На заднем дворе гостиницы росла удивительно толстая гигантская ель. Она была настолько высокой, что казалось, будто могла пронзить небо. Благодаря этому, гостиницу Рамонов было особенно легко найти.
Пайпер Рамон сидел под деревом, небрежно играя на гавайской гитаре и напевая песню «Beautiful Sandra». Послеполуденное солнце освещало листву лучами, а ветерок разносил аромат растений.
Оливер, с другой стороны, держал деревянный меч и старательно рубил толстый деревянный кол перед собой.
— Стой. — Отец перестал напевать и почесал подбородок. — Это не годится. Тебе нужно обрести непоколебимую веру, иначе магия не будет работать.
— Непоколебимая вера?
«Сколько мне тогда было лет?» Оливер задумался. «Восемь? Девять?»
— Это то, в чем ты никогда не будешь сомневаться. — Пайпер сунул виноградинку в рот. — Так же, как твой старый отец. Тогда я… Забудь об этом. Короче говоря, как только мечник начнет терять веру, все будет кончено.
— Я не хочу быть мечником.
— Твой отец просто хочет научить тебя некоторым приемам, которые могут спасти жизнь. Если тебе не интересно, ты можешь научиться чему-нибудь другому. — Пайпер Рамон подмигнул и улыбнулся. — Не думай слишком много, сынок. Никто не говорит, что ты должен быть мечником. Что ты думаешь об укулеле? Хочешь этому научиться?
— Кто интересуется подобными вещами, — пробормотал юный Оливер тихим голосом. — Какой смысл срезать деревянные колышки?
— А что не так с деревянным колом? — не смог сдержать улыбку Пайпер.
— Гости говорили о внешнем мире. — Оливер бросил деревянный меч и вытер рукавом пот с шеи. — Особенно могущественные из них убили много…
— Что ты хочешь убить? — его отец всучил гавайскую гитару ему в руки. Редко, когда его голос был безэмоционален.
Оливер был удивлен. Он вообще не думал об этом. Гости говорили о героях, а поэты восхваляли их в легендах, из-за которых великие воины в этих историях казались ужасно красивыми, поэтому это всегда было очень привлекательно для детей.
— Демонов, монстров…, — неуверенно ответил он. — Они плохие, да?
— Чтобы стать «героем»? — приподнял бровь Пайпер Рамон.
— За справедливость! — голос маленького мальчика был громким, как будто это была непоколебимая истина.
Он до сих пор помнил выражение лица своего отца в тот момент. Оливер тогда не понял значения этого выражения, так как помнил только, что отец ему улыбнулся. Теперь, когда он подумал об этом, эта улыбка показалась ему очень знакомой, поскольку она снова появилась во время их последнего прощания…
Горькая, грустная, но нежная улыбка.
«Каков был ответ отца в тот момент?» Оливер не мог вспомнить. Он знал только, что после того, как он закончил последний урок, он больше никогда не брал в руки меч.
Оливер внезапно запаниковал. Он понял, что если он действительно не сможет его вспомнить, то ответ исчезнет совсем. Ему не у кого было спросить и подтвердить это. Эти тривиальные, не имеющие значения воспоминания стали в этот момент чрезвычайно драгоценными, но, когда-то ему было все равно, они уже были размыты, и их осталось очень мало.
Тот факт, что его отец умер было очевидным. В то время, он только научился играть на гавайской гитаре у своего отца…
Потом он понял, что горечь во рту исходила не от его чувств, а от чего-то осязаемого, принадлежавшего внешнему миру. Голова его прояснилась, а тело вернулось из мерцающего теплого сна, врезавшись в эту чертову реальность.
Придя в себя, Оливер первым делом отчаянно потер лицо.
— Ты проснулся. — Немо Лайт посмотрел на него сверху вниз и виновато улыбнулся. — Я ничего не смог с этим поделать. Вода в лесу недостаточно чистая. Фрукты торо немного кислые… но надо что-нибудь выпить.
Оливер моргнул, наконец полностью проснувшись. Уже рассвело. Бирюзовые листья на солнце выглядели очаровательно и безобидно, а пение птиц были нежными и приятными. Он попытался сесть, но мышцы его тела болели и протестовали. Левая нога, которую поцарапал волкодав, была забинтована. Рана была накрыта бельем, она все еще болезненно горела и опухла. Его тело было тяжелым и слабым, так что он не мог даже сжать кулаки.
