Ши Юань бродил по пустоши.
Несколько групп самолётов пронеслись над его головой и начали что-то бомбить вдалеке. Весь мир представлял собой хаос из звуков стрельбы, взрывов и рёва монстров. Каменные змеи двигались под землёй, и не было видно ни клочка нетронутой земли. Повсюду образовались большие кучи грязи, и куда ни глянь, были видны ямы и канавы метровой глубины. Жёлто-коричневый, малиновый и чёрный цвета смещались воедино. Земля под ногами была разрушена.
Резкий запах пороха доставлял Ши Юаню дискомфорт, отчего он периодически кашлял. Он не знал, где находится Лу Тинхань, но, судя по последней трансляции боевой ситуации, генерал Лу находился на аванпосту города Фэнъян.
Вокруг города располагались три аванпоста. Он посмотрел на карту, чтобы узнать общее направление, вот только в пустоши всё казалось одинаковым, поэтому определить местоположение Лу Тинханя было слишком сложно.
Ши Юань мог только следовать за монстрами.
Каменные змеи всё ещё ползали под землёй, инстинктивно устремляясь к месту скопления людей. Ши Юань ступил на изрытую землю - одна его нога осталась стоять на поверхности, а вторая нырнула глубоко вниз.
Змеи кружились у него под ногами, и время от времени некоторые из них выпрыгивали на поверхность. Увидев его, они поспешно разбегались.
Но были и исключения.
Одна каменная змея высотой в полэтажа бесшумно появилась позади Ши Юаня и последовала за ним. Как только юноша оглянулся назад, перед ним оказалась большая голова с тёмно-коричневыми вертикальными зрачками и высунутым алым языком.
Каменная змея внезапно лизнула Ши Юаня. Запаха слюны не было, но ощущался специфический землистый запах.
- Не лижи меня! - возмутился Ши Юань. - Ты можешь поиграть в одиночестве, а у меня ещё есть дела.
Каменная змея снова лизнула его, склонила к нему голову и пристально посмотрела на него. В её глазах хоть и читались страх и колебание, но всё же превалировал фанатизм, преданность и желание.
Она смотрела на Ши Юаня так же, как и те монстры под сценой из его сна.
Если подумать, то у фиолетовой пчелы королевы, с которой он столкнулся раньше, было такое же выражение в глазах. Тогда пчелиная королева хотела обнять Ши Юаня, сейчас же хвост каменной змеи протянул Ши Юаню блестящий, красивый камень.
Это было похоже на то, как верующий тщательно выбирает дань и предлагает её богу.
- Спасибо, я этого не хочу, - сказал Ши Юань. - Ты можешь пойти куда-нибудь ещё и поиграть в камни со своими друзьями.
Каменная змея отказалась уходить. Ши Юань поднял хвост и издал звук, чтобы напугать её! Ему ненадолго удалось отпугнуть змею, но через пять или шесть минут она снова нашла его и тихо последовала за ним. Выражение её глаз становилось всё более и более фанатичным.
Желание воскрешения пересилило страх смерти.
Шипела ли она, надеясь понравиться, или же подносила красивый камень - змея активно молила о смерти в обмен на бесконечное время и силу.
Ши Юань проигнорировал её, и она молча последовала за ним. Каждый раз, когда он оборачивался, он видел язык змеи и камень. Спустя 2 часа три самолёта пролетели на предельно малых высотах; каменная змея сильно скрутила голову и зашипела, её тело подпрыгнуло и погрузилось в землю, поведя за собой группу маленьких змеек в погоню за самолётом.
Монстр всегда остаётся монстром.
Каким бы послушным и осторожным он ни был перед Ши Юанем, он всё равно не мог скрыть свою отвратительную натуру.
Ши Юань продолжил свои поиски. Он не посмел превратиться в чёрный туман и прошёл пешком через несколько полей сражений. К нему приблизилось ещё несколько каменных змей, столь же фанатичных, столь же набожных и нетерпеливых и столь же полных решимости умереть.
Это плохой знак.
До того как Ши Юань вошёл в город, 99% монстров его просто боялись, но в последнее время... всё больше и больше монстров пытались к нему приблизиться. Они становились всё более беспокойными, их больше не устраивала их нынешняя сила и власть.
Возможно, для любого существа эволюция, размножение и расширение территории были непреодолимыми искушениями. Где-то там звучала тихая труба, призывая их игнорировать жизнь и смерть и коллективно шагать навстречу своему богу.
Их ждало абсолютное новое приключение и битва, которая никогда не кончится.
Смерть была высшим благом для их расы.
Но Ши Юаня это не интересовало. Он мог только продолжать отгонять монстров вокруг себя, устало шагая по пустоши в поисках Лу Тинханя.
Пустошь была слишком велика, а линия фронта очень длинная. Ши Юань не знал, как долго он шёл и сможет ли вообще найти своего человека. А затем наступил величественный закат, и земля окрасилась морем крови. С неба, словно острый меч, упал горящий луч света. Судя по тому, что видел Ши Юань, этот ослепительный свет разделил небо и солнце пополам.
Это было оружие космического базирования "Тяжёлый молот". Оно было настолько ярким, что у Ши Юаня защипало глаза.
В следующую секунду со всех сторон подул ветер! Песок и гравий взмыли ввысь, и в сторону Ши Юаня морем земли покатилась ударная волна. Юношу сначала пошатнул ветер, а затем его унесло землёй, и он откатился на большое расстояние.
На него давил тонкий слой земли, его лицо было покрыто пылью. Он приподнялся и дважды кашлянул. Всё его тело нещадно болело, кое-где были видны кровавые царапины, но это не влияло на его движения. У него закружилась голова: он посидел две секунды и вдруг посмотрел на то место, куда упал "Тяжёлый молот".
На месте падения образовалась глубокая яма в сотни метров, а на краю кратера были разбросаны большие куски металла и стены. Это был аванпост, принявший на себя удар "Тяжёлого молота" и превратившийся в руины.
Ши Юань тупо уставился на него и вдруг вскочил на ноги! Густой чёрный туман хлынул из его тела, и он направился прямо к аванпосту.
_____________________
Пять часов назад, юго-восточный аванпост города Фэнъян.
Земля была укрыта мёртвыми телами каменных змей, и солдаты собрали более полные трупы и принесли их обратно на заставу. Это была большая победа, но солдаты не были ни капельки счастливы.
Син Ифэн подошёл к командному пункту и отдал честь Лу Тинханю:
- Генерал Лу, мы всё ещё не нашли Змеиного Короля.
Этим утром дозорные на аванпосту увидели в густом тумане чёрную, похожую на горы тень. Эта тень открыла вертикальные зрачки и посмотрела в сторону аванпоста. Её зрачки светились, делая её похожей на маленькую планету в густом тумане.
Это был Змеиный Король каменных змей.
Он высунул язык и уставился на заставу и город Фэнъян. После этого он бесшумно погрузился в землю.
Никто не знал, как исчезло такое огромное тело, и как оно плавало в почве и камнях.
Слишком много монстров были за пределами человеческого познания, но Змеиный Король был особенно причудливым и самым опасным видом. Если бы монстр такого уровня приблизился к городу Фэнъян, город был бы разрушен.
Все безуспешно отслеживали сигналы заражения. Этот монстр был похож на бомбу замедленного действия, закопанную глубоко в землю, которая может взорваться в любой момент.
С раннего утра и по настоящее время Лу Тинхань пытался выяснить движения каменной змеи, одновременно защищая город от двух волн наступления.
Но даже он не знал, где находится Змеиный Король.
Выслушав доклад Син Ифэна, Лу Тинхань надел белые перчатки и перевернул фрагменты каменной змеи в контейнере. Вскоре перчатки покрылись грязью, пылью и кровью. Он раздавил треснувший камень и сказал:
- Он всё ещё рядом и всё время наблюдает за нами.
- Он следит за нами? - удивился Син Ифэн.
- Он наблюдает за нами, ищет идеальное время для атаки, - пояснил Лу Тинхань. - Он не будет скрываться слишком долго, он скоро появится.
Сердце Син Ифэна сжалось:
- И "Радужный меч", и "Тяжёлый молот" готовы... готовы прицелиться и выстрелить.
- Против заражённого существа такого размера "Радужный меч" может быть неэффективен, - отметил Лу Тинхань. - Лазер "Радужного меча" подходит для точных ударов, а не для крупных целей. Нам придётся использовать "Тяжёлый молот".
"Тяжёлый молот" представлял собой кинетическое оружие с гораздо большей дальностью поражения, чем "Радужный меч". Соответственно, он тоже имел ограничения и не мог использоваться слишком близко к городу, иначе это было бы равносильно самоубийству.
Они должны завершить этот удар прежде, чем Змеиный Король сможет приблизиться к городу. Это был смертельный бой, и на успех был только один шанс.
Син Ифэн посмотрел на пустошь. За полмесяца тяжёлых боев периметр заставы был срезан на три-четыре метра, повсюду валялись камни, гильзы, осколки, трупы. Промедление стоило того: Лу Тинхань постепенно изучил модель поведения Каменной Змеи. Генерал Су Эньци сотрудничал с генералом Лу и выстроил свои войска - боевая ситуация становилась лучше.
Большие группы заражённых существ под землёй были самыми смертоносными. Последний раз большая группа подземных существ появлялась на 165-м году существования Альянса. Тогда стаи рыб атаковали из-под земли, и Альянс потерял 5 городов подряд, прежде чем смог их уничтожить. На этот раз был разрушен только один городской район Фэнъяна, что было чудом. Трансляция боевой ситуации передавала новости в режиме реального времени, и даже если Син Ифэна не было в городе, он знал, что всё больше людей поддерживают Лу Тинханя.
Проще говоря, в эту эпоху, если ты можешь выиграть битву, ты - Царь и Бог.
Лу Тинхань был прав, настаивая на том, чтобы оставаться на передовой, иначе город давно бы пал.
На этот раз город смог бы устоять. Если бы... не появился Змеиный Король.
Особое заражённое существо Лесной Олень бродило целыми днями по Железному городу и не было агрессивным. Чёрная Королева, заражённая Бездной №0, была подчинена и помещена в лабораторию главного города. Уровень заражения Змеиного Короля был не самым высоким, и его можно было убить. Однако, спустя более чем 70 лет с момента появления бездн, именно этот монстр представлял наибольшую угрозу для города.
Кроме них, больше никого не было.
Даже в прошлом, во времена расцвета Альянса, Змеиный Король сумел прорваться через более десятка городов. Если город Фэнъян не сможет противостоять ему, главный город наверняка будет разрушен.
Син Ифэн горько вздохнул.
Я не знаю, сможем ли мы убить Змеиного Короля, этого похожего на гору монстра. Его способность свободно проходить под землёй просто идеальна для разрушений. Но ведь у них есть Лу Тинхань. Он ведь должен справиться с этим монстром, верно?
Он думал об этом, когда внезапно раздался голос Лу Тинханя:
- После того как безумство каменных змей спадёт, бездны должны войти в период спокойствия, который продлится нескольких месяцев. Это может позволить нам восстановить свои силы.
- Это хорошо! - Син Ифэн был вне себя от радости. Уж если Лу Тинхань так сказал, то так оно и должно быть. - Если мы убьём Змеиного Короля, оставшимся каменным змеям просто некуда будет деваться. Я слышал... я слышал, что центр обработки данных получил данные из Железного города. Возможно, мы сможем воспользоваться этой передышкой и завершить план "Поиск".
- Да, возможно, - Лу Тинхань тоже посмотрел на пустошь. - Мы можем отправить в небо последний космический корабль.
- А как насчёт города Собрание? - воодушевился Син Ифэн. - Может, мы однажды вернёмся туда?
- Хм.
Син Ифэн становился всё более радостным, и усталость, накопившаяся более чем за полмесяца, улетучилась без следа. А потом он услышал слова генерала Лу:
- Я этого не увижу. Я умру здесь.
Син Ифэн: ...
- Что?
Его мозг отключился.
Лу Тинхань всё ещё смотрел на пустошь, как будто говорил о тривиальных вещах:
- Я умру здесь.
- Если вы хотите вернуться в город, самолёт может взлететь в любой момент, - тупо промямлил Син Ифэн.
- Я не вернусь, - ответил Лу Тинхань. - Змеиный Король появился сегодня, чтобы найти меня.
__________________
В это же время в тумане странно заблестели тёмно-зелёные вертикальные зрачки гигантской змеи.
Её огромные глаза медленно повернулись и наконец остановились на узком стекле аванпоста.
Змеиный Король увидел Лу Тинханя.
Он видел только его одного.
____________________
- ...Как монстр может кого-то найти?! Откуда они могут знать о вашем существовании? - воскликнул Син Ифэн.
- Они мутировали и развивались, особенно после начала пикового периода. Такое уже случалось раньше. Некоторые заражённые существа поглощают человеческие тела и наследуют их воспоминания и даже могут имитировать то, как они выглядели до смерти. Я предполагаю, что каменные змеи обладают схожими способностями.
Конвой Ши Юаня уже сталкивался с таким монстром. В то время чудовище с роскошными перьями, манипулирующее двумя человеческими трупами, попросило конвой о помощи, загнав людей в ловушку.
Если подумать, это было ужасное предзнаменование.
Число принесённых в жертву воинов было огромным. Каменные змеи пожирали их трупы и накопили воспоминания, которые можно было передать Змеиному Королю, поэтому он знал, что среди людей есть такой опасный враг монстров.
А опасные враги должны быть уничтожены.
- Это... значит ли это, что у них есть способность мыслить логически? - неверяще спросил Син Ифэн.
- Не обязательно. Иногда живые существа обладают поразительными инстинктами. Для растений и животных инстинкты, накопленные миллионами лет эволюции, являются их главным оружием, и даже простодушные насекомые могут вести себя наиболее выгодным для группы образом. Заражённые существа ускорили эволюцию в бесчисленное количество раз, и они рождаются уже с новыми - улучшенными - инстинктами, - сказал Лу Тинхань. - Я не думаю, что у них есть способность по-настоящему мыслить. Но мы узнаем ответ – после того, как умрёт Змеиный Король.
Он на мгновение замер, после чего добавил:
- Вы узнаете... Было бы здорово, если бы Змеиный Король сначала атаковал аванпост, тогда мы бы с большей уверенностью использовали "Тяжёлый Молот".
Син Ифэн был ошеломлён. Он застыл на несколько секунд, а затем с тревогой в голосе спросил:
- Разве нет другого пути? Может, взять кого-то другого на роль приманки на заставе? Я... я готов остаться!
- Времени недостаточно, и никакой другой вариант не может гарантировать уничтожение Змеиного Короля. Он спешит ко мне. Я останусь здесь, и если всё будет хорошо, то он погибнет от "Тяжёлого молота". Если мне повезёт, меня не убьёт ударная волна, и эта битва закончится.
- Другими словами, нам нужно ударить его "Тяжёлым молотом" до того, как он подойдёт слишком близко к аванпосту, - с надеждой огласил Син Ифэн.
- Да, но я не думаю, что смогу это сделать, - Лу Тинхань снял грязные перчатки и отбросил их в сторону. - Я могу обнаружить его и убедиться, что "Тяжёлый молот" поразит его - это уже предел моих возможностей. Мне не следует ожидать чудес. Вот почему я сказал, что умру здесь. Я много раз думал о своей смерти. Должен сказать, это внезапная смерть, но она того стоит. Если мы не покончим с каменной змеёй здесь, ни один город не выживет. Это необходимая жертва. Я рад, что моя смерть окажется настолько ценной.
Он посмотрел на Син Ифэна.
- Теперь приготовьтесь эвакуировать персонал аванпоста, достаточно оставить несколько солдат из отряда смерти.
Син Ифэн стоял неподвижно.
- Поспеши, - поторопил его генерал Лу.
Син Ифэн хотел что-то сказать. Вены на его лбу вздулись, и, наконец, он отдал честь:
- Есть! - он сделал несколько шагов назад и снова повернул голову. - Генерал Лу, я останусь с вами. Во славу Альянса!
- Во славу Альянса! - кивнул Лу Тинхань.
В последующие пять часов змеи атаковали аванпост три-четыре раза, но все их атаки были отбиты.
К моменту приближения сумерек большая часть солдат уже успела эвакуироваться. 14 солдат отряда смерти стояли на своих постах, и Лу Тинхань и Син Ифэн были единственными, кто остался в огромном командном пункте.
Змеи снова впали в неистовство.
- Уже скоро, - сказал Лу Тинхань.
Сквозь дрожащую землю, танцующих змей, странные вертикальные зрачки и холодные клыки он снова увидел сердце чудовища.
Земля была полна бушующих каменных змей, которые образовывали вихри и волны, устремляясь к заставе. Пулемёт выплёвывал языки огня. Людей не хватало, и оборона была очень сложной. Но их целью было не удержать заставу, а продержаться до появления Змеиного Короля.
Бах! Бах! Бах!
Несколько каменных змей с ужасающим звуком врезались в стекло перед ними. Выражение лица Лу Тинханя не изменилось, он спросил Син Ифэна:
- Ты со всеми попрощался? Сказал всё, что хотел сказать?
- Я всё сказал, это было сделано 2 часа назад, - ответил Син Ифэн и нерешительно спросил: - А вы?
Раньше он видел, как Лу Тинхань вынимал свой мобильный телефон, как будто хотел послать кому-то сообщение, но в конце концов он спрятал его обратно. Он необъяснимо почувствовал, что Лу Тинхань действительно хочет что-то написать.
- Нет, - ответил Лу Тинхань.
Син Ифэн подумал, что генерал Лу достоин быть генералом: он всё ещё мог сдерживать свои чрезмерные эмоции, даже когда знал, что умрёт.
- Хотел бы я быть таким же твёрдым, как вы. Кстати говоря, я не боюсь, что вы будете смеяться надо мной. Днём я позвонил своей семье и послушал их голоса. Я чуть не сбежал отсюда. Ха-ха-ха-ха!
- Прощание с родными может заставить людей почувствовать себя мягкотелыми.
- Это верно, - Син Ифэн вздохнул. - Вот почему я сказал, что вы такой же твёрдый, как всегда.
- Это не так. Иначе, почему, по-твоему, я не попрощался?
Син Ифэн внезапно был ошеломлён. В следующую секунду Лу Тинхань быстро подошёл к экрану, уставился на змеиный поток и крикнул в рацию:
- В 10 километрах к востоку от юго-восточного аванпоста города Фэнъян, цельтесь "Тяжёлым молотом"!
В это же время земля задрожала, и похожий на гору Змеиный Король поднял своё тело, его тёмно-зелёные вертикальные зрачки жадно посмотрели на заставу, а точнее на Лу Тинханя.
Тысячи килограммов грунта соскользнули с его тела, и он закрыл собой небо и солнце. Он не знал, что его голова стала целью, и что вот-вот с небес на него упадёт смерть. Он не знал, что приближается время его кончины.
Упал "Тяжёлый молот", и несколько тонн вольфрамовых стержней прорезали атмосферу и нахлынувшие облака.
- ...Я потрясён, - неожиданно рассмеялся Лу Тинхань. - Один странный мальчишка играл в спектакле и спросил меня, существует ли Бог Спасения. Ты видел этот спектакль? Он называется "Мученик".
Син Ифэн почесал затылок:
- Я видел его, он очень хорош. Мне нравится та часть, где Бог Спасения спасает мир. Возможно я слишком сентиментальный! Я искренне верю, что Бог Спасения существует.
- Сценарий - это всего лишь сценарий, - сказал Лу Тинхань. - Итак, я сказал ему, что в мире не существует такого явления - нет никакого Бога Спасения, нет божественной силы, способной спасти мир. Есть только мученик. Я - этот мученик.
Затем упал "Тяжёлый молот", разрушив всё на своём пути.
_______________
Ши Юань сантиметр за сантиметром обшарил аванпост, роясь среди множества тел.
Они все были мертвы.
Ши Юань не мог сказать, умерли ли они от Каменной Змеи или от "Тяжёлого молота", но все они были мертвы.
Солнце уже зашло, и в отблесках последних лучей он наконец нашёл Лу Тинханя. Ши Юань убрал давящие на тело мужчины обломки и с трепетом проверил его дыхание...
Всё ещё дышит.
У него всё ещё есть сердцебиение.
Ухнувшее в пятки сердце наконец-то вернулось обратно в грудь. Ши Юань опустился на колени и сел рядом с Лу Тинханем. Впервые он понял, что такое "любовь", и то, что он сейчас испытывал, было не сентиментальной и красивой сказкой, не сильной привязанностью, а тревогой, страхом и паникой, которые полностью заполнили его сердце и разум. В этот момент он понял сожаления Чэн Ювэня и безумие Эдварда.
Оказывается, вот что чувствуют люди, когда теряют близких.
Любовь - это когда ты до ужаса боишься, что больше никогда не сможешь сжать ладонь дорогого тебе человека.
Трясясь, Ши Юань наклонился к Лу Тинханю.
Переполненный страхом и паникой, своей невежественной и пылающей любовью, смешанной с так и не раскрытой тайной, он подарил Лу Тинханю поцелуй, пропитанный кровью и грязью.
http://bllate.org/book/14588/1294117
Готово:
