Несмотря на покушение, Снежный Волчий Король не покинул Храм Небесного Императора. Вместо этого он решил остаться. Заявив, что «обитель снежного барса надёжна», он поселился во дворе Лю Цзяо. Пространство было плотно окружено слугами. Поскольку Король изрёк: «Даже муха не должна проникнуть сюда», Птичьи Стражи задействовали свои знаменитые «устройства для поимки насекомых в животном царстве» — летающих ласточек. Десятки механических птиц несли вахту по очереди, пожирая всех окрестных мух, превратив двор снежного барса в «Бермудский треугольник для крылатых букашек».
По сравнению с этим, обязанности внутри двора казались лёгкими и приятными. Однако удача улыбнулась лишь А Е и Да Хуаня.
Во дворе, где Лю Цзяо и Король жили вместе, был пруд. Да Хуаня скользил по воде, а А Е забавлялся, ловя рыбу у берега. Картина была безмятежной.
В этот момент вернулись Король и Лю Цзяо. Да Хуаня мгновенно выпрыгнул из воды, а А Е приник к земле. Оба, мокрые с головы до ног, почтительно произнесли:— Приветствуем Великого Короля.
В дворцовых покоях подобное было немыслимо. Все служанки строго соблюдали правила, и никто не посмел бы позволить себе резвиться в воде, рискуя неожиданно встретить взгляд господина.
Увидев их в таком виде, Король не рассердился. Он лишь улыбнулся и провёл Лю Цзяо в главный зал.
Заметив, что Король не стал упрекать их за нарушение этикета, Да Хуаня и А Е облегчённо вздохнули.— Нам повезло, что Великий Король не обратил внимания на нашу оплошность.
Лю Цзяо, обладающий острым слухом, уловил их разговор. Оказавшись внутри, он поблагодарил Короля:— Благодарю вас, Великий Король, за снисходительность к вольности моих слуг.
Король, невозмутимый, рассмеялся.— Мне кажется, они прекрасны такими, какие есть.
— Почему же? — удивился Лю Цзяо. — Разве это не нарушение этикета, не оскорбление божественного авторитета?
— Твои слуги ведут себя так естественно. Значит, и твои дни стали свободнее, — улыбнулся Король. — Мысль об этом радует меня.
Размышляя о жизни в храме, Лю Цзяо ответил:— Ну… да, здесь действительно комфортно. Дворец с этим не сравнить.
— Тебе всё ещё не нравится дворец? — спросил Король, снимая верхнюю одежду.
Лю Цзяо почтительно подошёл, чтобы помочь.— Если вы спрашиваете прямо… мне придётся сказать правду…
— Какую? — Король, привыкший к услугам, развёл руки, позволяя ему расправить складки ткани.
Лю Цзяо задумался, сжимая нефритовый пояс Короля, и медленно проговорил:— Мне очень, очень не нравится дворец.
— Понимаю, — Король уже знал ответ, но услышав его, всё равно погрустнел.
Лю Цзяо поднял глаза и добавил:— Но мне очень, очень нравитесь вы.
При этих словах лицо Короля вновь озарилось.— Отлично.
Он обнял Лю Цзяо за талию и нежно поцеловал.
Тот покраснел и закрыл глаза.
Лю Цзяо действительно обожал Снежного Волчьего Короля — и его нежные поцелуи тоже.
Как в мире может существовать такой человек?
Ласковый, прекрасный, благородный, благоухающий… в общем, совершенный во всём.
Лю Цзяо прижался к Королю.— Так… мы ещё пойдём гулять?
Король рассмеялся.— Не торопись. У нас есть время.
И когда он сказал «есть время», то имел в виду очень много времени.
Однако их «неторопливость» затянулась. Оставшись в покоях, они «не спешили» до самого вечера.
Да Хуаня и А Е оставались во дворе, не смея войти или постучать. А Е пробормотал:— Они всегда так — то до ночи, то до утра. Словно времени для них не существует…
Да Хуаня сделал знак замолчать.— Тсс! Ты серьёзно это говоришь? Воображаешь себя цензором Сюй?
А Е тут же прикрыл рот.
Спустя время из комнаты раздался голос Короля:— Подайте ужин.
— Сейчас, — поспешно откликнулся Да Хуаня.
Из соображений безопасности Король оставался во дворе Лю Цзяо уже несколько дней. Только двое слуг прислуживали им, и Да Хуаня, видя шанс проявить себя, старался изо всех сил.
Вскоре в зале был накрыт стол.
Король удивился:— Так быстро?
Да Хуаня поклонился:— Зная, что вы обычно ужинаете в это время, мы заранее приготовили всё и держали в тёплом месте. Ждали лишь вашего приказа.
Король рассмеялся.— Сяо Цзяо, твой слуга хитер, как лиса.
Да Хуаня поспешил оправдаться:— Не смею! Я глуп от природы и не могу сравниться с лисой. Ваш придворный Хун Хули — вот истинный образец мудрости.
Король усмехнулся, но промолчал.
Услышав имя, Лю Цзяо спросил:— Кстати, где Хун Хули? Разве он и Лань Мао не с вами?
Король объяснил:— В тот день они были со мной у Северной Пагоды и тоже пострадали от яда. Их отправили на лечение. Сейчас здесь есть вы с А Е — этого достаточно. Пусть отдохнут подольше.
— Понятно, — кивнул Лю Цзяо. — Они в порядке?
— Говорят, да. Просто перестраховываемся.
Король положил кусок говядины в его тарелку.
Лю Цзяо, жуя, вздохнул:— Если я вернусь во дворец, мне нельзя будет есть говядину.
— Почему?
— Разве её подают не только высокородным наложницам?
— Ты всё ещё не осознал свой статус, — Король покачал головой. — Теперь ты Главный Страж. Можешь есть что угодно.
— Правда? А есть ограничения?
— Главный Страж — ответственная должность. Конечно, тебя будут кормить досыта.
— Какая прекрасная должность! Почему наложницы не мечтают стать стражами?
Король рассмеялся:— Потому что только ты такой сообразительный.
В этот момент явился Главный Следователь.
Король сменил выражение лица на невозмутимое.— В чём дело?
— Мы проверили питание настоятеля — ничего подозрительного. Наблюдение тоже: никто посторонний не проникал в храм.
— Никто? — переспросил Король. — Как вы это определяете?
— Храм — охраняемая зона. Все входящие регистрируются. Мы проверили записи — ничего.
— Все зарегистрированы? Уверены?
— Достаточно уверены. Мы также проверили следы магической энергии.
— Это не показатель. Например, тот змей не оставил следов, верно?
— Но его побег зафиксировали камеры. Он проломил ограду и скрылся в переулке.
— Вот как? — Король нахмурился. — Что за переулок?
— Пустынная улица. Если змей бежал там, значит, не знал тайных ходов. Тогда как он попал внутрь?
— Хм. Продолжайте расследование.
Следователь поклонился, но Король остановил его:— Кстати, мы с Лю Цзяо планируем выйти. Есть способ скрыть нашу ауру?
— Вы… выйдете?
— Да, — Король невозмутимо поправил рукав. — Наши энергии слишком заметны. Опытные демоны сразу почувствуют.
— Тогда… лучше не выходить?
Король улыбнулся.— На колени.
Почувствовав ледяной тон, следователь рухнул на пол.— Если Великий Король желает выйти, значит, есть причина! Есть зелье «Ты не учуешь меня» — оно маскирует энергию!
— Полностью? Это подозрительно.
— Ещё есть искусственная аура. Можно притвориться обычным демоном.
— Неплохо.
Лю Цзяо вспомнил:— А мой хвост? Его не спрячешь.
— Можно… покрасить и выдать за кошачий.
— Разве у кошек такие длинные хвосты?
— Если люди не знают ваш истинный облик, они поверят. Скажите, что вы тысячелетний котодемон.
— Я так выгляжу?
— Возраст демона нельзя определить по внешности, — рассмеялся Король.
Следователь кивнул:— Верно. Я встречал тысячелетнего демона в облике ребёнка.
Лю Цзяо заинтересовался:— Отлично! Тогда я буду котом, а Великий Король — псом!
Следователь робко посмотрел на Короля.
Тот отхлебнул чаю и сказал:— Пусть будет так, как предложил Главный Страж.
— Исполню.
— И никому ни слова.
— Естественно.
Следователь заколебался:— Но… только вы двое? Без охраны?
Король улыбнулся:— Рядом лучший страж империи. Какая ещё охрана нужна?
Следователь поклонился, подумав: «Что это ,если не свидание?».
http://bllate.org/book/14625/1297650
