— Они идут!
Началось с дрожи.
Лёгкие насекомоподобные монстры не могли создать такой массивный вес, но ощущение было именно таким — будто земля дрожала под их ногами.
Что-то приближалось.
Одновременно с этим поднялась пыльная дымка, песок начал оседать, а почва под ногами слегка вибрировала.
Из-под земли вырвались гигантские муравьи с тёмными, гладкими головами, хлынувшие наружу плотным роем.
Внутрь было запущено средство против муравьёв, и теперь они в панике покидали свои тоннели.
— Кииииик!
Танки на передовой подняли щиты.
Среди хаоса Данву заметил Кан Улима. Он прижимался к своему щиту и с лёгкостью отбивал натиск муравьёв.
— Раз, два…!
Глухой удар.
Отброшенные муравьи на мгновение застыли, а по ним тут же обрушился град заклинаний и стрел от дальнобойных бойцов.
— Дилеры!
Данву и Ча Увон рванули вперёд. Они добили оставшихся муравьёв и вернулись в строй.
Со Соджон, погружённый в использование навыка, рассеянно смотрел в пустоту, его волосы слегка развевались. Вокруг него и магов исходило мягкое свечение, освещая пространство пещеры.
Пока он продолжал шептать заклинание, в воздухе вспыхивали и исчезали десятки магических символов, поддерживая распространение ядовитого газа внутрь тоннеля.
— Они снова идут!
— Раз, два…!
Глухой удар.
Кан Улим взорвал очередную волну муравьёв своим щитом и удивлённо посмотрел на них.
«Почему они такие слабые?»
Он явно был озадачен.
«Ты правда ожидал, что тебя сомнут эти монстры, имея стат Силы ранга А…?»
Было ли это отсутствие здравого смысла связано с тем, что он бросил обучение? Данву начинал сомневаться. Уровень осознания Кан Улима был даже ниже среднего.
Охотники с характеристиками выше ранга C считались «обладателями высших способностей». Достичь характеристик ранга А могли лишь лучшие из лучших, и Кан Улим явно не осознавал свой потенциал.
Но не только он. Среди охотников Чхонён не было тех, кто бы испытывал трудности против выбегающего из тоннеля роя муравьёв.
Минимальное требование для вступления в гильдию Чхонён — охотник не ниже ранга C. Для рейдовой команды это требование повышалось до ранга B или выше, а такие охотники ценились в сообществе больше всего.
«В любом случае, он ведь не хочет идти в гильдию Чхонён?»
Данву вдруг напрягся и бросил взгляд на Со Соджона. Остальные не вызывали опасений, но с этим парнем следовало быть осторожнее.
Он был тем, кого легко привлекали слава и выдающиеся возможности.
Данву был уверен, что сможет быстро доказать свою ценность, но с этим парнем всё было иначе.
Тем временем охотники с навыками обнаружения заговорили.
— Внутри больше нет откликов. Путь чист!
— Переходим к следующему маршруту.
— Вау, мы так быстро справляемся…
— Это вообще нормально? Мы даже не заходим внутрь, и всё уже закончено?
Охотники недоверчиво переглядывались, двигаясь к следующему тоннелю. Повторив процесс несколько раз, они добрались до места, которое, по всей вероятности, было залом босса.
В этот момент заместитель главы гильдии Чхонён шепнул своему начальнику:
— Кажется, он вам понравился. Постарайтесь завоевать его расположение.
— Верно, глава. Проявите к нему немного внимания.
— Пока его не забрали другие, нужно оставить на нём печать нашей гильдии…
Данву, разворачивающий конфету, рассеянно слушал их разговор. Содержание не особо доходило до него — казалось, что это не имело к нему никакого отношения. Но что-то его смущало.
«Сколько раз это уже было?»
Он вспомнил, что засунул в рот уже четыре усилителя маны, но то ли это был пятый, то ли шестой, он не знал. Если шестой — то это серьёзная нагрузка на тело.
«Смогу ли я выдержать?»
Но даже если выдержит, он не сможет ничего сделать с боссом.
Его проклятое тело, казалось, даже не пыталось больше самостоятельно вырабатывать ману. Словно пересохший колодец, из которого он тщетно пытался вычерпать воду пустым ведром.
В этот момент его Мастер подошёл, прочищая горло. Данву, растерявшись, сунул конфету в рот.
— Хм-хм. Не ожидал, что твой план сработает так хорошо. Ты обычно так мыслишь? Или эта идея пришла тебе только во время рейда?
— Почему вас это интересует?
Вместе с маной, текущей по венам, у него скрутило внутренности. Данву попытался скрыть боль, но его лицо непроизвольно исказилось.
Мастер посмотрел на него с выражением, будто думал: «У этого парня и правда странный характер».
— Ну, любопытство — это нормально. Если бы я спросил Ли Данву: «Хорошая сегодня погода?» — ты бы тоже ответил: «А почему вас интересует, хорошая ли погода?»
— Просто говорите как обычно. Вы ведь отдаёте приказы рейдовой команде неформально.
— О, ладно. Но ты всё равно уходишь от ответа. Не игнорируй вопрос.
Он был действительно лёгким в общении человеком. Именно поэтому, наверное, смог терпеть и обучать того сумасшедшего Данву целый год.
— Если бы вы спросили так, мне пришлось бы ответить, что это сложный вопрос.
К этому моменту боль стала терпимой. То ли из-за привычки, то ли из-за присутствия Мастера, Данву не мог сказать. Но он наслаждался этим разговором.
Было приятно снова вести такие лёгкие беседы с Мастером.
— Ах, это был дружеский вопрос! Просто как приветствие!
— Это вопрос обо мне. Мне не очень хочется раскрывать личную информацию гильдии Чхонён.
— Почему?
— Чхонён тоже растит рейдовые команды. Наша команда должна стать героической и остановить <Конец>. Странно раскрывать информацию конкурентам.
«Какая чушь».
Данву уже давно знал информацию об этом данже и обдумывал, как использовать его в свою пользу.
Как же он мог сказать что-то подобное?
Это звучало как вполне убедительное оправдание, но, странным образом, его Мастер подошёл ближе.
— Хм, насчёт этого… Я не уверен, что думать о том, что Охотник Данву входит в героическую команду. Но знаешь, я тоже фанат быстрых мечников. В последнее время не осталось бойцов, способных показать мне прелесть стремительных атак — все используют среднедистанционное оружие. В любом случае, их стиль боя прост и красив, они умны, а их речь чёткая. Настоящий талант.
— …
Охотника ранга E Ли Данву пытался завербовать сам Глава Гильдии Чхонён.
[Тренируйся усерднее. С твоими нынешними навыками ты даже в нижние ряды моей гильдии не попадёшь.]
Вспоминая, как Мастер говорил ему это во время тренировок в прошлом, Данву невольно усмехнулся. Насколько же жалким был его уровень тогда?
— Эй, ты же мой фанат, так что тебе должно быть приятно, что я тебя признаю.
— Конечно. Спасибо.
— …
— Мастер, не подходите к Данву, когда меня нет рядом. Что вы делаете?
Ча Увон вернулся после того, как извлёк манакристаллы из нескольких монстров.
— Эй, твой товарищ по команде — нечто. Этот парень невероятно страшный и пугающий.
— Это наш Данву. Если не хочешь услышать от него ещё более страшные слова, лучше прекрати.
— Какие ещё страшные слова?
Ча Увон на мгновение задумался.
— Думаю, лучше мне не говорить.
Данву сразу понял, о чём он.
«Речь о том, как я сказал, что прошлые герои уже постарели».
Данву напрягся.
— Эй, ничего не говори.
— Не волнуйся, Данву-я. Я защищу членов своей команды.
— Тебе правда не стоит ничего говорить!
Быть тем, кто «увёл» у Мастера его ученика, — это одно. Но быть ещё и тем, кто говорит о нём гадости за спиной, — совсем другое, не так ли?
Ча Увон выглядел обеспокоенным.
— Данву-я, но ведь теперь Мастеру будет ещё любопытнее.
— О чём вы двое шепчетесь? Что сказал Ли Данву? Охотник Ли Данву, что ты там про меня говорил? Ты меня ругал?
— Нет.
— Не ври! Но почему ты тогда не вступаешь в гильдию Чхонён? Ты же говорил, что мой фанат!
— Мне просто нравится фехтование.
Говоря это, Данву приложил палец к губам. Ча Увон рассмеялся при этом зрелище.
— Ты хочешь сказать, что тебе не нравится мой характер?! …Я понимаю. Чувство, когда хочешь стать героем и создать рейдовую команду со своими друзьями, мне знакомо. Но ты не хочешь учиться фехтованию у меня?
Мастер перевёл взгляд с Данву на Ча Увона, затем остановился. Его выражение лица стало каким-то… довольным. Это было странно и неприятно. Будто он смотрел на друга своего племянника.
— Да. Ты владеешь мечом хорошо.
— …
Данву довёл своё фехтование до совершенства благодаря Ча Увону, после того как освоил базу у Мастера.
Ча Увону ещё до двадцати лет сказали, что ему больше нечему учиться в искусстве меча. Поэтому то, что изучил Данву, ничем не отличалось.
«Не вижу смысла проходить одно и то же дважды».
Мастер явно был не в восторге.
— Но ты не хочешь вступить в гильдию Чхонён и стать моим учеником?
— У меня слишком много дел.
— Ты точно мой фанат?!
Как же по-детски.
«На самом деле, главная причина — я не хочу повторять прошлое».
Если они снова станут учеником и Мастером, а потом случится что-то плохое… что тогда? Конечно, в этот раз всё будет иначе. Но на всякий случай, а вдруг…
— Глава гильдии, отбросьте личные желания и сосредоточьтесь на заключении контракта о сотрудничестве.
— Верно. Даже если вы попытаетесь заманить Охотника Ли Данву, Охотник Ча Увон не поддастся на такую простую схему «один плюс один».
— Нет, Ли Данву — это совсем другое.
— Мы это тоже знаем. Так что давайте поскорее подписывать контракт.
Вновь из передних рядов донеслись приглушённые разговоры. На этот раз Данву точно понял, что говорят о нём.
«Хаха…»
Всё действительно было иначе, чем в прошлом.
В изначальной временной линии в двадцать лет Данву провалил экзамен на лицензию охотника, а когда съехал от тёти, по-дурацки страдал от одиночества, убеждённый, что он совсем один в этом мире.
«В конце концов, ты всё равно один, придурок».
Данву мысленно обратился к самому себе в прошлом и поднял голову. Перед ним был вход в огромную зону босса.
— Эй, мы действительно нашли босса за очень короткое время. — Сказал Мастер.
Танки открыли ворота.
Комната босса была тёмной, слегка влажной, а температура внутри была настолько высокой, что становилось жарко. Данву прищурился, глядя на едва заметные белые массы в глубине комнаты.
— …Это яйца?
Это были яйца муравьёв.
Ting!
[<Королева гигантских муравьёв>
Гигантские муравьи создают обширное подземное царство, питаясь корнями деревьев. Королева, обожающая своё потомство, не простит гнусные поступки незваных гостей.]
Бах-бах-бах!
Земля разломилась, и из-под неё вырвался муравей, значительно превосходящий всех предыдущих.
Его лапы были покрыты щетинистыми волосками. Почему у существ, живущих под землёй, есть крылья?
«Кто вообще писал этот отчёт о прохождении подземелья?»
В записи только и говорилось про «недостаток времени».
Но, в конце концов, экология монстров Данву не интересовала. Было кое-что поважнее.
«Нужно заблокировать этому ублюдку пути к отступлению».
Данву инстинктивно выкрикнул:
— Танки, держите аггро! Маги, укрепите землю!
— …!
http://bllate.org/book/14630/1298079
