Мне пришлось прибегнуть к жестам, мимике и языку тела, чтобы хоть как-то объяснить Кайлу, как работает «Вестник любви».
Когда я сказал ему, что это разновидность магии связи, он кивнул с видом понимающего человека, но по выражению лица было видно, что понял он только наполовину.
— Да у этой штуки должна быть инструкция! Где инструкция?!
Даже к обычной бытовой технике прилагается руководство пользователя! Почему бы и тут не выдать что-то подобное?
Хотя ладно… я всё равно никогда не читал такие инструкции, просто отбрасывал их в сторону. Но кому-то ведь наверняка пригодится!
[Выдается руководство для новичков!]
Видимо, раз предмет такой дорогой, система решила вмешаться лично и помочь.
— Ваше Высочество, сейчас появится инструкция…
Не успел я договорить, как Кайл уже выхватил меч.
Нет, ну это ведь не то, что можно просто разрубить… Хотя, с другой стороны, я его понимаю. Если бы передо мной внезапно появилось неизвестное окно, я бы тоже напрягся.
Выражение у него было чересчур серьёзным.
[இ௰இ]
— Успокойся. Это просто инструкция.
— …
— Прочитай. Это пригодится, когда мы будем далеко друг от друга.
— …
Он всё ещё насторожен, но хотя бы убрал меч в ножны. Затем, застыв как статуя, стал пристально вглядываться в парящее перед ним окно.
— …Так вот как ты себя чувствуешь, когда разговариваешь с системой? Это… странно.
Прошло минут десять, и я окончательно заскучал. Решив, что неплохо бы подать пример, я отправил первое сообщение:
[Ваше Высочество. Ты прочел инструкцию? Если нажмёшь на значки перед собой, сможешь отправить сообщение.]
Если Кайл научится пользоваться этой штукой, то я, даже в форме хомяка, наконец смогу нормально общаться! Это почти что базовые права!
В этот момент пришёл ответ.
[лдь23ц]
— ……
……Что, чёрт побери, это такое?
Я нахмурился, уставившись на странную строку символов, которую он мне отправил.
Заглянув через окно, я увидел, как он двигает пальцами с таким напряжением, будто сражается с неведомым демоном.
Это… это…
— Легендарная орлиная печать, значит.
Наблюдать за таким серьёзным Кайлом, который отчаянно тыкает по клавишам…
Честно говоря, это даже мило.
[Ваше Высочество.]
[0333]
Что? Что это вообще значит?
Может, стоит предложить системе добавить функцию эмодзи? Хотя… он пока и базовые функции-то освоить не может, какие эмодзи?
Наконец, спустя вечность мучений, Кайлу удалось отправить сообщение без ошибок:
[Шу.]
Всего одно слово… но я испытал целую бурю чувств.
Молодец. Правда, молодец.
Я смахнул окно мессенджера, взял его за руку и потянул за собой:
— Будешь тренироваться, когда будет свободное время. А сейчас пошли. Солнце уже поднялось, пора выполнять план на день.
— Ты с этим как-то чересчур ловко управляешься.
— Ну, это похоже на то, чем я пользовался в своём мире. Это, по сути, технология.
Кайл кивнул, слегка озадаченный:
— Пожалуй, придётся немного попривыкать.
— Зато ты учишься быстро. Думаю, скоро разберёшься.
— Хм.
— После завтрака я зайду в лабораторию. А ты, Ваше Высочество?
— Лучше всего заняться расследованием Башни…
После подслушанного вчера я успел собрать кое-какие обрывки информации о Лордах Башни.
«Разорванная душа», «Утопленница», «Погребатель». Они, Император и «Сердце Зимы» — всё это было как-то связано.
А значит, пора искать доказательства их причастности в Башне.
Пока я серьёзно размышлял, с чего начать копать дальше, поглаживая подбородок в задумчивости, Кайл покачал головой и выдернул меня из раздумий.
— Я собираюсь поискать пути отступления.
— …Что?
— Лучше готовиться к худшему. Я найду и запомню самые короткие маршруты наружу и из лаборатории, и из наших покоев. А ещё нужно проверить, не запер ли нас этот ублюдок тут. Если запер, придётся выяснить, как выбираться.
Впрочем, сколько бы информации мы ни собрали, она ничего не будет значить, если мы не сможем благополучно выбраться. Как и ожидалось, в вопросах выживания ему нет равных.
Я кивнул, показывая, что понял.
— Если останется время, осмотрю окрестности лаборатории. Чтобы, если с тобой что-то случится, я мог быстро добраться.
После этих слов я тут же проверил примерное время смерти Кайла.
[Кайл Джейн Мейнхардт. До предполагаемой смерти осталось 2 дня.]
…Снова уменьшилось.
Но, по крайней мере, это не сегодня, значит, сегодняшний план можно выполнять.
С серьёзным выражением лица я ответил:
— Если планы изменятся, ты обязан мне сообщить. Если меня не будет рядом, хотя бы пошли сигнал через сообщение, понял? Я должен знать, в опасности ты или нет.
Пока Кайл вёл меня в столовую, он вдруг спросил с любопытством:
— Ты правда можешь проверять такие вещи в реальном времени? Это звучит скорее как просмотр отчёта, чем как предсказание будущего.
— А, ну…
Чёрт.
Я тут же захлопнул рот, осознав, что сболтнул лишнего.
И в этот момент, как назло, Нокс, который, судя по всему, ждал нас в столовой, подошёл и вежливо отодвинул для меня стул.
— О чём это вы так увлечённо болтали?
Чего он такой любезный вдруг?
Вместо того чтобы сесть, я первым делом усадил Кайла, а потом уже занял место рядом.
— Влюблённым всё в радость. Не то что тебе, вечному одиночке.
— Я женат на магии.
— Повезло тебе с партнёром.
Ну что ж, посмотрим, что он сегодня собирается обсуждать.
Учитывая вчерашнее, он точно попытается вытянуть из меня как можно больше информации.
У нас ведь не такие уж дружеские отношения и оба мы это прекрасно понимаем. Это ощущение давило на меня.
Чтобы выудить действительно полезные сведения, особенно ценные для Севера, мне придётся чем-то поделиться взамен.
Проблема в том, что у меня не было никаких гениальных планов, а делиться особенно было нечем…
«Лишь бы они не узнали о моём проценте вмешательства, тогда всё будет нормально.»
Я глубоко вздохнул.
Во рту пересохло, будто я ел песок.
Хотя тело уже оправилось от усталости, умственное напряжение никуда не делось, есть совсем не хотелось.
— Шу. Ты не голоден?
— Ну… чуть-чуть… то есть…
Промямлив невнятный ответ, я уставился на еду перед собой.
Я каждый раз думаю, что называть это завтраком уж слишком щедро. Это почти пир.
Вряд ли кто-то здесь живой на самом деле готовит всё это, но каждый день стол ломится от еды.
И для завтрака эти блюда были слишком жирными и тяжёлыми.
В моём мире я ел максимум хлопья с миндальным молоком или батончик. Даже на Севере ограничивался чашкой горячего рагу.
— Ты плохо ешь, вот и продолжаешь терять вес.
Кайл встал, подошёл ко мне и, слегка наклонившись, нежно взял меня под локоть.
Он аккуратно направил мою руку к столу, вложил в неё вилку и насадил на неё кусочек еды.
Хотя бы выбрал не самое тяжёлое из всего, что лежало на тарелке.
…Ну ладно. Раз он так старался — поем.
Внутренне поворчав, я всё же уступил и сделал укус.
Увидев это, Кайл тихо, но с заметным довольством усмехнулся.
Нокс, всё это время наблюдавший за нами с широкой ухмылкой, закрутил в бокале густую синюю жидкость и весело произнёс:
— Как трогательно. Великий Герцог прямо-таки образец преданности.
Без малейшего изменения в выражении лица Кайл спокойно ответил:
— Разумеется. Но только по отношению к одному человеку.
— Тогда потерять его было бы катастрофой.
— Поэтому я его защищу. Любой ценой.
— Как забавно, — Нокс прищурился и усмехнулся мягко. — Смотреть, как ты вцепился в него, вызывает непреодолимое желание его у тебя отобрать.
Я не мог больше спокойно слушать эту чушь.
— Ужасная привычка, знаешь ли. Очень плохая. Зачем лезть к тем, у кого и так всё нормально? Эх, ладно. Я наелся. Пошли уже в лабораторию. Чем быстрее закончим, тем быстрее можно будет отдохнуть.
— Ты правда похудел. Лицо стало ещё более впалым, чем когда мы впервые встретились.
— И чья же это вина, как ты думаешь? Очевидно же — твоя. Если бы ты перестал осложнять мне жизнь, я бы жил долго и счастливо.
Проворчав в ответ, я на секунду взял Кайла за руку, а потом отпустил.
— …Если что-то случится ты знаешь, что делать. Без исключений.
Кайл мягко улыбнулся и крепко поцеловал меня в лоб.
— Знаю.
***
— На самом деле… я хомяк.
— …
Просто взял и ляпнул.
Честно говоря, это был, наверное, самый большой мой секрет.
Но чем шокирующе новость, тем сильнее Ноксу захочется «уравнять весы» и раскрыть что-то в ответ.
— Чего так смотришь? Хомяков раньше не видел?
— Но ты сейчас не хомяк.
— Технически, я северная полёвка. В детстве разницы между нами и хомяками почти не было. Сейчас это человеческая форма, в которую я превращаюсь. Это, можно сказать, магия.
— Магия, хм… — Нокс обошёл вокруг лабораторного стола, на котором я устроился, погружённый в раздумья.
Время от времени он бросал на меня взгляд, полный любопытства.
— Значит, когда ты попал в этот мир, ты был хомяком?
— Если быть точным — да. Но так как я могу превращаться в человека, особых неудобств не было.
Я умолчал о таких деталях, как ограничение по времени на трансформацию и то, что это ограничение ослабло после прибытия в Башню.
Не стоит давать лишнюю информацию, которую потом могут обернуть против меня.
Ему достаточно знать, что я хомяк.
— Хочу увидеть.
— Отказано. Уважай мои базовые права.
— У хомяков нет прав.
— К сожалению, я раньше был человеком.
— Ахахахаха!
Нокс рассмеялся в голос — искренне, от души. Он выглядел по-настоящему развеселённым.
Что, смешно, да, чокнутый маг?
— Я ожидал уменьшительного заклинания или какой-нибудь трансформации, но из всех существ — хомяк? Нет, северная полёвка? Пф-ф… Хахахаха. Ты же про тех, кто настолько слаб, что всё время на грани вымирания?
— Перестань называть меня так.
— Но ты же сказал, что ты человек.
— Ну, иногда я мышь.
Нокс уставился на меня без особого выражения.
Что? Ну и что?
Я могу быть и тем, и другим, ясно? Это зависит от меня. Есть возражения?
И вот тогда он наконец тоже сдался и раскрыл свой секрет:
— Я могу управлять всем, у чего есть сердце.
— «Сердце Зимы»… ты об этом?
— Не знаю, где ты вообще услышал это название, но да. Чем совершеннее сердце, тем слабее оно сопротивляется моей воле.
А затем, будто одаряя меня великой милостью, он добавил:
— И я собираюсь подарить его Лоренцу Серене Мейнхардту.
http://bllate.org/book/14633/1298787
