— Разве настоятель не лысый? — Лю Цзяо вспомнил сияющую голову аббата и нахмурился. — Вы уверены?
Гусь-демон уверенно подтвердил:— Абсолютно! У него густые волосы — хоть расчёску доставай.
Лю Цзяо широко раскрыл глаза:— Но мой настоятель — лысый!
— Может, просто сменил причёску? — пожал плечами гусь. — Брить голову удобно — и шампунь экономит. Наш аббат бережливый. Ему подходит.
Снежный Волчий Король задумался:— Когда он нанял вас охранять проход?
Гусь почесал клювом:—Несколько лет назад. Точнее не вспомню, но примерно когда дыра в стене появилась. Сначала аббат не обращал внимания, но потом воры полезли — голова заболела. А ремонтировать дорого... Вот и платит мне немного каждый месяц.
Король кивнул. Он уже заметил, что многие постройки в Храме Небесного Императора обветшали — вероятно, аббат прикарманил средства на ремонт.
— Ещё вопросы есть? — спросил гусь.
— Как часто вы видите аббата?
— Один раз несколько лет назад. Деньги теперь переводят напрямую. Если что — присылают подчинённых.
Король продолжил:— В последнее время было что-то необычное?
— Ничего. Я блюду пост, деньги не разбазариваю.
— Кто-нибудь пытался подкупить вас, чтобы пройти?
— О, да! — гусь оживился. — Это же вы!
Король уточнил:— Аббат перевёл деньги за этот месяц?
— Ещё нет! Уже хотел спросить. Но в храме что-то стряслось — повышенная охрана. Если через пару дней не заплатят — объявляю забастовку! Мои братья тоже кушать хотят! — Он прищурился. — Вы ведь из храма? Что там случилось?
Покушение на Короля держали в тайне. Даже эти гуси-стражи ничего не знали.
Король покачал головой:— Я тоже не в курсе.
— Цыть, — гусь разочарованно захлопал крыльями. — Г-га-га, ненастоящие друзья.
— Вы же сказали, что наша дружба — на пять минут. Время, кажется, вышло.
Гусь холодно ответил:— Ладно. В следующий раз платите двойную ставку! — И с громким гоготанием удалился.
Наблюдая, как гуси уходят, Король повернулся к А Е и Да Хуаню:— Вернитесь в храм и сообщите Главному Следователю про гусей.
Да Хуаня, всё ещё зацикленный на личной обиде, пробормотал:— Великий Король, а вдруг этот гусь врёт? Может, допросим его как следует?
Король рассмеялся:— Разве я не велел вам найти Следователя?
— Вы хотите сказать...?
— Благородный муж держится подальше от кухни. Вопросы кровопролития лучше оставить профессионалам.
Хотя Король говорил спокойно, Да Хуаня невольно поёжился.
— Теперь идите. Следователь исполнит ваши пожелания. А мы с Главным Стражем продолжим поиски.
— Как прикажете.
Да Хуаня и А Е вернулись в храм. Услышав новости, Следователь немедленно отправил Медвежьего Стража арестовать гусей. Наблюдая, как огромный медведь за шкирку поднимает гусей, оба остолбенели.
— Выглядит неуклюжим... но такой свирепый... — прошептал Да Хуаня.
А Е кивнул:— Наш хозяин такой же, да?
— Точно...
Видимо, грозные звери часто не производят впечатления умников.
— Хотите присутствовать на допросе? — предложил Следователь.
Да Хуаня, ещё недавно жаждавший мести, теперь растрогался, видя жалких гусей.— Они же обычные демоны, не злодеи... Вы их не покалечите?
— Что вы! — Следователь улыбнулся. — Я строго соблюдаю закон. Жёсткие методы — только в крайнем случае.
— Крайнем? — Да Хуаня вздрогнул. — Например?
Следователь сохранял добродушную улыбку.
Отчего Да Хуаня стало ещё страшнее.
Тем временем Король с Лю Цзяо вышли из леса на оживлённые улицы. Барс, давно не бывавший на воле, растерянно озирался.
— Куда идём? — спросил он, заворожённо глядя на людское море.
— Сначала поедим, — ответил Король. — Потом в кино.
— Но мы же расследуем дело?
— Ты хочешь есть или нет?
— Хочу.
В конце концов, обед по расписанию — святое.
— Ты знаешь здесь хорошие места?
— Я же никогда не выходил! — Лю Цзяо недоумённо покачал головой. — Может, проверим отзывы?
— Как насчёт самого дорогого ресторана?
Лю Цзяо поморщился (видимо, вспомнив, как потратил полмиллиона за месяц).— Нет. Дорого — не значит вкусно.
Король согласился:— Говорят, здесь есть хорошая пельменная.
Они ловко лавировали в толпе, пока не свернули в узкий переулок. Вне часа пик в заведении было немноголюдно. Хозяин-человек дремал в углу и, даже не вставая, кивнул на заказ Короля.
Лю Цзяо вдохнул аромат еды и расправил плечи.
— Сколько лет не был в таких уютных местах! — восторженно сказал он. — В маленьких забегаловках уютнее.
— Почему? — заинтересовался Король.
— В больших ресторанах всё официально. А здесь можно расслабиться.
— И что ты хочешь сделать расслабленно?
Лю Цзяо задумался:— Позвать Цзяо Эра.
Король нахмурился. Он вспомнил, как Лю Цзяо впервые назвал это имя по телефону.— Нет.
— Почему?
— Свидание — для двоих. С третьим оно превращается в преступление.
Лю Цзяо широко раскрыл глаза:— Это свидание? Я думал, мы работаем.
— Расследование — работа Следователя. Разве он получает зарплату за то, чтобы я делал его работу?
Лю Цзяо почесал голову:— Логично.
Когда подали пельмени, он вдруг спохватился:— Но вы же сказали, что мы ищем зацепки?
— Свидание может включать поиск зацепок. Мы уже узнали кое-что от гусей — это прогресс.
С этими словами Король засунул пельмень Лю Цзяо в рот.
Тот поморщился:— Я не ем овощи.
— Здесь только мясо.
— Тогда только мясо.
Королю пришлось разломить пельмень, выскрести начинку фарфоровой ложечкой, остудить и кормить барса, как ребёнка.
— Вкусно, — удовлетворённо промурлыкал Лю Цзяо.
— Здесь самые лучшие пельмени.
— Почему бы не продавать только фарш? — поинтересовался барс. — Шкурка невкусная.
Король покашлял:— Говори приличнее. Это тесто.
Лю Цзяо покорно повторил:— Те-есто...
Он виновато посмотрел на остатки:— Но что делать с ним?
— Я съем, — Король достал палочки.
— Как же так... чтобы вы доедали за мной...
Король усмехнулся:— Ничего страшного.
Лю Цзяо почесал затылок:— Ну да... собаки же всеядные, верно?
— Именно, — Король рассмеялся. — А ты привереда.
Барс покраснел:— Не то чтобы...
— Но это не проблема, — Король доел тесто. — Для меня важнее не тратить еду зря.
Лю Цзяо удивился:— Вы, такой благородный, живущий в роскоши, бережёте еду?
— Как правитель, я должен ценить всё больше других, — улыбнулся Король. — Это долг Великого Короля.
Лю Цзяо задумался:— Раньше я слышал, что вы — самый могущественный в Северном Царстве, ни в чём не знаете отказа. Но теперь вижу — вы не позволяете себе всего.
— Это поверхностный взгляд. Умеренность даёт больше, чем безудержные желания, — спокойно объяснил Король. — Я всегда контролирую себя.
Лю Цзяо внимательно посмотрел на него — да, этот человек действительно обладал железной волей.
— Ты тоже можешь получить всё, что захочешь, — нежно сказал Король.
— Правда?
— Я приложу все силы.
Король покормил барса ещё одной ложкой фарша.
— А теперь? Чего ты хочешь? — спросил он, отпивая чаю.
— Всё ещё хочешь увидеть Лэн Цзяо?
— А? — Лю Цзяо уже забыл об этом. — Нет... вы же сказали, что трое — это преступление?
На самом деле, он не понимал этой логики. Но вспомнил фильм ужасов, где злой дух убивал одиноких зрителей, чтобы в зале оставалось чётное число людей. Когда он рассказал об этом Лэн Цзяо по телефону, тот пошутил: «У этого призрака одержимость чётностью?»
От этой мысли Лю Цзяо рассмеялся.
— Что смешного? — насторожился Король.
— Я вспомнил Лэн Цзяо...
Король насупился, но промолчал. Он грубо откусил пельмень, намеренно не предлагая барсу начинку.
http://bllate.org/book/14625/1297652
