Ши Юань потратил несколько дней на прощание со своими друзьями.
Сначала он пообедал с членами театральной труппы. Лу Тинхань предложил организовать им хорошее местечко, но, подумав, Ши Юань отказался. Когда он работал в театре "Гарсия", он часто ел со всеми в забегаловке на обочине дороги. Обстановка там была не очень: люди приходили и уходили, а в воздухе витал запах растительного масла, а иногда и выхлопных газов проезжающих мимо автобусов. Однако длинная улица была залита тёплым солнечным светом, а простая тарелка жаркого казалась особенно вкусной.
Поэтому они в конечном итоге собрались в центре распределения продовольствия. Они поставили в углу круглый стол и заказали горячие, дымящиеся жареные овощи.
Лу Тинхань не стал держать это в секрете, поэтому люди узнали, что Ши Юань тоже примет участие в "Глубоком погружении". Однако члены театральной труппы вдобавок узнали и настоящую личность юноши.
Чэн Ювэнь и Цинь Лоло уже давно это подозревали, поэтому они не были особенно шокированы, а вот Вольфганг молчал, его глаза были круглее медных монет.
Но даже знание его настоящей личности не мешало им переживать за юношу. Цинь Лоло потеряла аппетит и, горько плача, схватила Ши Юаня за руку:
- Уууу, Ши Юань, давай не будем говорить о плохом. На дне бездны с тобой всё будет в порядке, но ууууу, что, если ваш фрегат столкнётся с какими-то проблемами? Как твоё маленькое тельце выдержит это? Ууууу...
- Не плачь. Ты чуть не вытерла свои сопли о руку Ши Юаня, - сказал Чэн Ювэнь, размахивая палочками для еды. - Он же потрясающий! Если что-то действительно случится, он может превратиться в чёрный туман, верно ведь?
- А что, если он не сможет вовремя среагировать? Ууууу, - Цинь Лоло не могла перестать плакать. - В бездне ведь и турбулентность, и рои монстров. Это очень опасно, а ещё бездны отталкивают друг друга, верно? Ууууу...
- Всё будет хорошо, - Ши Юань постарался её утешить. - Я слышал, что господин Ци Хун очень опытный пилот, а Лу Тинхань знает, о чём думают монстры. Я, хм, я тоже постараюсь отпугнуть некоторых монстров.
- Ууууу...
Женщина его не слушала. Хоть Чэн Ювэнь и пытался утешить Цинь Лоло, на самом деле он тоже не мог есть.
- Ши Юань, я хочу сообщить тебе хорошие новости, - взмахнул он рукой. - Помнишь, я говорил тебе раньше, что из-за последствий инфекции не смогу долго прожить?
- Угу.
- Так вот, вы привезли из Империи "агент слияния", и учёные сказали, что эта новая версия подавителя имеет все предпосылки для улучшения ситуации. Они сказали, что новый подавитель, вероятно, сможет облегчить последствия инфекции и сделать организм более устойчивым к ней. Так что, я думаю, что смогу прожить немного дольше, - он вздохнул. - В конце концов, я же гениальный драматург! Если я умру, это будет потерей для мира... Ай!
Цинь Лоло больно ущипнула его за бедро.
- Ух ты, правда? Это здорово! - Ши Юань был счастлив. - Когда вы приедете в Элтон, возможно, вы сможете сыграть свой новый сценарий!
- Определённо, - кивнул Чэн Ювэнь. - Когда дела пойдут лучше, мы наймём больше актёров, и нам не придётся играть по несколько ролей. Ты тоже...
Он внезапно остановился, вспомнив, что Ши Юань не поедет с ними в Элтон.
- Звучит здорово, - отметил юноша. - Надеюсь, ваше выступление пройдёт хорошо.
Чэн Ювэнь открыл рот, чтобы что-то сказать, но в итоге просто улыбнулся. Время близилось к обеденному перерыву, и в распределительном центре собиралось всё больше и больше людей. Они толпились, тёрлись плечами и касались друг друга.
Время как будто вернулось в определённый вечер в городе Собрание. Закусочная рядом с театром источала аромат еды, и они сидели на обочине дороги, болтая и беспокоясь лишь о том, как продаются билеты на представление и стоит ли им вывесить больше афиш. Вечернее небо окрасилось в оранжевый цвет, и по длинной улице куда-то вдаль поехал автобус.
_____________________
После этого Ши Юань отправился на встречу с Линь Ежанем.
Тот всё ещё работал в центре обработки данных и тоже участвовал в планировании проекта "Глубокое погружение". Он был занят, но все же сумел найти время, чтобы встретиться с Ши Юанем.
Он был не из тех, кто умеет выражать эмоции. В консультационном центре он часто ругал сотрудников, и те несколько раз, когда у него было хорошее настроение, были зарезервированы для отличного сотрудника Ши Юаня.
Юноша всё ещё хранил награду лучшего сотрудника - ваучер на вычет 5 юаней из суммы покупки дома за 30 000 юаней. Не то чтобы он не хотел им воспользоваться, просто даже после многолетнего усердного труда он всё равно не смог накопить даже половину от 30 000. По словам Лу Тинханя, он действительно испытал тяготы жизни рабочего класса.
Линь Ежань принёс на встречу две чашки кофе и отдал одну из них Ши Юаню:
- Это сокровище из центра обработки данных. Я получил её от доктора Тана. В городе больше нет варят кофе. Старик ворчит об этом мне на ухо уже несколько дней. К сожалению, у нас заканчиваются кофейные зёрна, поэтому напиток получился довольно слабый.
Ши Юань сделал глоток. Он уже пробовал кофе Лу Тинханя и ему не понравилась его горечь, но этот кофе был слишком светлым, почти лишённым горечи, с лёгким намёком на аромат.
Линь Ежаню сегодня придётся работать в ночную смену, поэтому он не мог уйти слишком далеко. Он прислонился к стене и немного поболтал с Ши Юанем.
- Теперь больше нет опоздавших или рано ушедших, - сказал он. - Все прекрасно осведомлены о кризисе и каждый день работают сверхурочно, - он удовлетворённо кивнул. - Верно, если мы не будем работать сверхурочно, нам конец.
- Ох... - прошептал Ши Юань.
- Но теперь возникла другая проблема. Все работают сверхурочно, что равносильно тому, что никто не работает сверхурочно. Проект "Глубокое погружение" настолько сложен, что даже мой руководитель по фамилии Шэнь не знает, кого повысить. По моему мнению, учитывая его возраст, он должен был давным-давно передать мне все полномочия. Я мог бы навсегда остаться в центре обработки данных.
- Ох... - Ши Юань задумался на мгновение. - Господин Линь, вы действительно трудоголик.
- Я? Как такое может быть?
Так же, как алкоголик не знает, что он алкоголик, так и трудоголик не всегда осознаёт, что он трудоголик.
- В любом случае, с тех пор, как вы уехали в Элтон, весь центр обработки данных был безостановочно занят. Я чувствую, что постарел на пять лет, как минимум на пять, - мужчина сделал большой глоток кофе и улыбнулся. - Но что мы можем поделать? Солдаты трудятся на передовой, и те из нас, кто занимается умственным трудом, тоже должны усердно работать. А ты, Ши Юань? Чем ты занимался в последнее время?
Ши Юань рассказал ему, что он складывал бумажные цветы, и поделился несколькими интересными историями с ремесленной фабрики. Например, он рассказал, что кто-то поскользнулся и расплющил большую кучу бумажных цветов. А ещё он сказал, что на фабрике было несколько горшков с живыми подснежниками, за которыми все бережно ухаживали, как за хрупкими драгоценностями, обеспечивая им воду и солнечный свет - обеспечивая им исключительно хорошую жизнь. Ещё он рассказал, что люди освоили разные техники складывания цветов, и что двое даже почти поспорили о том, какой метод складывания выглядит лучше.
Линь Ежань внимательно слушал. Когда Ши Юань почти закончил говорить, мужчине позвонили и сообщили о срочном деле в его подразделении, которое требовало его внимания.
- Ши Юань, мне нужно идти.
- Конечно, - ответил юноша. Он заметил, что Линь Ежань до сих пор носит жетон Янь Синя, его тонкая цепочка мерцает на свету.
Пройдя несколько шагов, Линь Ежань вдруг повернулся:
- Береги себя, - он не привык говорить такие слова, а потому немного запинался. - Я верю, что вы справитесь.
- Хорошо. Спасибо.
Линь Ежань кивнул, и Ши Юань наблюдал, как его фигура исчезает у входа в центр обработки данных.
______________________
За два дня до погружения на дно бездны Ши Юань нашёл Ван Юй и Лу Бафана.
Они снова стали военными врачами и не могли покинуть свой пост. Поэтому Ши Юань отправился в их лагерь и вошёл в их палатку, где лежали различные медицинские инструменты - он уже узнавал некоторые из них, но не все.
Лу Бафан и Ван Юй поговорили с ним о военных делах, особенно о его путешествии в Элтон и о днях, когда его не было в главном городе. Они рассказали, что у руля стоял генерал-лейтенант Фу Сю и что он быстро восстановил оборонительные линии и базы, упорядоченно справляясь с чёрными кристаллами и монстрами. Они сказали, что моральный дух солдат был на высоте, и что они полностью посвятили себя подготовке к переезду в Элтон. Они сказали, что все молятся за успех миссии "Глубокое погружение".
Ван Юй сидела на мягкой подушке, скрестив ноги, рядом с ней лежала открытая аптечка. Она только что закончила считать лекарства.
- Мы как будто перенеслись в тот день, когда мы только познакомились. Ты тогда тоже сидел в палатке, - улыбнулась она.
- Да, - Ши Юань тоже присел, обвивая себя хвостом. - Вы научили меня разбираться в монетах и рассказали, что такое город.
- Я помню. И хотя прошло уже столько лет, мне всё кажется, будто это было вчера, - Ван Юй наклонила голову, в уголках её глаз появилось ещё несколько морщинок. - Я до сих пор помню, как твой хвост запутался и не мог развязаться даже после того, как мы его замочили в мыльной воде. Ши Юань, ты всё такой же, как будто никогда не изменишься.
Она порылась в своей поясной сумке и достала монетку.
- Кстати, ты узнаёшь её?
- Пять цзяо!
- Да, я тогда подбросила монетку, сказав, что если выпадет орёл, то тебе не понравится генерал Лу, а если решка, то ты ему не понравишься, но монета встала на ребро, - Ван Юй снова улыбнулась. - Я носила её с собой, подбрасывая всякий раз, когда не могла принять решение, но она больше никогда не вставала на ребро. Эх, каждый раз, когда я спрашивала, смогу ли я разбогатеть, она всегда говорила мне "нет".
- Ши Юань, ты не знаешь, что она всё время носит эту монету с собой, говоря, что она должна обладать какой-то духовной силой и ей нужно поклоняться, - вмешался Лу Бафан. - Она каждый день подбрасывает её, и это сводит меня с ума!
- Но она действительно точна, не так ли? - женщина пожала плечами.
- Да, - усмехнулся Ши Юань.
Они неторопливо поболтали некоторое время, а затем пришло время прощаться.
- Ши Юань, я буду скучать по тебе, - Ван Юй всё ещё улыбалась. - Я помню, как впервые увидела тебя. Я чувствовала, что ты пришёл из-за пределов города, от тебя веяло дикой природой.
Лу Бафан, который только что болтал о разных вещах, теперь не знал, что же сказать на прощание.
- Ши Юань... - ущипнул он юношу за плечо.
- Хм?
Поколебавшись некоторое время, Лу Бафан наконец выпалил:
- На самом деле, люди не могут откладывать яйца. Это был просто компас, а не моё яйцо.
Ши Юань: ...
Глаза юноши медленно расширились, и он воскликнул:
- А?!!
Он был глубоко потрясён, он-то много лет верил, что это правда! Ван Юй смеялась так сильно, что всё её тело затряслось.
_____________________
Днём того дня Ши Юань отправился к профессору Гуаню.
- Ши Юань, у меня действительно не осталось закусок, - мужчина строго посмотрел на него, поправив очки.
- У вас правда закончились закуски? - жалобно посмотрел на него юноша.
- Да.
- Правда-правда?
Профессор Гуань на мгновение заколебался... Через две минуты Ши Юань получил пакет с орехами.
- Это действительно мой последний запас, - сказал профессор.
- Хорошо, - Ши Юань принялся с удовольствием грызть орехи.
Профессор Гуань снял очки для чтения, откинулся на спинку стула и наблюдал, как юноша медленно жевал орехи. Волосы старика стали совершенно белыми, а глаза слегка помутнели от старости, но у него всё ещё сохранялся лучезарный дух.
- Ши Юань, может, это прозвучит странно, но иногда, когда я смотрел на тебя, я чувствовал, что ты мой ребёнок, - профессор Гуань улыбнулся. - Может быть, это потому, что у меня никогда не было детей, поэтому я так себя чувствую.
Ши Юань изогнул хвост.
- Профессор, вы мне тоже очень нравитесь.
Профессор Гуань был застигнут врасплох этим признанием и почти растерялся:
- ...Ши Юань, неважно, сможем ли мы снова встретиться в будущем или нет, я всегда буду помнить тебя.
- Я тоже буду вас помнить! - улыбнулся юноша.
_____________________
Последний день перед отправлением принадлежал пустоши.
Ши Юань попрощался со своими друзьями-монстрами. Гигантская змея проплыла сквозь горный туман, опустила голову и молча наблюдала за ним.
- Я ухожу, - сказал ей Ши Юань. - Я ещё очень долго не смогу вернуться, - он немного помолчал. - Ну, я даже не знаю, смогу ли вернуться.
Гигантская змея щёлкнула языком.
- Спасибо, что отвезла меня посмотреть на цветочные поля. Мне очень понравилось. Пожалуйста, живи здесь хорошо и не нападай на людей. Они все очень милые.
Гигантская змея склонила голову, и её взгляд встретился со взглядом Ши Юаня. Её глаза были прекрасного лазурного цвета, и хотя был полдень, Ши Юань мог увидеть в них мерцающий свет.
Таинственный и глубокий свет.
Это был свет звёзд.
Ши Юань протянул руку и коснулся её прохладной чешуи. В этот момент он почему-то вспомнил маяк и полярное сияние.
Он попрощался с гигантской змеёй и покинул горы - его друзья-монстры исчезли, растворившись в лесу.
Он оглянулся в последний раз : ветер зашелестел в деревьях, и чей-то шёпот пролетел по горам.
___________________________
Ночью Ши Юань лежал в кровати, обхватив свой хвост.
- Нервничаешь? - спросил его Лу Тинхань.
- Не совсем. Ну, совсем немного.
Хвост Ши Юаня не завязался узлом, так что он действительно нервничал совсем немного. Лу Тинхань умело успокоил его, энергично поглаживая по голове, а затем целуя в лоб.
- Ты попрощался со всеми своими друзьями? - выключив свет, спросил он.
- Да, - ответил Ши Юань. - Я со всеми попрощался. А ты?
- Почти.
В темноте они могли слышать шуршащие звуки, доносящиеся из пустоши. Ши Юань завернулся в одеяло и закатился в руки Лу Тинханю.
- Я хочу поцеловать тебя, - сказал он.
Как только Лу Тинхань повернул голову, Ши Юань нежно поцеловал его. Они были очень близко друг к другу, их глаза ярко сияли. Не нужно было много слов - всё было и так понятно.
- Давай спать, - прошептал Лу Тинхань. - Завтра нам рано вставать.
Ши Юань кивнул и зарылся головой в объятия Лу Тинханя, моментально засыпая.
_______________________
На следующее утро Лу Тинхань, Ши Юань, пилот Ци Хун и два академика, Кэ Чжэньжун и Чжоу Цянь, собрались в северном районе, готовясь отправиться в окрестности Бездны №1. Космический корабль медленно спустился перед ними, готовясь через 20 минут отправиться в свой самый важный полёт.
Раннее утро было холодным, и дыхание людей образовывало белый туман. Это утро должно было быть тихим, но они вдруг услышали шаги вдалеке. Они обернулись и увидели большую группу людей.
Это были жители города, и каждый из них в руках держал бумажные цветы.
Участники "Глубокого погружения" не знали, что происходит на ремесленной фабрике, и что жители города приготовили им прощальный подарок. Когда участники увидели так много бумажных цветов, их глаза в удивлении расширились, а на губах заиграли улыбки.
- Счастливого пути! - кричали люди. - Желаем вам удачи!
Никто не знал, кто был первым, но жители города вдруг начали бросать бумажные цветы. Те медленно закружились в воздухе, сопровождаемые оживлёнными голосами толпы. В одно мгновение они, казалось, вернулись в тот день, когда Лу Тинхань совершил своё триумфальное возвращение, и город был завален цветами.
В бурлящей и многолюдной толпе Ши Юань увидел знакомые лица. Все его друзья были здесь: они смотрели на него из толпы, улыбаясь и плача.
Ши Юань также увидел Су Эньци, адъютанта Бина, генерал-лейтенанта Фу Сю и военных офицеров, служивших с Лу Тинханем. Толпа спонтанно расступилась, и они, одетые в военную форму, подошли к генералу Лу.
Это было окончательное прощание. Никто не знал, будет ли успешной миссия "Глубокое погружение". Даже если фрегат благополучно достигнет дна бездны и сумеет вовремя сымитировать сигнал, и люди смогут переехать в Элтон, последующее выживание будет большой проблемой. Небольшая ошибка может оказаться фатальной. Лу Тинхань всегда был опорой Альянса, но он не мог сопровождать их в предстоящем путешествии.
Они волновались?
Конечно.
Но они доверяли Лу Тинханю, а Лу Тинхань доверял им
Никто не был по-настоящему незаменимым. Всегда найдутся храбрецы, всегда будет ещё один герой, который напишет новую легенду.
- Генерал! - генерал-лейтенант Фу Сю отдал ему честь. - Для меня была большая честь сражаться рядом с вами! Пожалуйста, будьте спокойны - мы вас не подведём!
Позади него все солдаты в унисон отдали честь.
- Для меня это тоже была большая честь, - Лу Тинхань ответил на приветствие. - Моё путешествие заканчивается здесь, а вы обязаны ради меня дожить до конца.
- Есть! - ответил Фу Сю.
Ши Юань увидел, как Су Эньци отвернулся, тихо вытирая слёзы. И не он один; глаза многих солдат увлажнились, но они сохраняли военную выправку, отдавая честь Лу Тинханю.
В далёком Элтоне, благодаря электромагнитным волнам "Эха", стареющая принцесса павшей Империи также стала свидетельницей этой сцены. Она молча благословила участников "Глубокого погружения", пообещав охранять город до прибытия Альянса.
Цветы парили в воздухе.
Это было грандиозное прощание.
Ши Юань встал на цыпочки и помахал толпе:
- Прощайте! Прощайте!
http://bllate.org/book/14588/1294179
Готово:
