В течение следующих нескольких дней Лу Тинхань подсчитывал все ресурсы Элтона.
Робот 0293 предоставил много информации, но некоторые детали были неполными, и генералу пришлось проверить их самому. Ши Юань следовал за Лу Тинханем, а 0293 показывал дорогу. Они курсировали по большим и маленьким улицам Элтона.
Ши Юаню приглянулся круглоголовый 0293: он подумал, что, если бы он сел на голову робота, скрестив ноги, и обнял свой хвост, он бы с удобством передвигался по улицам.
И он воплотил свой план в жизнь! Как только Лу Тинхань оглянулся, он увидел, как 0293 пытается двигаться вперёд, пока счастливый Ши Юань сидит у него на голове.
- Предупреждение! - сказал робот. - Хотя вес разрешён, я робот-домработница, а не ездовой робот!
- Я знаю, - спокойно ответил юноша.
- Предупреждение! - снова подчеркнул 0293. - Вы можете случайно упасть. В целях безопасности, пожалуйста, прекратите так себя вести!
- Этого не случится, - ответил ему Ши Юань. - У меня отличное равновесие.
- Предупреждение! Предупреждение!
И вот так, пока они ссорились всю дорогу, они пришли в юго-восточный угол города. Здесь были расположены форты и оружейные. Пока Лу Тинхань их проверял, Ши Юань играл с роботом в догонялки. Дождавшись, когда Ши Юань устанет играть, 0293 ушёл в угол и тихо замер - Лу Тинхань даже увидел чувство облегчения на "лице" робота.
Замки оружейной были открыты, и оружие было выставлено напоказ. Модель оружия полностью отличалась от той, что была у Альянса. Лу Тинхань разобрал небольшой пистолет, разбросав по столу детали и пули цвета латуни. Ши Юань взял магазин и изучил его конструкцию.
- Лу Тинхань, - сказал он. - Когда мы вернёмся в Альянс?
- Скоро. Ещё нужно проверить арсенал, три фабрики и наблюдательную вышку, а потом мы сможем вернуться.
- Хорошо, - Ши Юань завалился на стол верхней частью тела. - Надеюсь, мы сможем вернуться пораньше.
- А что, ты соскучился по дому? - улыбнулся Лу Тинхань, погладив юношу по голове.
Ши Юань подсознательно потёрся головой о руку Лу Тинханя, но не ответил.
Следующие полдня он думал об этом предложении. Он не знал ответа на этот вопрос, поэтому сел на 0293, который постоянно кричал: "Предупреждение! Предупреждение!", и они пошли по длинным улицам города. Проходя мимо красивых зданий, Ши Юань заглядывал сквозь пыльные окна в дома.
Дома многих людей.
Диваны и журнальные столики, обеденные столы, обувные шкафы, настольные лампы, телевизоры и холодильники... Иногда он мог видеть чужие спальни: кровати и постельное бельё были пыльными, их цветные узоры и полосы выцвели, но даже так можно было представить их мягкость. Иногда он мог увидеть несколько старых вещей, висящих на бельевой верёвке на балконе. Некоторые были сморщенными, как солёные огурцы, а некоторые были разорваны на полоски ткани. Под землёй не было ветра, поэтому они спокойно висели на месте, а рядом с ними стояли сломанные круглые стулья и мёртвые растения в горшках.
Проходя по улице Айвора, Ши Юань похлопал 0293 по голове:
- Стой.
- Предупреждение! Предупреждение! - крикнул робот, но всё равно послушно остановился.
Ши Юань спрыгнул с его головы и наклонился перед окном в дом. 0293 по пути включил уличное освещение, и сквозь серые занавески юноша увидел односпальную кровать и письменный стол. Книжный шкаф был полон красочных книг, на обороте которых была преувеличенная мультяшная графика - Лу Тинхань сказал ему, что это своего рода "комиксы", которые раньше были очень популярны. Посмотрев дальше в сторону, он увидел несколько моделей роботов размером с ладонь, держащих световые мечи.
Что его действительно привлекло, так это плакаты на стене. Четыре плаката были склеены вместе, изображая звёздное небо, ракеты и космические корабли. Ши Юань внезапно вспомнил У Чжэнцина. Он не знал, прибыл ли тот в Аэрокосмический центр и повёл ли он свой любимый космический корабль к звёздному небу.
Он снова подумал об "Искателе-1", фрегате, что был припаркован в главном городе. И хотя его ждала не Вселенная, а бездна, он всё равно нёс надежду всех людей. Подумал он и том, что благодаря проекту "Поиск" Альянс узнал, что бездна изначально пришла из Вселенной...
Ши Юань был очарован.
- Хочешь зайти и посмотреть? - спросил его Лу Тинхань.
- Не нужно. Это чужой дом, поэтому я не могу войти.
- Но я уже открыл окно, - сказал Лу Тинхань.
Ши Юань: ???
Он оглянулся и увидел, что окно рядом с главным входом было широко открыто. Он шокировано застыл на месте, а Лу Тинхань тем временем взял нож, чтобы взломать оконный механизм. Мастерство его движений вызвало у Ши Юаня подозрения.
- Лу Тинхань, почему ты...
- Потому что я безнравственный. Входи.
Он первым перелез через окно и открыл дверь изнутри. Ши Юань бросил на мужчину осуждающий взгляд, затем вошёл в спальню, встал перед плакатами и ясно увидел все детали.
- Эти плакаты такие красивые. Империя тоже хотела отправиться в космос? - спросил он.
Лу Тинхань дважды кашлянул:
- Империя всегда отставала в области авиации. Ни её военно-воздушные силы, ни аэрокосмическая промышленность не были так хороши, как у Альянса. Но ты прав, они тоже хотели отправиться в космос.
- Почему?
- Наверное, это инстинкт - исследовать неизведанное. Глядя на море, невольно представляешь, что находится по ту сторону волн. Глядя на Вселенную, хочется увидеть конец звёздного неба.
- Однако люди всё равно больше всего на свете любят свой родной дом, - тихо произнёс Ши Юань.
- Хм. Куда бы ты ни отправился, дом всегда будет домом, - мужчина сжал плечо Ши Юаня. - Поспеши, нам ещё нужно проверить следующий арсенал.
Ши Юань ещё полминуты смотрел на плакат, а после огласил:
- Я закончил его рассматривать!
Лу Тинхань вывел его из дома и закрыл за ними дверь. Ши Юань снова сел на 0293.
- Предупреждение! Предупреждение! Предупреждение!
Робот понёс Ши Юаня вперёд, неустанно крича предупреждения. Ши Юань продолжал смотреть на здания. Дома были красивыми и тёплыми, но их стиль и дизайн слишком отличались от тех, что были в Альянсе. Многие крыши были слишком острыми, цвета стен были слишком яркими, а планировка города была не совсем такой, как он привык...
Он всё ещё думал о словах Лу Тинханя, и странное чувство вдруг поднялось в его сердце. Ему было трудно описать это чувство - оно чем-то напоминало онемение и зуд.
- О чём задумался? - спросил его Лу Тинхань.
- Ни о чём. Когда я разберусь, я расскажу тебе.
Лу Тинхань погладил его по голове, и они отправились дальше проверять дальние углы города.
____________________
Рано утром следующего дня они отправились на наблюдательную вышку Элтона. Она была одним из немногих зданий, соединённых с поверхностью, и служила наблюдательным пунктом - в случае чрезвычайной ситуации с неё можно было оценить обстановку на земле. Обычно наблюдательную вышку использовали только тогда, когда другие приборы наблюдения выходили из строя, но это не умаляло степень её важности.
Ши Юань зевнул и последовал за Лу Тинханем к подножию вышки, где он увидел чёрную башню, ведущую прямо на возвышенность и исчезающую над городом.
- Когда мы закончим осмотр наблюдательной вышки, мы начнём готовиться к возвращению в главный город.
- Хорошо, - сказал Ши Юань.
Ди Вэнь ждала их под башней. Под руководством 0293 они нашли главный пульт, включили питание и увидели, как начали мигать сигнальные огни вышки. На её перезапуск требовалось время, поэтому они нашли место, где можно присесть.
В термосе Ди Вэнь был вкусный чай, который ей дал адъютант Бин. Как только она открутила крышку термоса, в воздухе начал витать приятный аромат.
Она сделала глоток чая и вздохнула:
- Это всё равно вкуснее всего, - огромная чёрная башня слабо мелькнула позади неё. Она посмотрела на Лу Тинханя с Ши Юанем и добавила. - Пока ещё не рассвело, позвольте мне закончить вторую половину истории.
Говорят, что самое тёмное время - перед рассветом. Это также самое холодное время. Как только Ши Юань открыл рот, из него вырвался белый туман. Он сел рядом с Лу Тинханем, и тот приобнял его. Ди Вэнь продолжила рассказывать о прошлом.
_______________
Король попросил Алисию уехать в Адеси, чтобы держать её подальше от линии фронта и грызунов.
Никто и не ожидал, что там появятся кроты.
По правде сказать, они появились давно, но в то время никто не обратил на них внимания. Они были под землёй, охотились и убивали неизвестное количество грызунов и довели своё "безумное размножения" до крайности.
Это было похоже на цунами.
Когда принцесса проснулась от их шума, было уже слишком поздно. Кроты прорвали линию обороны и устремились в Адеси. Никто никогда не сталкивался с ними раньше. Несмотря на то, что город был так хорошо укреплён, что даже комар не мог туда залететь, они всё равно теряли позиции под натиском грызунов.
Город больше не мог их сдерживать.
Король изо всех сил старался спасти дочь и потому отправил её в самое безопасное место. Но эта маленькая крепость, тайный рай конца света, в конечном итоге стала птичьей клеткой.
В хаосе принцесса под защитой стражи поспешно побежала в самый низ секретного города. Для неё там стоял специальный поезд, способный отвезти её в другие города. Всю дорогу она слышала взрывы и выстрелы, "шуршащий" звук кротов, сверлящих землю, звук поедания плоти, и рёв и вопли солдат. Всё это смешалось в какофонию звуков. Повсюду были разбросаны великолепные драгоценности, жемчуг и бриллианты. Её красивая юбка была запятнана кровью и грязью, а её босые ноги были изрезаны гравием.
Казалось, она попала в ад.
Внизу был синий искусственный купол, ослепительный искусственный солнечный свет и море розовых и фиолетовых цветов.
А потом кроты догнали их.
Море цветов стало местом захоронения стражи - много лет спустя, когда сюда пришли Ши Юань и Лу Тинхань, они увидели под цветочным ковром слои костей.
Алисия отчаянно бежала.
Она бежала быстрее ветра, а за ней неслись тысячи тёмных кротов. Искусственный солнечный свет заставил их притормозить, и она вместе с несколькими оставшимися в живых охранниками села в поезд, который должен был отвезти их в соседний город Яли.
...Она не смогла благополучно туда добраться.
На Адеси напало больше одной группы кротов, но что ещё хуже, они также атаковали город Яли. На окраине Яли были захвачены железнодорожные пути, а в подземном туннеле толпилось бесчисленное множество кротов. Поезд сбил их, но вскоре новые кроты бросились вверх, чтобы остановить этого созданного людьми стального монстра...
Весь туннель был забит плотью и кровью. Передняя часть и дно вагона были захвачены кротами, скорость поезда снизилась, а путь впереди был изгрызен грызунами. Не хватало одного участка, и, наконец, поезд с грохотом перевернулся.
Алисия не помнила, что произошло потом. Она потеряла сознание, когда поезд перевернулся, и в этой неразберихе она услышала крики кротов и звуки выстрелов. Кажется, её укусил крот, и всё её тело болело, как будто оно было в огне. Кожа зудела, как будто... из неё росло бесчисленное количество волосков.
Что происходит? Думала она. Я умру?
Перед её глазами была темнота, а под её телом - густая, горячая жидкость, которая, казалось, была её кровью. Она ничего не могла разглядеть и тихим голосом позвала:
- ...Папа.
- Здесь кто-то есть?
- Оно дышит?
- О, боже, что это... это, это всё ещё человек? Она, должно быть, безнадёжна, давай подарим ей хороший конец!
- Подожди. Сначала попробуем "агент слияния"! Моррисон, продолжай руководить поисками и спасением принцессы! Вперёд!
Какая принцесса? Медленно думала Алисия. Разве не я принцесса? Почему они меня не узнали?
Холодная жидкость была введена в её кровеносные сосуды, и ей стало очень больно. Настолько больно, что она полностью потеряла сознание.
Принцессе приснился долгий сон.
В этом сне она всё ещё была в Элтоне: замок был великолепен, а на площади Восхода Солнца развевался флаг со львом. Она стояла бок о бок с отцом на высокой платформе, то ли наблюдая за приближающейся грозой и чёрными облаками, заполняющими небо, то ли наблюдая за энергичным восходом солнца. Её бриллианты ярко сверкали, её драгоценности были красочными - жемчуг Северного моря, нефрит с границы страны, опалы и агаты с густых лесов юга и красивая юбка, которую можно было носить бесконечно...
Это была жизнь, полная золота и чрезвычайной роскоши.
Она не знала, как долго она была без сознания. Казалось, кто-то понемногу поил её водой и жидкой пищей, а кто-то другой делал ей питательную инъекцию.
Кто-то говорил рядом с ней, но она не могла их расслышать, как будто группа демонов шептала ей на ухо. Она попыталась открыть глаза, но веки были слишком тяжёлыми, а сны слишком реальными, чтобы проснуться.
Много-много времени спустя, ранним утром, Алисия наконец очнулась.
Она с трудом открыла глаза и некоторое время ошеломлённо лежала в темноте. Кто-то подошёл и протянул руку, чтобы пощупать её нос. Увидев её открытые глаза, он испуганно закричал:
- Ты не спишь?!
Алисия: ...
- Ты не спишь! - мужчина наклонился и недоверчиво переспросил. - Ты действительно не спишь?! Ты меня слышишь?
Алисия слегка кивнула. Мужчина убежал, крича на ходу:
- Она не спит! Ди Вэнь не спит!
Десять минут спустя перед её кроватью стояли мужчина и женщина. Должно быть, они были мужем и женой. На их телах был чёрный мех, а спины были сгорблены, как у монстров. Если бы у принцессы ещё были силы, она бы точно закричала. Но она всё ещё была очень слаба и не могла отреагировать, она только слабо сказала:
- Элтон... Элтон, я, я иду...
- Элтон? - пара переглянулась. - Твой дом там? Забудь про Элтон. На людей-кротов сейчас повсюду охотятся, и мы не можем подобраться близко к столице, - мужчина тихо выругался. - Какой тиран! Вся королевская семья должна умереть!
- ...Какие люди-кроты? - будучи не в состоянии ясно мыслить, Алисия всё ещё подсознательно парировала. - Как ты смеешь называть его тираном... Он, очевидно...
- О, ты только что проснулась, ты ничего не знаешь, - прервал её мужчина. - Ты даже не знаешь, скольких людей он приказал убить!
- Уильям! - прошептала женщина. - Она только что проснулась, не говори об этом!
Уильям обиженно замолчал, а женщина продолжала спрашивать:
- Как ты себя чувствуешь? Мы думали, ты никогда не проснёшься.
- Голова болит, - ответила принцесса. - Как долго я спала?
- Ты была в коме около 7 месяцев, - сообщил ей Уильям.
- Семь месяцев?! - Алисия была шокирована.
- Верно, - медленно сказала женщина. - Возможно, они слишком поздно ввели "агент слияния". Когда тебя нашли, ты почти полностью превратилась в монстра. К счастью, ты проснулась. Всё в порядке, ты здесь в безопасности.
Принцесса немного пришла в себя. Окружение было ветхим, и она не знала, где находится. Она была очень умной, и даже в своём спутанном сознании могла понять, что эти двое были очень враждебны к королевской семье.
В другой ситуации она бы отругала их за неуважение к королю, но сейчас было не время. Она не могла раскрыть свою личность таким людям, а потому осторожно спросила:
- ...Где принцесса? Как она?
К счастью, они меня не узнали. Подумала она.
А затем она задалась вопросом: что же произошло за эти семь месяцев? Её отец, должно быть, всё ещё ищет её, и после того, как она вернётся в королевскую столицу, всё вернётся на круги своя.
Пара снова переглянулась.
- Ты имеешь в виду Алисию фон Кавендиш? - ухмыльнулся мужчина. - Она мертва! Она давным-давно умерла! Дочь тирана...
- Король устроил ей похороны, очень пышные похороны, вся страна оплакивала её, - добавила женщина.
Алисия на некоторое время была ошеломлена. Она чувствовала, что что-то не так, но не могла сказать, что именно. Она слабо встала и осмотрела комнату. Снаружи лился слабый свет, и она увидела маленькое зеркало...
В зеркале отразилось ужасающее, деформированное лицо.
__________________
- В то время я кричала без остановки, крушила вещи и швыряла их повсюду, - сказала Ди Вэнь. - Другие вообще не могли меня удержать.
- А потом? - спросил Ши Юань.
- Потом мне сказали, что некоторые люди, заражённые кротами, после инъекции "агента слияния" становятся так называемыми "людьми-кротами". Большинство людей-кротов ведут себя странно, и очень мало таких, как Уильям и я, которые могут сохранить свой рассудок, - Ди Вэнь сделала паузу. - И что я первый человек-крот. Никто меня не узнал. Когда я была в коме, все называли меня "Ди Вэнь".
Ди Вэнь на языке Империи означает "уродливое чудовище".
- Мне потребовалось... некоторое усилие, чтобы принять свой новый образ, - она сказала это легкомысленно, как будто это не стоило упоминания.
Но Ши Юань понимал, что для кого-то вроде принцессы это, несомненно, было пыткой.
Раздался щелчок, все сигнальные огни наблюдательной вышки загорелись, и медленно открылась дверь.
Они встали и поднялись на лифте на 52-й этаж. На середине подъёма им нужно было пересесть на другой лифт, но он сломался, поэтому им пришлось подниматься пешком.
- Это всё уже в прошлом, не стоит и говорить об этом, - на ходу рассказывала Ди Вэнь. - Позвольте мне коротко рассказать! Тогда, после крушения поезда, меня спасла команда волонтёров. Я была заражена. Они вообще не узнали меня и были уверены, что я умру. Они оставили меня на попечение местных жителей - то есть Уильяма и его жены. Только они были готовы заботиться обо мне и верили, что я снова проснусь.
- Это неправильно, что они даже не подтвердили вашу личность, - отметил Лу Тинхань.
- В конце концов, это была не регулярная армия, - горько улыбнулась Ди Вэнь. - В то время регулярная армия города Яли была почти уничтожена. Чтобы спасти меня, они рискнули отправиться к поезду. Я была в самой обычной ночной рубашке, и они не смогли узнать меня по одежде, поэтому, вероятно, подумали, что я служанка, и не стали ничего проверять. После этого они, вероятно, все умерли, и больше никто об этом не знал.
- Пока я лежала в коме, людей-кротов становилось всё больше и больше. Мистер и миссис Уильям тоже были заражены. Потом мой отец приказал убивать людей-кротов, и поэтому они забрали меня и спрятались под землёй вместе с другими людьми-кротами.
- После падения города Яли армия отступила, и там действительно остались только люди-кроты. Я долгое время жила с ними, но не раскрывала свою личность. Я просто ждала дня, когда смогу связаться с армией и вернуться в Элтон.
- Они все ненавидели короля, - сказал Лу Тинхань. Это был не вопрос, а утверждение.
- Да, - сказала Ди Вэнь. - Многие люди-кроты погибли под дулом пистолета. Они больше никогда не хотели видеть армию, и только я изо всех сил старалась связаться с армией и внешним миром. Я думала, что я определённо смогу вернуться, что однажды я обязательно вернусь в свой родной город.
Даже если её тело было деформировано, а лицо изуродовано, она всё равно хотела вернуться домой.
Лестница была очень длинной, и Ди Вэнь уже начала задыхаться, но она заставляла себя говорить, словно страдала обсессивно-компульсивным расстройством. Она как будто разрывала кровавую рану:
- Там были монстры, и я не могла выбраться. Только на третий год мы встретили конвой.
http://bllate.org/book/14588/1294165
Готово:
