Туннель скрывался в тени гигантского дерева. После некоторого пребывания в грязном воздухе туннеля различные запахи, доносящиеся с улицы, стали более интенсивными. Капли воды капали на край крышки красного грибного зонтика, катились по нему, как улитки, затем рассеивались и падали на землю, оставляя сильный запах свежих грибов. Всякая зелень смешалась в одном месте, прикрывая разбросанные по земле гниющие мертвые листья, панцири насекомых и стволы деревьев.
Под зеленью их шаги издавали тонкие и четкие влажные звуки.
Отношение Блюбердов позади него все еще было отчужденным. Статус Джесси Дилана как посланника, возможно, на самом деле не так уж полезен, или Блюберды не хотели разрушать устоявшееся положение дел.
Немо проигнорировал их плохое отношение. Он шел вперед большими шагами, хотя и не знал, куда идет. Ему нужно было найти себе занятие, чтобы облегчить тревогу, которая как будто игла, вонзалось в сердце. Немо не посмотрел ни на Энн, ни на рыцаря-командора. Он смотрел на свои шаги и отказывался смотреть на какое-либо живое существо.
Реальность разочаровала его. Получив ответ от Теларанеа, ему просто хотелось верить, что он всего лишь человек со странными способностями. Все многочисленные загадки он мог бы приписать таланту. Возможно, это произошло потому, что звезды сошлись, когда он родился, или Зенни случайно чихнул на его мать и забрызгал ее звездами, что, как ни странно, дало ему способность стать невосприимчивым ко всем проклятиям Бездны, оставив после себя только хорошее. Даже если бы он вышел из-под контроля перед лицом Уизерспуна, он мог бы списать причину на Багелмаруса. Возможно, он забыл Уизерспуна, или его память могла влиться в Немо.
Однако, талант мог объяснить его телосложение, силу и даже уши, но не мог преподнести ему настоящих знаний. Немо от всего сердца желал слышать только пение птиц, и не понимать смысла этих мелодий.
К сожалению, он смог понять, что Багелмарус и эти птицы никак не связаны между собой, поэтому обманывать себя он уже не мог.
Немо остановился и впал в растерянность. «Был ли этот вопрос действительно так важен?» Он подумал про себя, что сможет спокойно встретить смерть. Напротив, был ли он человеком или нет, не было большой проблемой. Он был не единственной игрушкой судьбы. Если бы Дилан не солгал, жители Винсент-Тауна оказались бы в более серьезной передряге.
«Чего я так разволновался?»
Он немного подумал, но не получил ответа, который мог бы его убедить. В этот момент, Блюберд позади него, наконец, не мог не заговорить.
— Где ты выучил наш язык? — его тон не был дружелюбным, а темные глаза были холодны, как камень.
— Не знаю, — пожал плечами Немо. — Хотите верьте, хотите нет, но я действительно понятия не имею.
— Всего за несколько недель в наши дела были вовлечены три человека. Можно было написать наш текст, можно было говорить и понимать наш язык, и можно было очаровать Пасототу до такой степени, что он потерял все свои чувства, — горько жаловался он. — Разве предательство и воровство больше не удовлетворяют ваш вид?
— ...Вы действительно собираетесь напасть на Винсент-Таун? — Немо проигнорировал враждебность в своем тоне и спросил глубоким голосом.
— Напасть? На этот раз, они зашли слишком далеко. Обычно наших соотечественников убивают, крадут наши тела на Святой Земле и разрезают их на куски, чтобы продать как товар. Мы закрываем глаза на эти мелкие обиды, но на этот раз они присматриваются к Пасототу, нашему будущему вождю. Это для того, чтобы они могли поймать нас всех...
— Они могут действительно любить друг друга. — сказка, окрашенная кровью и слезами, промелькнула в голове Немо, и он не смог удержаться от того, чтобы закрыть глаза.
— Пасототу самый сильный и красивый в нашем племени. Как он мог влюбиться в монстра? — Блюберд усмехнулся. Темно-голубая руда, покрытая пчелиным воском и обмотанная проволокой вокруг его шеи, покачнулась. — Его мозг в порядке. Должно быть, они наложили на него проклятие. Люди должны выдать ведьму. Иначе не о чем говорить.
— Джесси Дилан говорил вам...
— Только эти старики верят в «божественного посланника». Моей сестре отрубили голову и бросили в грязь. Просто потому, что череп и мозг не использовались, они боятся взгляда мертвеца, который оставит проклятие. Эти трусы не смеют нападать на взрослых. Она была еще так молода, и ее кости еще не затвердели. Если Бог существует, то где он был в то время?
Магический массив, направленный на голову Немо, ускорился и повернулся, опасно дрожа.
— Кто-то должен заплатить цену.
— ...Мне очень жаль, — тихо сказал Немо.
— Нет, ты просто это говоришь, — равнодушно ответил Блюберд. — Ты нисколько не сожалеешь.
Они остановились перед гигантским деревом. Оливер и неуместный посланник еще не догнали его. Близился вечер, и солнце уже смягчилось. Расслабляющий светло-розовый цвет сочился с края неба в сопровождении звуков музыки и трения кустарников. Это было похоже на ласковую руку или дыхание возлюбленного, от которого волосы могли встать дыбом.
Жаль, что большинство взглядов, упавших на них, были холодными.
— Не обращайте внимания на то, что только что произошло, мистер Лайт. — Адриан нарушил липкое молчание. Его тон был твердым и серьезным. — Я думаю, это может быть как-то связано с вашей потерей памяти. Судя по текущим подсказкам, я не могу сделать точного вывода... Если слишком много думать, вы почувствуете себя только хуже.
— Спасибо. — уголок рта Немо слегка дернулся. — Когда эта миссия будет выполнена, мне придется найти терапевта, чтобы он хорошенько осмотрел мою голову.
Они стояли перед гигантским деревом, а Блюберды смотрели на них со всех сторон, как на какую-то огромную форму жизни с бесчисленными глазами. На этот раз, даже не говоря ни слова Адриану, даже Немо мог почувствовать нарастающую враждебность в воздухе. Если именно так они действовали под руководством божественного посланника, он не хотел представлять, каково было их обычное отношение к обычным людям.
— Давайте выбираться отсюда. — Оливер наконец выбрался из-за гигантского дерева, двигаясь очень осторожно, опасаясь споткнуться о комья виноградной лозы под своими невнимательными ногами. — Давайте сначала найдем Мелоди. Если Джесси Дилан не солгал, то она сможет дать нам часть ответа. — его голос звучал так, как будто он был в странном настроении.
Немо оглянулся на Оливера, но не увидел, что Джесси следует за ним.
— Но как нам ее найти? — пробормотал Немо. Он неосознанно наклонился ближе к Оливеру. Безудержная улыбка на лице Оливера успокоила его.
— Энн, — сказал Оливер, поворачиваясь к женщине. Его импульс утих. — Покажешь.
— ...Ух ты, как ужасно, — прошептала Энн, вытаскивая листок бумаги из поясной сумки из козьей кожи. Она умело развернула его одной рукой, и над пергаментом поплыли оранжевые символы, показывая что-то вроде координат.
— Когда...
— Она наложила заклинание на пакет с едой. Я случайно увидел это тогда. — Оливер похлопал Немо по плечу. — Как могла наша мисс Сэвидж легко забыть цель миссии?
— Пошел ты. Я беспокоюсь о ней. — Энн закатила глаза.
Оранжевые координаты слегка замерцали. Оно было неземным и искаженным, как пар, а содержание постоянно менялось. Мелоди, очевидно, все еще была активна в обычном режиме. Немо не смог сдержать вздох облегчения.
Найти Мелоди Делани было несложно. Она находилась недалеко от племени Блюбердов. На самом деле, она блуждала вокруг иллюзии, шатаясь в нужном направлении. Когда они встретились снова, она отчаянно бежала по лесу, словно уродливый вихрь или алая молния. Она нашла их и робко остановилась в нескольких шагах от них. В ее глазах была осторожность и немного радости.
Девушка-монстр стала тоньше, чем раньше. Даже если она и не была похожа на человека, Немо был в этом уверен. Мелоди все еще несла на себе две сумки. Ее глаза выглядели ужасно яркими. Теперь, когда ей не нужно было воровать еду с человеческой территории, от нее пахло намного лучше. По крайней мере, Немо не чувствовал этой острой кислинки.
Солнце уже собиралось сесть, и светло-голубая ночь смягчила уродливый вид чудовища.
— Это вы, ребята. — голос ее все еще был странно хриплым, и слушать его было неприятно. — Вы... Вы встретились с моими родителями?
