— …Хааах.
Тяжело выдохнув, я дал Кайлу угощение одной рукой, а другой мягко провёл по его шерсти.
Пусть ситуация и была далека от идеальной, но пушистая, шелковистая шерсть, струящаяся сквозь пальцы, успокаивала.
— Что скажешь, Ваше Высочество?
На звук моего голоса Кайл насторожил уши — он слушал.
— Это ведь задание. Нам нужно выполнить его вдвоём. Есть что-нибудь, что ты хотел бы попробовать здесь?
Кайл задумчиво глухо что-то проворчал.
Вроде бы ничего сложного, но...
«Неловко вот так сходу заявить: “Хочу просто побыть дома”.»
Пока я размышлял, Кайл запрыгнул ко мне на колени и свернулся калачиком.
— Ваше Высочество...
Сердце сжалось. Его дыхание постепенно замедлялось. Ну, раз ему так спокойнее — пусть будет.
Поглаживания по шерсти, похоже, действительно действовали успокаивающе. Я обнял его за шею, притянул ближе и коснулся губами тёплого лба. Мягкая тёмная шерсть приятно щекотала губы.
— Понимаю теперь, почему ты иногда скучаешь по Хэззи…
Хаах… Вот ведь, этот мелкий проказник был неплохим питомцем.
Но в моём случае всё наоборот.
— Только вот с общением проблемы. До окончания действия «Призыва» ещё далеко.
Посмотрев на таймер, я понял, что «Призыв» длится 12 часов. По сравнению с тем, что было раньше, это огромный прогресс, но всё равно…
«Целых полдня в теле собаки.»
Так как способность «Вестник Любви» была заблокирована, пришлось искать другое решение.
Интерфейс системы снова работал, но магазин по-прежнему был недоступен. Как раздражает. Со вздохом я нехотя нажал на мигающую кнопку магазина.
— …А?
[★☆ Эксклюзивный магазин (версия: Республика Корея).｡.:☆★]
[Потратьте накопленные очки достижений на нужные предметы!]
Магазин как будто прошёл обновление, интерфейс стал ярким и переливающимся.
Я моргнул.
— Эм… А что мне вообще покупать?
Что можно купить за 5% выполнения желания?
Поглаживая Кайла одной рукой, я прокручивал список товаров другой. Судя по тому, как его зрачки следили за движениями моих пальцев, он тоже мог видеть интерфейс магазина.
Было бы удобно, если бы он мог сам в нём рыться… Я даже замедлил прокрутку из уважения, зная, что он вряд ли привык к такому экрану.
Хоть и немного обидно, что у меня было всего 5%, обновлённый магазин оказался неплох. Выбор приличный, а цены заметно ниже, чем в прошлой версии.
[Эссенция тигра для усиления силы | Стоит 0,5% | Шерсть! И божественное благословение!]
[Пилюля с мёдом | Стоит 0,3% | Великолепный хруст! Восхитительный вкус!]
[Укрепляющая травяная ванна | Стоит 1% | Согревает тело во время купания.]
Предложений хоть отбавляй.
Но всё же...
«Они что, просто налепили корейскую тематику на всё подряд?»
Это было одновременно забавно и слегка тревожно. Но, увидев знакомые названия из старых любовных романов, я даже ощутил лёгкую ностальгию.
Я быстро пролистывал описания традиционных снеков, пока не наткнулся на одно:
[Таинственное пятизлаковое печенье | Стоит 1% | Позволяет мысленно общаться с выбранным человеком.]
Вот оно.
Почти инстинктивно я нажал кнопку покупки.
Мягкая вспышка света и я поднёс печенье к губам, откусив добрую половину. Остаток я передал Кайлу.
Когда он принял угощение, я почувствовал, как между нами натянулась невидимая нить. Как в детской игре, когда два бумажных стаканчика соединяют ниткой, превращая их в телефон.
— Ваше Высочество, ты меня слышишь?
Кайл поднял уши, плавно поднялся на лапы и, прожёвывая печенье, осторожно ответил:
— Да. Я тебя слышу.
Это было действительно удобно.
Я довольно улыбнулся, дожёвывая остаток угощения.
«Теперь мне не придётся беспокоиться, что он где-то потеряется.»
Влажный нос ткнулся в мою руку, а потом отстранился.
— Шу.
— Да, Ваше Высочество?
— Вспомнил. Есть кое-что, что я хотел попробовать здесь.
— О? Что именно?
Я моргнул, встретившись с Кайлом взглядом.
Что он хочет попробовать в этом мире? Экзотическое свидание? Шоппинг за редкими вещами? Полёт на самолёте? Или…
— Я хочу просто прогуляться по окрестностям. Зайти в пару лавок.
— …А? Но мы ведь уже делали это сегодня.
— Лучше чтобы всё было в шаговой доступности. Без машины.
— Так внезапно?
Не похоже, что он хотел просто побродить без цели. Наверняка была причина, но он не стал её озвучивать — просто вильнул хвостом.
Ах, неужели…
«Это из-за рождественских подарков?»
Разумеется, я не сказал этого вслух, чтобы он не услышал.
— Звучит неплохо.
Я не знал, почему, но казалось, он немного себя пересиливал. С этой мыслью я с улыбкой ответил:
— Завтра с утра прогуляемся по району. В двадцати минутах отсюда есть несколько магазинчиков.
— Хорошо.
Будто в знак благодарности, Кайл мягко коснулся моего плеча лапой и тут же убрал её.
Почему-то казалось, что между нами установилось молчаливое взаимопонимание, и это тепло не спешило исчезать.
Мы оба тогда ещё не знали.
Что «дневная прогулка»… будет означать прогулку с собакой.
***
— Тебе не неудобно?
Я прошептал, глядя вниз на Кайла, но он и бровью не повёл. Спокойно посмотрел вверх и ответил:
— Обязательно было делать именно так?
— Да. Без этого животных не пускают гулять на улице.
В моей руке был поводок. Тот самый, что крепился к ошейнику у Кайла на шее.
Я нерешительно встряхнул его. Вид поводка, ограничивающего движение, заставил меня тут же ослабить хватку.
— Потерпи немного.
— Да-да…
Топ, топ, топ.
Кайл, с серьёзным видом, уверенно шагал рядом, не отводя взгляда от дороги перед собой.
Но, глядя на него, я не смог сдержать лёгкий смешок.
«Эх… Нельзя смеяться…»
Я прикусил губу, стараясь стереть улыбку с лица, но, конечно, без толку. Кайл уже всё понял.
Он заговорил с едва заметной дрожью в голосе:
— Тебе это нравится, да?
— Вовсе нет. Просто… забавно. Ты так серьёзно выполняешь свой долг, с полной самоотдачей.
«Разве не волнительно — испытать нечто, что нельзя купить за деньги?»
— …
Вести правителя Севера по улицам Южной Кореи на поводке… Да, как он и сказал, это точно впечатление на всю жизнь. За деньги такое не купишь.
Я быстро поправил ошейник и прочистил горло:
— Видишь? Я же говорил, ничего страшного. А теперь, Ваше Высочество, посмотрите вон туда. Это пекарня.
Чтобы он мог лучше рассмотреть, я чуть присел и прикрыл рукавом часть вывески, фокусируя его взгляд.
Кайл не ответил, просто уставился в витрину.
«…Я думал, он хотя бы хвостом завиляет.»
Почувствовав сомнение, я посмотрел вниз и спросил:
— Ваше Высочество? Вы слышите меня? Вон там пекарня, правда?
Кайл резко поднял голову и посмотрел прямо на меня.
Что-то не так?
Я поправил поводок и наклонился ближе:
— Ваше Высочество?
