Ши Юань так и метался между центром раздачи еды и исследовательским центром.
Каждый раз, когда он приходил в исследовательский центр, он всегда видел кучку людей, возящихся с инструментами - все они занимались проектом "Эхо". Империя звонила регулярно каждые полмесяца, и голос корреспондента 0293 просто врезался в ДНК каждого, но сигнал по-прежнему был нестабильным, и Империя не могла слышать их голоса.
Настроения простых жителей начали ухудшаться. Поползли слухи. Некоторые говорили, что Империи вообще не существовало: возможно, случился сбой данных, а то, что они слышали, было лишь ропотом прошлого. Некоторые говорили, что всё это ложь, сплетённая Альянсом, и что все они там - кучка лжецов.
Профессор Ло развеял первую часть слухов. Он сказал, что для того, чтобы иметь возможность обнаружить канал и присоединиться к нему, у Империи должно быть коммуникационное оборудование, которое могло бы гарантировать связь в режиме реального времени.
Лу Тинхань развеял вторую часть слухов. Когда слухи стали особенно жестокими, он выступил с речью, заявив, что в Альянсе действует строгая дисциплина, а люди едины, и нет необходимости успокаивать отважных выживших ложью.
Люди очень доверяли Лу Тинханю и уважали профессора Ло, так что слухи постепенно исчезли.
У них всё ещё была надежда на Империю и на завтрашний день.
За это время Ши Юань ещё несколько раз встречался с Алисой. Иногда в центре раздачи еды, только что раздав ведро горячей каши и весь покрытый потом, он поворачивал голову и видел девочку с чёрными волосами в белом платье, сидящую на обеденном столе в безлюдном углу, свесив ноги и приветствуя его. Иногда в исследовательском центре, когда Ши Юань выходил за ворота и шёл на остановку, на углу улицы мерцала некая голографическая проекция, и Алиса моргала ему, держа в руках игрушечного единорога.
Его тайная подруга была неуловима, она бродила по городу, и тысячи кабелей были её домом.
- Ши Юань, ты можешь оказать мне услугу? - однажды спросила она.
- Какую? - Ши Юань был немного удивлён. Алиса впервые попросила его о помощи.
- Я... Ты знаешь Леонарда Филиппа? - поколебавшись, спросила она.
Ши Юань покачал головой.
- Моё настоящее имя - Алиса Филиппа, а Леонард - мой брат, - она наклонила голову. - Ты, должно быть, слышал мою историю. 75 лет назад мы с Леонардом договорились посмотреть фейерверк.
Затем Алиса потеряла равновесие на мосту и упала, навсегда застряв в летнем сне.
- Если быть точной, я не "Алиса Филиппа". Она мертва, и её мозг используется для вычислений оптического мозга. Я - её личность, смоделированная программой. Но в последнее время я... я с трудом могу сказать, программа ли я или Алиса Филиппа.
Ши Юань в замешательстве скрутил хвост.
- Поэтому я всё больше и больше хочу увидеть Леонарда, - пояснила девочка.
- Он ещё жив? - спросил Ши Юань.
- Если он ещё жив, то в этом году ему исполнится 85 лет, - сказала Алиса. - Я не нашла в системе запись о его смерти, но и его не нашла. Возможно, он сменил имя. Также возможно, что эта часть данных была повреждена, в конце концов, данные часто теряются. Если получить доступ к камерам наблюдения и сравнить лица, возможно, удастся его найти, но у меня нет разрешения на эти действия.
- Тогда что мне делать? Чем я могу помочь?
- Я не знаю, - Алиса покачала головой. - Говоря человеческим языком, ты только можешь помочь мне "поспрашивать".
- Могу ли я помочь тебе получить разрешение?
Ши Юань знал, что, если он попросит, Лу Тинхань обязательно поможет ему, даже если не будет знать причины такой просьбы.
- Сравнение лиц потребляет много вычислительной мощности. Теперь, когда энергии недостаточно, мы не можем использовать вычислительную мощность для подобных вещей, - ответила Алиса.
- Ох, ты действительно любишь людей.
- В отличие от тебя, я себя считаю человеком, - улыбнулась Алиса. - Хотя другие этого не признают.
- Если ты найдёшь Леонарда, что ты будешь делать?
- Я не знаю, - Алиса коснулась гривы единорога. - Я уже видела фейерверк, и единственное, что осталось в моём сердце, - это желание встречи с ним. Жаль, места для хранения данных недостаточно. Я уже удалила так много вещей, в том числе и свои "любовные данные".