Ее когти царапали грязь, и она выглядела нервной, как преступник, ожидающий приговора, но напряжение смешивалось с небольшим осторожным ожиданием.
— Да, — сказал Оливер. — ...Мы также видели Пасототу.
Тело Мелоди замерло. Она открыла рот и, казалось, забыла, как издавать звуки.
— Где он? С ним все в порядке? Он... Он...
— Пасототу заключен в тюрьму, как вы уже догадались, — сказал Немо. — Он все это время хотел вас увидеть.
Слёзы покатились по щекам монстра и проникли в неприятные на вид складки тела.
— Я знаю, — сказала она. — ...Но то, какой я сейчас...
— Теперь есть три теории о вашей деформации. — сказал Адриан монстру, глядя на нее. — Как правило, эта ситуация возникает из-за проклятия демона, но вы называете это Божьим наказанием. Теперь есть третий сценарий... Хотите это знать? Должен сказать, это немного жестоко.
— Может ли это изменить ситуацию, мистер Монах? — после минутного раздумья серьезно спросила Мелоди.
— Может быть.
— Тогда скажите мне.
— Это чары, — сказал Адриан. — Ваша любовь активировала его. После процесса активации... Вы станете Блюбердом, мисс Делани. Все жители Винсент-Тауна могут оказаться под действием этих чар.
Мелоди Делани была настолько потрясена этим абсурдным заявлением, что перестала дышать.
— Я просто вообще не могу в этом разобраться. — голос бывшего рыцаря-командора был низким и мягким. — Насчет разницы во времени между снятием чар...
— Если это правда..., — она сильно вздрогнула, и ее дыхание стало прерывистым. — Если это правда... я могу объяснить. Любовь не так проста. Я постепенно и бесконтрольно влюбилась в него. Я долго боролась, мистер Монах. Я знала, что это неправильно, и мои родители со мной не согласились бы. Я знала, что разобью им сердца... Но..., — ее голос стал светлее. — Но только когда я рядом с ним, я могу почувствовать, что мир полон красоты и надежды. В ту ночь, когда я сбежала, я приняла решение. Я больше не могла обманывать себя. А теперь скажите мне, добрая леди... Что сказали мои родители? Они отказались от меня или... Им грустно? — в ее голосе были нотки раскаяния.
— Они хотят, чтобы мы убили Пасототу. — Энн отвела глаза. Ее тон был ровным; почти жестоким.
Мелоди долго молчала. Она все еще слегка дрожала, словно собиралась замерзнуть насмерть летней ночью.
— Ох, — вздохнула она, ее лицо покраснело. — ...Я знаю. Я никогда не ожидала, что в этом мире произойдет чудо, пока не встретила его и не полюбила его по собственному желанию. Это было первое чудо. — голос ее стал легким и нежным. — Отчаянная и эгоистичная любовь, на которую я не ожидала, что он ответит... Вы видели какой он красивый. И все же он ответил мне любовью. Это было второе чудо. Я не должна быть такой жадной... ожидать, что мои родители согласятся со мной. — ее голос стал легче, как тонкий лед, который вот-вот растает в теплой воде. — Спасибо, что подарили мне третье чудо.
Голубое сияние мерцало вокруг ее тела. Гнилая кожа отвалилась, сменившись синими перьями. Огромные крылья выросли из-за ее талии и неловко вытянулись. Ее искривленные руки стали прямыми и постепенно покрылись чешуей и тонкими перьями. На ее лице появился вырезанный из обсидиана птичий клюв, а голубой цвет ее радужной оболочки потускнел и превратился во тьму, как поздняя ночь.
Красивая и элегантная Грейс Блюберд расправила крылья.
Она открыла рот, но Немо услышал лишь бессмысленное чириканье. Она явно не понимала язык племени Блюберд. Сама Мелоди это поняла. Она вытянула предплечье, превратившееся в крылья, и медленно махнула рукой в воздухе. Немо был знаком с этим массивом. Это был тот самый, который Оливер использовал против скорпионо-хвостых волков в лесу.
Магический массив Лесной баллады постепенно достраивался.
Их захлестнул поток сложных эмоций. Оно было окутано благодарностью, грустью и отчаянием и в конце концов превратилось в огромное счастье.
http://bllate.org/book/14637/1299179
