— Где у вас болит? — осторожно приблизившись к ложу Снежного Волчьего короля, Лю Цзяо внимательно изучил его выражение лица прежде чем задать вопрос.
— А у тебя? — неожиданно парировал король.
Лю Цзяо растерялся:— У меня? Да почему у меня должно болеть?
— Когда вдовствующая императрица велела вам с Суйсуй вдвоем прислуживать мне — тебе было неприятно? — продолжил допрос Снежный Волчий король.
После паузы Лю Цзяо честно признался:— Сначала... немного да.
— О? — приподнял бровь король. — Значит, потом перестало беспокоить?
— М-м, — кивнул Лю Цзяо. — Ведь мы же в итоге не прислуживали вам, верно? Все время уходило на учебу.
Снежный Волчий король молчал.
— Но... — вдруг добавил Лю Цзяо.
— Но что?
— Но... все эти дни, не видя вас, мое сердце... — щеки Лю Цзяо порозовели, — очень по вам тосковало.
Король улыбнулся и сжал его ладонь:— Скучал? Почему же не просил аудиенции?
— Говорили, вы заняты важными делами, — покачал головой Лю Цзяо. — Не смел беспокоить. Это противоречило бы добродетелям наложницы.
Услышав серьезное "добродетели наложницы", король едва не рассмеялся:— Даже если я не звал, вечером мог сам прийти. Почему не приходил?
Лю Цзяо замялся, не решаясь говорить.
— Можешь сказать, — ободряюще сжал его пальцы король.
— По вечерам мы с Суйсуй всегда вместе, — бросив быстрый взгляд на правителя, признался Лю Цзяо. — Если я приду к вам, ему придется идти со мной...
— Ах, так ты не хочешь, чтобы Суйсуй сопровождал тебя?
— М-м... — Лю Цзяо снова покачал головой. — Но неревновать — тоже добродетель наложницы...
Если первое упоминание о "добродетели" показалось королю забавным, то теперь в его груди неприятно защемило.
— Я же говорил, тебе не нужно заботиться о таких вещах, — мягко перебирая пальцами волосы Лю Цзяо, пробормотал он.
— Как же не заботиться? — округлил глаза Лю Цзяо. — Даже вы, Великий Король, должны выполнять задачи правления и выслушивать критику цензоров. Как же я, просто Прекрасная Леди, могу поступать как вздумается?
Снежный Волчий король оторопел, затем вздохнул:— Не ожидал, что ты понимаешь такие принципы.
— Конечно понимаю, — почувствовав себя недооцененным, Лю Цзяо обиженно буркнул. — Я усердно учился.
— Я надеялся посмотреть, сможешь ли ты адаптироваться за этот год, — разочарованно вздохнул король. — Кажется, ошибался.
— Что вы имеете в виду? — растерялся Лю Цзяо.
— Как думаешь, сможешь ли ты привыкнуть к жизни во дворце?
Подумав, Лю Цзяо ответил:— Пусть я не самый сообразительный, но могу учиться постепенно. Даже если медленно, но упорством добьюсь успеха.
— Но я понял, что не хочу, чтобы ты адаптировался, — устремив на него взгляд, в котором отражалась снежная дымка за окном, проговорил король.
Снаружи поднялся ледяной ветерок, заставив остатки снега на соснах осыпаться хрустальной пылью.
Вдовствующая императрица Мин босиком шел по заснеженной тропе, оставляя четкие отпечатки.
— Господин, зачем так истязать себя? — обеспокоенно зашептал сопровождающий евнух. — Ваше происхождение...
— Я снежный волк, — ледяным тоном отрезал императрица. — Для меня этот холод — ничто.
Евнух поспешно замолчал.
Вскоре Хун Хули ворвался в главный зал и через занавеску доложил:— Ваше Величество, вдовствующая императрица прибыл.
— Пришел признаваться? — спросил Снежный Волчий король.
— Так точно. Шел босиком в одном хитоне и теперь коленопреклонен у входа.
— Что он сделал с Суйсуй?
— Приказал арестовать Суйсуй и Прекрасного Господина Лю, — доложил Хун Хули. — Суйсуй уже в Министерстве наказаний, а Прекрасная Леди Лю здесь с вами, потому в безопасности.
Услышав это, Лю Цзяо побелел:— Что происходит?
Король вместо ответа спросил:— Ты когда-нибудь задумывался? Во дворце беда может случиться в любой момент.
Внезапно Лю Цзяо вспомнил предостережения соплеменников: "Рядом с правителем как рядом с тигром" и истории о трагических судьбах наложниц. Тогда он лишь удивленно хлопал глазами, а теперь, прожив во дворце, понял свою глупость — столько раз попадал в немилость, даже не понимая причины.
Лицо его стало пепельно-серым, когда он поднял взгляд на короля.
— Не бойся, — успокаивающе вздохнул Снежный Волчий король. — Скоро ты сможешь покинуть дворец.
http://bllate.org/book/14625/1297642
