Беспокойство не стоит держать в себе, с ним нужно делиться. И тем лучше, когда тот, с кем делишь, умён, сдержан и обладает мудростью.
Если к тому же он надёжен, то это вообще идеально... или так он думал. Но Райс запнулся. А он действительно надёжен?
— Ты опять о чём-то странном думаешь.
... Всё же, у этого парня была невероятная способность улавливать такие вещи. Игнорируя острый, знающий взгляд, брошенный в его сторону, Райс мысленно добавил ещё один балл в копилку Сефиута.
Он мчался по длинному коридору. Только зная, что у него есть кто-то, с кем можно поделиться грузом, его шаги стали легче.
— У меня есть, конечно, кое-какие догадки...
Это было последним, что сказал Сефиут.
Райс так и не услышал, что за «догадки» у того были, но Сефиут пообещал рассказать, когда точно будет уверен. Этого было достаточно... пока.
Единственное, что его раздражало, это насколько упёрто молчалив был этот призрак.
Но всё-таки Сефиут сказал, что Джастин ничего не видел, разве не так? Райс даже не мог подумать, что какой-то давно умерший предок может солгать, чтобы встать на сторону своего потомка. Решив, что больше не стоит ходить вокруг да около, он принял решение вести себя как обычно.
Трагичное решение, которое будущий Райс отметил бы как «Я был дураком, что доверился ему». Но, конечно, настоящий Райс об этом не знал.
В любом случае, они договорились встречаться чаще, под предлогом прогулок. Так что, по крайней мере, он смог вернуть себе кусочек спокойствия.
«Надо быстрее вернуться.»
Прошёл всего лишь час, но казалось, что он не видел своего хозяина целую вечность. Наверное, потому что всё это время был на нервах, переживая, что его поймают.
Как только он собрался ускорить шаг, он столкнулся с знакомым лицом.
— О! Это ты, котик.
Он несколько раз видел её раньше.
Похоже, она тоже узнала его, на лице бледной горничной медленно появилась краска.
Она сделала несколько шагов назад, но теперь подошла ближе, оглядываясь, чтобы убедиться, что рядом никого нет.
— Как ты? Давно не виделись.
Она наклонилась и прошептала, как будто делала тайное признание.
Затем, почти как в трансе, она протянула руку и нежно погладила его по голове. Один раз, второй, третий — пока вдруг не вздрогнула и не отдернула руку.
— Ах, не стоило мне этого делать…
Её когда-то яркое лицо исказилось виноватым выражением. Райс поморщил нос и отступил.
Ему на самом деле понравилось, как его гладили, так что был немного разочарован.
С того момента, как стало известно, что он принадлежит Джастину, большинство слуг от него бегали.
Он понимал. Они боялись Джастина. Ему это не нравилось, но он это понимал.
Но люди существа привычки. Чем больше они видели одного-единственного кота, бродящего по коридорам, тем более смягчались их реакции.
Они больше не могли гладить его, как раньше, когда думали, что это просто бездомная кошка, но хотя бы теперь они признавали его существование.
Конечно, теперь он не мог играть в «догонялки», но Райс был доволен.
Наверное, быть маленьким, белым и пушистым действительно помогает.
Мягкие, безобидные животные умели снижать настороженность людей.
Тем не менее, всё ещё были моменты, как этот — когда люди инстинктивно гладят его, а потом пугаются. Райс тихо поднял лапку.
— Мя.
Он вытянул аккуратно сложенные задние лапки. Он сказал привет, а теперь время было возвращаться.
Но потом что-то неожиданное заставило его остановиться. Горничная начала рыться в своём кармане и вытащила что-то.
— Вот. Это тебе. Шитьё моё хобби, и я сделала это, думая о тебе. Я всё время носила это с собой, не зная, когда увижу тебя снова… так что я так рада, что мы встретились сегодня.
Она улыбнулась и что-то протянула ему. Между её пальцами был маленький кролик, явно сшитый вручную с заботой, даже меньше её ладони.
Райс смотрел на него.
...Его грудь вдруг наполнилась теплом.
— ...Тебе не нравится?
Её широкая улыбка исчезла, и лицо стало неловким. Он сразу протянул лапку к её руке.
С облегчением она передала ему игрушку. Райс осторожно взял её зубами.
Он постарался не кусать слишком сильно. Не стоит прокалывать дырку в подарке, который только что получил.
— О, и, эм... давай сделаем так, чтобы этот подарок остался нашим маленьким секретом, хорошо?
Как ответ, Райс потерся лбом о край её юбки. Мягкий, счастливый смех раздался сверху.
— Мрррф.
На этот раз Райс попрощался с ней должным образом. Он медленно подмигнул, а потом, с лёгкими шагами, ушёл.
Он почувствовал, как его хвост поднялся и начал покачиваться из стороны в сторону. Это было даже лучше, чем он ожидал — когда кто-то, кто раньше держался на расстоянии, сам подошёл к нему с улыбкой.
Когда-нибудь, он надеялся, Джастин тоже почувствует это. Как только проклятие будет снято, он обязательно это почувствует. Райс позаботится об этом.
С новой решимостью глаза Райса засверкали.
***
— …Райс.
Он ворвался в комнату, жаждущий увидеть того, кто рад будет его возвращению. Но встретил лишь пару странно любопытных глаз.
— Ня?
Кроличья игрушка выпала из пасти Райса с мягким стуком, когда он посмотрел вверх.
Единственная часть лица Джастина, которую Райс мог видеть, это глаза за двумя дырочками его маски. Но с каждым днём, чем больше они проводили времени вместе, тем лучше Райс начинал читать его настроения, просто глядя в эти глаза.
И вот теперь он знал, Джастин не просто рад был его видеть дома.
«…Я что-то не так сделал?»
Нет, это не имеет смысла. Он не наделал беспорядка, не заблудился и не опоздал.
Пока он наклонял голову в замешательстве, пытаясь разобраться в этом, Джастин медленно подошёл ближе и присел.
Затем он протянул руку. Райс думал, что сейчас получит поглаживание по голове, но это не было так.
— …
Вместо этого игрушка, которая упала на пол, была осторожно поднята и положена на чёрную перчатку Джастина. Уже маленькая игрушка выглядела ещё меньше на его большой руке.
Джастин долго смотрел на неё, его выражение было нечитаемым.
— Похоже, кто-то подарил тебе подарок.
Его голос был спокойным, почти безэмоциональным, когда он пытался сложить всё в голове.
— Рад слышать, что слуги хорошо с тобой обращаются.
На первый взгляд слова были добрыми. Такими, как обычно говорят с тёплой улыбкой.
— …Мня?
Но глаза за маской говорили другое. Они были беспокойными. Тревожными.
«Возможно, даже... слегка обиженными?»
Райс сильно напрягался, пытаясь понять, как на это реагировать. Пока он искал ответ, Джастин, казалось, принял решение. Он опустил руку с игрушкой. Райс чётко услышал, как он проглотил.
— Есть какая-то кукла, которую ты хочешь? Я куплю её для тебя — нет, я сам её сделаю.
— …?
Райс не успел даже отреагировать.
Если бы у него был зеркальце, он бы увидел себя с широко раскрытыми глазами, с отвисшей челюстью, с самым глупым выражением удивления, которое только можно себе представить. Он знал это. Но его лицо не слушалось.
«Так стоп…»
Он мысленно перемотал разговор, шаг за шагом. И вот — бам. Осознание пришло.
«...Он ревнует?»
Райс уставился на Джастина. Этот человек только что с полной искренностью заявил, что сам сделает для него куклу, а его рубиновые глаза — как отполированные красные жемчужины — двигались из стороны в сторону, как у виноватого ребёнка.
Райс едва сдержал желание поцарапать пол. Казалось, бабочки порхали у него в животе.
Он позволил хвосту свободно покачиваться позади, поднял голову высоко и уверенно шагнул вперёд.
«Ты слишком милый.»
Это то, что могло бы показаться нелепым, если бы речь шла о взрослым мужчине, да ещё и в чёрном, с маской, но Райс не заботился об этом. Или, точнее, у него не было сейчас ни сил, ни разума об этом думать.
Он прыгнул на диван и слегка дёрнул игрушку с удочкой, аккуратно положенную на верх.
Гладкая деревянная палка с ниткой, на конце которой болталась бумажная рыбка, которая уже почти не развалилась.
Края уже изнашивались, вероятно, Джастин подумает, что пришло время переделать её.
Райс снова задел её лапой, а затем оглянулся через плечо.
— Рыбка? Понял. Я сделаю тебе новую прямо сейчас — подожди немного.
Кроличья игрушка исчезла из руки Джастина, не оставив следа. Он, должно быть, положил её на стол.
Райс почувствовал немного вины за горничную, которая подарила её ему... но раз хозяин так радуется, разве можно просить её обратно?
«В следующий раз поблагодарю её ещё больше.»
http://bllate.org/book/14632/1298604
