— Мне очень жаль, но у нас внезапная чрезвычайная ситуация, — сказал Оливер с искренним выражением лица. — У нас не было возможности связаться с вами, поэтому мы могли только уйти, не попрощавшись.
Джесси Дилан поднял свои красивые острые брови и расширил свои голубые глаза, похожие на замерзшее озеро.
— О, вот как? — он печально прикрыл грудь и издал хорошо сыгранный вздох. — Это очень плохо. Я предчувствовал, что мы сможем поговорить! Увы, Ноэр действительно душераздирающее место, поэтому я могу только попрощаться с вами здесь...
Во время разговора он небрежно открыл список задач Черной организации и подписал задание, даже не взглянув на него. Оливер воспользовался этой возможностью, чтобы быстро ввести координаты на панели управления телепортационной системой, и с некоторым беспокойством выкинул золотую страницу. Луч наблюдения скользнул по их лицам и на мгновение задержался на черном жетоне, прежде чем в следующую секунду их охватило головокружение, характерное для системы телепортации.
Винсент-Таун был очень отдаленным, поэтому большая телепортационная система могла отправить их только в ближайший город среднего размера. На этот раз, расстояние телепортации было чрезвычайно большим. После того, как вспыхнул свет, только Энн и Адриан все еще стояли. У самого Немо ужасно болела голова, и в таком состоянии он лежал на земле безучастно, так как начал сомневаться, соединена ли еще его голова с шеей. Серый попугай изо всех сил пытался выбраться из его одежды, сделал несколько шагов вбок и отчаянно покачал головой.
Оливер прикрыл рот рукой и оперся о стену, выглядя так, словно вел отчаянную борьбу с тошнотой.
Дежурный стражник весело взглянул на них, но, увидев змеиные головы на их черных жетонах, выпрямился и сжал рукоять шпаги.
— В любом случае, мы от него избавились. — на самом деле Энн не хотела заботиться о двух неопытных мальчиках, поэтому она обратилась к Адриану. — Насколько я помню, Уиллард здесь верит в манихейство*?
*Манихейство проповедует сложную дуалистическую космологию, описывающую борьбу между добрым, духовным миром света и злым, материальным миром тьмы. В ходе непрерывного процесса, происходящего в истории человечества, свет постепенно удаляется из мира материи и возвращается в мир света, откуда он пришел.
*обратите внимание, что религии в этом романе не основаны на реальных существующих религиях, хотя и похожи на них (например, ладдизм близок к христианству/католицизму).
— Верно. — Адриан кивнул. — Почти 80% населения Уилларда последователи манихейства.
— Это хорошо. Это намного удобнее. — Энн пожала плечами. — Им бы хотелось увидеть, в какую шутку превратилась Церковь Ладдизма... Эй, вы двое достаточно отдохнули? Если вы будете лежать там долгое время, это доставит неприятности другим.
Оливер с трудом выпрямил спину, а Немо сильно потер виски и медленно сел. Возможно, это произошло потому, что в этой группе не было никакого ощущения опасных элементов, поэтому стражник вздохнул с облегчением и медленно убрал руку с рукояти меча.
— Сэр. — Оливер вытер рот, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче. — Есть ли поблизости гостиница?
— Да, — осторожно ответил стражник средних лет. — Идите по этой улице, и менее чем в пятисот шагах к югу вы найдете Четырехлистного клевера.
— Это хорошее начало. — Энн энергично вытянулась, от чего у нее затряслись суставы. — Наконец-то я могу успокоиться. Слава Богу.
Гостиница «Четырехлистный клевер» была хорошо известна среди авантюристов. Рядом с каждым большим массивом телепортации должна быть по крайней мере одна гостиница. Условия проживания здесь были не очень хорошими, но удобными и дешевыми. Поскольку у владельца есть связи с высокопоставленными членами Гильдии Наёмников, мало кто станет создавать проблемы его бизнесу. К сожалению, популярность имела и недостатки...
— Все койки забронированы? — разочарованно спросила Энн.
— Да, мисс. Остались только одноместные и двухместные номера. — хотя ночь была темной, девушка в светло-зеленой форме совсем не выглядела сонной. Ее голос был мягким и сладким. — Поскольку вас всего четверо, я рекомендую двухместный номер и два одноместных номера. Цена одноместного номера немного дороже, но условия...
— Два двухместных номера. У нас ограниченные средства. — Энн махнула рукой. — Мы с Кроссом разделим одну, а Оливер и Немо — другую. Вы не возражаете, мистер Кросс? У меня нет привычки спать голой.
Рыцарь-командор слегка кивнул в знак согласия, а Оливер слабо кивнул. Немо казалось, что его веки приклеились к лицу. Даже если бы ему сейчас дали конюшню, он был уверен, что тотчас же заснет, даже с запахом конского навоза.
— Тогда решено...
— Как это нелепо для леди! — позади них послышался знакомый, раздражающий голос.
Немо проснулся почти сразу.
— Я в бреду? — настороженно спросил он. — Почему мне кажется, что я слышу Дилана...
