В воздухе поднялось явное, неприкрытое убийственное намерение — настолько отчётливое, что невозможно было ошибиться.
Улыбка Нокса, как будто нарисованная на холсте, казалась неестественной и чуждой, оттого ещё более тревожной.
Он смотрел на меня с вежливой улыбкой и совершенно безразличным взглядом — и при этом искренне хотел меня убить. Абсолютно серьёзно.
И как будто в подтверждение моего дурного предчувствия, он заговорил:
— Я не особо люблю ездить на необъезженной лошади. Может, просто убить тебя сейчас и забрать с собой?
Простите, что?
Но прежде чем я успел что-либо сказать, Кайл поднялся и ответил:
— Да. Это первое разумное, что ты сказал. Убить его прямо сейчас — самое лучшее.
В следующее мгновение он вытащил меч и направил его на Нокса.
Звяк.
Металл звенел в воздухе, отчего атмосфера стала ещё холоднее. Нокс, до этого развалившийся в кресле с надменной ленцой, безмятежно вызвал несколько белоснежных кинжалов, парящих вокруг него, словно создавая защитный барьер.
Это был момент на грани взрыва. Оба смотрели друг на друга с ледяной яростью — будто лучшего шанса у них больше не будет.
От Нокса этого можно было ожидать — он всегда был непредсказуем. Но Кайл? Что с ним происходит?
— ...Подождите, Ваше Высочество. Если всё так закончится, то зачем вообще устраивали эти переговоры?
— Переговоры?
Кайл усмехнулся. Легко, но с ядом под каждым словом.
— Переговариваться с этими магами — абсурд само по себе. Единственные переговоры — это его голова на подносе.
Ого. Он и правда сорвался с катушек.
Хотя, если вспомнить, как действуют эти маги... может, в его словах и правда есть смысл? Похоже, я слишком сильно поддалась влиянию своего возлюбленного...
Тем временем Нокс лениво вращал свои белые кинжалы, словно размышляя, что делать дальше, а затем небрежно провёл рукой по воздуху. Вспышка холодного, бледного света — и эти пугающе острые клинки исчезли бесследно.
Я ещё не успел как следует впечатлиться, как по плечу прокатилась волна холода.
— ...Кх.
Леденящее, отвратительное ощущение прокатилось по венам, царапая всё на своём пути.
Я сгорбился и с трудом сглотнул, а Кайл тут же подошёл ближе, обхватив мои плечи.
— Шу, что случилось?
«...»
Морозная сила обвила всё моё тело, не давая даже сказать слово. Зубы стучали, перед глазами всё плыло.
«Ледяное отравление.» И тот, кто оставил эту метку на мне, стоял прямо передо мной.
Нокс, похоже, находил происходящее весьма забавным — он щёлкал пальцами в воздухе, и каждый раз холод в моей правой руке шевелился, усиливая мучения.
Я пытался терпеть, но это было невозможно. В конце концов, из плотно сжатых губ вырвался болезненный стон.
Кайл, увидев моё состояние, даже не посмел прикоснуться к моей руке. Но по напряжению в воздухе было ясно: его лицо сейчас искажено яростью.
— Моя рука...
Мне не нужно было говорить больше — Кайл уже всё понял. Он стиснул зубы и взглянул на Нокса с убийственным взглядом.
— Убери меч, Великий Герцог, — спокойно произнёс Нокс.
— Я ожидал, что метка останется, ведь среди местных нет никого, кто мог бы её вылечить... но не думал, что она окажется такой полезной. Обычно я не оставляю жизни надолго, но теперь... Пожалуй, это отличная возможность для нового эксперимента.
Холодный пот катился по лбу, пока я сжимался. Соскользнув со стула, я упал на пол, стискивая зубы. Внутри я орал на систему:
«Сделай хоть что-нибудь! Мне что, и правда сидеть тут, дрожа, как какой-то заложник?!»
[((((o(≧口≦)o;;;]
Система металась в панике.
Разумеется, ничего не изменилось. Рука по-прежнему болела, будто её вот-вот оторвёт, Кайл был в шаге от того, чтобы растерзать Нокса, а этот ублюдок продолжал улыбаться, как будто ему это всё доставляло настоящее удовольствие.
Рука Кайла, сжимающая меч, дрожала. Он хотел броситься вперёд, но, зная, что метка всё ещё на моей руке, понимал: действовать безрассудно нельзя.
[В настоящий момент невозможно вмешаться в магию Нокса.]
[Чтобы вмешаться в особую силу под названием «Искажение», необходимо выполнение следующих условий.]
[Для вмешательства в «Искажение» требуется собрать определённое количество информации.]
[Текущий уровень вмешательства в Искажение: 0%]
В этот момент система выдала окно с уведомлением. Но «вмешательство в Искажение» или как там это называлось — всё это ничего не значило, раз уж было абсолютно бесполезно в текущей ситуации.
Когда я начал судорожно дёргаться в руках Кайла, он прорычал сквозь зубы:
— Прекрати это немедленно!
Нокс чуть наклонил голову.
— Хочешь, чтобы я прекратил? Убери меч, Великий Герцог. Всё очень просто.
Кайл стиснул зубы, но недолго колебался. Он резко всунул меч в ножны, источая при этом едва сдерживаемую ярость. Тем не менее, он подчинился.
— Будто это что-то меняет. Всё равно останешься без руки.
«......»
— Ты защищаешь его, потому что любишь? Как трогательно. Настоящая история любви.
И только тогда боль начала отступать. Я быстро вытер глаза тыльной стороной руки, чтобы очистить затуманившийся взгляд, и поднял голову.
— ...Хватит нести чушь. Убери эту чёртову метку.
Услышав мои слова, Нокс поднялся и медленно подошёл. С каждым его шагом Кайл немедленно двигался вперёд, заслоняя меня собой. Они были примерно одного роста, но у Кайла телосложение было массивнее.
Я неловко прятался за его спиной и, выглянув из-за плеча, встретился с Ноксом взглядом. Его синие глаза были всё так же прикованы ко мне — будто пытались разглядеть меня насквозь, слой за слоем. Казалось, его интересовало не только моё состояние, но и мои отношения с Кайлом.
— Хочешь «вылечить Ледяное отравление»?
— А ты как думаешь?
— Тогда пойдём со мной.
Голос Нокса был лёгким, почти весёлым.
— Придёшь в мою Магическую Башню — я тебя вылечу. Без побочных эффектов, всё чисто.
Я не успел ничего сказать, как Кайл зарычал так низко, что в голосе слышалось почти звериное бешенство. Белки его глаз налились кровью от напряжения.
— И как, по-твоему, я должен в это поверить?
— Я всегда держу слово. Очень искренне, между прочим. Ваше Высочество, тот, кому сейчас стоит проявить искренность, — это вовсе не я. Это ваш милый, маленький любовник за спиной.
...Маленький кто? Милый что?
По коже прошёл холодок от отвращения, и я заорал в ярости:
— Не неси такую мерзость!
Я кричал, но на большее был не способен.
Если я не избавлюсь от этой метки, начнутся серьёзные проблемы. Я не смогу нормально пользоваться рукой, движения ограничатся. А если Нокс продолжит использовать это против меня, то вскоре я стану самой большой слабостью Кайла.
Но если я пойду с ним и разберусь с этим отравлением, смогу также поднять показатель «Искажения»... Тогда, когда неизбежно разразится война, я, возможно, смогу вмешаться в их магию и помочь Кайлу.
— Ваше Высочество.
Я прижался к спине Кайла и прошептал:
— Я должен...
— Нет.
Я ещё не успел договорить, но Кайл уже всё понял.
— Я хочу исполнить любое твоё желание, но этого я позволить не могу.
— .....
— Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя прямо у себя на глазах? К нему, из всех возможных людей? И что, я просто буду сидеть здесь, беспомощный, тонуть в собственном бессилии, пока ты не вернёшься? Всё, что я смогу — это молиться о твоей безопасности.
Кайл медленно развернулся ко мне. Положив руку мне на левое плечо, он слегка нахмурился.
— Разве это не слишком жестоко по отношению ко мне?
— ...Ваше Высочество.
От вины у меня сжалось горло, как будто его сдавило петлёй.
Чувствуя вину, я колебался, прежде чем чуть приподнял взгляд и вызвал систему.
«Система, что будет, когда уровень Вмешательства в Искажение достигнет 100%? Я смогу развеять магию льда Нокса?»
Между нами всплыло системное окно, будто физически разрезав наше общение.
[Это возможно.]
«А как насчёт блокировки этих его кинжалов? Я смогу помешать ему использовать их?»
[Это возможно, но потребуются дополнительные очки Удачи.]
Значит, это не невозможно.
Если я прокачаю Удачу, Искажение и Чудо, у меня появится способ справиться с Ноксом.
«Хорошо. Этого достаточно.»
Кайл вовсе не слабый. Но каким бы сильным он ни был — как бы он ни поддерживал Север — он не неуязвим. Особенно сейчас, когда Нокс стал постоянной, нависающей угрозой и для его жизни, и для выживания Севера.
[Кайл Джейн Мейнхардт. Примерное время до смерти: около 0 дней.]
Я с трудом подавил поднимающуюся в груди тревогу.
Если переговоры сорвутся, Кайл умрёт — от руки Нокса.
А значит, мне снова придётся пойти за Ноксом. Я пока подыграю ему, проберусь в Магическую башню, соберу информацию и увеличу показатель Искажения, чтобы выиграть время. А когда они начнут подготовку к полномасштабному наступлению на Север, я вернусь.
Я ещё раз вызвал систему, чтобы уточнить:
«Даже если я побуду в другом месте ещё несколько дней, я всё равно смогу вернуться сюда, верно? Пока я отключу “Призыв”?»
Я уже делал это раньше — когда сорвался со скалы, когда сбежал из рук Нокса, даже когда отошёл более чем на десять метров от своей комнаты на Севере.
«Это, конечно, лазейка, но я уже дважды так делал. Нет причин, почему не получится в третий раз.»
[(￣︿￣)=3]
«Это возможно, да? Это возможно!»
Синий свет замигал, почти как будто вздыхая.
[Это возможно.]
Отлично. Значит, у меня есть путь обратно.
С решительным лицом я повернулся к Кайлу. Он всё это время внимательно за мной наблюдал, улавливая малейшие изменения в выражении моего лица, пока я общался с системой.
— Как бы ты ни думал, ответ всё равно будет «нет», Шу.
Или мне показалось, или он был на грани слёз.
— Со мной всё будет в порядке, Ваше Высочество.
— Ты уже забыл, что только что случилось с твоей рукой?
Я злобно посмотрел на Нокса из-за плеча Кайла. Ублюдок. Совсем не помогает.
— Я не всегда понимаю, о чём ты думаешь. Ты умён, порой ты на несколько шагов впереди меня. Я знаю, что ты обычно рассуждаешь здраво и логично. Так что...
— .....
— Если ты говоришь, что должен идти, значит, это действительно единственный выход.
Он хотя бы понимает.
Охваченный виной, я слегка улыбнулся. Но эта улыбка тут же замерла при его следующих словах.
— В таком случае я пойду с тобой.
http://bllate.org/book/14633/1298771
