- Я - Король Яма из "Ночных странников", - сказал старик.
Чжун Чэншо безучастно стоял на месте. Старик казался равнодушным, но парень видел, как тот нервно засунул руку за воротник, почесал шею, а затем понюхал пальцы.
Лжец. Им не стоит тратить время на этого человека.
Но не успел он заговорить, как Инь Жэнь уже сделал шаг вперёд.
- Так вы Король Яма! - воскликнул он.
Инь Жэнь протянул руку к курильнице и принялся вертеть её в разные стороны. Пепел ладана отливал красновато-коричневым светом, от него исходил едва уловимый запах ржавчины. Чжун Чэншо слегка нахмурился.
- Да, я могу предоставить вам любую информацию и найти любого человека, - хихикнул старик. - Всё зависит от цены...
- Я очень хочу найти кое-кого, так что цена договорная, - едва заметно улыбнулся Инь Жэнь. - Вы можете помочь мне?
- Естественно.
- Инь...Хм, Нож для фруктов, - громко окликнул напарника Чжун Чэншо, - Давай ещё походим. Вряд ли Король Яма так легко объявит себя.
- Братец Джеки Чан, а как ты об этом узнаешь, если не спросишь его напрямую? - повернулся к нему Инь Жэнь. - В любом случае, я же ещё не заплатил, так что ничего не потеряю, если спрошу.
На этих словах Инь Жэнь зачем-то сильно сжал телефон.
-...Хорошо. Спрашивай, - устало согласился Чжун Чэншо.
- Хе-хе-хе, а паренёк знает своё дело, - хихикнул старик, - Я провёл в метафизическом мире много лет. Разве я могу обмануть нынешнюю молодёжь?
- Тогда я задам свой вопрос, - наклонился к нему Инь Жэнь. - Ничего, если я словесно опишу человека?
- Вперёд.
- Это человек в возрасте от 23 до 57 лет. Пол неизвестен. Он здоров и силён.
- Это слишком размытое описание, - цокнул старик, - Только в одном Хайгу этому описанию соответствует, наверное, миллион человек. Паренёк, я хоть и Король Яма, но мне тоже нужны подсказки.
Инь Жэнь потёр в руках пепел из курильницы. Его глаза слегка покраснели в свете фонарей.
- Ох, точно, - в его голосе слышалась улыбка. - Ну тогда я добавлю подсказок. Этот человек не входит в наш метафизический круг, его работа связана с поездками, но он не привлекает к себе внимания. Что касается личности, то это осторожный и серьёзный человек, который, скорее всего, живёт один. Есть большая вероятность, что он получил высшее образование, поскольку он очень хорошо заметает следы - даже Шиан не может его найти. Например, этот человек никогда не явится лично, чтобы заключить сделку, не говоря уже об оплате через Интернет. Так, он вероятнее всего попросит оставить деньги в указанном месте или обменять их на указанные предметы, а затем заберёт их. Чтобы уменьшить контакт с людьми, этот человек не будет браться за мелкие задания. Он будет выбирать рискованные работы, за которые дают большое вознаграждение. Этих подсказок хватит?
- Паренёк, ты...
- Я забыл сказать о самом главном... - прищурившись, Инь Жэнь поднёс к губам пальцы с пеплом и дважды дунул на старика, - "Ночные странники" называют его Королём Ямой. Имя прям как у вас. Ну, сколько будет стоить его найти?
Старик больше не мог сдерживаться. Из его груди вырвалось сразу два голоса: один тонкий, а второй - грубый:
- Решил поиграть с дядюшкой? Я покажу тебе, что не стоит шутить с Королём Ямой. Детишки в наши дни настоящие грубияны.
В ту же секунду Инь Жэнь ловко спрятался за спину Чжун Чэншо:
- Что не так? Вы просили больше подсказок, я дал их вам.
Чжун Чэншо рефлекторно поднял руки, чтобы защитить напарника. В следующее мгновение он что-то почувствовал, из-за чего так и застыл на месте.
Чжун Чэншо: ...
- Ой, он просто шутит? - протянул он, взглянув на старика.
Выражение лица того стало ещё злее. Он усмехнулся и потянулся в карман...
- Привет, старина Пэн. Снова дуришь молодёжь! - раздался чей-то энергичный голос.
Повернув голову, Инь Жэнь увидел приближающегося к ним молодого парня, на голове у которого был шлем с надписью: "Еда - это благословение", а одет он был в серо-жёлтую спецодежду. Несмотря на то, что он был похож на доставщика еды, сейчас при нём не было ни мотоцикла, ни коробок с едой.
Культиватор с хорошей силой.
Инь Жэнь покосился на владельца лавки, который издал нервный звук.
- Сяо...сяо У, что ты здесь делаешь?
- А почему бы мне не быть здесь? Шиан не запрещает нам подрабатывать в свободное от основной работы время. Ты же прекрасно знаешь, как хорошо платит своим сотрудникам Призрачный рынок. Ну же, не позорь меня и не поднимай шумиху.
В темноте было слышно, как старик сплюнул на землю.
- Считай, что тебе повезло, - зло выпалил он.
Инь Жэнь вышел из-за спины Чжун Чэншо и неожиданно произнёс:
- Я хочу кое-что узнать.
- Нет!
- Дедушка Яма, мы хотим узнать насчёт Лу Гуанцзу, - Инь Жэнь сделал вид, что не услышал его отказа.
Старик:...
Услышав имя "Яма", сяо У обрадовался:
- Отлично! Старина Пэн, ты смеешь лгать так нагло? Если ты Король Яма, то я - Злой Дух.
Владелец киоска явно опасался сяо У. Он некоторое время стонал и кряхтел, но всё же ответил:
- Забудь. Я знаю, кто такой Лу Гуанцзу. С вас 1888 за информацию.
- Это слишком дорого, - отрезал сяо У. - Это же мой младшенький, так что я должен постоять за него. Нельзя сделать скидочку?
Инь Жэнь удивился: вообще-то они никогда не встречались с этим сяо У. Хоть он и знал, что этот человек связан с Шианом, но не ожидал, что сяо У их узнает.
- Тогда 688... Вам же всё равно компенсируют все расходы.
- Нельзя обманывать людей, прикрываясь тем, что им компенсируют расходы. 600! Я тоже кое-что знаю о Лу Гуанцзу, поэтому сегодня вечером я не возьмусь за работу и послушаю, что ты расскажешь.
- 648 и ни копейкой меньше. Раз уж здесь сяо У, можете заплатить после того, как я закончу рассказ, - старик недовольно хмыкнул и выскочил из тени.
У него оказались острые черты лица и редеющие седые волосы. На нём была надета старая, уже начавшая желтеть рубаха и два браслета, на каждом из которых был выбит QR-код. С виду он ничем не отличался от обычного пенсионера, коих полно в Хайгу, если бы не одна деталь...
Тонкая ткань рубашки была натянута на человеческое лицо, которое издавало булькающие звуки.
Лицевая язва. Неудивительно, что я услышал два голоса, подумал Инь Жэнь. Он ещё раз окинул старика взглядом, но тут же утратил к нему интерес.
- Это старина Пэн. Он работает на Призрачном рынке уже более 10 лет и любит обманывать новичков, - представил старика сяо У, снимая с головы шлем.
У парня были большие глаза и густые брови. От долгого пребывания на солнце его кожа покрылась красивым загаром, на фоне которого особенно ярко выделялись два ряда белоснежных зубов.
- Меня зовут У Цзяи, я тоже сотрудник Шиана. Я раньше тусовался с "Ночными странниками", так что мне хорошо знакомо это место. Пойдёмте, братец покажет вам тут всё.
Подхватив шлем под руку, сяо У небрежно махнул рукой в сторону туманных улочек. Инь Жэнь не знал, видит ли этот человек хоть что-то потустороннее, но от него исходила аура старшего братца, взявшего опеку над младшенькими.
- Как ты нас узнал?
