…Он, наверное, даже не стал бы возражать, если бы знал. Он и сам прекрасно понимал, что Кетир сейчас не в своём уме.
— …Я просто делал вид, что не хочу. Но всё равно спасибо за вашу доброту.
Секунд пять колебания и Кетир, вежливо поклонившись в благодарность, свалился на диван так, будто готов был тут же упасть в обморок. Райс осторожно подкрался к нему, стараясь не издать ни звука.
«…Он уснул. Не прошло и тридцати секунд.»
— Должно быть, полностью вымотался.
Пока Райс оглядывался по сторонам, его подхватил Джастин. Кот послушно устроился в объятиях, слегка вильнув хвостом. Одна лишь мысль о том, сколько Кетир, должно быть, натерпелся — как он, наверное, до сих пор толком не спал — вызвала у Райса волну сочувствия.
…Если честно, часть его думала: «А ведь я был в одном шаге от того, чтобы оказаться в таком же состоянии». От этой мысли его пробрал холодок. Слава Богу, не оказался.
Он поспешно зарылся в грудь Джастина.
«Мой драгоценный талисман… нет, мой хозяин. Я больше никогда не отпущу тебя.»
Он повторял эту клятву в голове снова и снова, а в ответ длинные пальцы мягко почесывали ему голову. Шея сама собой обмякла от блаженства.
— Ты испугался?
— Мяу.
— Не переживай. Всё будет хорошо.
Пусть бы это оказалось правдой. Райс заурчал громче, полностью соглашаясь.
Но всего три дня спустя, на рассвете, беда обрушилась без всякого предупреждения.
— Ты, дерзкое маленькое создание.
Райс мирно спал рядом с Джастином, когда чужой голос выдернул его из сна.
Всё ещё сонный, с едва работающим мозгом, он заметил источник: слабо светящаяся, синеватая фигура мужчины.
И стояла она прямо перед ним.
— Кяонг!
Он подпрыгнул от чистой паники. Инстинкт сработал, и он метнулся к самому безопасному месту — на Джастина. Просыпайся, просыпайся! Он отчаянно хлопал его втянутыми когтями.
— Мяааак!
Никакой реакции.
Он повернул голову и глянул на другого.
— Если речь о проклятии, мне всё равно. Я хоть маску на глаза надену. Просто… дайте поспать.
…Это был Кетир, который буквально выпрашивал разрешения остаться здесь. Но даже он спал, не шелохнувшись.
Сигнализация орёт! Просыпайтесь уже!
— Хмф. Пытаешься их разбудить? Они не откроют глаза. Это я их усыпил.
Пока Райс проверял Кетира, его передняя лапа застыла в воздухе. Холод прокатился по всему телу.
То есть он имел в виду…
Он собирается держать их так всегда…?
— ЭЙ! Я такого не говорил!
Ужасно! Призрак продолжал что-то бубнить, но Райс был слишком напуган, чтобы это слушать.
Он юркнул под одеяло. Надо спрятаться там, где эта светящаяся штука его не увидит.
Хозяин не просыпался, сознание у него ещё полусонное, а страх был слишком велик, чтобы думать. Всё это вместе вымело из головы самую простую вещь:
Призраки проходят сквозь стены, но не сквозь одеяла!
— Кехаха! Думаешь, что это меня остановит?!
Он завернулся в одеяло как мог крепко, но светящееся синее лицо выскочило прямо перед ним. Он окаменел, слишком испуганный, чтобы даже закричать.
И тут…
— Так что просто сдайся и поговори со…?
— ...
— Подожди. Малыш? Эй, малыш? Ты что, только что вырубился? От того, что меня увидел? Серьёзно?! Как можно упасть в обморок, глядя на такое красивое лицо?!
Он отключился.
***
Честно говоря, потерять сознание тогда казалось лучшим вариантом… Именно об этом подумал Райс, проваливаясь в бессознательное состояние.
Но, конечно, жизнь не бывает такой простой. Райс очнулся — неважно, был ли это сон или обморок от шока — и обнаружил себя в слегка другом месте.
«Это не сон.»
В тот момент, как он оглядел новые окрестности, его словно пронзило. Он медленно поднял голову.
— Эй.
Всё поле зрения залило голубым светом. По инстинкту он зажмурился.
— Открой глаза. Ты хоть понимаешь, сколько моего времени ты уже потратил? А?
…Ни за что. Стоило ему решить, что глаза он не откроет, как призрак цокнул языком и заговорил дьявольским голосом:
— Если не откроешь, я их двоих не разбужу.
Теперь призраки ещё и заложников берут? Серьёзно? Это уже жалко.
В итоге Райс нехотя разлепил веки. Глаза привыкли и вот он: лицо так близко, что занимает весь его обзор.
«…Я уже видел это лицо.»
Галерея, куда он как-то раз забрёл случайно. Портреты на каждой стене. Среди них особенно выделялся один, удивительно красивый мужчина.
Да. Точно такой. Если бы кто-то оживил ту картину, вот что получилось бы.
«Не может быть…»
— Немного синеват по краям, конечно, но всё равно лучше, чем на портрете. Считай честью увидеть мое лицо вживую.
…Это было как удар молнией. Пока он пытался осознать, призрак продолжил:
— Сефиут Лауфе. Это моё имя. Я тот, кто начертал это проклятие на роду Лауфе. В общем, у меня к тебе предложение.
Его светящиеся голубые глаза сверкнули. На миг Райсу показалось, что в них мелькнул красный отблеск.
— Ты последний из племени Мё, дитя. Сними проклятие с моего потомка.
Да… проклятие — подожди, что?! Племя Мё?
Это уж точно не то, как называют обычного бездомного кота. Значит, тело, в котором он сейчас живёт… не такое простое.
Это тревожило. Снаружи он выглядел как самый обычный уличный кот, дремлющий на солнце.
И всё время, что он жил в этом теле, он никогда не чувствовал ничего странного. Он ни секунды не сомневался, что он — кот.
А теперь внезапно какая-то тайная история происхождения?!
Мысли у него закрутились вихрем. Между тем призрак, Сефиут, наклонился ближе, выглядя почему-то растерянным.
— Не говори мне… что ты не знаешь?
— Ааэнг…
«Не знаю чего?»
— Как превращаться! Ну, то самое, чем ваше племя знаменито! Превращаться в человека!
Ещё минуту назад Райс дрожал от страха, а теперь смотрел на призрака совершенно ровным взглядом.
— Уиооонг.
«Ты серьёзно, старик? Я впервые вообще слышу про племя Мё.»
Подождите, я что, всё это время мог превращаться в человека?! Это пробило сильнее всего. Вся его прошлое вспыхнуло в голове как трагическая драма.
«Я и правда… из племени Мё?»
Этот вопрос становился всё больше и больше. Огромный поток информации просто жарил ему мозг. Тем временем Сефиут, казалось, переживал совершенно другой шок.
— Старик? Ты меня только что назвал стариком?!
…И с этим вся напряжённость Райса испарилась. Он даже начал думать, что всё это — просто какой-то глупый сон.
«Постой.»
Он понял, что, возможно, упустил что-то важное. Медленно снова поднял взгляд.
— Старик… ну да. В моём возрасте, наверное, справедливо. Хахахаха…
Призрак крутился в воздухе, всё ещё приходя в себя от комментария. Но дело было не в этом.
«Он меня понял.»
Он бы так не отреагировал, если бы не понял.
— Мяаак.
«Эй, ты.»
Райс глубоко вдохнул и снова окликнул его.
— Хм? Что такое?
«Он и правда понимает!»
Хвост Райса заметно дрогнул. До этого он полагался только на интонации и жесты. А тут его понимают? Это… даже удивительно.
…Или нет? Он ведь призрак. От этого всё снова стало казаться странным.
— Подожди-ка. Ты что, правда говоришь, что впервые слышишь о племени Мё?
— Ааэнг.
Он кивнул. Наступила короткая пауза, прежде чем Сефиут с горечью пробормотал:
— …Вот же.
За этим последовал сухой, хриплый смешок. Райс немного замялся, а потом задал ещё один вопрос:
— Унгняанг. Аэаэнг?
«Так… я и правда из племени Мё?»
— Конечно.
Ответ прозвучал без тени сомнения. Сефиут вытянул длинный палец и указал на него:
— Таласса — Мать Моря. А море любит жизнь и гармонию. Поэтому такие, как ты, зверолюди, символы сосуществования, всегда привлекали взор Морского Бога. Твоё сердце — доказательство.
«Сердце?»
— Если прислушаешься, услышишь, как из него звучат волны.
Звук волн. Эта фраза… Райс вдруг вспомнил ветеринара, которого когда-то встречал. Тот, глядя с широко раскрытыми глазами, пробормотал: «Это звук океана, тут не может быть ошибки!»
«Нет, сосредоточься!»
Он резко потряс головой.
С такими доказательствами спорить было уже невозможно. Он и правда из племени Мё. Теперь проблема была в другом…
— Мяяяк?
«Окей, а как мне тогда превратиться?»
Сефиут скрестил руки и приподнял бровь. А потом вдруг взорвался:
— ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ТЫ ДАЖЕ ЭТОГО НЕ ЗНАЕШЬ?!
http://bllate.org/book/14632/1298595