В этот момент мимо нас прошла пара, и я услышал, как они перешёптываются:
— У этой собачки кличка «Ваше Высочество» — так мило.
— Он выглядит очень внушительно…
— И он понимает человеческую речь? То, как он реагирует с такой серьёзностью, впечатляет.
…Чёрт.
Я бросил на Кайла взгляд, который явно говорил: «Только попробуй.»
— Ваше Высочество, пожалуйста…
У него за спиной медленно и обречённо взмахнул тёмный хвост.
— Ты серьёзно мстишь мне за поводок?
В голове раздался голос, полный равнодушной отрешённости:
— Я ничего не делал.
Кайл спокойно дёрнул ухом ровно в тот момент, когда перед нами всплыло слегка взволнованное системное сообщение:
[Текущий уровень исполнения желания: 12.24%]
***
«Сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз вот так готовился к Рождеству?»
Сидя в ресторане с видом на город, я поймал себя на этой мысли.
Много лет выживание было моей единственной целью, и меня чаще заносило в тускло освещённые забегаловки, чем в тёплые, праздничные заведения.
Рестораны вроде этого — с уютной, но изысканной атмосферой, с дорогой едой, которую ешь как на праздник, и мягкой фортепианной музыкой — я раньше видел только в дорамах и фильмах.
А теперь…
«Что ж, раз уж у меня куча денег, почему бы и нет?»
Даже после всех трат на счету оставалось достаточно, чтобы безбедно жить Оказывается, созданная мной игра показала себя гораздо лучше, чем я ожидал.
Если бы это была обычная жизнь, я бы волновался насколько хватит этих денег, на что стоит тратить…
Но в любом случае, как бы я их ни тратил, в конце концов мне придётся вернуться в тот мир, который я выбрал. И вот в чём была настоящая проблема. С деньгами можно было не скупиться.
— Заказывай, что хочешь. Даже если решишь взять всё меню.
Кайл пробежался по английскому меню и слегка улыбнулся:
— Ты неплохо устроился. И явно не просто за счёт удачи.
— Ну, по крайней мере, на одного человека точно хватает.
Он не стал ничего говорить в ответ, просто тихо улыбнулся. Может, из-за непривычной атмосферы сердце билось как-то особенно.
Его аккуратно зачесанные назад волосы, строгий чёрный костюм… всё в нём выглядело элегантно и благородно.
Он был собранным, но без малейшего напряжения.
Даже то, как он откинулся на спинку кресла и неторопливо рассматривал меню, сильно отличалось от того, как он хмурился на военных брифингах или с недоумением разглядывал эскалатор.
«Даже роскошь он ощущает иначе.»
А теперь, когда разговор перешёл в его поле, он держался с лёгкой уверенностью.
Он ловко поднял нож и принялся за еду.
Даже в незнакомой обстановке он оставался безупречным — спокойным, грациозным.
— Значит, вот оно какое, Рождество. Проводишь время с кем-то дорогим, слушаешь музыку, украшаешь ёлку… обмениваешься подарками, да?
— Да.
— И?
— И что?
— Какой день ты бы счёл особенным настолько, чтобы захотеть испытать его хотя бы раз?
Кайл поменялся с нами тарелками — отдал мне свой стейк и взял мой. Я замер, не в силах сосредоточиться на еде, глядя ему в лицо.
Спокойное выражение, мягкая улыбка, уверенные, продуманные движения, когда он резал мясо.
Когда он говорил, его взгляд был тёплым, движения естественными. Он смотрел на меня так, будто всё происходящее между нами это нечто само собой разумеющееся.
Это был человек, из-за которого я впервые подумал: «Может быть, я и правда могу доверить кому-то свою жизнь.»
Моя противоположность. Мой напарник. Мой Кайл.
Прежде чем я успел как следует осознать свои мысли, с моих губ сорвались слова:
— Ваше Высочество.
— …
— Я хочу тебя.
http://bllate.org/book/14633/1298822
