Его сложно назвать человеком, которого легко полюбить.
Кайл всегда так считал о Лоренце.
Он знал с самого начала — тот двуличен. В отличие от Велиала, который демонстрировал враждебность открыто, Лоренц ни разу не обнажил когти перед юным Кайлом. Но в его зелёных глазах всегда сквозило странное презрение.
И всё же Кайла это не волновало.
У них не было противоречий. Лоренц стремился к трону. А Кайл лишь хотел защищать этот холодный край, не больше и не меньше.
Так что, когда Лоренц одержал верх в политической борьбе с Велиалом, Кайл считал, что их пути больше не пересекутся.
— Вам, кажется, была по сердцу ваша служанка, Ваша Светлость.
При этих словах Кайл медленно опустился в кресло.
Лоренц, словно в своём собственном кабинете, без церемоний достал бутылку из буфета. Золотая жидкость плеснулась в бокале, который он поставил перед Кайлом, но тот не удостоил его даже взглядом.
— Она была не просто одноразовым инструментом.
«Сердце Зимы», череда исчезновений в Мейнхардте и сотрудничество Лоренца с Ноксом, Шу уже успел рассказать ему обо всём.
Кайл чувствовал к этим двоим только отвращение и ярость.
Его люди были ему дороги. Они выживали вместе. Это делало их связь особенно ценной.
А превращать их в материал… Он никогда бы этого не простил.
Тем более если всё это ради чьего-то бессмертия, чьей-то вечной власти.
— Но привязанность так легко превращается в слабость, не так ли? Как, например, сейчас.
— Что вы сделали с Сен Ландес?
— О, ничего особенного. Просто немного пошевелил её гнездо. Ушло немало времени, чтобы его найти. Ты же поставил туда элитную охрану. Само собой, не обошлось без крови.
Ни капли сожаления в голосе. Хотя он отлично понимал, что его люди, вероятно, не вернулись с этой вылазки.
— Умная женщина. Стоило немного подтолкнуть, и она тут же сбежала на Север прихватив Велиала. Думает, раз выжила, значит в безопасности?
Сен настояла, чтобы держаться отдельно, опасаясь, что её присутствие может сыграть против Кайла.
Но он сказал ей: если возникнет угроза — возвращайся в Блейк. Даже с подкреплением их возможности были ограничены.
Она вспомнила его слова. Она сбежала на север, спасаясь от Лоренца. Возможно, уже добралась до замка. Или всё ещё в пути.
На лице Лоренца расползлась довольная улыбка. Всё шло, как он и планировал.
Он долго охотился за Велиалом.
Ходили слухи о его смерти, но Лоренц никогда в них не верил, не было тела. Он был слишком занят празднованием победы, чтобы забрать труп. И теперь эта ошибка преследовала его.
В первые месяцы правления слухи о том, что Велиал жив, списывались на выдумки.
Но со временем среди недовольных аристократов это стало слабой, но устойчивой надеждой.
Даже заняв трон, Лоренц не мог забыть, что Велиал в прошлом имел большее влияние, будучи принцем. Эта тень не отпускала его.
Надежду можно раздавить. Даже если Велиал и жив, он ничего не добьётся. Но лучше уничтожить его окончательно, чтобы закрепить власть.
И, заодно, убрать неудобного Кайла.
Если избавиться от обоих имперских принцев тогда абсолютная власть точно будет в его руках.
— Ты собираешься распространить слух, что Велиал жив.
Голос Кайла стал холодным, пронизывающим. Он сразу раскусил план Лоренца.
Он хотел прекратить этот бессмысленный разговор и как можно скорее вернуться в поместье.
Но в памяти всплыло сообщение от возлюбленного:
[Просто подыграй. Лоренц теряет бдительность. Он думает, что зажал нас в угол и будет болтать, чтобы задеть нас.]
И точно как предсказал Шу, Лоренц, захмелевший от самодовольства, начал с усмешкой выкладывать всё, что знал.
— Народ имеет право знать правду, не так ли?
— …
— Велиал Серена Мейнхардт и Кайл Джейн Мейнхардт, действующие заодно… Империя взорвётся.
Велиал жив. А Сен, почти ставшая супругой наследного принца, привела его к Кайлу и попросила о помощи.
К тому же Кайл прямо сейчас усиливает свои силы и готовится к войне.
С небольшим искажением правды всё это можно представить как заговор, предательство Империи.
И этого было более чем достаточно, чтобы Лоренц начал действовать. А все, кто знал истину… вскоре исчезнут, станут ингредиентами для укрепления его власти.
— Жаль, конечно. Ты мог бы стать серьёзной силой в этой войне… Но ведь обидно даже не получить шанса сразиться, верно?
Кайл молчал.
И тут перед ним всплыло крошечное окошко сообщения:
[Скажи хоть что-нибудь! Их надо задержать здесь!]
Сообщение пришло в тот же момент, когда Шу поднялся на ноги. Нокс наклонил голову.
— Куда это ты собрался, малыш?
— Слушать весь этот бред утомительно. Переговоры оставляю вам, а сам пойду отдохну.
Тон был вызывающим — почти дерзким.
Кайл невольно усмехнулся.
Что он опять задумал? Не вляпается ли во что-нибудь опасное?
Он волновался, но понимал, что если сейчас пойдёт за возлюбленным, это ничем не поможет Шу.
Сейчас ему оставалось одно — сделать так, как тот сказал: удержать Нокса и Лоренца.
Наконец Кайл заговорил:
— Велиал даже не в сознании. И даже если очнётся, нет никаких гарантий, что он всё ещё стремится к трону. А как ты знаешь, меня интересует только защита собственной земли. Так зачем всё это?
— Чтобы преподать урок.
Лоренц слегка стукнул по бокалу пальцем, и на губах появилась тёмная, зловещая улыбка.
— Я хочу показать им, что нет никакой надежды. Что стоит появиться хоть искре, она будет беспощадно затоптана. Пусть забудут о глупых мечтах и подчинятся полностью.
— …
— Истинное подчинение рождается из отчаяния.
Какой смысл в мире, захваченном таким способом? Кайл не мог понять Лоренца. И не хотел.
— С каких пор ты работаешь с Северным Магическим Корпусом?
— Давным-давно. Это продолжается как минимум поколениями. Считай это скрытой силой дома Кляйн.
Губы Кайла тронула усмешка. Заклятые враги Севера.
Северный Магический Корпус играл судьбами тех, кто из последних сил выживал в этом суровом краю. А теперь Лоренц с ними заодно.
Голос Кайла был ровным и спокойным, каждое слово словно удар молота.
— Нет. Что бы ни случилось, я вернусь в свою землю.
— Хм.
— И когда мы встретимся снова, я лично заберу твою жизнь.
Между ними воцарилась леденящая тишина. Кайл поднялся.
[Ты закончил? И вообще куда тебя понесло?]
[Позже объясню. Ах, да, готово. Всё настроено. Встретимся в комнате.]
Спустя мгновение пришло ещё одно сообщение:
[Нам нужно провести военный совет.]
Кайл тихо рассмеялся.
На его лице на мгновение мелькнула улыбка — искренняя, без холода и враждебности — и тут же исчезла.
— Куда ты собрался? — спросил Нокс с любопытством.
Кайл слегка поклонился двум мужчинам.
— Слушать весь этот бред утомительно.
— …
— Ну, развлекайтесь со своими интригами.
С этими словами он беззаботно, лёгкой походкой вышел из приёмной.
***
— Что это, чёрт возьми…?
Лицо Кайла побледнело, когда он вошёл в спальню.
В тот момент, когда он понял, что держит в руке, флакон с магическим зельем, его лицо исказилось.
— Я стащил его из лаборатории. В прошлый раз видел, как они варили лишнюю партию, и, к счастью, её ещё не успели утилизировать.
— …Ты ведь не собираешься серьёзно это пить?
— Более чем серьёзно.
Я быстро подвёл Кайла к кровати, усадил и сам устроился у него на коленях. Обхватив его лицо обеими руками, я прижался лбом к его лбу. Слышал, как он глубоко вдохнул, сдерживая раздражение.
— Не вижу смысла что-то утаивать, так что сразу всё расскажу. Ты уже знаешь, что в этом зелье магия Нокса, верно?
— Знаю. Тогда твоё тело попыталось впитать её, и ты захлебнулся кровью от отката.
— Это потому, что показатели резко подскочили. Понимаешь, тут есть такая штука «Коэффициент Вмешательства»…
Выражение Кайла изменилось. Как всегда, он слушал внимательно, впитывая каждую деталь.
Я рассказал ему про коэффициент, саму суть Вмешательства и природу Чуда. Он спокойно структурировал информацию в голове, изредка задавая чёткие и по делу вопросы.
— То есть, если вкратце, ты хочешь впитать как можно больше этой силы, не перегрузив тело?
— Если достигну ста процентов, смогу вмешиваться в их способности. Останавливать и нейтрализовывать их магию. Даже этот ошейник на шее я смогу снимать его по своему желанию.
Возможность лишить мага его силы невероятное преимущество.
В условиях, когда полномасштабной войны уже не избежать, это почти единственная надежда. Похоже, Кайл тоже это понял.
— …Но я не хочу снова видеть, как ты мучаешься.
— Вот почему на этот раз ты мне поможешь. Честно говоря, я и сам не хочу пить это зелье. Я понял, что могу повышать коэффициент через эксперименты и сбор информации без прямого впитывания магии.
— И сколько у тебя уже накоплено?
— Сейчас… около 55 процентов.
Заодно я объяснил ему, как работает характеристика «Удачи» и Компас.
У нас не было очевидного способа выбраться из башни, но когда я упомянул, что можно использовать магический круг в гостиной и даже уничтожить тот, что соединён с Императорским дворцом в глазах Кайла блеснуло понимание.
— Шу, ты и правда… чудо.
Я лукаво улыбнулся и поцеловал его в щёку.
— Вот почему… я собираюсь украсть Сердце завтра утром. Нам нужно действовать быстро и успеть вернуться на север до рассвета. Мы не можем предсказать, когда Лоренц начнёт действовать.
— Согласен. Это лучший вариант.
— Будет опасно, Ваше Высочество. Нокс не позволит нам просто так его забрать. Придётся сражаться, как в прошлый раз, когда мы прорвались через главные ворота.
Я замялся, прежде чем добавить:
— Возможно, нам придётся рискнуть жизнью.
Кайл взял мою руку и крепко переплёл пальцы с моими. Затем поднёс мою ладонь к губам и горячо поцеловал её тыльную сторону.
В его голосе звучали тепло, страсть, доверие и какая-то непоколебимая преданность.
— Я поставлю на тебя свою жизнь.
— …
— Пойдём домой. Вместе.
http://bllate.org/book/14633/1298795
