«Аааааргх…»
Райс застыл, внутренне застонал. Он судорожно вдохнул и затем выдал полноценный крик.
— АААААААААААААААААААААААА!!!
Он вырвался наружу, дикий вопль, замаскированный под кошачье завывание.
— КЬЯАААААК!!!
Не думая ни секунды, он развернулся и рванул прочь. Дальше всё превратилось в смазанное пятно.
— Постой, подожди. Я…
Возможно, он услышал чей-то голос за спиной, может, кто-то даже попытался его остановить, но кто знает. Даже если бы он понял слова, ни за что на свете он бы не остановился просто потому, что это сказал призрак.
Уши отключились. Зрение сузилось. Разум опустел. Он не имел ни малейшего понятия, по какому пути бежал, как далеко, и сколько это длилось.
Когда он пришёл в себя, то уже отчаянно царапал дверь Джастина. Потревоженный ранним шумом, Джастин открыл дверь и сразу попал в водоворот хаоса.
— МЯУУУУУУОНГ! МЯЯЯУРРК!!
— Райс? …Погоди. Твои когти застряли. Ты поранишься. Успокойся, эй— ай!
— МЯЯЯЯЯЯАКК!!!
Райс метнулся прямо в объятия Джастина и завыл так, что стены задрожали. Он вцепился всеми четырьмя лапами, когти глубоко вонзились, лишь бы не соскользнуть. Спокойный голос Джастина пытался его унять, но Райс не собирался останавливаться. Не в ближайшее время.
«Хозяин. Ты вообще знаешь, что я сегодня видел? Призрак! Настоящий чёртов призрак!»
Призрак, который ещё и выдал самую клишированную фразу в мире — «Ты… видишь меня» — как ни в чём не бывало!
«Аааа. Нет. Нет-нет-нет. Этого просто не может быть».
Райс кричал внутри себя.
Да, он думал, что особняк выглядит жутковато. Да, он шутил, что всё похоже на начало фильма ужасов. И да, он даже подумал, что появление призрака не было бы уж таким странным…
Но чтобы по-настоящему появился?! Это совсем другое дело!
Почему всегда так? Только жизнь вроде бы начинает идти своим чередом и вдруг выскакивает призрак, рушит всё подчистую?
…Может, в этом вообще весь смысл призраков?
Он жалобно всхлипнул, прокручивая эту горькую шутку в голове. Кажется, посреди всего этого у него действительно скатилась пара слёз.
Пока Джастин осторожно освобождал его когти по одному, Райс уткнулся мордочкой в грудь мужчины и всхлипывал.
«Я больше никогда не выйду гулять. Никогда.»
***
Говорят, у кошек есть особая сила.
Что они видят призраков и даже могут их прогонять.
Картина: жаркая летняя ночь. Кот, напряжённо глядящий в пустоту, уши дёргаются от тревоги. А рядом человек, гадающий, что, чёрт возьми, видит его кот…
Райс лежал, растянувшись и мрачно надувшись. Тот интернет-слух, который когда-то казался ему забавным? Оказался прав только наполовину.
Только наполовину.
Прогонять их? Ага, как же. Тот призрак заговорил с ним будто бы в порядке вещей.
Он передёрнулся от воспоминания. Как он произнес: «Ты видишь меня», — с той жуткой улыбочкой… Нет, если честно. Больше всего врезалось в память не лицо, а то, как само тело призрака просвечивало, словно с прозрачностью 25%, едва прикрывая собой портрет позади.
Тело было настолько пугающе отчётливым, что лицо он и не запомнил. Может, это и было благословением.
А может, нет. Одна только мысль об этом заставляла его хотеть заорать и закрыть морду лапами…
— Райс.
Над ним раздался тёплый голос. Райс поднял взгляд и встретился глазами с говорившим.
За маской глаза Джастина светились тревогой. Его сердце, до этого бешено колотившееся, наконец начало успокаиваться.
— Как ты себя чувствуешь?
— Ня-а-а…
— Всё ещё не очень, да.
Джастин понял его без труда и мягко похлопал по спине. Райс закрыл глаза и прижался к этой успокаивающей руке.
Что бы я делал, если бы его не было рядом? Честно говоря, скорее всего, просто заперся бы и не выходил неделю.
Даже сегодня всё началось с кошмара, настолько страшного, что Джастину пришлось утешать его с самого утра.
И это показывало, насколько серьёзна ситуация.
«У меня даже в поместье маркиза Марилона не было кошмаров!»
Вот уж действительно.
Там, когда он жил в особняке маркиза, Райс терпел всяческие издевательства. Его запирали в тёмных, тесных помещениях. Его били, игнорировали. И всё же он всегда спокойно спал.
Скучно? Ложился спать.
Голоден? Спал.
Даже если был в ярости — засыпал.
Сон был его способом выжить в те ужасные дни.
А теперь? Кошмары приходили через ночь. Стресс не отпускал.
И рушился не только он сам.
— Хааах…
Глядя на всё более вялого кошачьего спутника, Джастин сам всё больше погружался в тоску.
— Сегодня тоже не пойдём гулять?
— Мррроу.
— Ладно. Если не хочешь, не стоит себя заставлять. Отдохни сегодня.
Пятый день бойкота прогулок. Голос Джастина — мягкий, ослабевший, полный тревоги.
И, конечно же, это ввергло Райса в водоворот вины. Он колебался. Может, всё-таки стоит пойти? Или нет?.. В итоге он остался при своём решении.
Рисковать нельзя.
«А вдруг я снова наткнусь на того призрака…?»
Одна эта мысль уже была топливом для кошмаров. В прошлый раз он едва живым добрался до своей комнаты. Если это повторится? Он не был уверен, что выдержит.
Тем временем Джастин всё ещё размышлял над своими догадками.
— Я переживаю. Ты в последнее время ешь меньше… Может, ты похудел.
— …Похоже, он хочет погулять?
— …! Верно. Сейчас.
Лицо Джастина тут же осветилось. Видно были только глаза за маской, но Райс почему-то точно понял, он был в восторге.
На секунду Райс усомнился, не совершил ли ошибку. Но Джастин уже с энтузиазмом пристёгивал ошейник, и отступать было поздно.
Дверь со скрипом распахнулась. Райс тяжело сглотнул, выглянув наружу.
Пусто. Как и ожидалось, никого.
— Вперёд. Возвращайся, как только устанешь.
— …Мя-онг.
Сейчас или никогда, да?..
Он сделал шаг наружу всё ещё держась лапой за штанину Кетира. Бедный мужчина, вытащенный без предупреждения, выглядел ошарашенным.
— Похоже, он хочет компанию.
— …Понял.
Джастин ответил за него.
Отлично.
Один человек и один кот — технически два спутника. А это в два раза безопаснее.
По крайней мере, он очень, очень надеялся на это.
http://bllate.org/book/14632/1298593
