— Куда это ты собрался со мной, ты, безразличный к кризисам Герцог! — Воскликнул я, крепко сжав его руку.
— Ваше Высочество, спрашиваю исключительно из заботы… но ты ведь не забыл, кто тут хозяин этих земель? — Добавил я, глядя на него.
Кайл, стоявший спиной к Ноксу, ответил невозмутимо:
— Кто это там советовал мне, что Север должен уметь выстоять и без меня
— …
В такой формулировке мне нечего было возразить.
В оригинальной истории после смерти Кайла земли Блейка стремительно пришли в упадок.
Конечно, после того как я оказался в этом теле, судьба изменилась, и Кайл прожил дольше, чем было предначертано. Но это вовсе не означало, что он мог жить тысячу лет — или вечно.
Однажды Кайл умрёт. И даже после его ухода жизнь в этих краях должна продолжаться.
Со временем я сам привязался к этому месту и начал искренне надеяться, что его жители сумеют выжить, несмотря ни на что.
Север должен выстоять даже без Кайла.
Таков был вызов, брошенный людям этой суровой земли. И Кайл справлялся с этой ношей лучше, чем кто-либо мог бы ожидать.
— Я перестраиваю управление поместьем, назначаю людей на подходящие должности. Если я уйду, внешняя защита может ослабнуть, но… — Серьёзно добавил он, — месяц — вполне допустимо.
Пока мы вели этот серьёзный разговор, Нокс, несмотря на игнорирование, беззастенчиво наблюдал за нами с нескрываемым интересом. Его полуприкрытые глаза поблёскивали голубым светом.
— Ты пойдёшь за ним куда угодно, потому что любишь его, да?..
— …
— Странно, но... в любом случае. Ладно.
Просто прекрати нести чушь.
Я потянул Кайла к столу, стараясь поднять уголки губ как можно выше, чтобы скрыть напряжение.
— Ну что ж, начнём переговоры по-настоящему?
***
Разговоров и споров было много, но в итоге мы пришли к соглашению.
Срок — один месяц. Мы с Кайлом должны были помогать Ноксу с его исследованиями в Башне Мороза, где он жил.
В течение этого времени Северный Магический Корпус обязался не нападать ни на нас, ни на поместье. В обмен я согласился активно сотрудничать в его исследованиях.
А Кайл... по сути, стал заложником, чтобы гарантировать, что я не покину башню без разрешения Нокса. Мне это совершенно не нравилось, но Кайл отказался отступить, и у меня не осталось выбора.
Он мог погибнуть. Север мог стать уязвимым. Я перепробовал все возможные доводы — бесполезно.
— Тогда — кровавый контракт.
Кровавый контракт — одна из древнейших магических форм и самое связывающее обещание в этом мире.
По предложению Кайла мы подписали магический договор. В случае нарушения условий — от лёгких последствий до смерти. Но Нокс даже не моргнул, когда провёл клинком по предплечью, позволяя крови капать на пергамент.
Следующим был Кайл. И, наконец, моя очередь.
— Первый пункт: Нокс гарантирует безопасность Шу любой ценой. Кроме того, он незамедлительно устраняет симптомы ледяного отравления по прибытии в башню.
Как только был представлен контракт, Кайл собственноручно записал этот пункт первым. Ни слова о своей собственной безопасности — только обо мне, чётко и без тени сомнений.
В тот момент он выглядел так, будто готовился к собственной смерти.
Несколько капель моей крови упали на его слова, и контракт засветился светом. Кайл, убедившись, что всё в порядке, быстро достал платок из внутреннего кармана и прижал его к моей руке, чтобы остановить кровь.
Тем временем Нокс с любопытством наблюдал за переливающимся разноцветным контрактом.
Тонкий пергамент сначала засветился холодным голубым светом, затем сменился оттенком, напоминающим красные глаза Кайла. После того как он впитал мою кровь, он вновь засиял бледно-голубым — неожиданно, почти таким же, как после того, как впитал кровь Нокса.
— Удивительно, — пробормотал Нокс с восхищением, глядя на яркое голубое свечение. В его голосе слышались и любопытство, и изумление.
— Дитя, ты не живёшь на пределе, ты не переживал смерть. Так с чего бы тебе владеть силой, похожей на нашу? Нет... твоя даже чище, чем та, что есть у нас.
Я, вообще-то, пережил смерть. Но говорить ему об этом не собираюсь.
Пусть болтает. Пожалуйста, сколько влезет. Хочешь всё интерпретировать по-своему? Вперёд. Хочешь вести пафосные монологи? Не сдерживай себя.
Держа бледную щёку ладонью, Нокс произнёс почти застенчиво, будто околдованный:
— Ты — тот, кого мы так долго искали...
— Прости. Стоп. Не мог бы ты не пихать своё мерзкое лицо ко мне?
Какой же ты, чёрт побери, извращенец. Мне всё равно, какую там чудовищную жизнь ты прожил за последние сколько-то лет — только не втягивай меня в свои извращённые фантазии.
«Отъебись уже!»
Кайл смотрит! И, судя по выражению его лица, он уже почти готов тебя прикончить!
После этого Кайл вызвал Джеймса, который ждал снаружи, и передал ему контракт. Коротко сообщил, что вскоре покинет Север, и добавил, что до отъезда предстоят кое-какие приготовления — то есть Нокс поживёт в замке примерно пять дней.
Лицо Джеймса в этот момент было просто незабываемо. Он покраснел, как будто его ударили по щеке куском протухшей ветчины, а потом мгновенно побледнел, будто захлёбывался в панике.
Наблюдая за этой бурей эмоций... Честно говоря, мне даже стало его немного жалко.
— Я исполню приказ Его Светлости.
Прежде чем Джеймс ушёл, я быстро открыла систему и проверила его статус.
[Джеймс Рассел. Примерное оставшееся время до смерти: ? дней.]
Кстати говоря, Джеймс тоже жил дольше, чем в оригинальной истории. Это внезапное осознание вызвало у меня странную гордость. Он ведь, сам того не зная, только что избежал смерти.
[Кайл Джейн Мейнхардт. Примерное оставшееся время до смерти: 35 дней.]
Таймер смерти Кайла увеличился с нуля до тридцати пяти дней.
Выходит, если бы переговоры провалились, Нокс действительно убил бы Кайла и исчез.
...Какое облегчение.
Очередной пожар потушен.
Как только я выдохнул с облегчением, Нокс неожиданно обнял меня за плечи.
— Видишь? Стоит пожить подольше — и увидишь, как всё само складывается. Правда ведь?
— Не уверен, что хочу жить так долго.
— Бессердечный, хм? Ну, раз нам предстоит провести целый месяц вместе, не устроишь ли мне экскурсию по замку?
Я был ошарашен.
Что это ещё за хрен такой?
— Ты же не думаешь всерьёз, что тебя здесь рады видеть? — Спросил я.
Нокс самодовольно усмехнулся:
— Вот это, значит, у вас гостеприимство. Многое говорит о способностях здешнего лорда.
— Ты…! — У меня на лбу вздулась вена.
Этот ублюдок… Так ты хочешь играть?!
Как бы он меня ни бесил, по статусу он всё же считался гостем. А у меня, строго говоря, нет никакого официального титула, так что если я его оскорблю, это станет поводом выискивать во мне недостатки.
Мне было плевать на критику. Но вот пятно на репутации Кайла — совсем другое дело.
Вот же бред.
— Ну ладно тогда…
Язык у меня не отсохнет, если буду говорить чуть вежливее. Хоть это ни капли и не успокаивает.
Скрипя зубами, я уже собирался начать экскурсию по замку, как вдруг—
— Я сам.
Кайл, источающий убийственную ауру, встал между нами и оттолкнул Нокса в сторону.
— Не трогай невиновного. Пошли со мной, маг. Я проведу тебе короткую экскурсию, а потом покажу комнату.
Этот чертов призрак улыбнулся. Улыбка самодовольная и очень бьющая по нервам.
— Похоже, твой любовник собственник.
Я проигнорировал его и просто прошёл мимо.
— Нет, он просто сумасше… хотя нет, забудь. Кхм. В общем, вполне нормально — хотеть отвести ценного человека подальше от опасного субъекта. Так что может, перестанешь совать нос в чужую личную жизнь?
Когда Нокс вышел из переговорной первым, Кайл обнял меня за плечи и притянул ближе, шепча с беспокойством:
— Шу. Ты точно справишься?
Его голос — низкий, мягкий — был полон тревоги за мою безопасность.
Несмотря на холодное, внушающее страх выражение лица, когда дело касалось меня, он всегда выглядел растерянным. Честно говоря… это трогало.
Чтобы успокоить его, я постарался улыбнуться как можно теплее.
— На самом деле, это даже хорошо. Знаешь, как говорится: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Хм?
— А.
Подожди. Почему это не перевелось автоматически? Это же элементарная идиома…
<(=.=)>zzZ<(=.=)>zzZ
…Это уже просто халатность!
— Шу?
— А-а, ничего… В общем, вместо того чтобы просто сидеть на Севере и сходить с ума от тревоги, лучше самому разобраться в происходящем. И я потом объясню подробнее, но…
Я быстро взглянул на Нокса и прошептал:
— Если его изучить, возможно, найдём способ противостоять Магическому Корпусу. По его словам, моя сила похожа на их.
Кайл сложил руки и внимательно посмотрел на меня сверху вниз.
Я ещё не сказал ни слова про значения Чуда или Отклонения, а он, похоже, уже всё понял.
— Если в этом плане потребуется твоя жертва — я не позволю.
— …
Это не жертва. Но… это то, что могу сделать только я.
Я хотел было возразить, но передумал. Для Кайла эти две вещи, скорее всего, означали одно и то же.
— Пока что до этого не дойдёт. Мы найдём другой способ.
Я заговорил мягко и снова улыбнулся, чтобы его успокоить.
— Возможно, мы даже узнаем, зачем Магический Корпус Севера сотрудничает с Лоренцем. Уверен, Лоренц помогает с этими чёртовыми экспериментами… чёрт, он смотрит в нашу сторону. Продолжим позже в комнате!
В тот момент, как только Нокс взглянул на нас, я тут же отвёл голову в сторону.
Потом слегка пожал Кайлу руку — он быстро сменил выражение лица.
Хоть брови у него всё ещё были нахмурены, руку он не отпустил.
http://bllate.org/book/14633/1298772
