Я стал хомяком.
Нет, что за чушь среди ночи? И всё же — вот он я.
— Пи! (Да чтоб тебя! Снова?!)
Я коснулся головы. Но под пальцами — мягкий, золотистый мех, покрывающий весь череп. Паника резко усилилась.
«Сколько времени прошло с тех пор, как я наконец снова стал человеком и вот опять эта фигня?!»
Я даже не мог услышать собственного голоса. Вместо него в неподвижном воздухе города бесшумно дёргались крошечные, беспомощные лапки хомяка. А значит вокруг не было никакого фонового шума.
Когда я уже почти сорвался в истерику, передо мной замерцало знакомое системное окно.
В момент, когда меня окутал голубоватый свет, зрение резко изменилось. Город, в котором я был секунду назад, исчез, и на его месте возник особняк, которого я не видел очень давно.
— Пи! (Система? Это система?)
Ну, ладно. Тут у меня кое-какие незавершённые дела. Забыв на время о своём кризисе, я с тревогой начал искать системное окно.
Меня грызло, что я ушёл без нормального прощания.
Да, система всегда была занозой в заднице, но ведь она старалась, спасала мне жизнь. Я хотя бы хотел поблагодарить её. Какой бы она ни была, но она обо мне заботилась.
Я замер, не зная, с чего начать, и всё же открыл рот:
— Пи. Пи. (Система, ну что тут вообще произошло, пока меня не было…?)
— …
«…А?»
Что-то тут не так, да? Она всегда была такой?...
Я замер, затем осторожно посмотрел на своё отражение.
Но системное окно всё ещё глючило — мерцали искажённые, уродливые лица. Несмотря на сбой, выглядело оно как-то… ещё хуже, чем раньше.
«Ага. Видимо, ты тоже через многое прошла.»
Я бросил короткий взгляд сочувствия и переключился на другое окно:
[Чудо-восстановление в процессе…]
[Прогресс восстановления: 11%]
Не время было предаваться печали или сентиментальности.
Я теперь совершенно другой. На половину хомяк, на половину человек. Именно это и закрепил за мной процесс «Чудо-восстановления».
Разумеется, как только я выбрал этот облик, система перестала вмешиваться. Потому-то я и решил, что восстановление прошло успешно.
Но теперь, по какой-то неведомой причине, я обливался потом и даже прослезился: прогресс завис на жалких 11%, хотя должен был быть минимум 50%.
Иначе говоря, теперь моё пребывание в человеческой форме строго ограничено.
— Пи. (Эй.)
Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз плакал. Я сжал лапки в кулачки и запустил энергетический заряд в небо.
Уродливое лицо системы уклонилось, мерцая и исчезая, чтобы тут же вновь появиться в другом месте.
И тут я почувствовал знакомое присутствие.
Чья-то большая ладонь приблизилась и осторожно коснулась моего бока.
— …Это сон?
— Пи. (Хотелось бы, чтобы был.)
Я глубоко вдохнул и активировал Вестник Любви.
Поскольку Кайл понимал мой «хомячий язык» только когда ему самому того хотелось, мне не оставалось ничего, кроме как использовать Вестника, чтобы объяснить ситуацию.
Но тут…
— …А?
Что это ещё такое?
Текст был полностью искажён, словно повреждённые данные, разорванные на фрагменты. Я метался глазами между мигающими нулями и единицами на чёрном фоне, затем покачал головой.
— Пи, пи! (Я не могу застрять в таком состоянии! Не сейчас!)
— Шу, Шу. Успокойся.
— Пи-пи! Пи! (Кто бы говорил!)
Он осторожно поднял моё крошечное тельце обеими руками, стараясь не задеть возможные травмы.
И вот так, впервые за долгое время, я снова оказался в ладонях Кайла.
Но, несмотря на бурлящее внутри раздражение, я невольно уставился на него в полном молчании.
Что странно, даже при всей серьёзности ситуации на его лице сияла лёгкая улыбка.
— Пи! (Убери с лица эту глупую ухмылку!)
Не раздумывая, я сжал крошечный кулачок и со всей силы ударил его прямо в нос.
Кайл, как и следовало ожидать, даже не поморщился. Вместо этого он просто приблизился и мягко коснулся лбом моего лба.
В тот момент он выглядел по-настоящему, безоговорочно счастливым.
Чёрт возьми. Что за трагикомедия — хомячок, обречённый на гибель…
— Ты такой нелепый, но чертовски милый.
— Пи. (Меня бесит, как сильно я люблю это лицо.)
— Ну что, вернёмся домой? Кажется, твои вещи всё ещё в кладовке… Хотя сперва — заедем в книжный. Скажу, чтобы книги доставили в дом.
Не дожидаясь ответа, Кайл вышел из комнаты, как будто вся эта абсурдная ситуация была для него делом обыденным.
Честно говоря, на этом этапе проще было просто смириться с реальностью, чем сопротивляться ей.
Сидя у него в ладонях, я тихонько фыркнул.
По крайней мере, во мне ещё оставалось что-то человеческое.
***
Я моргнул, глядя на сверкающее мясо волшебного зверя, свежий томатный салат, золотистую запеканку и рыбное блюдо с ломтиками лимона.
Настоящий пир. Казалось, будто на этом столе собрали все деликатесы Севера.
Но…
Я опустил взгляд на маленькую мисочку перед собой.
На элегантной тарелке лежали — ни больше ни меньше — три грецких ореха, два миндаля и пять орехов макадамии. Аккуратно разложенные.
— Пи. (Это ещё что такое?)
Я резко вскочил и отвесил Кайлу пинок.
Но он лишь посмотрел на меня с глубоко сочувствующим взглядом и склонил голову, мягко ткнувшись лбом в мой бок.
— Прости, Шу. Сегодняшние блюда слишком жирные и острые. Говорят, они не подходят для ручных зверьков.
— Пи-пи. (Прошу прощения? Ручной зверёк?!)
— Но я обошёл все лавки и нашёл самые качественные орехи, какие только были. Так что потерпи пока. Вечером я приготовлю тебе что-нибудь особенное.
— Пи-пи!! Пи! (Я вообще-то собираюсь обратно в человека превратиться, какая разница?!)
Несмотря на мои протесты, Кайл спокойно взял орех макадамии и поднёс его к моему рту.
Вместо того чтобы съесть, я вцепился зубами в его палец и злобно уставился на него.
— Прямо как в первый раз. Тогда ты меня тоже укусил.
Кайл с ностальгией вспомнил те времена, совершенно не смущённый моим укусом.
«Жизнь такая тяжёлая штука…»
Измученный, я вывернулся из его рук, плюхнулся перед миской и обнял миндаль, лениво поедая его край.
По вкусу было понятно, что он действительно постарался с выбором.
«Север настоящий рай для гурманов!»
И именно в этот момент —
Голубая вспышка прошла, как искра, и перед глазами замерцало размытое системное окно.
[.·´¯(>_<)´¯·.]
«О. У тебя снова лицо появилось?»
— Пи-пи. (Эй, Система. Ты в порядке?)
[ㅁi아&ㅎrl요$]
Я прищурился, вглядываясь в искажённый, глючный текст.
Хоть и неразборчиво, но примерно можно было понять — она пыталась извиниться.
«Забудь про извинения. Когда я снова стану человеком?»
[정ㅅr$L진*ro중]
Хорошо. Восстановление запущено.
«И сколько это займёт?»
[……]
Связь тут же оборвалась.
Я раздражённо вздохнул и пнул лапкой. Это ведь не мороженое украли, это моё тело забирают и возвращают, когда вздумается!
— Пи-пи! (Это же прямое нарушение моих прав!)
Кайл, наблюдавший за моими страданиями с печальным выражением лица, положил в мою миску тонкий кусочек мяса.
— Не злись так, Шу.
Глядя на этот сочный, аккуратно нарезанный ломтик, я не выдержал и немного улыбнулся.
Смущённый, надул щёки, глубоко выдохнул и снова сел.
— Пи. (Ну… по крайней мере мясо вкусное.)
— Ешь побольше.
Кайл нежно провёл пальцем по моему уху. Это было ласковое, заботливое прикосновение.
Да… Когда ты рядом, проблемы не исчезают сами собой, но, по крайней мере, мне не приходится всё время быть настороже.
— Пи. (И это хочу.)
— Это?
— Пи! (Да нет, не это!)
— Ладно, понял. Значит, тебе это нравится.
Ну и ладно. Хотя бы в день, когда меня и так чуть не разорвало от стресса, он меня не оттолкнул.
***
— Значит, я отменю сегодняшнюю встречу.
— Да.
Первое, что сделал Кайл после еды, отменил все запланированные дела на день.
Никто не стал задавать вопросов.
Он вызвал Джеймса и отдал распоряжение пересмотреть расписание. Официальная причина: «у Шу была слабость прошлой ночью».
Джеймс, почти оправившийся, вздохнул и слабо нахмурился, соглашаясь.
— Понял. Тогда я откланяюсь. Только…
Он уже собирался уходить, сложив бумаги, но вдруг замер и бросил на меня косой взгляд.
— Господин Шу плохо себя чувствует? — осторожно спросил он.
Кайл ответил за меня:
— Просто немного ломит суставы. Возможно, он полежит в постели. Если случится что-то срочное — сообщите мне.
Я повернулся и посмотрел на их лица и поймал выражение Джеймса. Он плотно сжал губы.
Одним взглядом он как будто говорил: «Ну… если вы решили так, то ладно.»
…Погоди. У меня возникло стойкое ощущение, что тут кто-то что-то конкретно не так понял.
— Шу.
Когда Джеймс ушёл, Кайл снова поднял меня на руки. Я поднял голову, тихо вздохнул и слабо улыбнулся.
— Я разобрал только самые неотложные дела. Остальное подождёт. Я не могу оставить тебя в таком состоянии.
— Пи… (Кайл…)
Честно говоря, меня это немного тронуло. Хотя… На самом деле, не впервой мне проводить день в теле хомяка. Нечего так волноваться.
— Пи. (Я в порядке. Не переживай и иди занимайся делами.)
Я дважды легко постучал по его большому пальцу и тихо хихикнул.
Всё-таки настоящий Герцог Севера не должен бояться каких-то хомячьих неурядиц, верно?
— Сначала в кладовку.
— Пи? (Чего?)
Не говоря больше ни слова, Кайл уверенно зашагал вперёд.
Возможно, его шаги были слишком решительными. Один из проходящих слуг замер и с осторожностью спросил:
— Господин, куда вы направляетесь?
Кайл, крепко прижимая меня к груди, коротко ответил, что ему нужно в кладовую.
Выражение лица у слуги стало… совершенно непроницаемым.
— Пожалуйста, не ходите сами! Мы сделаем это за вас! — всполошился особенно смелый слуга.
Но Кайл, как всегда, жёстко отрезал:
— У меня важное дело. Не вмешивайтесь.
Бам.
Дверь кладовки закрылась за нами.
Я глубоко вздохнул и свернулся клубочком у него на руках.
Человеческая… Нет. Моя бедная хомячья жизнь.
http://bllate.org/book/14633/1298806
