Ци Син вскольз упомянул о своем интересе к Линь Чжинианю, но не казался слишком обеспокоенным. После благотворительного вечера прошло несколько дней, и он почти забыл об этом, пока однажды вечером, выпивая и играя в карты в ночном клубе с Ян Каймином и группой ему подобных, кто-то, кто знал о его смене цели и ждал, когда он выставит себя дураком, не заговорил об этом.
Небрежно выбросив карты, Ци Син пожал плечами: «К чему такая спешка? Когда я решу преследовать кого-то, я обязательно это сделаю».
Кто-то поддразнил: «Разве Ци Шао не преследовал ту молодую знаменитость раньше? Прошло всего несколько дней, а ты уже устал гоняться за ним?»
Ци Син не потрудился объяснить: «Не говори, если знаешь. Я устал от него».
Вмешался Ян Каймин: «Вы, ребята, не понимаете Ци Шао. Ему нравятся белые лотосы: чистые, искренние и преданные; которые не выставляют себя напоказ, не хотят его денег, но при этом любят его всем сердцем. Как вы думаете, есть ли в этом мире такое существо? Вот почему он всегда в погоне, но никогда не добивается успеха».
Группа разразилась смехом, и Ци Син закатил глаза: «Просто смотрите. На этот раз у меня определенно получится».
«На самом деле, молодой мастер Ци, я слышал, что великий художник Линь принадлежит тому парню из семьи Е. Ты осмелишься соревноваться с ним?»
«Да, этот молодой господин Е не прост. Даже старики из семьи Е, которые смотрят на всех свысока, плохо кончили в его руках. Ци Шао, лучше подумай дважды, прежде чем прикасаться к его человеку».
«Красавцев вокруг полно, зачем утруждать себя, бросая вызов такой личности?»
Со всех сторон доносились голоса, кто-то напоминал ему, кто-то советовал не делать этого, и Ци Сину все это не нравилось.
Был ли Е Синчжоу настолько выдающимся?
Ци Син вовсе не думал, что он хуже Е Синчжоу. Он нацелился на Линь Чжинианя и был полон решимости добиться его.
С силой сбросив флеш-рояль, Ци Син сделал смелое заявление: «Вот увидите. Однажды Е Синчжоу встанет на колени и назовет меня папочкой».
На следующий день Ци Син без колебаний отправился прямо на художественную выставку Линь Чжиняня.
Здесь, в Хуайчэне, была первая остановка персональной передвижной выставки Линь Чжинианя, которая открылась три дня назад в Городском художественном музее.
Для Ци Сина посещение подобных мероприятий было в новинку. Добравшись до музея, он отправил Линь Чжиняню сообщение в WeChat. Через десять минут тот появился у входа, чтобы встретить его. Ци Син заметил, как Линь Чжинянь выходит ему навстречу — в винтажном комбинезоне, белоснежной рубашке и берете, такой утончённый и весь излучающий художественную атмосферу. Он невольно тихонько присвистнул про себя.
Да, определённо, он сделал правильный выбор.
«Простите, молодой мастер Ци, — с лёгкой улыбкой сказал Линь Чжиниань. — Сегодня выходной, народу много. Я только что разговаривал с гостями и немного задержался».
«Пустяки. Я же пришёл без приглашения», — небрежно отмахнулся Ци Син, демонстрируя широту души.
Линь Чжиниань пригласил его внутрь.
Выставочный зал оказался хоть и небольшим, но стильно оформленным, с явным художественным вкусом. Линь Чжиниань провел Ци Сина вдоль стен с картинами, по пути объясняя и представляя произведения искусства.
Ци Син слушал вполуха. Вместо картин, которые он не мог оценить, его больше интересовал проводник. Он был здесь вовсе не для того, чтобы посмотреть выставку.
Наконец, они остановились у панорамного окна перед одной из картин — масляным полотном. В отличие от остальных работ, Линь Чжиниань лишь кратко упомянул название картины, не вдаваясь в подробности. Взгляд Ци Сина задержался на ней еще на несколько секунд, он узнал ее.
«Надежда молодого человека» — именно эта картина в прошлом году получила золотую награду на престижной международной выставке и принесла Линь Чжинианю известность.
На холсте был изображён силуэт стройного юноши, стоящего спиной и смотрящего на единственный луч света, пробивающийся сквозь темноту. Хотя общее настроение картины казалось тяжёлым и гнетущим, она была стратегически размещена у окна — в самом светлом месте, где солнечный свет и внутреннее освещение сливались воедино, создавая почти мистическую, многослойную атмосферу.
Перед тем, как приехать сюда, Ци Син поискал в Интернете информацию об этой художественной выставке. В одном из интервью Линь Чжиниань упоминал, что эта картина имеет для него особое значение, но не стал вдаваться в подробности.
«Учитель Линь, могу я купить эту картину?» — С легкой улыбкой спросил Ци Син.
Линь Чжиниань немедленно отказался: «Извините, молодой господин Ци, но я не собираюсь продавать эту картину».
«Жаль, — с оттенком разочарования произнёс Ци Син, — Потому, что эта картина имеет для тебя особое значение?»
Линь Чжиниань слегка смутился, явно не желая развивать тему: «Извините, но это личное».
«О, тогда неважно», — пожал плечами Ци Син.
Они разговаривали, когда внезапно сзади раздался голос: «Чжиниань».
Ци Син повернул голову и увидел, что это снова был Е Синчжоу, который только что вошел в выставочный зал, и уверенно подошёл к ним. Пиджак небрежно висел на руке, идеально сидящий костюм, аккуратная причёска, очки в тонкой серебряной оправе. Безупречный. И раздражающе сдержанный.
Линь Чжиниань приветствовал его с легким удивлением: «Синчжоу, что привело тебя сюда?»
Ничего не объясняя, Е Синчжоу просто сказал: «Пойдем со мной через некоторое время».
Линь Чжиниань упомянул, что его профессор запланировал сегодня посетить выставку и подойдет позже, он не мог отменить встречу в последнюю минуту.
«Тогда я подожду тебя в кафе», — безразлично сказал Е Синчжоу и, не дождавшись ответа, повернулся, чтобы уйти.
Как только Линь Чжиниань вздохнул с облегчением, Ци Син тут же встрял: «Учитель Линь, раз уж я пришёл, может, поужинаем вместе?»
Линь Чжиниань мог только извиниться перед ним: «Простите, господин Ци, давайте как-нибудь в другой раз».
«Конечно, — пожал плечами Ци Син, — мы только что встретились с учителем Линь, очевидно, я не такая важная персона, как другие».
Линь Чжиниань еще больше смутился и снова извинился перед ним.
Е Синчжоу бросил на Ци Сина короткий холодный взгляд, но ничего не сказал, и, развернувшись, ушел.
Пять минут спустя. Кафе.
Ци Син без стеснения выдвинул стул напротив Е Синчжоу и сел, приподняв бровь, когда тот взглянул на него: «Поболтаем?»
Выражение лица Е Синчжоу оставалось холодным и безразличным. Ци Син перешел прямо к делу и спросил: «Какие у вас с учителем Линь отношения?»
Е Синчжоу не ответил, просто спокойно смотрел на него.
Они смотрели друг на друга через кофейный столик. Ни один из них не собирался отводить взгляд первым.
Наконец-то Ци Син смог ясно разглядеть глаза, скрытые за очками в серебряной оправе: длинный разрез, резкие линии бровей, зрачки — тёмные, как омут, но в них словно проскальзывало что-то ледяное. Холод, который не просто отталкивал — он предупреждал.
Не скрывая раздражения, Ци Син наклонился вперёд: «Эй!»
Е Синчжоу ответил: «Какое это имеет отношение к тебе?»
Мужчина наконец заговорил, его тон сочился презрением, подтверждая убеждение Ци Сина, что этот тип действительно неприятный человек.
«Я планирую добиваться учителя Линь. Твои отношения с ним — не моё дело. Но, чтобы не ставить его в неловкое положение, я решил сначала поговорить с тобой. Если не хочешь говорить — ладно. Но я уже выбрал его». Ци Син откинулся на спинку стула, излучая высокомерие.
Е Синчжоу медленно поднёс чашку к губам, сделал неторопливый глоток и поставил её обратно на стол, как будто весь разговор не стоил и капли кофе. Затем он небрежно произнес: «Делай, как хочешь».
Взгляд Ци Сина задержался на его лице, и он усмехнулся: «Я не думаю, что вы с учителем Линь вообще подходите друг другу».
Е Синчжоу оставался невозмутимым: «И почему это?»
«Интуиция, — Ци Син указал на свой висок, затем имитировал жест стрельбы из пистолета в Е Синчжоу, — А моя интуиция обычно не ошибается. Мне кажется, твои намерения в отношении учителя Линь… не совсем чистые».
Добиваясь кого-то привлекательного, стоит заранее прикинуть, с каким соперником придётся тягаться.
Накануне вечером, за бокалом вина, некоторые приятели Ци Сина были хорошо информированы, когда упомянули Е Синчжоу: старшего, но незаконнорождённого сына патриарха семьи Е, вернувшегося в семью подростком. При жизни отца он держался в тени, но едва тот скончался, быстро, хладнокровно и без шума взял власть в свои руки, объединившись с другими акционерами и директорами компании, успешно вытеснив всех несогласных членов семьи Е.
Хотя никто из семьи Е не осмеливался провоцировать его в важных вопросах, все еще были те, кто намеренно пытался ставить ему палки в колеса в других местах. Некоторые из его дядей, пользуясь своим старшинством, даже пытались вмешаться в его брачные дела, надеясь заманить в ловушку.
«Я слышал, что в прошлом месяце его дядя публично пытался сосватать его прямо на вечеринке. А через пару дней он уже появился с этим художником Линь».
Пока группа праздных молодых людей хихикала и шутила по поводу чужих скандалов, Ци Син, который, казалось, небрежно слушал, на самом деле, впитывал информацию.
Поведение Е Синчжоу было понятно; когда его провоцировали, он отвечал еще большей провокацией. Вероятно, его не беспокоили сплетни о его ориентации. Однако это было не так для семьи Е, так называемой элиты высшего класса. Эти консервативные старики, держащиеся за свой статус, вероятно, не могли позволить себе такого смущения.
Если бы Линь Чжиниань был просто пешкой в этой игре, Ци Син с удовольствием наблюдал бы за этим спектаклем со стороны. Но раз уж он сам решил добиваться его, значит, в этой истории он теперь стоял на более высокой моральной ступени и смотрел на Е Синчжоу свысока.
Е Синчжоу оставался невозмутимым, не снизойдя до ответа на неоднократные провокации Ци Сина, лишь молча посмотрел на часы и поднялся.
Проигнорированный Ци Син, был недоволен и окликнул его: «Эй, ты же сказал, что ждёшь учителя Линь. Он ещё не пришёл, а ты уже уходишь? Терпения не хватило? За кого ты принимаешь учителя Линь?»
Е Синчжоу взял свой пиджак и перекинул через руку. Проходя мимо Ци Сина, его шаги остановились, и он повернул голову, посмотрев на него.
Ци Син поднял глаза, встретившись взглядом с Е Синчжоу. В это мгновение он увидел откровенное пристальное внимание в глубоких темных глазах за стеклами очков. Выражение его лица на мгновение застыло, и он бессознательно немного повысил голос: «Что, боишься признать правду?»
Е Синчжоу хранил молчание, наблюдая за Ци Сином.
Для него этот денди во втором поколении казался воинственным петухом, выпячивающим грудь и расхаживающим с важным видом. Раньше он встречал многих подобных ему, но, возможно, то, что отличало Ци Сина, было его исключительно привлекательной внешностью. С кокетливыми глазами, бегающими по сторонам, даже когда он смотрел на кого-то свирепо, казалось, что он пытается флиртовать.
Удивительно, но сам он, похоже, этого не замечал.
Е Синчжоу уже встречался с его отцом, Ци Жунхуа, которого другие считали удачливым выскочкой - человеком простым на вид, но с острым умом. Он не ожидал, что у сына будут столь… своеобразные качества.
Это была пустая трата хорошего внешнего вида.
Под этим оценивающим взглядом Ци Син почувствовал себя неловко. Он уже хотел возмутиться, как вдруг тонкие и прохладные пальцы коснулись его подбородка.
Ци Син был захвачен врасплох. Чистое и теплое прикосновение заставило его непроизвольно вздрогнуть, и он чуть не подпрыгнул от неожиданности.
«Что ты творишь?» — Резко спросил Ци Син.
Е Синчжоу спокойно убрал руку, его лицо ничего не выражало, но в тоне слышалась насмешка: «Я только прикоснулся, а ты уже ведёшь себя так, будто с тобой флиртуют. И с таким поведением ты хочешь кого-то преследовать?»
Ци Син: «...»
Он сидел молча, красный как рак, разрываясь между злостью и смущением.
А тот, кто якобы «флиртовал», уже изящно удалялся, не оглядываясь.
Не в силах больше сдерживать свой гнев, Ци Син поднял средний палец в сторону удаляющейся фигуры.
http://bllate.org/book/14599/1294965