Оливеру пришлось продолжать лежать, и наблюдать за человеком, сидящего рядом с ним.
Приют старого Лайта и городская библиотека находились на восточной стороне города, а его гостиница — на западной. Они редко общались, не говоря уже о дружбе, но у Оливера осталось неизгладимое впечатление об этом человеке…
Говоря прямо, Немо в Пограничном лесу, в тот год, обнаружил не Пайпер Рамон, а шестилетний Оливер. Он тогда сильно поругался с отцом, и в гневе убежал в лес, злясь на своего ненадежного отца. В это время, солнце стояло высоко, и он просто шел по опушке леса, думая, что он в безопасности.
Оливер все еще помнил, что он переживал в то время.
Он прятался за деревом и выглядывал в сторону города на случай, если его отец догнал его. Тогда внезапно он почувствовал холод за спиной, от которого все его волосы встали дыбом.
Что-то подглядывало за ним. Маленький мальчик быстро развернулся и прижался спиной к дереву, нервно сглотнув. Он увидел его с первого взгляда: он сидел на корточках на земле, с длинными спутанными волосами, покрытыми мертвыми растениями. Трава, стебли и неразличимая грязь покрывали все его тело, и только глаза были видны в промежутке между волосами и смотрели прямо на него. Это было единственное, что можно было считать чистым, но в его серебряных зрачках не было никаких эмоций.
Оливер сделал то, что сделал бы в страхе любой шестилетний ребенок: он разрыдался. Существо, казалось, тоже было напугано, поскольку оно сжалось в комок, замерев на месте. Пайпер Рамон, повсюду искавший своего сына, услышал плач, быстро бросился к ним, и понес их обратно.
Это было… действительно смущающе.
Из-за этой тонкой психологии и того, что у них не было повода для общения, они оба при встрече просто кивали. В итоге, более десяти лет спустя, у Немо все еще были те серебряные глаза, которые он видел в Пограничном лесу в тот день, и теперь, как ни странно, они вернулись к той отправной точке.
Честно говоря, Немо Лайт выглядел очень хорошо; он был не очень похож на него. Хотя у него было крепкое телосложение, его кожа имела аристократическую бледность. Его черные волосы всегда были немного растрепаны, и он небрежно завязывал их в хвост, который развевался во все стороны. Он мог бы выглядеть мрачным из-за серебряных глаз, но на его лице всегда была улыбка, которая заставляла его глаза блестеть, резко превращая мрачность в непринужденную элегантность.
Он выглядел так, что мог быть популярен среди девушек.
«Если бы ему не пришлось так долго заботиться о нескольких детях, как старой наседке, он бы получил букет цветов на Фестивале Роз» непредвзято подумал Оливер в душе.
Но сейчас, состояние Немо Лайта было не подходящим, чтобы получать комплименты. Все его тело было покрыто кровью и грязью, а левая рука была обнажена, потому что полностью отсутствовал рукав. К счастью, серьезных травм, похоже, он не получил.
И все же Оливер помнил, что он кричал прошлой ночью. Как только он решился открыть рот, чтобы задать вопросы, Немо схватил еще один фрукт торо и вылил весь сок в рот Оливера. Тот сморщился еще сильнее из-за кислого вкуса, что он не мог произнести ни слова.
— Еще хочешь пить? — Немо взял еще один фрукт с нежным выражением лица, как у ребенка.
Оливер категорично отказался, и покачал головой.
Немо пожал плечами и достал из сумки небольшой пакетик масла. Тщательно очистив его от пятен крови, он засунул его в рот Оливеру.
— Волкодав не пошел за нами, — сказал он. — Пока здесь безопасно… наверное.
— Этот щенок мертв. — серый попугай, который наконец научился летать, налетел и схватил когтем фрукт Торо, затем пролетел над лицом Оливера и выпустил его. Оливер подозревал, что он сделает что-то подобное. — Похоже, что ты все еще полезен.
Немо одной рукой поймал фрукт, который вот-вот ударился бы о переносицу Оливера, а другой рукой ловко схватил попугая и отбросил его в сторону. Рана на правом запястье, казалось, исчезла бесследно.
— Преследование продолжалось большую часть ночи. — продолжил Немо. — Я не решился оставаться там долго, поэтому продолжал тащить тебя вперед… Он нас не догнал. Возможно, был серьёзно ранен.
— Его убила эта пряничная голова, — сказал серый попугай, чистя перья клювом. Казалось, он все больше привыкал быть птицей.
— У него есть имя - Оливер Рамон. Не «пряничная голова». — Немо закатил глаза. — Точно так же, как я Немо Лайт, а не «идиот-раз-в-столетие». Если ты еще раз назовешь наши имена неправильно, я вырву тебе все перья.
— Ты был ранен? — когда масло растаяло у него во рту, кислый вкус наконец стал менее невыносимым. Оливер поспешно заговорил. — Прошлой ночью я слышал, как ты… хм, кричал.
— Я тоже не знаю. — Немо почесал голову. Его волосы были покрыты запекшейся кровью, что выглядело крайне неприятно. — Может быть, мне повезло, и моя рука застряла у него между зубами.
— Полная чушь! — крикнул серый попугай. — Я знаю, куда ушла моя сила. Подойди. Отрежь себе руку…
Немо швырнул фрукт в руке в проклятую птицу.
— Почему ты такой раздраженный? — спросил попугай. — Это же моя сила.
После этого он налетел и вцепился в тыльную сторону руки Немо, оставив после себя две порезы, из-за чего Немо резко вдохнул. В следующий момент, на глазах двух людей и одной птицы рана быстро зажила. Если не считать небольшого количества крови, которая все еще оставалась на его коже, казалось, будто предыдущей раны там вообще не было.
— Взгляни! — торжествующе сказал попугай. — В следующий раз, мы можем проверить твою голову. Может быть, ты сможешь отрастить его…
Немо потер виски и вытер окровавленное лицо. Похоже, он не был рад.
Оливер не удивился. Опытный целитель мог вылечить такую рану. Даже если бы Немо действительно повезло, и он получил способность к регенерации конечностей, ему, не обладавшему боевыми навыками, это не принесло бы особой пользы. Это было все равно, что дать ящик золотых монет человеку, который вот-вот умрет от жажды в пустыне. Они не были бы за это благодарны.
— Ой. — Немо ответил без энтузиазма. — Оливер, ты можешь встать?
— Прости, — с виноватым видом ответил Оливер. — Я не могу двигаться.
Немо потянул его за руку.
— Я понесу тебя на спине, — ответил он. — У тебя жар. Нам нужно поскорее найти кого-то, кто тебя вылечит.
— Не будь таким..., — прежде чем Оливер продолжил свои мысли, он был уже его на спине, — ...Обеспокоенным.
— Держись за мою шею. Не стесняйся, — великодушно сказал Немо. — Все нормально. Я могу нести тебя. Я уверен, если бы мы поменялись местами, ты бы меня не оставил.
По телосложению они не сильно отличались, но Оливер был немного крупнее. Он боялся, что будет тяжело его нести, но оказалось, что в Немо есть немалая сила. Он встал на одном дыхании, дважды встряхнулся и уверенно пошел вперед. Немо даже внимательно следил за раной на левой ноге Оливера, чтобы случайно не задеть его.
— В любом случае, похоже, что я имею какую-то связь с демоном, поэтому я не устаю, — сказал Немо. Когда Немо говорил, Оливер чувствовал вибрацию в груди. — Просто продолжаем идти на запад, ладно?
— Ладно. — Оливер положил подбородок на плечо Немо, чтобы не дать короткому хвостику из волос Немо ткнуться в лицо. Черные волосы все еще были покрыты красновато-коричневыми пятнами крови, источавшими специфический запах застоявшейся крови. — Эта птица…, — произнес Оливер, совершенно не обращая внимания на пролетавшего рядом попугая. — Он не должен быть высшим демоном.
— Хм.
— Тех, кто заключает контракты с высшими демонами, не называют приспешником демона. Их зовут магами-чернокнижниками, — продолжил Оливер. — Один из них раньше останавливался в моей гостинице. Я слышал от отца, что всегда будет какая-то часть тела мага, которая деформирована.
