На этот раз на город напало особое заражённое существо под названием Каменная Змея. Величина его загрязнения была невелика, однако существо в основном активничало под землёй с роем змей, что приносило большие трудности обороне города.
Самое главное, что люди не могли попасть в подземные убежища - они могли только оставаться на поверхности и закрывать двери и окна. На улицах было выставлено большое количество войск и установлены временные заставы, готовые к бою. Самолёты группами вылетали из города и проводили ковровые бомбардировки. Иногда, несмотря на продолжающиеся всю ночь звуки взрывов, казалось, будто доносилось болезненное шипение змей.
Когда ещё одна битва закончилась, Лу Тинхань снял с себя командный оптический мозг, его виски были слегка влажными от пота. Он вернулся в офис, где на столе стояла недопитая чашка кофе. Он ушёл в спешке и выпил только половину. Сейчас было холодно, и аромат уменьшился процентов на сорок-пятьдесят. Мужчина прислонился к столу и слегка встряхнул чашку, медленно отпивая давно остывший кофе.
На столе лежало несколько стопок толстых документов. Лу Тинхань о чём-то подумал, повернулся и вытащил лист бумаги из папки в дальнем углу.
Это был эскиз, который он нарисовал.
У юноши на рисунке на голове были дьявольские рожки, а в уголке правого глаза чешуя, глаза были чёрные, как бездна, и когда он улыбался, они напоминали полумесяцы.
Лу Тинхань молча улыбнулся.
В дверь кабинета постучали, он спрятал эскиз обратно в стопку бумаг и сказал:
- Войдите.
- Я думал, ты немного отдохнёшь, - в кабинет вошёл Су Эньци.
- Я вспомнил, что ещё не допил кофе, поэтому вернулся, - Лу Тинхань поднял чашку.
Производство кофе было давно прекращено, и пить его могли только люди его уровня, что считалось роскошью.
- Когда я был молод, я пристрастился к кофе, - рассмеялся учитель Су. - Мне приходилось выпивать чашку каждый день. Если бы я его не пил, я бы не мог встать с кровати. Если тебе не хватает кофе, приходи ко мне. У меня ещё осталось много вкусных зёрен - есть чёрный кофе и белый. Можешь пить, пока не надоест, - он сделал два шага и сел на диван. - Но... ты снова пойдёшь на передовую?
- Угу, - кивнул Лу Тинхань.
Ему необходимо подобраться к монстрам, чтобы точнее узнать, о чём они думают.
- Каменная Змея отличается от других особых заражённых существ. Как ты знаешь, нам трудно сражаться под землёй, и на передовой слишком опасно, - произнёс Су Эньци. - Этот раз отличается от предыдущих, я не рекомендую тебе идти.
- Я пойду.
Су Эньци: ...
Он тяжело вздохнул.
- Ты всё такой же, как всегда. Больше ничего не скажу, просто будь осторожен и не принимай свою жизнь за нечто само собой разумеющееся. Независимо от того, насколько мы сильны или талантливы, мы всего лишь плоть и кровь, мы также можем пострадать и истечь кровью.
Лу Тинхань угукнул. В комнате воцарилась тишина, Су Эньци сложил руки и слегка потёр большие пальцы - было неясно, о чём он думает. Спустя долгое время он медленно произнёс:
- Проект "Эхо" провалился.
- Хм. На мой взгляд, это был предсказуемый результат, - ответил Лу Тинхань. - Последний раз мы контактировали с Империей перед падением столицы Империи, и с тех пор мы не слышали от них никаких новостей. Прошло более 70 лет после конца света, и нам не следовало надеяться, что найдутся и другие выжившие.
- Ты никогда не верил, что проект "Эхо" может быть успешным?
- Не верил, - категорически сказал Лу Тинхань. - Но если он всё же окажется успешным, я буду счастлив.
Су Эньци поднял веки и посмотрел на него затуманенными глазами:
- А как насчёт "Поиска"? Как думаешь, он удастся?
- Это тяжело, но не без шансов.
- Я так рад, что не услышал от тебя ответа "никогда", - улыбнулся Су Эньци. - Если ты так говоришь, значит есть надежда, - он похлопал по больному колену. - Жаль, что такая старая развалина, как я, не может полететь в космос... Я помню, что весело прыгал и не ложился спать допоздна, когда был маленьким. Пробежав 20 километров с большой нагрузкой, я на следующий день был в порядке и полон энергии. Выпив кофе на ночь, я мог спокойно заснуть. Всё же величайший враг человечества - это время.
Лу Тинхань опустил глаза, и кофе в чашке слегка покачнулся. А Су Эньци продолжал:
- Чем старше люди, тем отчётливее они чувствуют, как летит время. Кажется, всё произошло только вчера. Я до сих пор помню, что в первый раз, когда я увидел тебя, ты был с полковником Лу: стоял рядом с ним, вот такого невысокого роста, и спрашивал, могу ли я научить тебя драться, - он указал рукой на определённую высоту, и его улыбка стала глубже, а в уголках глаз появились морщины. - Кто бы мог подумать, что в будущем ты будешь опорой всего Альянса, а я даже не смогу больше бегать.
Он повернул голову и дважды кашлянул.
- Я рад видеть, как ты взрослеешь, но было бы здорово, если бы мы могли вернуться в прошлое. В то время у нас ещё было бесчисленное множество городов. Небо, океан и земля - весь мир принадлежал нам. Тогда у нас ещё был шанс на спасение, - он снова улыбнулся. - Было бы здорово, если бы Бездна №0 подарила мне всё своё время, и я смог бы вернуться в самый энергичный момент и самую процветающую эпоху.
Лу Тинхань сделал ещё один глоток. Холодный кофе казался немного кисловатым, с примесью горечи, расцветающей на кончике языка.
- Нет никаких "если", - сказал он. - Мы не можем вернуться в прошлое.
- ...Это правда, - согласился Су Эньци. - Я не могу вернуться, и "Эха" больше не будет.
Было уже поздно. Он опёрся на подлокотник дивана, с трудом поднимаясь, но не дойдя до двери внезапно остановился, повернул голову и сказал:
- Но мне так хочется, чтобы некоторые вещи никогда не случались.
Лу Тинхань молчал. Они оба знали, о чём идёт речь.
Цзян Хуачжи, который занимался контрабандой ингибиторов, должен был быть доставлен в главный город, но Лу Тинхань насильно оставил его в Фэнъяне, где он будет дожидаться суда. Глава Альянса уже знал о том, что пять лет назад этот человек украл более 1000 ингибиторов и одну жизнь.
Кто прикрывал Цзян Хуачжи?
Убедительных доказательств не было, но два человека в этом кабинете хорошо знали ответ на этот вопрос.
Учитель и ученик уже много лет сражались плечом к плечу, и было бы самообманом думать, что им удастся что-то скрыть друг от друга. В кабинете горела всего одна лампа, и её свет окутал Лу Тинханя. Его тело было похоже на острый меч, который отказывался возвращаться в ножны.
Су Эньци сгорбившись стоял в тени двери:
- Даже если нельзя вернуться в прошлое, возможно, существуют такие небольшие ошибки, про которые можно забыть. Что думаешь?
Лу Тинхань поставил чашку, посмотрел ему в глаза и медленно произнёс:
- ...Может, кто-то другой и может забыть, но не я.
Контраст между светом и тьмой разделял два мира, словно пропасть. Су Эньци не удивился такому ответу.
- Генерал Лу, будьте осторожны на передовой, - улыбнувшись, сказал он. - Я буду ждать от вас хороших новостей.
Он закрыл дверь и ушёл.
______________________
В пустоши стоял густой туман, и он был настолько густым, что Ши Юань не мог ясно видеть направление, но чувствовал, что он, должно быть, приближается к Железному городу.
Правда, у него не было в этом особой уверенности.
В последний раз, когда он покинул город, он заблудился и хаотично блуждал с востока города на запад, но только зря промок под холодным дождём.
Он как раз ломал голову над тем, что ему делать, как вдруг увидел в глубине тумана маленький синий огонёк.
Это была танцующая медуза, похожая на океан.
Они всё ещё плавали по пустоши, паря возле Железного города, отказываясь уходить.
Ши Юань подумал, что можно пойти в этом направлении, поэтому направился в их сторону. Вскоре земля слегка задрожала, и появился огромный белый олень. Большая часть его тела была погружена в туман, его рога были странными, и густой белый туман вырывался из его тела каждый раз, когда он делал шаг.
Лесной Олень.
Лу Тинхань однажды долго смотрел на городскую стену, ожидая его прибытия. Ши Юань тогда догадался, что между ними есть какая-то связь. Он поднял голову и спросил Лесного Оленя:
- Привет, ты знаешь Лу Тинханя?
Конечно же, Лесной Олень не ответил. Он медленно шёл, бесшумно уходя вдаль, пока его фигура полностью не скрылась в тумане. Ши Юань последовал за медузой. Он не знал, сколько времени это заняло, пока тут и там не начали виднеться разрушенные стены, а под его ногами не начал появляться гравий и щебень. Ши Юань также случайно пнул полусгнившую солдатскую каску, засыпанную мокрой землёй.
А потом...
Он увидел городскую стену. Чёрные лозы ползли по всей стене, скручивая металл до тех пор, пока он не деформировался. Если подойти поближе, можно увидеть, как лозы поднимаются и опускаются, как будто имитируют дыхание. Вся городская стена была изрешечена дырами, так что не нужно было искать вход. Сделав несколько шагов вперёд, Ши Юань прополз в город через огромную дыру в стене.
И тут возникла вторая трудность.
Сегодняшний туман был слишком густым, он едва мог видеть заброшенные здания поблизости и понятия не имел, как добраться до башни связи. Было бы гораздо удобнее превратиться в чёрный туман, но это может помешать армии Альянса исследовать значения загрязнений и повлияет на операцию.
Ши Юань колебался, как вдруг высоко над головой в тумане вспыхнуло облако света.
Это был не нежный свет медузы, он был гораздо ярче и теплее. Следом как будто раздался гром, внезапно прозвучала автоматная очередь, и в тумане закричал неизвестный монстр! Сразу после этого на ноги Ши Юаня упало несколько мёртвых летающих насекомых размером в половину человека, из пулевых отверстий хлынула чёрная кровь.
Он и не ожидал, что здесь будут люди!
Вокруг фонарей летало всё больше и больше крупных насекомых. Ши Юань колебался две секунды, затем бросился вперёд, встал под светом и поднял хвост - его чешуя открывалась и закрывалась...
Снова появилась Гремучая Бездна!
Звук хвоста Гремучей Бездны разносился сквозь туман, что сильно отпугивало насекомых. В сочетании с постоянной стрельбой ему удалось отогнать несколько волн летающих насекомых. Через некоторое время они отступили и исчезли в тумане.
Всё вокруг успокоилось.
Ши Юаню нельзя было видеться с другими людьми, иначе он не смог бы объяснить, как он сюда попал, и почему на него не напали монстры. Но когда он собирался тихо уйти, он услышал скрип, и дверь здания перед ним распахнулась. К нему бросился высокий мужчина с ружьём!
Ши Юань: !!!
Он так испугался, что чуть не превратился в чёрный туман и не убежал, но мужчина крикнул тихим голосом:
- Ты потрясающий!
Ши Юань: ???
- Ты потрясающий! - мужчина, чья одежда была изрешечена автоматными пулями, подошёл ближе и уставился на него. - Как ты это сделал? Издал такой забавный звук! Эдвард тоже так хочет!
Под его глазами было много крови, а глаза быстро и беспорядочно вращались, как будто он находился в состоянии гиперактивности. Но он не выглядел так, будто собирался нападать.
Ши Юань поколебался, но ответил.
- Я издаю звуки хвостом, вот так...
Он продемонстрировал, как чешуйки его хвоста трутся друг о друга.
- Так интересно! - мужчина понизил голос. - Это так интересно! На какой улице ты живёшь? Ты здесь, чтобы поиграть?
Железный город уже давно пал, но этот человек не только остался здесь, но ещё и задавал такие дурацкие вопросы, когда встретил безоружного Ши Юаня. Очевидно, что с этим человеком что-то очень не так.
Прежде чем Ши Юань успел подумать, как ответить, мужчина уже схватил его:
- Идём, идём, идём с Эдвардом! Эдвард хочет отвести тебя к себе домой!
Ши Юань: ???
Мужчина необъяснимым образом затащил его в здание, так что отказываться или бороться было бесполезно. Сейчас Ши Юань напоминал маленького монстра, которого похитил торговец людьми.
Когда-то это была сторожевая башня. Здесь была винтовая лестница, очень узкая и пригодная для оборонительных мероприятий. Но сейчас здание явно преобразилось. Мужчина достал самодельный пульт дистанционного управления, несколько раз нажал на него, и железные стены, колючая проволока и лазерные механизмы на пути исчезли.
- Тебя зовут... Эдвард? - нерешительно спросил Ши Юань.
- Эдвард сказал да! - взволнованно ответил мужчина.
Ши Юань теперь точно был убеждён, что с этим человеком что-то не так.
Они прошли весь путь до вершины башни, где Эдвард открыл маленькую дверь и с щелчком включил свет:
- Это дом Эдварда! Эдвард всегда жил здесь!
Это была маленькая комната, заваленная пистолетами, пулями и бронежилетами. Повсюду были разбросаны длинные и короткие ружья и разные сабли, как на оружейном складе. Даже присесть было негде. Верстак в углу был завален винтами и проволокой, гаечными ключами и ножницами, а на столе лежало несколько вещей, похожих на бомбы. Любой, кто увидел бы эту сцену, поверил бы, что владелец был чрезвычайно жестоким и неисправимым террористом.
Если в этой комнате и было что-то мирное...
Вероятно, небольшой обеденный стол рядом с верстаком, вокруг которого стояли три стула.
Один стул был пуст, а на двух других сидели человеческие фигуры, вырезанные из картонных коробок.
Их "кожа" была картонной, "кости" - тонкими железными прутьями, а сверху висела рваная одежда, совершенно не подходящая по размеру. На одной из коробок был золотой парик, похожий на курятник. На картоне были нарисованы черты лица, а на груди висел именной бейдж с надписью "Джоанна". У другого "человека" была огромная голова тёмно-бордового цвета, он был невысокого детского роста, с такими же простыми чертами лица - двумя вертикальными линиями и одной дугой. На груди было написано "Майк".
На первый взгляд это выглядело жутковато.
Эдвард сел в кресло и указал на себя:
- Эдвард.
Он указал на высокого картонного человечка:
- Это Джоанна, она редко приветствует гостей.
Затем он указал на невысокого картонного человечка:
- Это Майк. Как и его мать, он не любит здороваться с людьми.
На столе стояло несколько мисок, грязных и непонятно чем наполненных. Эдвард взял вилку, дважды постучал по миске и крикнул:
- Это семья Эдвардов! Мы всегда будем вместе!
Миски и палочки для еды стучали, а картонные человечки странно улыбались.
- Ну, здравствуйте, - сказал Ши Юань.
Джоанна: ...
Майк: ...
Голова Майка поникла и упала на стол.
- Вы, ребята, очень грубые, - Ши Юань немного расстроился.
Про себя он назвал их "Рваная Одежда" и Порванная Рубашка".
http://bllate.org/book/14588/1294113
Готово:
