[✺ ω ✺]
«Интересно, да?»
Система буквально подпрыгивала от энтузиазма, будто только и ждала, когда я задам этот вопрос.
Уровень вмешательства сейчас составляет примерно 15 процентов. Из-за этого мне сразу дали понять, что я не смогу подслушивать слишком долго.
Полностью следить за разговором не получится.
Значит, это работает примерно как тогда, когда Нокс вмешался в систему и текст начал искажаться. Но всё равно даже если я уловлю всего пару слов, это лучше, чем ничего.
[На несколько минут этого точно хватит! А если потренируетесь, получится ещё лучше!]
Тренироваться, серьёзно? Это уже слишком.
[Я помогу! Так что не стоит волноваться! (＾∀＾*)ﾉｼ]
Какой энтузиазм. Ну, если тебе весело — ладно.
Тем временем Кайл заметил, что я с кем-то разговариваю, и молча ждал.
Видно было, что ему интересно, и что подозревал что-то насчёт «высшего существа», которым я часто прикрывался, но пока не торопился спрашивать словно решил дать мне возможность всё объяснить самому.
— Ваше Высочество.
Чувствуя себя немного виноватым, я позвал его. Когда попросил подняться на кровать, он послушно забрался, без оружия, прислонился к изголовью и обнял меня за плечи.
— Мне сказали, что это возможно.
— Впечатляет.
— Да, хах. Так что если увидишь, как я внезапно выпадаю из реальности или бормочу сам с собой просто не обращай внимания.
— Если подумать… — Кайл усмехнулся. — Ничто не может быть страннее, чем то, что ты стал моим зверем-компаньоном.
Справедливо. С учётом того, что я то человек, то хомяк. Я усмехнулся, расслабился и прислонился к нему.
— Ладно, минутку.
Закрыв глаза, я мысленно спросил систему: «О чём мне нужно знать заранее?»
После короткой паузы пришёл ответ:
[«Защитная сила» будет преобразована в «проникающую», а «блокирующая сила» — в «соединяющую».]
[Возможна неустановленная отдача.]
Что это вообще значит?
Я нахмурился и переспросил: «Это же не угрожает жизни?»
[Конечно нет! Базовая защита останется, не переживайте!]
Подозрительно. Но, по крайней мере, система всегда была на моей стороне. Никогда не врала и этого уже было достаточно, чтобы ей верить.
Главное не умереть. Остальное ерунда.
[Попытка подключения.]
Окно системы исчезло, и моё зрение мгновенно поглотила темнота. Я заморгал, не ожидая этого, но передо мной всё равно была кромешная пустота.
Тем не менее, я что-то ощущал. Я смутно чувствовал, как рука Кайла обнимает меня за плечи и это немного успокаивало.
Крепко зажмурившись, я сосредоточил всё внимание на том, что вот-вот должно было произойти.
— …
Но меня встретила только холодная тишина.
Как будто я оказался в тесном, душном пространстве, словно заперт в гробу.
Они что, сейчас не разговаривают?
Точно так же, как я не болтаю с системой весь день не факт, что и они ведут диалог без перерыва.
И тут я услышал звук.
Человеческий голос, но больше похожий на крик мальчишки.
— Осторожно!
— ……Хён! Сзади!
— Агх!
Что-то было не так.
Казалось, что со мной разговаривают, но это не было похоже на посторонние голоса.
«Ах.»
В этот миг я понял.
Это не был разговор ублюдков из Волшебной Башни. Я не услышал это через какое-то соединение, это мои вспоминания.
«Чёрт. Побочный эффект, значит.»
Я ещё толком не успел ощутить эффект, а откат уже начался? Это вообще честно? Я хотел было пожаловаться системе на весь этот бред и в тот же миг моё тело застыло.
В голове мелькали образы. Слишком быстро, чтобы их уловить, но каждый оставлял после себя леденящее послевкусие, будто вся кровь разом покинула вены.
Меня затрясло.
Не может быть… это же…
Пара бледных огней, охватывающих моё тело, вой, похожий на рог, боль, расходящаяся по всему телу, ощущение полёта, теряющееся восприятие…
Я не мог дышать.
Что-то давно забытое нахлынуло на меня, просачиваясь сквозь рушащуюся стену. Будто меня бросили на раскалённую землю, а затем утопили в океане льда.
— Прекрати.
Кто-то прошептал это с отчаянной поспешностью. Но я не мог ответить.
Это вообще ко мне обращались? Голос звучал нереально. Далёкий. Отстранённый.
Я с силой распахнул глаза. Но сцена передо мной не изменилась.
Тёмная улица, восьмиполосная трасса, грузовик, несущийся на меня. Чей-то отчаянный крик. Голоса. Визг тормозов.
И головокружительное ощущение взлёта перед тем как снова рухнуть вниз.
— Шу! Хватит!
Поток воспоминаний, который я когда-то запер, нахлынул с такой яростью, что я едва держался. Возможно, я задрожал сам того не замечая.
Кто-то обнял меня, когда я попытался вырваться. Кажется, я даже ударил этого человека. Хотя не знаю, попал ли.
Тот, кто держал меня, только крепче прижал к себе и снова позвал:
— Шу.
— …
— Шу, всё хорошо. Уже всё хорошо, просто… остановись.
С трудом, но я начал приходить в себя.
Кайл обнимал меня. Он прижимался ко мне, одной рукой охватывая мою спину и талию, а лицом уткнулся в шею. Его голос звучал напряжённо, почти отчаянно, он снова и снова звал меня.
— …Ха…
Я судорожно вцепился в его одежду дрожащей рукой. Его ладонь накрыла мою — тёплая, уверенная. Он переплёл пальцы с моими и прошептал:
— Всё хорошо. Ты здесь. Ты жив.
— Кх… Ха… Хх… Мх…
— …Не стоило мне это говорить. Это плохо. Тебе нужно остановиться, понял?
Он другой рукой коснулся моего лица, заставив меня посмотреть на него. Перед глазами всё ещё плыло, но его лицо наконец начало проясняться.
Больно.
Я почти кивнул, уже был готов согласиться с ним. Возможно, даже уже сделал это, не осознав.
Но тут —
[…здесь…]
Голос неожиданно пронзил моё сознание.
Я вздрогнул. Кайл, наверное, подумал, что мне снова стало плохо, он стиснул зубы и крепче обнял меня.
Но в этот раз боли не было.
Только голос, едва различимый сквозь сильные помехи.
[…Кто ты?]
[Дурак… шум… здесь… не… кто……]
Северный Магический Корпус.
Чёрт.
Я резко схватил Кайла за руку.
Открыл рот, чтобы что-то сказать, но замер. Я не был уверен, смогу ли выговорить слова, а хуже того, вдруг они услышат мой голос?
Поэтому я сжал губы и стал торопливо выводить буквы на его руке.
Кайл, как всегда сообразительный, тут же схватил перо и клочок пергамента с прикроватного столика и сунул мне в руки.
[Рейф. Почему план… не так? Время…]
Я беззвучно шевелил губами: «План», «время».
Пытался записать, но мысли путались, а почерк получался неразборчивым. После нескольких неудачных попыток Кайл забрал перо и начал записывать сам.
Его большая, тёплая рука коснулась уголка моих губ, он пытался считать слова по движениям губ.
Я прижался губами к его ладони и затаил дыхание, дожидаясь следующего фрагмента.
[Император скоро… отправится в……]
Мне стоило усерднее работать над повышением уровня вмешательства.
Я беззвучно произнёс слово «Император». Кайл чуть замешкался, будто сверяя прочитанное, и осторожно провёл пальцем по моим губам. Только после того, как я повторил слово несколько раз, он наконец поспешно записал его.
Куда направлялся Император? В свои владения? Или куда-то ещё? Собирал ли он жертвы для завершения «Сердца Зимы»? Речь, скорее всего, шла о Лоренце.
Меня затошнило. Одно только поддержание связи вызывало тяжёлые побочные эффекты. Казалось, что внутри меня что-то невыносимо царапает, выворачивает наизнанку. Я закашлялся всухую, даже не осознав этого.
Если бы Кайл не держал меня крепко, я бы точно рухнул на пол.
Когда тошнота немного отступила, голоса стали звучать яснее.
[«Белый Рейф». Как продвигается исследование?]
[Пока никак. Мы только пару дней назад его получили.]
[Почему бы просто не расплавить его и не поглотить? Разве не в этом твоя специализация?]
Я послушно продолжал повторять каждое слово, как мог, но тут мои губы застыли. По спине пробежал холодок.
Так вот что означал тот взгляд, которым Нокс иногда меня прожигал будто собирался сожрать. Он и правда это обдумывал.
[Извлечь можно многое. У них есть стабильный контакт. В отличие от нас, полагающихся на Люкита, они говорили с чем-то, обладающим чётким сознанием.]
[Но если сознание восстановится, оно больше не сможет служить проводником. Не будет отклика. Ты забыла, зачем «Погребатель» создал «Пустого Рейфа»?]
[Возможно, есть способ!]
Голос, полный возбуждённого энтузиазма, перебил резкие слова женщины.
[Продолжай исследования. Я предоставлю всё необходимое. Как обычно, внешними делами займусь я. Говоришь, объект с Севера? Императора будет нетрудно убедить!]
[…Так это опять на мне.]
[Разве тебе не нравятся такие штуки, Утопленница? Если что-то пойдёт не так просто убей Императора и займи его место!]
Разговор шёл слишком быстро. Я не успевал даже осмысливать услышанное, как внезапно Нокс прервал лихорадочный обмен репликами между двумя женщинами.
[Успокойтесь. Я не намерен быть связан с этим вечно. За неделю я всё решу и сообщу результат. Поглотить, притянуть или уничтожить.]
[Поняла. Я подожду. А что с Императором?]
[Если его терпение начнёт иссякать, просто помани его приманкой. Этого хватит.]
[Ладно. Я пойду отдыхать. В последнее время носилась туда-сюда — устала. А новый Император, кстати… до тошноты скрупулёзный и дотошный. Тьфу.]
Разговор прервался так резко, будто это и правда была видеоконференция.
Я по-прежнему прижимался к ладони Кайла и легко коснулся её губами.
Почему-то концовку я услышал особенно чётко. Хорошо хоть это. Надо заканчивать подключение.
В этот момент перед глазами всплыло окно системы. Текст на нём дрожал, будто от страха:
[《Любопытство малыша удовлетворено?》]
http://bllate.org/book/14633/1298785
