Племя Миё. Существа, способные свободно менять форму между человеком и кошкой.
Если бы он только смог вернуться в свою кошачью форму, вся эта путаница перестала бы быть проблемой.
Конечно, Райс не собирался скрывать это от Джастина навсегда.
Но не сейчас.
Ему нужно было время, чтобы подготовиться. Он не хотел, чтобы их отношения изменились так резко и без предупреждения.
— Тц, уже теряешь уверенность в своём возрасте…
Он легко проигнорировал ворчливый голос.
Непреднамеренная трансформация сначала обеспокоила его, но теперь, когда он пытался вернуться обратно, оказалось, что это гораздо проще, чем он ожидал. Он сосредоточился на звуке своего сердца, представляя, как его кровь начинает пульсировать, спиралью устремляясь в центр груди…
— Эй, один вопрос.
— …Что теперь?
Его хрупкая визуализация мгновенно разрушилась, когда он услышал голос Сефиута.
Райс закатил глаза и посмотрел на него. Сефиут, который ещё несколько мгновений назад плавал в воздухе, теперь стоял прямо.
— Ты проверил, что парень спит, верно?
— …? Да. Я проверил.
— Хм. Так вот как.
Сефиут несколько раз моргнул, и его выражение было далеко от довольного.
Что-то в его тоне, осанке и взгляде, который казался устремлённым вперёд — или, может, за пределы видимого — вызвало у Райса медленно нарастающий страх.
Он даже не успел спросить, что не так.
Рык…
— …!
Стена — только что закрытая — теперь начала открываться.
Тяжёлые, решительные шаги эхом разнеслись по воздуху. Райс точно знал, чьи это шаги.
Больше не могло быть никого другого.
— …Райс?
Он инстинктивно обернулся. За приоткрытой стеной, из кромешной тьмы, сверкали алые глаза — молчаливые, одиночные и безошибочные.
Тук. Его сердце врезалось в ребра.
Разве… они только что встретились взглядами?
— Хик.
Как только мысль пришла в голову, из него вырвался смешок и весь мир будто провалился вниз. Тяжёлое одеяние упало на его голову с приглушённым свистом.
Он посмотрел вниз.
Мягкая белая шерсть, маленькие передние лапки и знакомая розовая подушечка, выглядывающая из середины, это тело он видел бесчисленное количество раз. Слёзы облегчения навернулись в глаза.
…Но это не была основная проблема.
«Он... он видел меня?»
Он даже не подумал двигаться. Он затаил дыхание, застыв на месте.
Единственные звуки, что оставались в коридоре, — кошачья икота, эхом разносящееся по воздуху.
Его голова кружилась.
Это была всего секунда, но он был уверен, что их глаза встретились. Мысли, которые он отогнал, теперь обрушились на него, как волна.
«…Что мне делать?»
Он зажмурил глаза. Должен ли он что-то сказать? Может, будет лучше сразу признаться, вместо того чтобы прятаться и надеяться, что всё само собой исправится.
Но он не мог найти в себе силы встретиться с этими глазами снова. Парализованный, застрявший между решениями, он совершенно не двигался.
— Ну, вот и всё.
Джастин подошёл к нему несколькими быстрыми шагами и откинул занавеску. Свет вернулся в его тёмный взгляд.
Инстинктивно Райс посмотрел вверх. Лицо Джастина — спокойное, нечитаемое, неизменное — заполнило его зрение.
— …Ты внезапно исчез. Я переживал.
Его руки потянулись вниз и аккуратно подняли Райса. Прикосновение было таким же, как и раньше, как будто он держал нечто ценное и хрупкое.
Голые руки. Без перчаток. Он что, выскочил прямо так? Райс почувствовал лёгкое покалывание в груди.
— Ночные прогулки не лучшая идея. Уже довольно холодно.
— …Мяу.
Он выпустил мягкий, неохотный звук. Джастин рассмеялся и погладил его голову с привычной лёгкостью, явно довольный ответом.
Райс без раздумий наклонился к руке, потом мгновенно вернулся в реальность. Его щеки вспыхнули, когда он понял, что теперь он свернулся в клубок, как кукла, в руках Джастина.
Он украдкой взглянул вверх. Джастин был всё таким же, как всегда. Нежный. Спокойный. Баланс в мыслях Райса начал возвращаться к норме.
«…Может быть, он меня не видел?»
Он думал, что их глаза встретились… но теперь?
В его голове спорили две версии самого себя — одна кричала: «Он точно увидел!», другая спорила: «Если бы увидел, разве был бы таким спокойным?»
Но прежде чем кто-то из них смог победить, Джастин огляделся по сторонам и, не колеблясь, развернулся и ушёл.
Вдруг Райс вспомнил, зачем вообще пришёл сюда.
«Сефиут!»
Райс мгновенно ухватился за одежду Джастина, почти цепляясь за него, как за воротник.
Это было не элегантно, но ему не было до этого дела. Это было срочно.
Там вдалеке, он увидел Сефиута. Как-то так получилось, что расстояние между ними увеличилось. Их глаза встретились, и Сефиут лениво помахал рукой...
Сообщение было ясным, как день: «Разберись сам. Я не вмешиваюсь.»
Райс замолчал.
— …
Джастин нежно погладил его по спине плавными, успокаивающими движениями. Его голос, как всегда, был мягким и добрым.
— Ты можешь прогуляться днём.
Райс даже не нашёл, что ответить. Вот так вот он был вынесен из зала, мимо окна, где была сорвана занавеска, вверх по тихим ступеням и обратно в комнату, которую они делили.
Только когда его аккуратно положили на кровать, он понял — он держался за Джастина всю дорогу. Стеснённо он расслабил свои маленькие лапки.
Но внутри его мысли были в беспорядке.
«Что… вообще только что произошло?»
Зачем звать меня, если всё заканчивается так? Его смятение быстро сменилось раздражением. Фрустрация вспыхнула, и так же вспыхнули его когти, которые выступили наружу.
— Шшш. Спокойно.
…И вот, они снова в спальне. Спокойные, нежные слова Джастина вытянули всё сопротивление из его тела.
Зачем сопротивляться теперь? Он уже вернулся.
Он упал на бок, синхронизируя своё дыхание с медленным, нежным ритмом поглаживаний Джастина. Тепло ушло, но кровать всё ещё оставалась уютной и знакомой.
Он закрыл глаза.
«Смогу ли я вообще заснуть?»
Он проснулся среди ночи, и так много всего произошло за раз.
Сначала он случайно стал человеком. Затем, когда он думал, что трансформация окончательна, понял, что он голый. Он сорвал занавеску, израсходовал всю свою силу, переживал за будущее до такой степени, что стало дурно…
И ничего из этого не решилось. Он чуть не был пойман Джастином. А тот, кто устроил весь этот беспорядок? Совершенно проигнорировал его.
Тревога снова начала подниматься.
«…Он не видел меня, правда?»
Потому что если бы он видел, вся эта ситуация не имела бы смысла. Но всё равно, что-то в этом продолжало терзать его — как зуд под кожей, до которого не дотянуться…
— Спокойной ночи, Райс.
Нежный голос Джастина мягко позвал его, и все эти беспокойства растворились, как будто их никогда и не было.
— …Мррр.
Когда спокойствие охватило его, сон тихо подкрался. Райс ответил из привычки — это был его способ сказать «Спокойной ночи, хозяин.»
Не прошло и полчаса, как он полностью погрузился в сон.
***
Утром.
Он не только хорошо поспал, он снова проспал. И это уже не удивляло его.
Прохладный ветерок щекотал его нос.
Что-то скользнуло по его мордочке, и Райс открыл глаза с сонным взглядом.
Он потер нос лапкой, вздёрнул уши и зевнул на полную катушку. Именно в этот момент пришло привычное утреннее приветствие…
— Доброе утро.
— Мяк.
Голос был тёплый и бархатистый. Райс счастливо мяукнул в ответ и слез с кровати.
Похоже, Джастин уже давно встал. Кетир уже успел прийти? Гора бумаг на столе была прямо враждебной. Райс смутно помнил, что где-то слышал, что кошки просыпаются на рассвете, чтобы побеспокоить своих хозяев…
«Да, это не про меня.»
Раннее пробуждение? Да ни за что. Он слишком увлёкся сном. Наверное, это что-то от зверочеловеков, а не обычных кошек.
Эта абсурдная мысль витала некоторое время, пока не исчезла. Райс полусонно вылизывал свою лапку, вытянув заднюю ногу, потом он вдруг замер, прекратив лизать.
Что-то… не так. Как будто он что-то забыл?
Он посмотрел вниз на свои пушистые белые лапки, затем наверх на Джастина, который всё ещё был поглощён бумагами.
И тут до него дошло.
Правильно. Прошлой ночью. Он почти поймал меня, да?
«…»
Подождите. Почти поймал?
Он быстро завершил вылизывание и сел прямо.
Он ведь чувствовал то же самое беспокойство прошлой ночью, прямо перед тем, как уснул. Джастин так нежно погладил его, что он заснул без сопротивления, но не в этот раз.
Сузив глаза в кошачьи щёлочки, Райс начал наблюдать за Джастином. Будь то работа, еда или поглаживание Райса во время перерыва,он наблюдал за ним всё время.
Он был так поглощён этим, что…
— Наверное, ты сегодня не настроен на прогулку.
— …МРРРООО!
Он почти забыл о прогулке. С визгом Райс вскочил и побежал к ящику с ошейником, царапая его в панике.
В конце концов, Джастин сдался и достал ошейник. По какой-то причине в его глазах, выглядывающих из-за маски, был слабый намёк на сожаление.
Обычно Райс просто повалился бы обратно на кровать и притворился, что ему всё равно.
— Хорошо. Я подготовлю все через минуту.
http://bllate.org/book/14632/1298602
