Следующее утро.
Почти не сомкнув глаз за ночь, я вновь превратился в хомяка и устроился в ладони Кайла. Тут же зевнул, широко разинув крошечную пасть. Кайл ласково провёл пальцем по моему лбу и прошептал:
— Держись крепче, Шу. Я не дам тебе упасть, но всё может пойти не по плану.
Да уж, лучше быть готовым ко всему.
Я кивнул и обхватил обеими лапками его указательный палец. Только убедившись, что я крепко прижался, Кайл подавил своё присутствие и начал спускаться по лестнице. Шаг за шагом. Движения у него были осторожными, выверенными.
[(ﾟДﾟ；≡；ﾟдﾟ)]
Чего это ты волнуешься больше, чем я?
Я отмахнулся лапкой от тревожных системных уведомлений и уставился вперёд.
Башня была устроена так, что вглубь уходила куда дальше, чем раскидывалась вширь. Мы долго спускались по, казалось, бесконечной лестнице, пока не достигли промежуточной площадки, откуда вела дверь наружу. Однако Кайл проигнорировал её и пошёл дальше, в противоположную сторону, пока мы не наткнулись на ещё один спуск, теперь уже подземный.
— Шу.
Кайл приглушённо позвал меня, как раз когда мы достигли входа в подземный коридор.
— Пи. (Что?)
— У меня плохое предчувствие. Что бы ни случилось не отпускай меня.
— Пи, пи-пи. (Понял, понял. Не волнуйся так.)
— И даже не думай в случае чего толкнуть меня вперёд одного.
— …
Как всегда проницателен.
— Ответь.
— Пии! (Дааа!)
Только после этого Кайл кивнул с удовлетворением и осторожно сделал шаг вниз.
Стены и ступени подземного уровня резко отличались от тех, что были выше. Если верхние этажи были выложены аккуратным камнем, то здесь всё выглядело, будто вырыто наскоро, нечто среднее между шахтой и катакомбами. Сплошной бардак.
Неясно, было ли это место заброшено или оставлено в таком виде намеренно, но тусклый свет дрожащих ламп едва пробивался сквозь клубы пыли в воздухе. Пыль раздражала нос настолько, что мне пришлось несколько раз потереть мордочку, чтобы не чихнуть.
Не знаю, как глубоко мы уже спустились, когда…
— …Темнеет.
Прошептал Кайл.
С полузакрытыми глазами я кивнул.
Несмотря на равномерно размещённые по стенам масляные лампы, проход оставался мрачным. Но больше всего меня тревожило другое — начиная с определённой глубины, в коридоре начали появляться теневые слуги. Они проплывали мимо, словно блуждающие духи.
Хорошо хоть, не враждебны.
Тем не менее, одно вызывало беспокойство.
Каждый из них смотрел прямо на меня.
Они двигались без цели, но стоило Кайлу пройти рядом, как они замирали и поворачивали пустые взгляды в мою сторону.
Это всё походило на жуткую сцену из фильма ужасов.
Я крепче вцепился в палец Кайла.
Шаг, шаг.
Ровные шаги Кайла отдавались эхом в гнетущей тишине. Казалось, само молчание сжимало грудь, как затишье перед бурей.
Я нервно сглотнул и посмотрел на одного из слуг. Он неотрывно глядел мне в глаза. Пустые, безжизненные. И как только наши взгляды встретились по телу пробежала холодная дрожь.
— Пи! (Кайл!)
Прислужники напали на нас без предупреждения.
Их когтистые пальцы вытянулись вперёд. Уже не похожие на человеческие руки, а скорее на марионеток, движимых чьей-то невидимой рукой.
Кайл быстро спрятал меня в карман и выхватил меч. Звон клинка о металл пронзил воздух, вызывая мурашки по коже. Но его клинок, окутанный острым как бритва сиянием, с лёгкостью разрубил закалённые когти прислужников одним ударом.
Разумеется, я ничего не видел. В кармане и окружённый тьмой, я мог полагаться лишь на слух.
Но даже так я ни разу не почувствовал, что Кайл теряет преимущество.
По крайней мере, меня не тошнило, значит, он не двигался слишком резко. Это говорило о том, что бой не был особенно сложным.
Всё закончилось быстро.
После нескольких финальных взмахов меча Кайл бросил что-то в карман. Магический камень, свежо вытертый от крови.
Я сразу же впитал мутно светящийся камень, и моя характеристика «Удачи» резко подскочила. Улов оказался неплохим, вероятно, потому что он успел собрать сразу несколько камней.
Я выбрался обратно на ладонь Кайла и посмотрел на светящееся передо мной системное окно.
[Информация о Башне Мороза обновлена!]
[Вмешательство увеличивается.]
[Текущий коэффициент: 61%]
[Текущий коэффициент: 65%]
[Текущий коэффициент: 71%]
Если так пойдёт и дальше, возможно, мне и не придётся пить то отвратительное зелье.
Чем глубже мы спускались в подземелье башни, тем быстрее рос этот показатель.
Чувствовалось, будто мы открывали новую карту в RPG.
Вот только никакой радости от этого не было.
— Мы пришли, Шу.
Голос Кайла прозвучал ровно настолько громко, чтобы я мог его услышать.
И правда, перед нами возвышалась массивная, подозрительно выглядящая дверь. С первого взгляда было ясно: это самый нижний уровень подземелья.
Я похлопал его по пальцу, давая понять, что готов.
Он тихо усмехнулся.
— Пошли.
Скре-е-еп.
Старые ржавые петли застонали, когда дверь медленно распахнулась. Я машинально нахмурился, не сводя взгляда с темноты впереди.
Дверь была тяжёлой и огромной, и за ней только густая, непроницаемая тьма. Единственный свет исходил от колеблющихся огоньков в коридоре за нашими спинами.
И в тот самый момент, когда дверь распахнулась, чтобы через неё мог пройти один человек…
— …
Я невольно стиснул зубы.
Потому что первое, что мы увидели внутри, было:
— Привет.
Нокс.
Его приветствие прозвучало спокойно, почти буднично. И как только дверь за нами захлопнулась, он щёлкнул пальцами.
Щелчок.
По его команде лампы в помещении вспыхнули одна за другой. И как только комната осветилась… То, что предстало перед нами, напоминало театр безумия.
В подвале витала зловещая, мёртвая тишина, напоённая холодом и тревогой. Книги, инструменты и травы были разбросаны повсюду, словно здесь прошёл ураган.
Однако центр комнаты, где стоял гроб, оставался идеально чистым. Будто сама магия отталкивала от него любое нарушение порядка.
— Я всегда знал, что этот день настанет.
Кайл не ответил. Он просто поднял меч и направил его прямо вперёд.
Острая, зловещая аура окутала клинок.
Я почувствовал, как напряжение сгущается вокруг нас, и поспешно активировал системное окно, отслеживая подходящий момент.
[Текущий коэффициент Вмешательства: 81%]
[Текущий баланс | ♣ ×350]
[Текущий уровень Чуда | 95%]
Наверное, это потому, что мы пришли туда, где скрыт главный секрет башни.
Коэффициент помех взлетел почти до 80%.
Я ещё не использовал «Призыв», так что не мог утверждать наверняка, но чувствовал себя вполне сносно.
В этом гробу, должно быть, и хранилось «Сердце Зимы».
— Ещё шаг и я не сдержусь.
Голос Нокса звучал, как лезвие, покрытое инеем.
Кайл лишь чуть заметно кивнул.
— Попробуй.
В ту же секунду в воздухе вокруг Нокса материализовались бледные, призрачные кинжалы. Они на мгновение повисли вокруг него, будто защищая, а затем устремились к Кайлу с разных углов.
Кайл ждал именно этого.
Резким движением он описал мечом широкую дугу, отбив три кинжала. Затем, повернув клинок горизонтально, блокировал ещё один, и, резко изменив угол, парировал последний.
Звяк!
Правая рука Кайла взметнулась вверх и схватила кинжал, летевший прямо в меня, пока я цеплялся за его плечо.
Если бы он опоздал хоть на секунду… Я даже не хотел представлять, что бы случилось.
— Шу. В карман.
Я изобразил испуг и юркнул внутрь.
В кармане сразу же открыл Лавку Орехов.
[Экстренная Тыквенная Палочка Побега | Расходует 8% Чуда | Мгновенно телепортирует в радиусе 10 метров.]
Цена всё ещё была ужасной, но не время было жалеть Чудо.
Я выхватил призванную палочку, сунул её в рот и начал жевать.
Хрусть. Хрусть.
Нокс не стал ждать.
Прежде чем я успел доесть, он метнул ещё один кинжал. Кайлу пришлось резко уклониться, и я в спешке подавился, закашлявшись.
Да даже собак кормят спокойно, не отвлекая!
Это уже ни в какие ворота!
Мой громкий кашель привлёк внимание и Нокса, и Кайла. Их взгляды на мгновение обратились к карману.
Сейчас!
[Реплика хомяка для борьбы с одиночеством (длительность: 30 минут) | ❤ ×100]
Я тут же подменил себя на реплику и телепортировался к гробу.
Кайл, зная план, не растерялся.
Он перестроил стойку, сосредоточив защиту на левой стороне.
Нокс поднялся со своего места, в руке у него появился тонкий меч, испускающий зловещий голубой свет. Его раздражение было заметно. Кайл продвигался вперёд, несмотря на град атак.
Если Нокс перейдёт в наступление, он наверняка попытается отбросить Кайла назад, подальше от гроба.
Вот мой шанс. Пока он сосредоточен на Кайле, мне нужно взобраться.
Одна попытка.
Всё должно закончиться прежде, чем он посмотрит в мою сторону.
[Миндальный кекс | Расходует 3% Чуда | Увеличивает скорость бега.]
Всё, что есть в расход.
Я впихнул весь кекс в рот, прожевал, проглотил.
И в тот самый момент, когда их мечи столкнулись, я рванул к гробу.
Для хомяка он казался абсурдно высоким и до невозможности гладким.
Я карабкался, как мог, но снова и снова срывался, падая на спину.
Да чтоб тебя, больно же!
Звяка! Треск! Грохот! Бах! БУМ!
Подвал содрогался от яростного боя. Нокс отбросил свою обычную сдержанность, с остервенением нападая. Кайлу становилось всё труднее.
Я должен успеть. Ради Кайла.
Стиснув зубы, я вцепился всеми четырьмя лапами в гроб и полез вверх.
Казалось, прошла вечность, но я, наконец, дополз до крышки.
И тогда я увидел это.
Холодное, ослепительное сияние.
Сердце Зимы.
http://bllate.org/book/14633/1298796