— Возможно, мои кишки приобрели дугообразную форму, — проворчал Немо. — Спасибо за попытку успокоить. Все нормально. Я еще далек от мутации.
— Это не такая деформация. — слегка вздохнул Оливер. — Скажем так. У того, кто останавливался в моей гостинице, на обеих руках были лишние суставы, и они были достаточно длинными, чтобы волочиться по земле. Его грудь была покрыта насекомоподобными ногами, как будто его ребра были вывернуты наизнанку… Говорят, что это еще достаточно приемлемый вид среди магов-чернокнижников.
Однако, это объяснение имел обратный эффект, потому что заставило Немо задрожать и замедлить темп.
— Приспешники демона совершенно разные, — быстро добавил Оливер. — Они получают лишь немного силы от обычных демонов, и их внешний вид не меняется.
После этих слов, Немо вздохнул с облегчением.
— Спасибо, теперь я чувствую себя намного лучше. — он слегка повернул лицо, и произнес с искренностью.
— А я чувствую себя паршиво, — сказал серый попугай. — Ты клевещешь на меня.
Жаль, что это никого не волновало.
— Что нам делать дальше? — пробормотал Немо. — У тебя есть какие-нибудь идеи?
— Я никогда не покидал Альбан, — сухо ответил Оливер. — Я слышал от бизнесмена из Гарлэнда, что въездной контроль в приграничных городах довольно строгий. Что касается того, сколько времени занимает обмен информацией о разыскиваемых преступниках… Я не знаю.
— Я даже не был за пределами Придорожного города, — Немо постарался, чтобы его тон звучал оптимистично, — Но, до сих пор, нам обоим не везло, удача должна прийти к нам, верно?
Оливер усмехнулся. «Холодно» устало подумал он. Немо, казалось, был не в плохом состоянии, так что Оливер мог сделать небольшой перерыв…
Со странным чувством душевного покоя он снова потерял сознание.
На другой стороне леса гарнизон Придорожного города хранили молчание, стоя перед трупом ратлиффского волкодава.
Разумно было сказать, что труп любого существа, оставшегося на ночь в Приграничном лесу, даже дракона, не останется целым, но у трупа волкодава, источавшего резкий запах крови, даже один волос не пропал. Мороз не отступал, и, несмотря на летнее солнце, еще оставались следы холода. Деревья на опушке леса ошеломляли по сравнению с тем, как выглядело место катастрофы.
Солдат вытащил изо рта волкодава окровавленный предмет, внешне напоминающий человеческую руку.
— Сэр, свежих человеческих трупов поблизости нет. — белый свет, вызванный магией и используемый для разведки, исчез, когда солдат отдал честь и громко доложил.
— Взгляни на это. — капитан гарнизона Придорожного города опустил голову вниз. — Какой ублюдок вчера вечером сказал, что с этим можно справиться в соответствии с «исключением»?»
Солдаты посмотрели друг на друга, затем вместе опустили головы вниз. Все они жили в одном городе и более или менее знали о делах жителей. Какой боевой мощью будет обладать сын трактирщика и библиотекарь?
Связь с демонами считалось тяжким преступлением. Послать за ними волкодава было более чем достаточно, чтобы справиться с двумя обычными людьми, даже можно было переусердствовать. Просто волкодав был настолько голоден и беспокоен прошлой ночью, что они намеревались выпустить его на волю, чтобы дать ему возможность охотиться за едой после того, как они дадут ему инструкции.
Однако, когда он так и не вернулся, они поняли, что что-то не так пошло, и использовали магию, чтобы найти его, но обнаружили только труп.
— Повысьте статус розыска этих двух людей до «опасного», — приказал капитан, нервно потирая шерсть волкодава. Затем он сорвал серебряную медаль с выгравированной на шее схемой местоположения. — Оливер Рамон, убийца с неизвестным уровнем силы. Немо Лайт… Больше не подозревается в поклонении демону. Относитесь к нему так, как будто он один из них.
Он поднял мясистую руку, и фрагменты одежды на ней имели уникальную вышивку, свойственную униформе библиотекаря.
— Эти два подонка хитрее, чем мы думали. Немедленно сообщите об этом стороне Гарлэнда. Никакая задержка не допускается.
http://bllate.org/book/14637/1299128