— Одноместный номер для этой милой дамы, плюс два двухместных номера. Я могу разделить с вами комнату. — Джесси Дилан мило улыбнулся девушке, принимавшей гостей, от чего она внезапно покраснела. — Чтобы загладить свою вину, я оплачу счет! Кажется, вы настолько заняты, что у вас нет времени выпить вместе со мной.
— Хорошо. — Оливер открыл рот прежде, чем Энн успела это сделать. Он сильно изогнулся, чтобы не показаться слабым. Лицо Оливера ничего не выражало, но Немо, заметивший это, ахнул. — Мы очень заняты, так что давайте просто проясним ситуацию. Мистер Дилан, почему вы здесь...?
— Наверное, это судьба. — Джесси Дилан шагнул вперед с подозрительной застенчивостью в тоне. — Я не знаю, какое у вас задание, а вы видели, что я просто небрежно взялся за задание. Вероятно, это то, что люди называют «судьбой»...
Оливер потер мурашки на руках, и приличная улыбка на его лице дернулась.
— И я влюбился с первого взгляда! — серьезным тоном объявил красивый белокурый юноша. Немо невольно повернул голову и посмотрел на Энн, которая источала все существом чистую ярость.
— О, это не обязательно эта леди. Я еще об этом не думал. Вы, вы и вы. — Джесси явно заметил реакцию Немо. Он поднял правую руку и указал на каждого из них по одному. — ...Вы все мои любимчики, так что это усложняет задачу.
Теперь Энн была не одна. Немо молча сделал шаг назад, а Энн сжала кулак, и молния между ее пальцами издала легкий потрескивающий звук. Выражение лица Адриана не изменилось, но в воздухе витал след убийственной ауры.
— Благодарим вас за щедрость. — Оливер изо всех сил пытался выдавить предложения изо рта. — Пожалуйста, запомните, теперь мы в расчете.
— Как бессердечно, — взволнованно сказал Джесси. — Но быть холодным тоже хорошо.
Оливер заметно вздрогнул. Он взял ключ, которую дала ему девушка, оттащил Немо и вышел из входной комнаты. Энн также взяла ключ от одноместного номера и быстро убежала. Перед уходом она не забыла оставить рыцаря с извиняющимся взглядом в глазах.
— С мистером Кроссом все будет в порядке? — Немо почесал шею попугая. После недели жизни в канализации горячая ванна и мягкая постель заставили его почувствовать себя как в раю. — Можно ли оставить его одного с этим парнем?
— У него богатый боевой опыт. — Оливер энергично вытер волосы полотенцем. — ...И имеет более широкие знания, чем мы. Он должен быть в состоянии справиться с ним.
— Этот Дилан выглядит подозрительно. — Немо уткнулся в одеяло и облегченно вздохнул. — ...Но я не могу понять, чего он от нас хочет.
— Я тоже не думаю, что он хороший. — серый попугай наконец заговорил спустя долгое время. Взгляды Немо и Оливера мгновенно сфокусировались на нем.
— ...Еще один высший демон? — потрясенно спросил Немо, внезапно сдерживая зевок. — Высшие демоны теперь повсюду на улицах?
— Я не уверен. Я ничего не чувствую. — Багелмарус звучал необычайно серьезно. — Должно быть, он скрыл свою сущность. Возможно, за прошедшие годы были созданы какие-то трюки, о которых я не знаю... Но даже если какие-то трюки и используются, сила Дилана, по крайней мере, выше моей; Я имею в виду свою плоть.
— ...Я начинаю беспокоиться о мистере Кроссе, — пробормотал Немо.
— Его черный жетон - морской скорпион. По мнению Энн, он должен быть опасным человеком. — Оливер нахмурился. — Однако Багелмарус не такой уж сильный. Было бы хорошо, если бы мистер Кросс не потерял свои силы, но...
Серый попугай отчаянно схватил Оливера за волосы и насильно прервал его.
— В любом случае, я проверю. — сказал Оливер, небрежно отбрасывая серого попугая в сторону. — Сначала ты ложись спать. Если ты не против, мы можем позволить мистеру Кроссу протиснуться к нам.
В результате, как только он открыл дверь, он чуть не столкнулся головой с Адрианом Кроссом, который держал подушку в одной руке и собирался постучать в дверь. В этот момент, его рука неловко застыла в воздухе.
— Э-э... мистер Кросс. — Оливер сделал два шага назад и впустил Адриана в комнату. — Вы в порядке?
— ...Дилан слишком шумный. — Адриан на мгновение задумался и закончил тяжелым тоном. — Могу ли я одолжить ваш пол, чтобы переночевать здесь одну ночь?
Немо не хотел представлять, какой «шум» мог заставить бывшего главного судью захотеть сбежать.
— Можете спать в кровати. Мы с Оливером можем втиснуться в одну.
Оливер ничего не сказал. Он быстро освободил место на своей кровати.
— Спасибо. — Адриан не отказался. Он сел на край пустой кровати. — Теперь, когда у меня есть время, мистер Лайт, могу я с вами немного поговорить?
— Не нужно быть таким вежливым. Зовите меня просто Немо, — ответил Немо, держа подушку. Поза собеседника была слишком сдержанной, поэтому ему было неловко лечь. — В чем дело?
— Что касается вас... вашей ситуации, — сказал Адриан. — Если вы не возражаете, можете рассказать мне причину этого? Я уже видел достаточно магов-чернокнижников, так что, возможно, смогу помочь.
Теперь Немо полностью проснулся. Он вскочил с кровати, как будто наконец нашел своего спасителя. От нападения Багелмаруса до битвы с Уизерспуном Немо четко и лаконично описывал каждое неестественное событие.
Однако его надежда постепенно угасла из-за хмурого взгляда рыцаря-командора.
— В целом, есть три вида атипичных контрактов с демонами. Если у человека нет никакого магического таланта, но демон все равно настаивает на заключении контракта, человек сразу высохнет и умрет, загадав желание. Мы называем это «реакцией на закон о бедных». Остальные встречаются крайне редко. Когда магический талант человека сильнее плоти демона, они умрут вместе после того, как контракт будет завершен успешно, потому что магия несовместима. Это называется «избыточное отторжение». Поэтому, когда высший демон выбирает кого-то, он сначала оценивает способности своей жертвы.
— Вы пока описали только два вида. — Немо нервно сглотнул.
— Последний - каннибализм. Мы видели только один прецедент. Эксперимент провел Теларанеа. Даже если человек был полностью поврежден высшим демоном, он все равно может заключать контракты с другими высшими демонами. — на лице Адриана отразилось отвращение. — После того, как желание будет исполнено, два куска плоти будут сражаться в человеческом теле и пожирать друг друга, при этом сильная сторона получит контроль над телом. Когда они это сделают, человеческое тело будет сильно деформировано, а жертва раздуется, становясь почти такой же большой..., — он огляделся, — Как эта комната.
Немо вздрогнул от просторной комнаты.
— С ним ничего подобного не происходило, — вмешался Оливер. — Я был свидетелем всего процесса нападения на него Багелмаруса, и с тех пор мы никогда не расставались.
— Я могу только предполагать, — сказал Адриан. — Я действительно не видел такой аномалии. Мне очень жаль, что я не смог помочь.
— Нет, я чувствую себя спокойнее, — поспешно сказал Немо. — Возможно, Багелмарус слишком слаб.
Серый попугай, свернувшийся в одеяле с тех пор, как вошел Адриан, высунул голову и обиженно закричал.
— Вообще-то, у меня тоже есть вопрос, — Немо поставил серого попугая на место и попытался сменить тему. — Раз вы так ненавидите Теларанеа, почему вы хотите дать ему информацию? Если бы он мог выяснить причину, по которой вы потеряли свои силы...
— Это невозможно выяснить. Если бы эта информация была действительно такой ценной, я бы никогда не совершил такую ошибку, — вздохнул Адриан. — Я знаю, что вам любопытно, и мне нечего скрывать. Я не знаю, почему я потерял свои силы. Проще говоря, я ничего особенного не делал. Она просто... внезапно исчезла.
На этот раз, Немо чувствовал себя намного лучше. По крайней мере, он был не единственным в комнате, с кем происходили необъяснимые вещи.
— Так вот, получается вот так. Это превосходит мои ожидания.
— Да, я тоже очень... Стой?! — Немо, который был таким энергичным, внезапно вызвал темную тень. — Джесси Дилан? Когда вы....
— Ребята, вы так весело разговаривали, что даже не заметили меня. — юноша в углу небрежно нес подушку и радостно жестикулировал другой рукой. — Очень досадно спать в той комнате одному. Видите ли, я не так обеспечен, поэтому попросил вернуть деньги за тот номер. Дорогой Немо, сможете ли вы избавиться от этих теней? Я очень пугливый!
— Пол по-прежнему пуст, — медленно сказал Оливер. — Прошу, мистер Дилан.
— Разве на этой кровати не могут разместиться два человека? Не будьте слишком жадными.
— Прошу. — Адриан решительно встал. Вместо того, чтобы лежать на полу, он встал и прислонился к стене. Глаза бывшего рыцаря-командора были острыми, без какой-либо усталости. Он выглядел так, будто мог стоять всю ночь.
— Вы меня так сильно ненавидите? — Джесси говорил с грустным лицом, как будто его только что бросила возлюбленная, в которую он был влюблен столько лет. — Даже если у вас нет сил, я не сделаю... слишком многого. Хотя я не против того, чтобы за мной наблюдали другие. Я предпочитаю такого типа, как вы...
— Заткнись! — остальные трое взревели одновременно.
________________________________________
Автору есть что сказать:
—Черная организация—
Чем выше цифра на черном жетоне, тем выше уровень опасности команды и тем больше за ней нужно следить.
Один глаз: Ночная сова
Два глаза: Шакал (исходный уровень команды Энн)
Три глаза: Ящерица
Четыре глаза: Змея (текущий уровень команды Немо и Олли)
Пять глаз: Морской Скорпион (уровень команды Джесси Дилана)
Количество глаз связано с количеством глаз, которыми обладают эти животные.
http://bllate.org/book/14637/1299170
