Известно, что "снятие таблички" было суровым наказанием для дворцовых наложниц.
Табличку Лю Цзяо сняли на неделю. Это событие обсуждали на официальном форуме, где один из пользователей написал: "Это явное наказание Снежного Волка за провальную красоту."
Однако другой возразил: "Если бы Король хотел наказать снежного барса, зачем тогда он демонстративно унизил цензора Сюй на собрании?"
Первый парировал: "В этом-то и суть. Новый правитель только взошёл на престол, и критика цензора бросала тень на его авторитет. Естественно, он показал, кто здесь главный. Это не имеет отношения к красавцу-барсу. Просто Король осознаёт свою неправоту, но не может в этом признаться. Вот и защищает его на людях, а втихаря табличку снял."
"А, теперь понятно! Наш Король поистине мудр и дальновиден!"
Пока форум кипел спорами, во дворце царило относительное спокойствие. Никто не придавал особого значения снятой табличке — все были заняты подготовкой к экзаменам.
Ежемесячные испытания приближались.
— Отнеситесь к каждому экзамену как к последнему! Результаты определят ваше положение при дворе, — бесстрастно объявил чиновник Внутренних дел.
От этих слов Лю Цзяо ещё сильнее затряслась рука, сжимающая кисть. Дрожь не прекращалась весь первый экзамен.
Закончив испытание по литературе, Лю Цзяо почувствовал, будто из него вытянули душу.
Ведь любой, кого целый час расспрашивают о том, чего он не понимает, неизбежно почувствует себя опустошённым!
— Нормальный ли у меня вообще ум? — вслух поинтересовался он у самого себя.
По дороге из экзаменационного зала Лю Цзяо брел, словно солёная рыба, внезапно лишённая жизненных устремлений.
Да Хуанъя и А Е шли следом, не решаясь спросить о результатах.
— Не прекрасную леди Цзяо ли я вижу?
Раздался знакомый голос.
Обернувшись, они увидели приближающуюся вдовствующую императрицу Мин в сопровождении шестнадцати служанок — куда более внушительная свита, чем скромная двойка Лю Цзяо.
— Приветствую вдовствующую императрицу, — склонился Лю Цзяо.
Императрица Мин улыбнулась:
— Встань, красавчик. Пройдёмся вместе.
Идя рядом, Лю Цзяо машинально вилял пушистым хвостом, который Мин тут же перехватил.
— Я соскучился по твоему хвосту. Разве я не говорил, чтобы ты чаще навещал старика? Почему не приходишь?
У Вдовствующей императрицы Мин были седые волосы, но лицо его осталось юным. Так что его самоназвание "старик" звучало слегка абсурдно.
— Учил уроки, — честно ответил Лю Цзяо.
Он не то чтобы отказывался выказывать почтение, но ведь даже на ночные дежурства у него уже не хватало сил — что уж говорить о визитах по формальности.
— Должно быть, учишься прекрасно? — поддразнил он.
— Увы, усердие не всегда приносит плоды, — вздохнул Лю Цзяо.
— Верно подмечено, — кивнул Вдовствующая императрица. — Главное оружие — не труд, а ум.
— Ум? — задумался Лю Цзяо. — Есть ли он у меня вообще?
Императрица рассмеялся:
— Не недооценивай себя. Обещай чаще навещать меня — и экзамены перестанут тебя беспокоить.
Лю Цзяо удивлённо округлил глаза:
— Экзамен уже завтра? Разве реально подготовиться всего за одну ночь?
— Конечно, — императрица достал из рукава нефритовый кулон. — Завтра экзамен будет принимать Лили. Просто отдай ей это.
— Это... повысит мои баллы? — недоверчиво спросил Лю Цзяо – Это магия какая-то?.— Попробуй — узнаешь, — таинственно улыбнулся императрица. — Но никому не рассказывай.
На следующий день вместо экзаменатора действительно оказалась Лили.
— А где наставник-кот? — поинтересовался Лю Цзяо.
— Кто-то вчера унёс его лоток. Пришлось бежать в общий туалет, да вот беда — упал в яму и не может выбраться, — невозмутимо ответила Лили.
Раздавая задания, она приблизилась к Лю Цзяо. Тот, вспомнив наказ, протянул кулон.
Лили, сохраняя ледяное спокойствие, приняла подношение:
— Благодарю. Именно его я и потеряла. Где нашёл?
"Ох, ну и простофиля", — подумала она, видя его растерянность.
Никто не обратил внимания на этот мелкий эпизод — все были поглощены экзаменом по математике!
Лэн Цзяо открыл работу и увидел первый вопрос:
"Над рекой возвышается параболический арочный мост. При высоте 5 метров над водой ширина реки составляет 8 метров. Лодка шириной 4 метра и высотой 2 метра с грузом возвышается на 0,75 метра над водой. При подъёме уровня воды до ( ) метров лодка не сможет пройти."
"Слишком просто", — подумал он, записывая ответ (2).
Лю Цзяо же на своей работе увидел:
"1 + 1 = ( )"
"Слишком просто", — обрадовался он, выводя (2).
Закончив экзамен, Лю Цзяо впервые поверил в свой ум. Он сразу же отправился благодарить вдовствующую императрицу.
— Ну как? Я же говорил — ум важнее труда, — рассмеялся он, играя его хвостом.
— Но я не чувствую себя умным, — признался Лю Цзяо.
— Справился с заданиями?
— В основном... да.
— Значит, ум есть, — заключил императрица.
— Но если задачи такие лёгкие, разве все не справятся? Как это улучшит мой результат?
— То, что просто для тебя, другим может казаться сложным, — улыбнулся он, обвивая хвост вокруг запястья. — Главное — верить в себя.
Наблюдая, как императрица играет его хвостом, Лю Цзяо засомневался:
— Но обычно мне трудно даётся то, что другим легко. Как вышло наоборот?
— Вот что я скажу, — потянул он за хвост, заставляя его плюхнуться на диван. — Важнее ума и труда только власть.
Лю Цзяо застыл в ещё большем недоумении.
— Целый день экзаменов — ты, наверное, устал. Как насчёт вздремнуть? — небрежно предложил императрица.
http://bllate.org/book/14625/1297622