- Мы же проводили операцию в Апартаментах Пинъань, помнишь? Когда готовились к битве, просмотрели информацию обо всех возможных помощниках, - улыбнулся сяо У. - Вы отлично выглядите. В следующий раз не надевайте такие маски. Можете взять обычные в аптеке.
Инь Жэнь внезапно понял, почему ему показалась знакомой аура этого парня.
- Я не подумала об этом. В следующий раз я запасусь нужными масками, - буркнула Сюй Фан, отступив назад. - Привет, это я. Сяо У, тогда я вернусь домой. Мой ребёнок точно не ляжет спать, если я его не проконтролирую. Я угощу тебя чем-то вкусненьким, когда в следующий раз придёшь в закусочную.
- Идите, идите! - улыбнулся ей сяо У.
Когда сестрица Сюй ушла, старик и трое молодых парней начали медленно шагать по улочкам рынка. Чжун Чэншо допрашивал старика, записывая его ответы на диктофон, а Инь Жэнь был увлечён прилавками, что были полны различных интересных вещей, которых не было в его эпоху.
- Что это? - спросил он, остановившись перед одной лавкой.
- Это кубик Рубика, который каждую полночь возвращается в своё первоначальное состояние. Можно купить в качестве подарка детям. Есть ещё зеркало, показывающее затылок, когда вы в него смотрите. Оно, кстати, неплохо продаётся. Эй, эй, не трогай. Это спиннер, смазанный трупным маслом. Это очень дорогая вещица.
- А это что? - Инь Жэнь указал на две чёрные пластиковые видеокассеты, от которых исходила сильная злая ци.
- Хм, это редкий товар. Слышали о видеокассете, которая убьёт вас через три дня после просмотра? - отозвался владелец лавки.
- Но сейчас же уже никто не пользуется видеомагнитофонами. Кажется, сейчас в обиходе диски. Какой смысл покупать видеокассету? - удивился Инь Жэнь.
- Коллекционирование! Кассета обладает сентиментальной ценностью! У меня и диски есть. Будете покупать или как?
- Показывайте, - Инь Жэнь окинул взглядом прилавок, но дисков не увидел.
Если дисков не было видно, может на них наложено проклятье через прикосновение? Раньше, если кто-то прикасался к злым вещам, его тут же поражало проклятье. Проклятое духовное оружие той эпохи было весьма популярным.
Владелец лавки хмыкнул и протянул из темноты кожаную сумку:
- Это мощные товары. Посмотрите сами.
От сумки не исходило никакой злой ци, и Инь Жэнь смело открыл замок.
"Весенняя ночь любви", "Судьба десяти миров"... Обложки дисков были грубо отпечатаны, а цвет их был безвкусным.
Инь Жэнь:...
Затаив дыхание, он внимательно осмотрел диски, но не обнаружил следов проклятья.
Увидев, что покупатель утратил дар речи, владелец лавки улыбнулся:
- Не нравится? У меня есть мужские и женские фильмы. Хорошего качества и не очень.
У вас очень интересный бизнес. Инь Жэнь вздохнул. Но не успел он отказаться, как чья-то рука выхватила у него диск.
- Не покупай их. Это незаконно, - сухо произнёс Чжун Чэншо.
- Нет, я и не собирался...
Чжун Чэншо кивнул. Инь Жэнь так и не понял, что означал этот кивок: то ли "Да, я знаю", то ли "Молчи, я всё понимаю".
Призрачный король почувствовал, что на его репутации образовалось мелкое пятнышко. Подождите, а у злых существ есть репутация?
Пять минут спустя владельца лавки выгнали из Призрачного рынка за торговлю пиратскими фильмами.
- Простите, - при виде трёх сотрудников Шиана управляющий рынком вытер пот со лба. - Всегда найдутся те, которые притащат контрабанду из людского мира в наш Призрачный мир. От них одна головная боль. Спасибо за помощь!
- Здесь можно покупать и продавать контрабанду? - удивился Чжун Чэншо.
- Не относитесь к этому так серьёзно. Я просто сказал. Считайте это "особой коллекцией", - осознав, что оговорился, менеджер поспешил исправить ситуацию.
___________________
- Держись за меня, а не то ты можешь потеряться, - предупредил Чжун Чэншо Инь Жэня.
Он только что был занят допросом старины Пэна, а когда обернулся, его напарник уже куда-то исчез. На этот раз Чжун Чэншо решил проявить инициативу и схватил Инь Жэня за руку.
Инь Жэнь осознал, что был неправ, а потому не пытался вырваться. Призрачный Король решил больше не бродить по лавкам и не разглядывать странные товары, а вести себя послушно и внимательно слушать, что этот старик рассказывает про Лу Гуанцзу.
Со всех сторон их окружал туман, а на улицах слышался тихий шёпот, создавая отличный антураж для рассказа истории.
По словам старины Пэна, Лу Гуанцзу был даже хуже, чем они себе представляли.
Лу Гуанцзу был "Ночным странником" низкого уровня — у него было немного больше силы, чем у обычного человека, и не было других способностей. Этот парень был хулиганом и лентяем. Он не мог ловить призраков и не пытался зарабатывать честным трудом, вместо этого выбрав жизнь мошенника.
Впрочем, мошенники разного типа не были редкостью среди "Ночных странников".
Сначала они находили ничего не подозревающих клиентов, обманывали их, взимая с них втридорога за "свои услуги", а затем брали 70-80% "посреднического вознаграждения" и отдавали работу другим обычным "Ночным странникам".
Но эти люди хотя бы придерживались «трёх нельзя». Первое заключалось в том, чтобы не обманывать несовершеннолетних или пожилых людей. Второе - не обманывать бизнесменов, связанных с общественной деятельностью. И третье, не обманывать рабочий класс.
Лу Гуанцзу нарушал все правила и особенно любил этим хвастаться, что заставляло многих мошенников смотреть на него свысока.
Несколько лет назад он вдруг стал вести себя сдержанно. Некоторое время все думали, что он наконец-то изменил свой образ жизни. Кто бы мог подумать, что его имя снова всплывёт и что оно на самом деле связано с делом о серийном убийстве?
- Насколько я знаю, этот мальчишка не похож на того, кто осмелится убивать людей, - зашипел старина Пэн. - Да, он негодяй, но он ещё и трус. Он падал в обморок при виде мёртвых цыплят, о каких убийствах может идти речь?
- Но он спровоцировал Короля Яму. Это ловушка? Нет, не похоже. А ещё он назвал Шиан, - отметил сяо У. - Ах, мои напарники лучше меня разбираются в таких делах.
- Кстати о телах... Лу Гуанцзу говорил о "делах об исчезновении", - старина Пэн оставил козырь напоследок. - Послушайте, сейчас я расскажу очень ценную информацию. Пару месяцев назад я пошёл выпить с Лу Пи. Мы случайно столкнулись с Лу Гуанцзу, который начал мне рассказывать об исчезновении на улице Бьянжу. Раньше он об этом не говорил.
Инь Жэнь и Чжун Чэншо обменялись взглядами. Увидев сонное лицо напарника, Призрачный Король громко переспросил:
- Разве он раньше не упоминал об этом?
Чжун Чэншо был настолько сонным, что даже его руки ослабли. Инь Жэню пришлось крепче схватить его ладонь. Чжун Чэншо внезапно вздрогнул, мгновенно проснувшись:
- Да, Лу Гуанцзу не интересовали подобные случаи, поэтому мне показалось довольно странным, что он упомянул об этом. Вы же знаете о деле об исчезновении на улице Бьянжу, верно?
Все трое молча кивнули.
Практически все жители Хайгу хоть мельком, да слышали об этом деле. Даже Инь Жэнь и тот просмотрел парочку видеороликов.
Пропавшим без вести по делу об исчезновении на улице Бьянжу был 9-летний мальчик по имени Лу Юаньюань.
Сам случай был довольно обычным. Мальчик вышел в аптеку купить мази для дедушки, зашёл в тупик, а потом исчез с лица земли.
Взрывоопасной составляющей в этой ситуации был сам Лу Юаньюань.
Родители ребёнка были трудовыми мигрантами. Год назад они погибли в результате несчастного случая, и единственным живым родственником остался дедушка, у которого было слабое здоровье. В отсутствие добровольцев Лу Юаньюань взял на себя большую часть работы по дому и как мог заботился о старике. Несмотря на трудности, у мальчика всегда на лице играла лучезарная улыбка.
Именно эта добрейшая улыбка и побудила жителей района снять видео, чтобы организовать пожертвования для их семьи. Никто и подумать не мог, что видео привлечёт такое большое внимание. Казалось, все движется в правильном направлении.
А затем весенним солнечным днём Лу Юаньюань исчез.
Его дед сидел у двери на деревянном табурете и расспрашивал прохожих о местонахождении внука. Каждый день волонтёры приносили ему еду, но старик отказывался, отвечая, что поест у соседа.
Полиция энергично искала мальчика, но ничего не нашла. Тот не попадал в ДТП, поэтому, скорее всего, его либо похитили, либо убили. Преступник был чрезвычайно хитёр, так как не оставил никаких зацепок. Шиан помогал в расследовании, но не смог продолжить из-за недостатка улик.
Мальчик был подобен капле дождя, исчезнувшей в водном потоке реки.
А дедушка просто тихо ждал, глядя в сторону улицы. Однажды ночью, две недели спустя, он потерял сознание прямо перед своим домом. После того, как Лу Юаньюань исчез, старик почти не ел, и его тело быстро ослабевало.
После этого в заголовки газет попала новость о том, что "лучезарный внук" исчез, а тяжелобольной старик умер от голода. Она вызвала бурю негодования, на утихание которой ушло два месяца.
- Может Лу Юаньюань - одна из семи жертв? - пытаясь сдержать зевок, спросил Чжун Чэншо.
Старина Пэн помахал перед ними кодом для платежа:
- Я знаю только то, что Лу Гуанцзу упомянул об этом деле. Он сказал, что мальчик был непростым — я понятия не имею, что это значит. Он сказал только это. Что касается остальных жертв, я действительно ничего не знаю.
- Спасибо, мистер Пэн, - Инь Жэнь внёс оплату.
- Угу, пожалуйста.
Благодарность Инь Жэня немного смутила старину Пэна. Он наклонил голову и ненадолго задумался, в то время как "второе лицо" немного вылезло из-под рубахи и произнесло тоненьким голосочком:
- Я скажу вам ещё кое-что. Дедушка Лу Юаньюаня стал могущественным призраком. Он остаётся в доме, так что вы можете попробовать расспросить его. Пока рядом с вами будет У Цзяи, он не сможет вам навредить.
- Чертовски здорово! - ругнулся сяо У. - И почему я этого не предвидел?
- Сейчас уже поздно. Мы не хотим тебя беспокоить. Улица Бьянжу находится в районе Цзиньтан, - покачал головой Инь Жэнь, - Братец У, давай так: завтра на работе мы сделаем официальный запрос...
Чжун Чэншо был человеком, который рано ложился спать и рано вставал. Сейчас его биологические часы были нарушены, а потому на парня было страшно смотреть. Инь Жэнь решил пожалеть напарника, но сяо У неожиданно разрушил его план:
- Эй, ничего страшного. Если хотите допросить призрака, то лучше делать это ночью.
Призрачный рынок был интересным местом. Выход из него оказался в конце улицы, погружённой в темноту. У Цзяи попрощался со стариной Пэном и повёл парней к выходу. Задержав дыхание, они сделали пару шагов: тьма рассеялась, и они оказались на перекрёстке на улице Бьянжу.
- Мы вышли здесь? - сонливость Чжун Чэншо растаяла как дым.
Какая поразительная случайность!
- Это работает так же, как и со входом. Куда вы выйдете, выбирает проводник, - пояснил сяо У. - А иначе все будут заходить и выходить в одном и том же месте, и это вызовет подозрения.
В этот момент было уже 2 часа ночи, поэтому улица Бьянжу была пуста.
Улица соединялась со старым городом, и по обеим сторонам стояли старые магазины и дома, а также редкие деревья. Вся улица была похожа на руку мертвеца — холодная и окоченевшая, источавшая тлетворный запах.
- Сяо Инь, будь осторожен. Дедушка Лу Юаньюаня очень могущественный призрак, - предупредил У Цзяи.
- Насколько могущественный? - скромно спросил Призрачный Король.
- Примерно того же уровня, что и призрак в Апартаментах Пинъань. Лу Таньфэй — дедушка Лу Юаньюаня — зарегистрирован в Шиане. Нам едва удалось частично восстановить его рассудок, но он "новорожденный" призрак и время от времени будет путаться в вещах, что делает ситуацию довольно опасной.
- Я буду в порядке, - торжественно огласил Инь Жэнь, подумав о Ху Тао.
- Ладно, но всё равно будь осторожен.
После исчезновения Лу Юаньюаня и превращения Лу Таньфэя в злое существо их дом так и остался пустовать.
Он распологался на первом этаже многоквартирного дома из красного кирпича. Дверь, на которой висело благословение, была окрашена в зелёный цвет. Двустишие благословения было выведено на красной бумаге: каллиграфия была настолько чёткой, что с первого взгляда казалось, что она была написана от руки.
Окна были ржавые с некачественной решёткой безопасности. Стекло было покрыто пылью, а внутри было темно.
Инь Жэнь подсознательно отпустил руку Чжун Чэншо и приблизился. Однако, прежде чем он успел сделать несколько шагов вперёд, он увидел шесть коричневато-красных пятен в мутной темноте.
Эти яркие пятна колебались и время от времени то гасли, то загорались вновь. Инь Жэнь как раз собирался присмотреться, когда увидел, как они быстро приближаются, плотно прижимаясь к окну.
Это были шесть косых человеческих глаз.
Они криво торчали из головы старика, покрывая всю его голову и заменяя черты лица. Они время от времени моргали, "спрятавшись" среди морщин.
Инь Жэнь некоторое время не сводил со старика глаз:
- Как замечательно! Братец У, дедушка дома.
Охнув, сяо У открыл железные ворота:
- Я войду первым, а вы следуйте за мной.
Как только он позвонил в звонок, странное лицо по ту сторону окна исчезло. Из-за двери исходил затхлый запах, характерный для пустующих домов. У Сяо У ушло некоторое время на то, чтобы найти шнур для электрического освещения.
Клик.
Маленькую комнату осветил тусклый свет.
Вместо того, чтобы оглядываться по сторонам, Инь Жэнь сразу же поднял голову вверх... С потолка свисало злое существо в форме паука.
Оно больше походило на искривлённое человеческое тело, чем на настоящего паука. Шесть глаз были беспорядочно вставлены в его морщинистую голову, а тонкая шея была почти втянута в грудную клетку. Рядом с грудью и животом у старика торчали две пары тонких костлявых ног. Этот "человек" был худым и выглядел болезненно, но вот его живот был огромным.
- Где Юаньюань? - у злого существа не было рта, но оно каким-то образом умудрялось кричать хриплым голосом. - Вы нашли Юаньюаня? Юаньюань вернулся?
- Он всё время ведёт себя так, - прошептал сяо У. - Призраки не могут покинуть место своей смерти. Поторопись и задавай свои вопросы, пока он ещё в сознани.
Инь Жэнь промолчал. Он внимательно смотрел на злое существо, как будто что-то оценивая. Через десять секунд он сделал два шага вперёд. Злое существо в образе старика молча спустилось по стене, вытянуло шею и приблизило все шесть глаз к лицу Инь Жэня.
- Предлагаю сделку, - Призрачный Король прочистил горло. - Товарищ Лу Таньфэй, мы нашли ключ к разгадке местонахождения вашего внука. Пожалуйста, пойдёмте с нами... Сначала назовите мне дату вашего рождения, и я помогу вам с остальными формальностями.
http://bllate.org/book/14586/1293896