В итоге Ши Юань пообещал её помочь с поисками. Но главный город был слишком велик, и слишком сложно было найти ребёнка, родившегося более 70 лет назад и, возможно, уже сменившего имя.
Он не хотел беспокоить Лу Тинханя, поэтому мог только спрашивать других людей, но спустя долгое время он так и не нашёл даже намёка на Леонарда.
Он даже спросил профессора Гуаня. Тот помог ему проверить базу данных, но результатов не было.
- Раньше город подвергался разрушениям, и много данных было потеряно. Кроме того, спустя столько лет шансы Леонарда выжить действительно... очень малы, - отметил профессор.
- Я знаю, однако я буду продолжать его искать.
- Почему ты хочешь найти его?
- Я обещал другу.
________________
Несколько дней спустя профессор Гуань снова рассказал ему о "Глубоком погружении". Они поехали во Второй военный округ и смотрели на красивый сияющий фрегат. Рядом с ним стояло ещё несколько космических кораблей поменьше.
- Что это? - спросил Ши Юань.
- Вспомогательные корабли фрегата играют роль защиты и помогут в расследовании, - пояснил профессор Гуань. - Технология всё ещё не зрелая, но мы можем только стиснуть зубы и использовать её. В любом случае необходимо добиться того, чтобы фрегат достиг дна бездны, - он на мгновение заколебался. - Ши Юань, я хочу тебе кое-что сказать.
- Что?
Профессор Гуань прислонился к белой стене и поднял голову, чтобы посмотреть на фрегат.
- Чёрный туман в бездне очень опасен. Там существуют не только заражённые турбулентности и штормы, способные уничтожить корабль, но и заражённая биота. Вот почему самолёты, дроны и различные детекторы, которые мы отправляли ранее, всё время выходили из строя.
Лу Тинхань тоже говорил об этом, так что Ши Юань молча слушал слова профессора.
- Даже с этим фрегатом "Глубокое погружение" очень опасно. Связь между кораблём и землёй не может быть гарантирована, но нам всё равно нужно... выяснить движения бездны и монстров. Другими словами, Лу Тинхань - наиболее подходящий кандидат.
- Значит, вы хотите, чтобы Лу Тинхань повёл фрегат и спустился в бездну? - спросил Ши Юань.
- Нет, ему не нужно управлять им. У нас есть профессиональные пилоты, но нам нужен генерал Лу, чтобы командовать кораблём. У нас есть только один шанс, и он единственный... у него больше всего шансов осуществить план.
- О, он потрясающий!
Его человек был действительно умным.
В этот момент выражение лица профессора Гуаня было немного сложным. Он медленно добавил:
- Есть две проблемы. Во-первых, городу нужен генерал Лу, поэтому он не может совершить "Глубокое погружение", иначе что будет с людьми? Во-вторых, когда он достигнет дна бездны, вернуться обратно будет невозможно, поскольку потребуется много времени для сбора данных и установления связи с землёй. К тому же, другие бездны отличаются от тебя и очень заразны. Как долго люди смогут жить на дне бездны? Неделю, месяц или год? Никто не знает. В любом случае это путь без возврата.
- Ох...
- Мы не знаем, что делать, - вздохнул профессор. - С Империей... пока не удаётся связаться. Я уверен, что дай нам достаточно времени, и если мы позволим генералу Лу осуществить план, "Глубокое погружение" может быть успешным, - он горько улыбнулся. - Без генерала Лу Альянс давно бы распался. Он сделал всё, что мог, но сможет ли главный город продержаться ещё дольше?
Никто не знал ответа на этот вопрос.
______________________
Вечером Ши Юань случайно нашёл в одном из ящиков две батарейки. Кончик его хвоста затрясся от радости. В этот день перед сном Лу Тинхань несколько раз прослушал, как маленький пони ищет свою маму.
Наконец он выключил прикроватную лампу, затем холодно выключил маленькие цветные лампочки и сказал:
- Спи.
В темноте Ши Юань прислушался к ветру за окном.
- Лу Тинхань, ты пойдёшь на "Глубокое погружение"? - спросил он.
Мужчина не ответил, лишь погладил голову Ши Юаня.
_____________
В последующие дни продолжались бои, время от времени происходили отключения электроэнергии, и весь город погружался во тьму. В это время звёзды были исключительно яркими, и можно было увидеть сияющую Вселенную, стоит только поднять взгляд. Жаль, что метеоритного дождя не было видно.
Время от времени людям приходилось укрываться в убежищах, оставаясь там на всё более продолжительные периоды времени.
Ши Юань следовал за Лу Тинханем на передовую и увидел разных заражённых существ, таких как жар-птицы, сжигающие облака; муравьеды с металлическими телами, ползающие по земле; и гуманоидные древесные монстры с тремя головами и шестью руками. Дождь пуль, грохот артиллерийского огня, свист самолётов, трясущаяся земля, брызги чёрной крови... Боевая обстановка становилась всё хуже и хуже, каждый день был наполнен кровью и огнём. К счастью, они ещё могли держать друг друга за руки.
Лу Тинхань всё ещё не обсуждал с Ши Юанем текущую ситуацию.
Он говорил только, что погода хорошая и ночью видно много звёзд. Он только спрашивал: "Что ты хочешь съесть сегодня вечером, пойдём вместе".
Ши Юань был с ним счастлив, как и тогда, когда они впервые встретились.
Альянс всё ещё не мог связаться с Империей, но "Искатель-1" был почти готов и мог в любой момент направиться к бездне.
Алиса обнимала единорога, оперевшись на подоконник, и покачала ногами, напевая песенку, но Ши Юань так и не смог ничего узнать о Леонарде Филиппа. Все, кого он спрашивал, выглядели растерянными и говорили: "Ты уверен, что он ещё жив?
Ши Юань тоже не знал ответа, он просто чувствовал, что может найти Леонарда.
_________________
И вот так прошло 8 месяцев, в конце 244 года в главном городе пошёл снег.
Красивые белые снежинки падали на землю, но с ветром и снегом прилетела группа заражённых птиц. Это было похоже на сочетание птиц и людей, со странной формой и человеческим лицом, которое было укрыто мягкими белыми перьями. На лице играла тихая и нежная улыбка, как будто существо погрузилось в прекрасный сон.
Они бесшумно кружили над городом, словно группа... странных ангелов.
Люди спрятались в укрытиях. Ши Юань получил сообщение от Лу Тинханя, в котором тот попросил его остаться во Втором военном округе. Там хранилось большое количество энергетического оборудования и энергетических ядер из Фэнъяна, и, что более важно, там находился "Искатель-1".
Когда поблизости было мало людей, Гремучая Бездна могла легко отпугивать монстров – в каком-то смысле она была своего рода талисманом. Иногда Лу Тинхань позволял Ши Юаню оставаться в некоторых местах и охранять ресурсы.
Этот раз не стал исключением. Просто битва длилась долго.
Некоторое время Ши Юань даже не знал, что прошло уже несколько дней. Поначалу Лу Тинхань успевал каждый день отвечать на его сообщения и болтать с ним 10 минут. Позже Ши Юаню приходилось ждать два или три дня, прежде чем он мог увидеть короткий ответ Лу Тинханя.
Когда на склад пришла команда, чтобы продолжить работу по охране ресурсов, Ши Юань был готов отправиться на передовую, чтобы найти Лу Тинханя.
- Где генерал Лу? - спросил он капитана команды.
Капитан был так занят, что сначала поручил адъютанту проверить оборудование и перегруппировал расположение команды, и лишь потом ответил:
- Генерал находится в западном округе. Не ходи туда! Ситуация там очень плохая, и они готовы отступить.
Когда он повернул голову, Ши Юань уже исчез.
Капитан: ?
_____________
Западный округ был недалеко, Ши Юань бежал почти час и наконец прибыл туда. По пути раздавались взрывы и стрельба, поле боя распространилось на город.
Западный округ был опустошён, и когда он оглянулся, он не смог увидеть даже тени армии. Здания рухнули, повсюду были руины, а в голубом небе летали стаи белых птиц. Они пели в унисон, свято и величественно, словно декларировали стихотворение.
Западный округ пал.
Сердце Ши Юаня сжалось, и он не мог отделаться от мысли: "Есть ли здесь живые люди?"
Из-под рухнувшей стены доносились болезненные стоны. Ши Юань повернул голову и увидел под завалами солдата. Тот был весь в грязи, пыли и крови и что-то невнятно говорил.
- Что? - Ши Юань подбежал и прижался ухом к его рту, чтобы услышать. - Я не слышу, что ты говоришь, я немедленно найду врача!
- Иди... - солдат слабо покачал головой.
- Куда ты хочешь, чтобы я пошёл? - Ши Юань наклонился ближе.
- Метро... под землёй, - губы солдата побледнели. - ...Иди на станцию метро, генерал... Генерал Лу всё ещё там.
http://bllate.org/book/14588/1294144
Готово:
