупными партиями не торгую. Ножи у меня — специфические. Ножей именно для забоя свиней нет. Но, если не придираться, любой из этих можно наточить — и им тоже зарежешь свинью.
У Хэн не был разговорчив — и уж тем более не тянулся к чужим людям. После недолгого осмотра он остановился у короткого клинка. Маленькая табличка внизу указывала характеристики: общая длина 47 см, длина клинка 36 см, сделано в Японии. Он обхватил рукоять пальцами. Она была плоской, с тонкой резьбой в виде феникса — как раз подходила под его ладонь.
Чувствуя явный интерес мальчишки, хозяин магазина наклонился ближе и шёпотом сказал:
— Четырнадцать тысяч.
У Хэн медленно убрал руку от ножа.
Хозяин поспешно добавил:
— Если возьмёшь товара больше чем на двадцать тысяч, сделаю скидку двадцать пять процентов.
В итоге У Хэн выбрал ещё обвалочный нож и изящный тонкий нож для резки бумаги. После оплаты хозяин великодушно заточил все три клинка и в придачу подарил полный набор инструментов для ухода за ножами.
— По правилам я не должен был точить их для тебя, но знаешь, плевать — после сегодняшнего дня лавку я закрываю навсегда.
У Хэн поблагодарил его. Хотел спросить, почему магазин закрывается, но не желал ввязываться в долгий разговор, поэтому просто взял пакет с покупками и направился к выходу.
— Эй, парень! — вдруг окликнул его хозяин. У Хэн обернулся. Мужчина слегка приподнял подбородок. — Тебе что, даже не любопытно, почему я закрываюсь?
— Нет, не любопытно.
Сказав это, он толкнул дверь и собрался выйти.
Хозяин снова крикнул ему вслед и указал вправо:
— Туда не ходи — там что-то странное, легко споткнуться.
— Спасибо.
У Хэн вышел, раскрыл зонт и посмотрел на правую сторону улицы. Из-за дождя видимость была почти нулевая — воздух был наполнен туманом, смешанным с моросящей водой, и разобрать что-то дальше пары шагов было невозможно.
Подросток стоял на том же месте, где ранее вышел из машины, пытаясь поймать попутку. Дождь всё так же хлестал, но туман стал только гуще. Если бы не часы на руке, показывающие одиннадцать утра, он мог бы решить, что сейчас глубокая ночь.
Главная дорога тянулась во все стороны, уличные фонари светили мутно, и хотя магазины формально были открыты, большинство из них уже закрыли двери. У Хэн посмотрел вперёд, потом обернулся назад. Позади не было никаких зданий — лишь сырая тьма.
Когда он глянул налево — то самое «направо» со стороны хозяина лавки, ведь теперь он стоял напротив магазина, — то не увидел там совершенно ничего. Сколько ни пытался, сквозь густой туман невозможно было различить хоть какие-то очертания.
И вдруг за спиной послышался рев мотоцикла. Его слух тут же напрягся, и У Хэн инстинктивно отступил в сторону, чтобы его не задело. Мотор рычал всё громче, и к нему приближалась компания парней, хохочущих и что-то выкрикивающих.
Но мотоциклисты не проехали мимо. Вместо этого они остановились прямо рядом с ним.
— Есть наличка? — спросил один.
У Хэна слегка толкнули, и только тогда он понял, что обращаются именно к нему.
Он поднял голову, растерянно посмотрел, затем полез в карман и протянул оставшиеся у него двести юаней.
— Мы что, похожи на попрошаек? — зло рявкнул их предводитель, рыжеволосый. — Телефон доставай, переводи. Быстро.
Видя, насколько покорно ведёт себя парень, рыжий стал ещё более наглым и напористым.
У Хэн читал в сети, что в последнее время, из-за участившихся странных происшествий, уровень преступности резко вырос по сравнению с прошлыми годами, а число жестоких ограблений увеличилось многократно.
У Хэн сам был на мели. Последние деньги на счету предназначались только для самого необходимого — еды, одежды, лекарств. Он лишь покачал головой:
— Нет. Эти деньги мне ещё нужны.
Едва слова сорвались с его губ, как мотоцикл рядом с рыжим заглох. С него спрыгнул парень и направился прямо к нему. У Хэн отступил на два шага назад — и чуть не запнулся о придорожный сток.
У него не оставалось выхода. Он вытащил из сумки короткий клинок. Возможно, потому что семеро-восьмеро парней совсем не воспринимали его всерьёз, никто не заметил этого движения.
Парень с татуировками на лице приблизился с явной агрессией. Он вскинул кулак, но удар так и не пришёлся по лицу У Хэна — рука застыла в воздухе.
— Ч-что за… — ошарашенно выдохнул он, глядя вниз. Из живота торчал клинок. Потом его взгляд поднялся, встретившись с чёрными, лишёнными жизни глазами подростка.
— Извини. Но у меня правда нет денег, — хрипло сказал У Хэн, выдернул нож и пинком сбил парня на землю.
С клинка на мокрый асфальт закапала кровь. Резкий металлический запах ударил в нос. У Хэна закружило, будто всё вокруг пошло волнами. Его тут же начал раздирать голод — дикий, звериный.
Он не заметил, как его лицо позеленело, приобрело мертвенный, синеватый оттенок. Зрачки выглядели так, словно их покрыла плесень. Его тело пошатнулось, а слова стали невнятными.
— Чёрт! Чёрт! Бешенство! У него тоже бешенство! — взвыл кто-то.
Компания с ужасом смотрела, как прямо у них на глазах меняется облик мальчишки. Паника подхлестнула их — они вскочили на мотоциклы и с ревом двигателей исчезли в тумане.
На асфальте остался только один человек — истекающий кровью парень с татуировками, уже едва живой.
У Хэн вернул нож в пакет с покупками. Судорожно переводя дыхание, он пригнулся, провёл пальцами по грубой неровной земле, затем поднёс запачканные кровью пальцы ко рту.
Как же пахнет… Как же хочется...
Поддавшись голоду, У Хэн опустился на колени.
Пока разум ещё частично оставался, он резко заставил себя встать и, шатаясь, пошёл в сторону дома. Если он просто переждёт приступ, возможно, всё пройдёт.
Издалека его фигура сначала казалась высокой и прямой, но постепенно сгибалась в дугу.
Рюкзак всё ещё висел на плечах, в руке болталась большая сумка для покупок. Зонт куда-то исчез — никто не знал, куда. На всей дороге больше никого не было.
Если его ещё можно было назвать человеком.
Снова раздался рев мотора.
В ушах зазвучало гудение. Казалось, внутри что-то заклинило, реакции притупились — настолько, что к тому моменту, как он повернул голову, мелькнуло железо, и его тело сковал жгучий, пронизывающий болью удар.
— Да пошёл ты, я сейчас перееду тебя и убью — чтобы другим не пришлось кусаться из-за твоего бешенства! — раздался один голос.
— Он ещё не сдох — не сдох! Давайте ещё раз переедем! — подхватили другие.
— Давай скорее, чёрт возьми!
Казавшаяся праведной ярость гремела вокруг.
Несколько мотоциклов по очереди переехали тело У Хэна. Он слышал, как хрустят его собственные грудная клетка и живот — ломающиеся рёбра. Раздавленные внутренности выплёскивались вверх в горло — он откашлял кровь, и всё вокруг закружилось в кровавом тумане.
После нескольких жестоких наездов тело подростка уже нельзя было узнать. Никто из нападавших не осмелился забрать его вещи — они лишь кричали о том, что «избавили мир от зла», и, увозя раненого товарища, гордо умчались прочь, громко хвастаясь своей победой.
Время тянулось медленно, но неумолимо.
У Хэн щурился, не понимая, почему же он умирает так медленно.
Хотя его спина и грудь уже превратились в месиво из плоти, голод всё ещё толкал его двигаться, ползти, искать что-нибудь, что можно съесть. Пальцы подрагивали. В голове даже мелькнула мысль: может быть, себя попробовать на вкус было бы не так уж и плохо?
Голод. Такой ужасающий голод.
Слева что-то зашевелилось — в канаве у обочины, в крови и грязной траве. Оно выползло наружу и остановилось рядом с юношей. Мягкие усики начали лакать разлившуюся кровь.
У Хэн услышал слабое шуршание. С трудом повернув затёкшую голову, он увидел сквозь туман очертания — будто кусок трубы вошёл в его поле зрения. Но она покачивалась, явно не была неживым предметом: зелёная, гибкая. Щупальце?
В следующий миг лиана обвила его шею. С неодолимой силой изломанное тело подростка было стянуто с широкой дороги.
«Не ходи туда», — эхом прозвучал в его сознании голос хозяина лавки.
У Хэн больше не чувствовал боли. Он лишь понимал, что его тащат, встряхивают, бросают — пока наконец он не остановился.
Под ним было что-то мягкое, воздух наполнял влажный, терпкий аромат.
Пальцы словно обволакивало и мягко посасывало что-то живое. Головой он двигать не мог, но чувствовал: под ним находилось мягкое, и в то же время непрестанно извивающееся существо — как червь. И запах был не насекомый, а цветочный, соблазнительный, почти дурманящий.
Что-то копошилось внутри его тела.
У Хэн опустил взгляд — и увиденное вызвало дрожь даже в его онемевшем сознании.
Его тело насквозь пронзали зеленые лозы. Стебли, пропитанные кровью, сияли багровыми пятнами, а среди них редкими вкраплениями распускались чёрные лепестки. Всё вокруг походило на редкий цветочный луг.
Мутировавшие растения. Ответ сам всплыл в сознании.
Живот уже был вычищен. Одна лиана пробралась в грудную клетку и вырвала сердце. Как только оно оказалось снаружи, другие усики бросились к нему, сцепившись в яростной схватке.
Полуприкрытые глаза мальчика, бледное лицо, забрызганное кровью. В его зрачках отражался хоровод извивающихся лоз, тянущихся к сердцу — что за отвратительный балет… Но выражение оставалось холодным, безжизненным, прекрасным в своей пустоте.
Растения почти полностью поглотили его. От тела почти ничего не осталось —
И всё же он был в сознании.
http://bllate.org/book/14639/1299522
