— МяяяАААК!!!
Райс взвыл, и звук разнесся по комнате. Он был слишком слаб к подобным вещам. Хоть бы предупредил!
Он кричал, с трудом проглатывая возмущение, но даже не открыл глаза и так было ясно: Сефиут его не слушал.
— Тц… Ладно, выбора нет. Приходи ко мне в ночь полнолуния, на то место, где мы впервые встретились. Там и продолжим разговор.
— Уа-аах…?
«Самому?»
Вопрос вырвался прежде, чем он успел остановиться. Сефиут приподнял бровь.
— Что, хочешь привести того моего потомка? Или, может, того трусливого юнца?
— …
Нет уж. Определённо нет.
Он нехотя кивнул. Никогда в жизни не выходил на улицу ночью. Даже представить это — и ноги тут же начинали дрожать.
«Ладно. Остальное спрошу, когда встретимся снова.»
Он уже собирался попрощаться с Сефиутом, как вдруг в голове щёлкнуло, тот самый «трусливый юнец».
Райс приоткрыл глаза. Руки Сефиута уже исчезли, теперь растворялась и нога.
Но времени хватало ещё на один вопрос. Он сглотнул и спросил:
— Эууунг. Мяаак?
«Зачем ты связался с Кетиром?»
То выражение лица Кетира врезалось так глубоко, что даже панда бы заявила: «Мы больше не друзья!»
Сефиут замер, словно обдумывая, потом мягко «ахнул», будто понял, и резко обернулся, глянув за спину.
— Ты про того юнца?
Райс слегка кивнул.
— Потому что он был достойным. Вот и всё.
«Д…достойным?»
У него отвисла челюсть. Такой ответ был настолько неожиданным, что он онемел.
— Насколько я видел, людей, избегающих его из-за проклятия, хватает. Но этот парень? Ни разу не дрогнул. Ещё и о моём потомке заботился. Умный. Мне он понравился, вот я и подшутил немного. Безобидно.
Прежде чем Райс успел что-то ответить, Сефиут вздохнул.
— Ах, ну всё, теперь моё время точно вышло. Полнолуние. Не придёшь — получишь нагоняй.
И с этими словами он исчез словно мираж, растворившийся в воздухе.
Несказанные слова повисли у Райса в горле.
«Подожди, Мастер… Что это вообще должно было значить?»
Он даже не заметил, как мысленно повысил Сефиута до «Мастера». Вся ситуация напоминала забавного деда, который дразнит внука, а потом тут же сдается, стоит тому расплакаться.
Странная жалость всколыхнулась в груди.
«Бедный Кетир…»
Если он когда-нибудь узнает, что призрак подкалывал его из симпатии, то, пожалуй, свалится с пеной у рта — не от страха, а от чистой ярости.
Отбросив сочувствие, Райс огляделся. Зловещая тишина, накрывшая комнату, исчезла.
— Нннгх.
Низкий стон прорезал воздух. Кетир, что-то бормочущий во сне.
Совсем недавно он лежал так неподвижно, что было жутко. А теперь? Ну конечно, вовремя, как всегда.
«Ну… да. Очевидно.»
Мысль заставила Райса хмыкнуть и устало фыркнуть. Он потер мордочку обеими передними лапами.
Ещё не прошло и часа, а он уже узнал столько нового. Голова казалась переполненной, готовой вот-вот взорваться.
«Я никогда не засну в таком состоянии.»
Но если Джастин увидит его бодрствующим, то может начать волноваться. Поэтому Райс решил пока просто прилечь. Он забрался в постель и прижался всем телом к хозяину.
Мысли продолжали кружиться по кругу… но рядом с тёплым телом Джастина…
Как-то вдруг стало спокойнее.
***
Райс растянулся поперёк кровати, широко зевая. Солнце уже стояло высоко, а он всё ещё толком не проснулся.
Иными словами, проспал до безобразия.
Он оглянулся на себя прежнего, переживавшего, что от волнения не сможет заснуть, и едва не рассмеялся.
«Похоже, мне больше никогда не придётся переживать за сон.»
Где угодно, когда угодно, что бы ни происходило, стоит только положить голову, и бац, вырубился. Честно говоря, настоящее благословение.
Он мысленно похвалил себя и решил наслаждаться остатком ленивого утра.
Трон на сегодня: прямо по центру стола Джастина. Идеальный обзор на всю комнату. Он впитывал в себя привычные, но при этом как будто новые детали.
Ветерок, скользящий сквозь приоткрытое окно. Чёлка Джастина, колышущаяся на сквозняке. Груда документов, сдвинутая в сторону.
Каждый раз, когда Райс взмахивал хвостом и задевал бумаги, сверху доносился мягкий смешок и сердце у него подпрыгивало.
«Вот оно, спокойствие.»
Но стоило кому-то постучать и войти в комнату мирная картина рассыпалась.
Это был Кетир, с бумагами, сложенными в такую высокую стопку, что и двумя руками не обхватишь.
«Точно.»
Разговор с Сефиутом тут же всплыл в памяти. Сефиут застрял в галерее. Иными словами, призраков, дразнящих Кетира, больше нет.
«Сказать ему? Но… как?»
Райс был котом, который не мог говорить на человеческом языке. Единственный выход — выйти самому, показать Кетиру, что всё в порядке.
«…»
На душе вдруг стало тоскливо.
Поднявшись, он шатко перебрался и забрался на колени к хозяину, уткнувшись мордочкой в бедро Джастина. Лапкой мягко постучал по его руке.
В ответ Джастин начал гладить его медленными, аккуратными движениями. Как всегда, хозяин понимал его идеально — внимательный, ласковый.
Такой замечательный хозяин… и всё же…
«Я не могу ничего для него сделать.»
Он принадлежал племени Мё, но не умел принимать человеческий облик. Способ снять проклятие существовал, но он не имел ни малейшего понятия, с чего начать.
Любая попытка действовать только всё усугубит. Вот почему он чувствовал себя таким вымотанным и беспомощным.
— Прррр…
…И всё равно тело само откликалось. Прикосновения Джастина были раздражающе точны, пальцы всегда находили лучшие места.
Он уже чувствовал, как отпускает. Ему совсем не хотелось быть тем котом, который перестаёт грустить, как только его погладят по животику… но в итоге Райс сдался.
— Пррр, пррр, пррр…
Ровное урчание вибрировало глубоко в его горле. Рот расслабленно приоткрылся, он потянулся навстречу ласке и в конце концов перевернулся на спину.
«Погладь животик тоже.»
Вот какой был посыл.
Джастин чуть ослабил давление, не так сильно, как при поглаживании по спине, но именно в самый раз. Он уже здорово наловчился в этом деле. Теперь ему даже не нужны были подсказки, он инстинктивно подбирал идеальное усилие.
«Уууух. Как же это приятно.»
Райс таял от прикосновений, словно расплавленный сыр.
«Постой-ка.»
Мозг вдруг включился обратно.
«Я же не кот. Я из племени Мё.»
Сейчас он не мог принимать человеческий облик, но однажды, возможно, вернёт себе человеческую форму.
Медленно он приподнял голову.
Там… было его достоинство.
Когда-то он уже начал привыкать к жизни в роли кота. Но теперь глубоко зарытая человеческая гордость кричала изнутри:
«Не забывай, кто ты есть!»
Он быстро прикинул в уме. Если его человеческая форма соответствует возрасту, то сейчас он взрослый мужчина. А он тут… урчит, как безумный, только потому что ему погладили живот?
«Фу. Просто… нет.»
Райс аккуратно вывернулся в сторону.
«Прости, Джастин. Но если я хочу сохранить хоть крупицу достоинства, придётся немного дистанцироваться.»
— Райс…?
«…»
Он вздрогнул. Оглянувшись, он заметил выражение Джастина, вернее, взгляд единственного глаза, видимого сквозь прорезь маски.
В этом взгляде читалось то же чувство, что и у хозяина, когда любимый кот вдруг заявляет, что уходит из дома и будет жить самостоятельно.
Ургх.
«…Ладно. Тут уж ничего не поделаешь.»
Райс вытянулся, сделав вид, что зевает, и снова скатился под зависшую ладонь Джастина.
— Ньяаанг.
Что поделать? Джастину это нравилось.
Он был хорошим хозяином — кормил, давал крышу над головой, играл с ним. Райс был ему обязан.
Не то чтобы он делал это потому, что самому нравилось…
— Пррр-пррр-пррр-пррр-пррр.
Пусть уж пока будет так.
Как бы он ни ломал голову, ответы от этого не появятся быстрее. Оставалось одно: дождаться следующей встречи с Сефиутом.
Ему нужны были новые зацепки. Если удастся понять, как вернуть человеческий облик, если узнать, как снять проклятие…
Он сможет исцелить Джастина. Конечно, валяться котом было удобно, но иногда совсем неплохо было бы принять человеческий облик, сесть рядом с Джастином и поговорить.
Цель: мягкая, роскошная жизнь Мё!
***
Шлёп. Кати-и-ись…
Удочка, едва державшаяся на краю стола, соскользнула и упала на пол. Это было грубоватое изделие — длинная гладкая палка с привязанной ниткой и бумажной рыбкой на конце.
Джастин сделал её сам несколько недель назад и подарил ему. Причина? Совершенно очевидна. Наверняка где-то в книге он прочитал, что кошки обожают охотничьи игры.
http://bllate.org/book/14632/1298597
