Перед отъездом Чи Юнгэ в последний раз проверил Бруно. Проявления инфекции в его теле снизились.
Но, в конце концов, он был всего лишь одним человеком. Требовалось больше образцов, чтобы доказать безопасность ингибиторов и чтобы понять, смогут ли они изменить жизнь людей-кротов. Даже если их нельзя будет вылечить, возможно, они станут более "человечными".
Это требовало длительного периода исследований, экспериментов и наблюдений, но Чи Юнгэ не мог остаться и следить за его состоянием. Взвесив обе стороны, они решили позволить Бруно полететь с ними в Альянс.
Вылет был назначен на утро.
Ди Вэнь взяла людей-кротов, и они поднялись на поверхность. Когда самолёт взлетел, Ши Юань наклонился перед окном и наблюдал, как люди-кроты махали им на прощание.
- Счастливого пути! - кричали они.
Мощный боевой робот "Пылающее Солнце" стоял под дождём, но теперь он предназначался не для войны и убийств, а для защиты человечества. Самолёт пролетел мимо него, пронёсся над дворцом и площадью Восхода Солнца, где умер бывший король, а также над львиным флагом Империи.
И вскоре, вместе с прошлым принцессы, Элтон исчез за дождевой завесой.
____________________
Обратный путь в целом был гладким.
Они по очереди дежурили, управляя самолётом. Погода была мрачной и холодной - идеально подходящей для сна. Холод дождя просачивался через окно, и Ши Юань заворачивался в одеяло на кровати, сосредоточившись на заботе о чешуе на своём хвосте, да так и засыпал.
Лу Тинхань часто связывался с главным городом или надевал оптический мозг и командовал боями через голографические изображения. Иногда он был занят допоздна и когда ложился в постель, Ши Юань уже сладко спал, но всё равно закатывался в его объятия.
Дельта-бездна была беспокойной, и сфера её воздействия становилась всё больше и больше. Скорость самолёта была очень медленной, но, к счастью, им больше не приходилось исследовать другие города.
Ши Юань страница за страницей разгадывал судоку - он действительно освоил трюк и становился всё более и более опытным. Лу Тинхань читал материалы за столом, а Ши Юань разгадывал судоку рядом с ним, периодически отвлекаясь на изучение игральных карт или на изучаемые генералом материалы.
Каждый раз это была информация, связанная с "Глубоким погружением".
Ши Юань вспомнил, как профессор Гуань говорил, что Альянсу нужен Лу Тинхань, чтобы спуститься на дно бездны. Ши Юань не мог себе представить, насколько это опасно, но он помнил, что профессор тогда протёр очки для чтения и нерешительно сказал ему, что это, скорее всего, будет путешествие без возврата.
Юноша подпёр голову и некоторое время изучал информацию. Извилистые слова и формулы были слишком ослепительны, и он сдался.
Лу Тинхань не говорил ему о "Глубоком погружении", да и он сам не проявлял инициативу, чтобы спросить об этом. По ночам они спали в обнимку: в комнате было тепло и уютно, в то время как за окном бушевала гроза.
На 24-й день отъезда из Элтона случился инцидент.
Они снова прибыли на древнее поле битвы, где более ста лет назад сражались Альянс и Империя, и где земля похоронила неизвестное количество костей, металлов и чужих мечтаний.
Может быть, это было потому, что здесь погибло слишком много людей, и кости солдат были заражены бездной, а может быть, это случилось по другим причинам, но самолёт зафиксировал впереди большое количество заражённых существ - они спрятались глубоко в грозовых облаках, порхая, словно группа блуждающих призраков.
Лу Тинхань пришёл к выводу, что дальше лететь может быть небезопасно, поэтому самолет завис в воздухе.
Эта остановка длилась уже два дня. Они находились в центре древнего поля битвы, окружённые вздымающимися чёрными облаками и монстрами. Что ещё хуже, навигатор пострадал от турбулентности и грома, а сигнал был прерывистым и неясным.
Они не могли найти выход.
На второй день вынужденной остановки Лу Тинхань так измотал Ши Юаня, что тот крепко уснул. А потом юноша вдруг внезапно сел в кровати.
- В чём дело? - тихо спросил Лу Тинхань. - Гром слишком громкий?
- Нет, - Ши Юань прислушался. - Ты не слышишь?
- Что именно?
- Кто-то... кто-то зовёт меня.
Ши Юань не впервые говорил эту фразу. По дороге в Элтон ему тоже казалось, что его кто-то звал.
- Что это за голос? - спросил мужчина.
- Не могу сказать, - Ши Юань задумался на некоторое время. - Я просто знаю, что они зовут меня.
Вскоре эти голоса исчезли, заглушённые молнией и раскатами грома. Но на следующее утро Ши Юань снова услышал голос. В течение следующих двух дней голос звал его с перерывами, и только он мог его слышать.
На пятый день их заточения в ловушке на древнем поле битвы адъютант Бин начал нервничать:
- Когда это закончится? Мы тут уже долго торчим.
- Если верить историческим данным, здесь погибло слишком много людей, - отметил Чи Юнгэ. - Если здесь накопилось много обиды, то это легко может привлечь монстров.
- Что это за теория? - воскликнул адъютант Бин. - Я думал, вы материалист. Если вы действительно хотите получить объяснение, то вот оно: должно быть, где-то поблизости есть бездна или монстров привлекли кости.
- Возможно, - пожал плечами доктор Чи. - Но иногда происходят загадочные и сверхъестественные вещи. Иначе как объяснить тот косяк рыб в воздухе, который следовал за нами всю дорогу до Элтона, при этом, не нападая на нас? Как объяснить лесного оленя и медуз? Монстры не должны иметь здравомыслия.
Адъютант Бин не мог этого объяснить, и тема была закрыта. Но они всё ещё не могли улететь.
Ши Юань стоял перед окном, мир за которым был чёрным как смоль. Он в замешательстве загнул кончик хвоста.
- Ты снова слышал голоса? - спросил Лу Тинхань.
- Да, они ждали меня.
Лу Тинхань стоял рядом с ним, глядя в тёмную даль и бесконечный дождь.
- Хочешь взглянуть? - спросил он.
- Выйти наружу? - опешил юноша.
- Ну, заодно можем исследовать дорогу, - сказал Лу Тинхань. - Самолёт останется здесь, так что лучше не заходить слишком далеко.
- Тогда я могу пойти прямо сейчас? - глаза Ши Юаня загорелись.
- Я пойду с тобой.
Лу Тинхань поговорил с остальными и взял коммуникатор, чтобы всегда оставаться на связи. Затем они с Ши Юанем надели плащи и отправились на поле боя. Как только они вышли из самолёта, сильный ветер принялся мотать их взад и вперёд, ударяя по лицам, как кнут, причиняя боль.
Ши Юань держал хвост, чтобы сохранять равновесие, но всё равно не мог твёрдо стоять на ногах. К счастью, Лу Тинхань обнял его. Они взяли по очень яркому фонарю и уверенно двинулись вперёд.
Зов и так был слабым, а тут ещё ветер свистел в ушах, и оглушительный рёв дождя перекрывал любые звуки. Несмотря на то, что они шли рядом, Лу Тинханю пришлось кричать:
- Как далеко этот голос?
- Я не знаю... - прокричал Ши Юань. - Я не знаю...
Он поскользнулся и чуть не упал, но Лу Тинхань успел схватить его. Юноша оглянулся и увидел останки боевых роботов, погружённые в почву. Оказалось, что он споткнулся о торчащую роботизированную руку.
Разозлившись, он решил назвать этих роботов Разбитой Медью и Гнилой Железякой.
Они прошли вперёд и увидели несколько боевых флагов. Но будь то флаг с подснежником или флаг со львом, все они были выцветшими, гнилыми, как тряпки, и их можно было распознать только по слабому фоновому цвету.
Поле битвы казалось безграничным.
Ши Юань увидел под ногами странные вещи, такие как обломки машин и шестерёнки, тяжёлый пулемёт, половина человеческой кости и большая металлическая пластина. Лу Тинхань сказал ему, что это, вероятно, обломки танка.
Они шли дальше, и вдруг раздался треск, и что-то ударило Ши Юаня по макушке.
- Град... - громко сказал Лу Тинхань ему на ухо. - Это град...
Ши Юань впервые увидел град. Но прежде чем он успел его изучить, град ударил его по лбу.
- Ай!
Юноша потрогал лоб и нащупал несколько ледяных крошек. В этот момент Лу Тинхань, казалось, счастливо рассмеялся. Ши Юань бросил на него взгляд, в котором читалось: "Ты безнравственный", и Лу Тинхань поспешил сменить тему:
- Ты всё ещё хочешь продолжать идти?
- Конечно. Я не... Ай!
Ши Юань получил ещё один удар. К счастью, градины были очень маленькими, и удары были не слишком болезненными, поэтому Лу Тинхань не беспокоился о том, что Ши Юань станет глупеньким после ударов градом.
Дождь с градом был для юноши новым опытом. Он подумал, что документальный фильм ему не солгал - всё действительно было так, как там показывали.
Они продвигались вперёд, и через неизвестный промежуток времени издалека послышались звуки "шшшш" и "шшшхаа".
Ши Юань не успел распознать их... Он лишь услышал, как Лу Тинхань крикнул: "Будь осторожен!"
Ши Юань: ?
Окрестности были слишком тёмными, и он не смог разглядеть склон: он ступил на мокрый край и потерял равновесие. Лу Тинхань попытался его удержать, но юноша утянул его за собой, и они кубарем покатились вниз.
Лу Тинхань защитил голову Ши Юаня, оба были покрыты брызгами воды. Всё вокруг вращалось, а затем мужчина внезапно протянул руку и ухватился за что-то...
Он держался за заржавевшую механическую руку робота, которая застряла в расщелине камня.
Падение прекратилось. У Ши Юаня закружилась голова, и он несколько секунд глупо моргал, прежде чем пропыхтеть в объятиях мужчины:
- Это так опасно.
- Она сломается, - невпопад ответил Лу Тинхань.
Ши Юань: ?
- А?
- Угу, - кивнул Лу Тинхань.
- Ай...
Не успел Ши Юань закончить говорить, как механическая рука действительно сломалась! Они снова покатились вниз. На этот раз они не знали, как долго они катились, прежде чем остановились у подножия склона.
- Ты в порядке? - спросил Лу Тинхань.
- Я в порядке, - Ши Юань вытер воду с лица и сел, чувствуя головокружение. - У меня просто закружилась голова...
Звук "шшшш..." в их ушах стал громче, ветер принёс солёный и влажный запах, а их пальцы и лица оказались испачканы песком.
Нежный песок.
- Вау...
- Ух ты...
Воскликнули они одновременно.
- Ши Юань, смотри! - Лу Тинхань уставился вдаль.
Юноша проследил за его взглядом. Небо на северо-востоке было тусклым - восход солнца в облаках был далёким и туманным, и отбрасывал бледный свет.
Он увидел море.
Тёмное море, великолепные волны под дождём, и куски сломанных белоснежных льдин... Слияние чёрного и белого казалось безграничным, как будто здесь миллионы лет ничего не менялось.
Волны, разбивающиеся о скалы и песок, ветхие хижины, заброшенные рыбацкие лодки и маяк, одиноко стоящий на берегу, словно сошедший с древнего свитка с картинками.
Ши Юань: ...
- Море! - воскликнул он.
- Да, - ответил Лу Тинхань, уставившись вперёд немигающим взглядом. - Это море.
http://bllate.org/book/14588/1294167
Готово:
