Ранним утром Ци Син на редкость проснулся рано и отправился с отцом на свадьбу семьи Е. Машина направилась в сторону гор.
Когда они прибыли на место, Ци Жонхуа, прежде чем выйти из машины, ещё раз тревожно напомнил сыну: «Мы здесь, чтобы просто поприсутствовать. Когда увидишь людей — просто поздоровайся. Будь вежлив и не бегай, как обычно».
«Я знаю», — небрежно ответил Ци Син, глядя в окно.
Свадьба третьего сына семьи Е проходила на курорте за городом, построенном самой семьёй Е. Ци Син оказался здесь впервые — и не мог отрицать: место было живописным, отлично подходящим для отдыха.
Поскольку торжество устраивала семья Е, банкет оказался масштабным — с гостями богатых и влиятельных слоев общества. Ци Жонхуа надеялся держаться в тени, но на входе их неожиданно встретил сам Е Синчжоу.
Ци Син стоял, засунув руки в карманы, и с ленцой наблюдал, как отец обменивается любезностями с Е Синчжоу. Он не удержался и закатил глаза.
Когда взгляд Е Синчжоу упал на него, тот сразу заметил выражение лица Ци Сина. Ци Син ничуть не смутился и небрежно вскинул подбородок: «Молодой мастер Е, а где учитель Линь? Почему я его не вижу?»
Тон был типично дерзким, без капли вежливости. Е Синчжоу, впрочем, как обычно, остался холоден: «Чжиниань внутри».
А затем, повернувшись к Ци Жонхуа, вежливо сказал: «Дядя Ци, пожалуйста, проходите».
Ци Син усмехнулся: «Ты ловко сближаешься с людьми, молодой мастер Е. Называя себя племянником моего крестного дедушки, и называя моего отца дядей, так должен ли я также называть тебя «дядей» или «братом»?»
(По отношению к Лао Чэню Синчжоу использовал термин 小侄, (племянник); к отцу Ци Сина он обращается 祁叔 (qí shū), что означает дядя (младший брат отца); дядюшка (обращение к младшему сверстнику отца)
Е Синчжоу взглянул на него и спокойно сказал: «Как хочешь».
Ци Син: «...»
Бесстыдник.
Ци Жонхуа кашлянул, прерывая их: «Давайте сначала зайдём внутрь. Здесь слишком многолюдно. Молодой господин Е, вы можете заняться своими делами. Не нужно специально нас приветствовать».
«Всё в порядке», — ответил Е Синчжоу. — «Я провожу дядю Ци».
Ци Син снова беззвучно закатил глаза. Е Синчжоу был подозрительно внимателен к его отцу — явно без необходимости.
Е Синчжоу указал рукой: «Дядя Ци, сюда, пожалуйста».
На территории курорта располагалось большое искусственное озеро, а сама свадебная церемония проходила на лужайке у воды. До начала события оставалось ещё время, и гости собирались небольшими группами, ведя светские беседы.
Е Синчжоу лично проводил Ци Жонхуа, и к ним тут же начали подходить разные люди, чтобы тепло поздороваться. После нескольких минут вежливых разговоров он напомнил Ци Жонхуа, что за виллой есть зона отдыха, и предложил пройти туда, если тот захочет передохнуть. Затем Е Синчжоу направился приветствовать других гостей.
Толпа не расходилась. Хотя некоторые за спиной насмешливо называли Ци Жонхуа нуворишем, «Жонхуа Кэпитал» сейчас находилась на пике своего развития, и льстивых голосов вокруг хватало. На этом фоне Ци Син воспользовался возможностью незаметно отступить в сторону, чтобы ускользнуть и поразвлечься.
Издалека его заметил Ян Каймин и подошёл, как будто ждал удобного момента: «Я знал, что молодой мастер Ци сегодня появится».
«Отстань, я занят», — отмахнулся Ци Син. — «Я собираюсь найти учителя Линь».
Ян Каймин только усмехнулся, привыкший к темпераменту Ци Сина: «Прийти на чужую территорию, чтобы присутствовать на свадьбе, и воспользоваться возможностью откопать угол? Это можешь придумать только ты, Ци Шао. Но, кстати, я как раз видел, как он направлялся к вилле с кем-то. Хочешь, провожу?»
Они вместе направились к вилле. На полпути взгляд Ци Сина скользнул в сторону — он заметил Е Синчжоу, окружённого группой гостей. Тот держал бокал шампанского, небрежно поддерживая светскую беседу, и при этом, как всегда, выглядел безупречно.
«При таком великолепии можно подумать, что Е Синчжоу — главный герой этой свадьбы», — хмыкнул Ци Син.
Ян Каймин пожал плечами: «Это нормально. Второй сын Е, которого когда-то высоко ценили, был сослан им за границу. Третий предал собственного брата в самый разгар борьбы, и теперь вкалывает под началом Е Синчжоу. Не говоря уже об организации свадьбы, он мог бы устроить похороны, чтобы удовлетворить молодого господина Е. А четвёртый вообще неудачник — ни уму, ни сердцу. Даже такие, как ты и я, вряд ли посмотрели бы на него лишний раз».
Ци Син усмехнулся: «Я смотрю, у тебя довольно острый язык».
Они подошли к двери гостиной. Ян Каймин уже потянулся открыть её, но Ци Син внезапно схватил его за руку, взглядом призывая к тишине.
Изнутри доносились голоса.
«Вы с Е Синчжоу… как у вас сейчас обстоят дела?»
«Второй дядя, мы просто друзья. Перестань спрашивать об этом».
«Просто друзья? Но он всё время рядом с тобой, будто вы семейная пара. Вы же были близки, когда учились вместе. Почему бы тебе не быть поинициативнее и не порадовать его?»
«Между нами всё не так…»
Ян Каймин поднял бровь и бросил взгляд на Ци Сина. По голосам было ясно: внутри — Линь Чжиниань и его второй дядя. Один говорил напористо, другой — явно чувствовал себя скованно.
Этот дядя Линь — тот самый человек, что в обществе слыл респектабельным, но за закрытыми дверями давил на племянника, чтобы тот угодил другому мужчине.
Ци Син услышал достаточно. Не колеблясь, он толкнул дверь.
Двое внутри обернулись, удивлённые внезапным визитом. На лице Линь Чжинианя промелькнуло смущение, и Ци Син с притворным изумлением сказал:
«О, извините, мы не знали, что здесь кто-то есть. Учитель Линь, вы здесь — какое совпадение. Я как раз вас искал».
Он подошёл ближе, пока дядя Линь с подозрением разглядывал его, а затем перевёл взгляд на Линь Чжинианя. Тот с заметной неловкостью представил: «Это молодой мастер из корпорации "Жонхуа". Молодой мастер Ци, это мой дядя».
Глаза дяди тут же загорелись, и он с энтузиазмом протянул руку, ослепительно улыбаясь:
«Так вы и есть молодой мастер Ци. Приятно познакомиться».
Ци Син, однако, не двинулся с места: «Извините, дядя Линь, я немного гермафоб.* На самом деле не люблю пожимать руки».
( *человек, испытывающий крайний или иррациональный страх перед микробами или загрязнением)
Улыбка дяди тут же застыла, а Ян Каймин не смог сдержать смешок. Ци Син, не обращая внимания на неловкость, повернулся к Линь Чжинианю:
«Свадьба вот-вот начнётся. Вы уже идёте, учитель Линь? Пойдёмте вместе?»
Линь Чжиниань чуть расслабился: «Конечно».
Когда они выходили из виллы, Линь Чжиниань неловко поблагодарил: «Спасибо, что выручили меня. Извините, что вам пришлось это видеть».
Ци Син равнодушно пожал плечами: «Без проблем. Просто протянул руку помощи. Но ваш дядя, учитель Линь… он всегда такой?»
Линь Чжиниань вздохнул: «…У него добрые намерения, но он склонен вмешиваться».
«Вот как?» — Ци Син усмехнулся. — «Что ж, учитель Линь, у вас с молодым мастером Е действительно не такие отношения? Раз так… можно я начну вас преследовать?»
Услышав это, Ян Каймин тут же нашёл повод и поспешно удалился. Линь Чжиниань смутился: «Молодой мастер Ци, пожалуйста, не шутите так».
«Я не шучу», — ответил Ци Син с невинным лицом. — «Я действительно собираюсь ухаживать за вами. Разве похоже, что я шучу?»
Линь Чжиниань явно не знал, как реагировать. Ци Син лишь усмехнулся и махнул рукой:
«Забудьте. Не спешите с ответом, учитель Линь. Просто подумайте. Я уверен, подхожу вам больше, чем он. У меня хотя бы есть интерес и понимание вас. В отличие от него».
Когда они вернулись к озеру, у свадебной сцены уже собралось ещё больше людей. Несмотря на толпу, Е Синчжоу оставался в центре внимания — с бокалом шампанского в руке, слушая разговоры и по-прежнему излучая безупречную элегантность.
Ци Син шёл за Линь Чжинианем и, издалека взглянув на Е Синчжоу, внутренне фыркнул. Вся эта театральная безупречность раздражала.
Когда Линь Чжиниань подошёл ближе, кто-то освободил для него место. Он подошёл к Е Синчжоу и тихо спросил: «Скоро начнётся?»
Е Синчжоу сделал глоток и лениво ответил: «Ещё не скоро. Почему бы пока не перекусить? Надо что-то положить в желудок».
«Как трогательно», — вдруг раздался насмешливый голос мужчины средних лет. — «Е Синчжоу и Чжиниань действительно близки. Редкая дружба. Прямо душевно».
Он говорил с лёгкой насмешкой, глядя на обоих с оттенком покровительства. Не дождавшись реакции от Е Синчжоу, который просто поднял бровь, молча глядя на него, продолжил: «Я помню, как вы в средней школе постоянно были вместе. Сколько лет прошло, а вы всё так же близки. Даже Ваньцинг уже женился. Е Синчжоу, не должен ли ты тоже поскорее остепениться? Наша семья не такая уж консервативная. Любить мужчину — это сейчас не проблема…»
Е Синчжоу продолжал пить вино, позволяя ему болтать. Линь Чжиниань подсознательно посмотрел на него блестящими глазами.
Окружающие с интересом наблюдали за сценой. Никто не знал точно, что из сказанного правда, а что выдумка, но всем было любопытно.
«Хватит нести чушь», — раздался раздражённый голос. Пожилой старейшина семьи Е ударил тростью по земле и строго сказал: «Сегодня свадьба Ваньцинга. Прекрати пить и нести чушь здесь».
«Старший брат, почему я несу чушь?» — Возразил мужчина. — «Все и так знают, что между Е Синчжоу и Чжинианем что-то есть».
«Я сказал тебе заткнуться!»
«Зачем? Мы всё равно не можем контролировать дела Е Синчжоу. Ты ведь и сам пытался найти ему девушку, но это только оттолкнуло его. Если ему нравятся мужчины — не лучше ли просто оставить его в покое?»
«Е Синчжоу не такой человек!»
Пока родственники спорили, Е Синчжоу оставался невозмутим. Он спокойно потягивал вино, словно происходящее к нему не имело отношения.
Ци Син стоял в стороне и наблюдал за представлением, скрестив руки на груди. Ян Каймин наклонился и вполголоса пояснил:
«Тот, что спорит — двоюродный брат Е Синчжоу. Раньше он имел вес в компании, но теперь Е Синчжоу выгнал его. Сегодня он намеренно создает проблемы. А второй — тот самый дядя, что хотел женить Е Синчжоу. Тот отказался. У семьи Е репутация превыше всего, особенно у него».
Ци Син глянул на Е Синчжоу, чьё выражение лица не менялось ни на секунду, и резюмировал: «Похоже, они оба устраивают шоу одного актера. Е Синчжоу не хочет обращать внимание ни на одного из них».
Е Синчжоу допил вино, поставил бокал на столик и наконец заговорил: «Мои дела не касаются дяди и кузена».
Кузен хотел было возразить, но Е Синчжоу не дал ему шанса: «Это личное дело между мной и Чжинианем. Не думаю, что его стоит обсуждать публично».
Ци Син дважды хлопнул в ладоши и вмешался: «Вот именно. Хватит сплетен. Уважайте мнение учителя Линь. Что вы имеете в виду, говоря, что Е Синчжоу не такой человек? А какой он человек? Честно говоря, учителю Линь может даже не нравиться молодой мастер Е. Что скажете, учитель Линь?»
Под взглядами гостей Линь Чжиниань заметно смутился. Е Синчжоу перевёл взгляд на Ци Сина — задержался на долю секунды — и вдруг сказал: «Что я за человек — не важно. А вот ты, Ци Син, ты знаешь, что ты за человек?»
Ци Син фыркнул: «А какое это имеет отношение к тебе?»
«Никакого», — Е Синчжоу чуть наклонил голову. — «Считай это моим любопытством. Я просто интересуюсь тобой и твоими делами, Ци Шао».
Хотя тон был небрежным, в его словах чувствовалась тонкая и необъяснимая двусмысленность, заставляя окружающих заинтригованно переглянуться.
Ци Син опешил, а потом резко выпалил: «Ты меня не интересуешь!»
«Я знаю», — ответил Е Синчжоу спокойно, отвернулся и обратился ко всем: «Свадьба скоро начнётся. Прошу, займит свои места».
http://bllate.org/book/14599/1294968
